Aimez vos ennemis, car ils vous font connaître vos défauts
Benjamin Franklin était un polymathe américain et l'un des Pères fondateurs des États-Unis. Franklin était un écrivain, imprimeur, philosophe politique, politicien, franc-maçon, maître de poste, scientifique, inventeur, humoriste, militant civique, homme d'État et diplomate de premier plan. En tant que scientifique, il a été une figure majeure des Lumières américaines et de l'histoire de la physique pour ses découvertes et théories concernant l'électricité. En tant qu'inventeur, il est connu pour le paratonnerre, les verres bifocaux et le poêle Franklin, parmi d'autres inventions. Il a fondé de nombreuses organisations civiques, notamment la Library Company, le premier service d'incendie de Philadelphie et l'Université de Pennsylvanie.
Franklin a mérité le titre de « Le premier Américain » pour sa campagne précoce et infatigable en faveur de l'unité coloniale, d'abord en tant qu'auteur et porte-parole à Londres pour plusieurs colonies. En tant que premier ambassadeur des États-Unis en France, il a incarné la nation américaine naissante. Franklin a été fondamental dans la définition de l'ethos américain comme un mariage des valeurs pratiques d'économie, de travail acharné, d'éducation, d'esprit communautaire, d'institutions d'auto-gouvernance, et d'opposition à l'autoritarisme politique et religieux, avec les valeurs scientifiques et tolérantes des Lumières. Selon l'historien Henry Steele Commager, « En Franklin pouvaient se fusionner les vertus du puritanisme sans ses défauts, l'illumination des Lumières sans sa chaleur. » Pour Walter Isaacson, cela fait de Franklin « l'Américain le plus accompli de son époque et le plus influent dans l'invention du type de société que l'Amérique deviendrait. »
Franklin devint un éditeur et imprimeur de journaux prospère à Philadelphie, la ville principale des colonies, publiant la Pennsylvania Gazette à l'âge de 23 ans. Il devint riche en publiant ceci et Poor Richard's Almanack, qu'il a écrit sous le pseudonyme « Richard Saunders ». Après 1767, il a été associé à la Pennsylvania Chronicle, un journal connu pour ses sentiments révolutionnaires et ses critiques des politiques du Parlement britannique et de la Couronne.
Il a été le pionnier et le premier président de la Academy and College of Philadelphia qui a ouvert ses portes en 1751 et devint plus tard l'Université de Pennsylvanie. Il a organisé et a été le premier secrétaire de la American Philosophical Society et a été élu président en 1769. Franklin devint un héros national en Amérique en tant qu'agent de plusieurs colonies lorsqu'il dirigea un effort à Londres pour que le Parlement de Grande-Bretagne abroge le Stamp Act impopulaire. Diplomate accompli, il a été largement admiré parmi les Français en tant que ministre américain à Paris et a été une figure majeure dans le développement des relations Franco-Américaines positives. Ses efforts se sont avérés vitaux pour la Révolution américaine en sécurisant les envois de munitions cruciales de la France.
Il a été promu sous-maître de poste général pour les colonies britanniques le 10 août 1753, après avoir été maître de poste de Philadelphie pendant de nombreuses années, et cela lui a permis de mettre en place le premier réseau national de communications. Pendant la révolution, il devint le premier maître de poste général des États-Unis. Il a été actif dans les affaires communautaires et la politique coloniale et étatique, ainsi que dans les affaires nationales et internationales. De 1785 à 1788, il a servi comme gouverneur de la Pennsylvanie. Il a initialement possédé et traité des esclaves mais, à la fin des années 1750, il a commencé à s'opposer à l'esclavage, devint abolitionniste et promut l'éducation et l'intégration des Noirs dans la société américaine.
Sa vie et son héritage de réalisations scientifiques et politiques, et son statut de l'un des Pères fondateurs les plus influents de l'Amérique, ont fait que Franklin a été honoré plus de deux siècles après sa mort sur la pièce de cinquante cents, le billet de 100 dollars, les navires de guerre, et les noms de nombreuses villes, comtés, établissements d'enseignement et sociétés, ainsi que de nombreuses références culturelles.
Ascendance
Le père de Benjamin Franklin, Josiah Franklin, était un chandelier de suif, savonnier et fabricant de bougies. Josiah Franklin est né à Ecton, Northamptonshire, Angleterre le 23 décembre 1657, fils du forgeron et agriculteur Thomas Franklin et de Jane White. Le père de Benjamin et ses quatre grands-parents ont tous été nés en Angleterre.
Josiah Franklin a eu un total de dix-sept enfants avec ses deux épouses. Il a épousé sa première épouse, Anne Child, vers 1677 à Ecton et a émigré avec elle à Boston en 1683 ; ils ont eu trois enfants avant l'émigration et quatre après. Après sa mort, Josiah s'est marié avec Abiah Folger le 9 juillet 1689, à la Old South Meeting House par le révérend Samuel Willard, et a éventuellement eu dix enfants avec elle. Benjamin, leur huitième enfant, était le quinzième enfant de Josiah Franklin au total, et son dixième et dernier fils.
La mère de Benjamin Franklin, Abiah Folger, est née à Nantucket, Massachusetts Bay Colony, le 15 août 1667, de Peter Folger, un meunier et instituteur, et de sa femme, Mary Morrell Folger, ancienne servante engagée. Mary Folger provenait d'une famille puritaine qui figurait parmi les premiers pèlerins à fuir en Nouvelle-Angleterre pour la liberté religieuse, naviguant pour Boston en 1635 après que le roi Charles Ier d'Angleterre a commencé à persécuter les puritains. Son père Peter était « le type de rebelle destiné à transformer l'Amérique coloniale ». Comme greffier du tribunal, il a été emprisonné pour avoir désobéi au magistrat local en défense des petits commerçants et artisans de la classe moyenne en conflit avec les riches propriétaires terriens. Benjamin Franklin a suivi les traces de son grand-père dans ses combats contre la riche famille Penn qui possédait la Colonie de Pennsylvanie.
Ancêtres de Benjamin Franklin 8. Henry Francklineb. 1573, Ecton, Northamptonshire, Englandb. 1706 O.S. 1706, Boston, Massachusetts 12. John Folger Jr.b. c. 1594, Norwich, England 6. Peter Folgerb. 1617, Norwich, Norfolk, England 13. Meribah Gibbsb. England 3. Abiah Folgerb. August 15, 1667, Nantucket, Massachusetts 7. Mary Morrillb. c. 1619, England
Premières années à Boston
Benjamin Franklin est né sur Milk Street, à Boston, Massachusetts, le 17 janvier 1706, et a été baptisé à la Old South Meeting House. Il était l'un des dix-sept enfants nés de Josiah Franklin, et l'un des dix nés de la deuxième épouse de Josiah, Abiah Folger ; la fille de Peter Foulger et Mary Morrill. Parmi les frères et sœurs de Benjamin se trouvaient son frère aîné James et sa sœur cadette Jane. Enfant grandissant le long de la rivière Charles, Franklin se souvenait qu'il était « généralement le chef parmi les garçons ».
Josiah voulait que Ben fréquente l'école avec le clergé mais n'avait assez d'argent que pour l'envoyer à l'école pendant deux ans. Il a fréquenté la Boston Latin School mais n'a pas obtenu son diplôme ; il a poursuivi son éducation par une lecture vorace. Bien que « ses parents parlaient de l'église comme d'une carrière » pour Franklin, sa scolarité s'est terminée à l'âge de dix ans. Il a travaillé pour son père pendant un temps, et à 12 ans, il devint apprenti auprès de son frère James, un imprimeur, qui enseigna à Ben le métier d'imprimeur. Lorsque Ben avait 15 ans, James a fondé The New-England Courant, qui était le premier journal véritablement indépendant des colonies.
Refusant l'occasion d'écrire une lettre pour publication dans le journal, Franklin adopta le pseudonyme « Silence Dogood », une femme d'âge moyen veuve. Les lettres de Mme Dogood ont été publiées et sont devenues un sujet de conversation en ville. Ni James ni les lecteurs du Courant n'étaient au courant du subterfuge, et James n'était pas content de Ben lorsqu'il découvrit que le correspondant populaire était son jeune frère. Franklin était un partisan de la liberté d'expression dès son jeune âge. Quand son frère a été emprisonné pendant trois semaines en 1722 pour la publication de matériel peu flatteur pour le gouverneur, le jeune Franklin a repris le journal et a eu Mme Dogood citant les Lettres de Caton proclamant : « Sans la liberté de pensée, il ne peut y avoir de sagesse et sans la liberté de parole, il ne peut y avoir de liberté publique. » Franklin a quitté son apprentissage sans la permission de son frère, et ce faisant, est devenu un fugitif.
Philadelphie
À l'âge de 17 ans, Franklin s'enfuit à Philadelphie, Pennsylvanie, cherchant un nouveau départ dans une nouvelle ville. À son arrivée, il a travaillé dans plusieurs imprimeries en ville, mais n'était pas satisfait des perspectives immédiates. Après quelques mois, en travaillant dans une imprimerie, Franklin a été convaincu par le gouverneur de Pennsylvanie Sir William Keith d'aller à Londres, ostensiblement pour acquérir l'équipement nécessaire à l'établissement d'un autre journal à Philadelphie. Découvrant que les promesses de Keith de soutenir un journal étaient vaines, Franklin a travaillé comme typographe dans une imprimerie située maintenant dans la Church of St Bartholomew-the-Great dans la zone de Smithfield à Londres. Après cela, il est revenu à Philadelphie en 1726 avec l'aide de Thomas Denham, un marchand qui employa Franklin comme commis, commerçant et comptable dans son entreprise.
Junto et bibliothèque
En 1727, Benjamin Franklin, alors âgé de 21 ans, forma le Junto, un groupe d'« artisans et commerçants partageant les mêmes idées qui espéraient s'améliorer tout en améliorant leur communauté ». Le Junto était un groupe de discussion sur les questions du jour ; il a par la suite donné lieu à de nombreuses organisations à Philadelphie. Le Junto a été modélisé d'après les cafés anglais que Franklin connaissait bien, et qui étaient devenus le centre de la diffusion des idées des Lumières en Bretagne.
La lecture était un grand loisir pour le Junto, mais les livres étaient rares et chers. Les membres ont créé une bibliothèque initialement assemblée à partir de leurs propres livres après que Franklin a écrit :
Une proposition a été faite par moi selon laquelle, puisque nos livres étaient souvent consultés dans nos discussions et enquêtes, il serait pratique pour nous de les avoir ensemble où nous nous réunissions, afin que si besoin était, on puisse les consulter ; et en mettant ainsi nos livres en commun dans une bibliothèque commune, nous aurions, tant que nous souhaiterions les garder ensemble, chacun de nous l'avantage d'utiliser les livres de tous les autres membres, ce qui serait presque aussi bénéfique que si chacun possédait le tout.
Cela ne suffisait cependant pas. Franklin a conçu l'idée d'une bibliothèque d'abonnement, qui mettrait en commun les fonds des membres pour acheter des livres pour tous. C'était la naissance de la Library Company of Philadelphia : sa charte a été composée par Franklin en 1731. En 1732, Franklin a engagé le premier bibliothécaire américain, Louis Timothee. La Library Company est maintenant une grande bibliothèque de recherche et érudite.
Journaliste
Après la mort de Denham, Franklin est revenu à son ancien métier. En 1728, Franklin avait mis en place une imprimerie en partenariat avec Hugh Meredith ; l'année suivante, il devint l'éditeur d'un journal appelé The Pennsylvania Gazette. La Gazette a donné à Franklin une tribune pour agiter une variété de réformes et d'initiatives locales par des essais et des observations imprimés. Au fil du temps, ses commentaires et sa cultivation avisée d'une image positive en tant que jeune homme travailleur et intellectuel lui ont valu un grand respect social. Mais même après que Franklin ait acquis la célébrité en tant que scientifique et homme d'État, il avait l'habitude de signer ses lettres avec le modeste « B. Franklin, Printer. »
En 1732, Ben Franklin publia le premier journal en langue allemande en Amérique – Die Philadelphische Zeitung – bien qu'il ait échoué après seulement un an parce que quatre autres journaux allemands nouvellement fondés ont rapidement dominé le marché de la presse. Franklin a imprimé des livres religieux morave en allemand. Franklin visitait souvent Bethlehem, Pennsylvanie, séjournant à la Moravian Sun Inn. Dans un tract de 1751 sur la croissance démographique et ses implications pour les colonies, il a appelé les Allemands de Pennsylvanie « Palatine Boors » qui ne pouvaient jamais acquérir le « Complexion » des colons anglais et a désigné les « Noirs et Tawneys » comme affaiblissant la structure sociale des colonies. Bien que Franklin apparemment ait reconsidéré peu de temps après, et les phrases ont été omises de tous les tirages ultérieurs du tract, ses opinions peuvent avoir joué un rôle dans sa défaite politique en 1764.
Franklin voyait la presse d'imprimerie comme un dispositif pour instruire les Américains coloniaux dans la vertu morale. Dans Benjamin Franklin's Journalism, Ralph Frasca soutient qu'il voyait cela comme un service à Dieu, parce qu'il comprenait la vertu morale en termes d'actions, ainsi, faire le bien fournit un service à Dieu. Malgré ses propres lacunes morales, Franklin se voyait comme étant uniquement qualifié pour instruire les Américains en moralité. Il a essayé d'influencer la vie morale américaine par la construction d'un réseau d'imprimerie basé sur une chaîne de partenariats de la Caroline à la Nouvelle-Angleterre. Franklin a ainsi inventé la première chaîne de journaux. C'était bien plus qu'une entreprise commerciale, car comme beaucoup d'éditeurs depuis, il croyait que la presse avait un devoir de service public.
Quand Franklin s'établit à Philadelphie, peu avant 1730, la ville se vantait de deux petits « misérables » journaux, The American Weekly Mercury d'Andrew Bradford et Universal Instructor in all Arts and Sciences, and Pennsylvania Gazette de Samuel Keimer. Cette instruction dans tous les arts et sciences consistait en des extraits hebdomadaires du Universal Dictionary de Chambers. Franklin en a rapidement terminé avec tout cela quand il a repris l'Instructor et en a fait The Pennsylvania Gazette. La Gazette devint bientôt l'organe caractéristique de Franklin, qu'il utilisa librement pour la satire, pour le jeu de son esprit, même pour un excès pur de malveillance ou de plaisanterie. Dès le début, il avait une façon de s'adapter
