Albrecht Wenzel Eusebius von Wallenstein était un chef militaire et homme d'État bohémien qui a combattu du côté catholique pendant la Guerre de Trente Ans 1618–1648. Sa carrière militaire réussie en fit l'un des hommes les plus riches et les plus influents du Saint-Empire romain germanique au moment de sa mort. Wallenstein devint le commandant suprême des armées de l'Empereur Habsbourg Ferdinand II et fut une figure majeure de la Guerre de Trente Ans.
Wallenstein naquit dans le Royaume de Bohême dans une pauvre famille noble protestante. Il acquit une éducation universitaire multilingue à travers l'Europe et se convertit au catholicisme en 1606. Un mariage en 1609 avec la riche veuve d'un propriétaire terrien bohémien lui donna accès à des domaines et à une richesse considérables après sa mort prématurée en 1614. Trois ans plus tard, Wallenstein embarqua dans une carrière de mercenaire en levant des forces pour l'Empereur du Saint-Empire romain germanique dans la Guerre de Gradisca contre la République de Venise.
Wallenstein combattit pour les catholiques dans la révolte protestante bohémienne de 1618 et reçut des domaines confisqués aux rebelles après leur défaite à la Montagne Blanche en 1620. Une série de victoires militaires contre les protestants éleva la réputation de Wallenstein à la cour impériale et en 1625 il leva une grande armée de 50 000 hommes pour favoriser la cause impériale. Un an plus tard, il infligea une défaite écrasante aux protestants au Pont de Dessau. Pour ses succès, Wallenstein devint comte palatin impérial et se fit le maître des terres du Duché de Friedland en Bohême du nord.
Généralissime impérial par voie terrestre et Amiral de la Mer Baltique à partir du 21 avril 1628, Wallenstein se trouva libéré du service en 1630 après que Ferdinand devint méfiant face à son ambition. Plusieurs victoires protestantes sur les armées catholiques poussèrent Ferdinand à rappeler Wallenstein à Gollersdorf en avril 1632, qui vainquit alors le roi suédois Gustave Adolphe à Alte Veste et le combattit jusqu'à un match nul à Fürth, le roi suédois fut tué plus tard à la Bataille de Lützen. Wallenstein réalisa que la guerre pouvait durer des décennies et, durant l'été 1633, arrangea une série de trêves pour négocier la paix. Celles-ci s'avérèrent être sa perte car les conspirateurs l'accusèrent de trahison et l'Empereur Ferdinand II ordonna son assassinat. Mécontent du traitement que l'Empereur lui réservait, Wallenstein envisagea de s'allier aux protestants. Cependant, il fut assassiné à Eger en Bohême par l'un des officiels de l'armée, avec l'approbation de l'empereur.
Jeunesse
Wallenstein naquit le 24 septembre 1583 à Heřmanice, Bohême, qui est la région la plus orientale et la plus grande de ce qui était alors le Saint-Empire romain germanique, dans la République tchèque actuelle, dans une pauvre branche protestante de la famille Waldstein Wallenstein, Valdštejn qui possédait le château de Heřmanice et sept villages environnants. Sa mère, Markéta Smiřická de Smiřice, mourut en 1593 ; son père, Vilém, mourut en 1595.
Ils l'avaient élevé bilingue – le père parlait l'allemand tandis que sa mère préférait le tchèque – mais Wallenstein dans son enfance avait une meilleure maîtrise du tchèque que de l'allemand. Les affiliations religieuses de ses parents étaient le luthéranisme et l'hussitisme utraquiste. Après leurs décès, Albrecht vécut pendant deux ans avec son oncle maternel Heinrich Jindřich Slavata de Chlum et Košumberk, un membre de l'Unité des Frères Frères de Bohême, et adopta l'affiliation religieuse de son oncle. Son oncle l'envoya à l'école des frères à Košumberk Castle en Bohême orientale.
En 1597, Albrecht fut envoyé à l'école latine protestante de Goldberg actuellement Złotoryja en Silésie, où l'environnement alors allemand le poussa à perfectionner ses compétences en allemand. Bien que l'allemand devint la lingua franca de Wallenstein, il est dit qu'il continua à jurer en tchèque. Le 29 août 1599, Wallenstein poursuivit ses études à l'Université protestante d'Altdorf près de Nuremberg, Franconie, où il s'engageait souvent dans des bagarres et des combats à l'épée, menant à son emprisonnement en prison municipale. Il frappa son serviteur si brutalement qu'il dut lui acheter un nouveau costume en plus de verser une indemnisation.
En février 1600, Albrecht quitta Altdorf et voyagea dans le Saint-Empire romain germanique, la France et l'Italie, où il étudia aux universités de Bologne et de Padoue. À ce moment, Wallenstein parlait couramment l'allemand, le tchèque, le latin et l'italien, pouvait comprendre l'espagnol et parlait un peu de français.
Wallenstein rejoignit ensuite l'armée de l'Empereur Rodolphe II en Hongrie, où, sous le commandement de Giorgio Basta, il accomplissait deux ans de service militaire 1604–1606 contre les Turcs ottomans et les rebelles hongrois.
En 1604, sa sœur, Kateřina Anna, épousa le chef des protestants de Moravie, Karel l'Aîné de Zierotin. Il étudia ensuite à l'Université d'Olomouc en s'inscrivant en 1606. Son contact avec les Jésuites d'Olomouc est considéré comme étant au moins partiellement responsable de sa conversion au catholicisme cette même année.
Le facteur contributif à sa conversion peut avoir été la politique de la Contre-Réforme des Habsbourg qui barrait effectivement les protestants d'être nommés à des postes supérieurs à la cour en Bohême et en Moravie, et les impressions qu'il rassembla en Italie catholique. Cependant, il n'y a pas de sources indiquant clairement les raisons de la conversion de Wallenstein, sauf pour une anecdote au subjonctif de son contemporain Franz Christoph von Khevenhüller sur la Vierge Marie sauvant la vie de Wallenstein quand il tomba d'une fenêtre à Innsbruck. Wallenstein fut plus tard nommé membre de l'Ordre de la Toison d'Or.
En 1607, sur la base de recommandations de son beau-frère, Zierotin, et d'un autre parent, Adam de Waldstein, souvent appelé à tort son oncle, Wallenstein fut nommé chambellan à la cour de Matthias, et plus tard aussi chambellan aux archiduc Ferdinand et Maximilien.
En 1609, Wallenstein épousa la tchèque Lucretia de Víckov, née Nekšová, de Landek, la riche veuve d'Arkleb de Víckov qui possédait les villes de Vsetín, Lukov, Rymice et Všetuly/Holešov toutes en Moravie orientale. Elle était trois ans plus âgée que Wallenstein, et il hérita de ses domaines après sa mort en 1614.
Il utilisa sa richesse pour gagner les faveurs, offrant et commandant 200 chevaux pour l'Archiduc Ferdinand de Styrie pour sa guerre avec Venise en 1617, soulageant ainsi la forteresse de Gradisca du siège vénitien. Il endota plus tard un monastère au nom de sa défunte épouse et fit réinhumer sa dépouille là-bas.
En 1623, Wallenstein épousa Isabella Katharina, fille du Comte von Harrach. Elle lui donna deux enfants : un fils décédé en bas âge et une fille survivante. Des exemples de la correspondance du couple survivent. Les deux mariages en firent l'un des hommes les plus riches de la Couronne de Bohême.
Guerre de Trente Ans
La Guerre de Trente Ans commença en 1618 quand les états de Bohême se révoltèrent contre Ferdinand de Styrie et élurent Frédéric V, Électeur Palatin, le chef de l'Union protestante, comme leur nouveau roi. Wallenstein s'associa à la cause des catholiques et de la dynastie Habsbourg.
À l'été 1618, le Comte Thurn dirigea 10 000 troupes en Moravie pour assurer leur fidélité à la rébellion. Les nobles qui souhaitaient un rapprochement avec Ferdinand faisaient face à un choix. Le noble supérieur gendre de Zierotin, Georg von Nachod, commandait la cavalerie morave et son beau-frère, Wallenstein, l'infanterie. Tous deux décidèrent de mener leur régiment en Autriche. Les troupes de Nachod se révoltèrent et il s'enfuit pour sauver sa vie. Le major de Wallenstein demanda l'autorisation des États auquel cas Wallenstein dégaina son épée et le transperca, « Un nouveau major fut immédiatement nommé et affichait une plus grande docilité ». Déserter les Bohémiens, il marcha son régiment vers Vienne en emportant avec lui le trésor morave. Là, cependant, les autorités lui dirent que l'argent retournerait aux Moraviens – mais il avait montré sa fidélité à Ferdinand, le futur Empereur.
Wallenstein équipa un régiment de cuirassiers et remporta de grandes distinctions sous Charles Bonaventure de Longueval, Comte de Bucquoy dans les guerres contre Ernst von Mansfeld et Gabriel Bethlen tous deux partisans de la révolte bohémienne en Moravie. Wallenstein récupéra ses terres que les rebelles avaient saisies en 1619 et après la Bataille de la Montagne Blanche 8 novembre 1620 il sécurisa les domaines appartenant à la famille de sa mère et les terres protestantes confisquées.
Il regroupait ses nouvelles possessions dans un territoire appelé Friedland Frýdlant en Bohême du nord. Une série de succès au combat menèrent Wallenstein à devenir en 1622 un comte palatin impérial, en 1623 un prince, et en 1625 Duc de Friedland. Wallenstein s'avéra être un administrateur capable du duché et envoya une grande représentation à Prague pour souligner sa noblesse.
Afin d'aider Ferdinand élu Saint-Empereur romain germanique en 1619 contre les protestants du Nord et de produire un équilibre dans l'Armée de la Ligue catholique sous Johann Tserclaes, Comte de Tilly, Wallenstein proposa de lever toute une armée pour le service impérial en suivant le principe bellum se ipsum alet, et reçut sa commission finale le 25 juillet 1625. Les succès de Wallenstein en tant que commandant militaire lui apportèrent un crédit fiscal, qui à son tour lui permit de recevoir des prêts pour acheter des terres, nombre d'entre elles étant les anciens domaines de nobles bohémiens conquis. Il utilisa son crédit pour accorder des prêts à Ferdinand II, qui furent remboursés par des terres et des titres. La popularité de Wallenstein recruta bientôt 30 000 hommes puis peu après 50 000 hommes. Les deux armées travaillèrent ensemble sur 1625–27, d'abord contre Mansfeld.
Après avoir vaincu Mansfeld à Dessau 25 avril 1626, Wallenstein nettoya la Silésie des restes de l'armée de Mansfeld en 1627.
À cette époque, il acheta à l'empereur le Duché de Sagan en Silésie. Il rejoignit ensuite Tilly dans la lutte contre Christian IV de Danemark, et obtint ensuite en récompense les Duchés de Mecklenburg, dont les ducs héréditaires subirent l'expulsion pour avoir aidé le roi danois. L'attribution d'un important territoire à quelqu'un de la petite noblesse choqua les souverains de haut rang de nombreux autres États allemands.
Wallenstein assuma le titre d'« Amiral des Mers du Nord et Baltique ». Cependant, en 1628 il échoua à capturer Stralsund, qui résista à la Capitulation de Franzburg et au siège subséquent avec l'aide de troupes danoises, écossaises et suédoises, un coup qui le priva de l'accès à la Baltique et de la chance de défier la puissance navale des royaumes scandinaves et des Pays-Bas.
Bien qu'il réussisse à vaincre Christian IV de Danemark à la Bataille de Wolgast et à neutraliser le Danemark dans la paix subséquente de Lübeck, la situation se détériora davantage quand la présence de troupes catholiques impériales sur la Baltique et l'« Édit de Restitution » de l'Empereur amenèrent le Roi Gustave Adolphe de Suède dans le conflit. Wallenstein tenta d'aider les forces du Commonwealth polono-lituanien sous l'Hetman Stanisław Koniecpolski, qui combattaient la Suède en 1629. Cependant, Wallenstein échoua à engager d'importantes forces suédoises et cela affecta significativement l'issue du conflit.
Au cours de la guerre, les ambitions de Wallenstein et les abus de ses forces lui avaient attiré une foule d'ennemis, catholiques et protestants, princes et non-princes. Ferdinand soupçonnait Wallenstein de planifier un coup d'État pour prendre le contrôle du Saint-Empire romain germanique. Les conseillers de l'Empereur préconisaient de le renvoyer, et en septembre 1630 des envoyés furent envoyés à Wallenstein pour annoncer son renvoi. La décision avait été prise à Ratisbonne le 13 août 1630 le jour suivant le financier de Wallenstein, De Witte, se suicida ayant accumulé une montagne de dettes finançant Wallenstein.
Wallenstein remit son armée au Général Tilly et se retira à Jičín, la capitale de son Duché de Friedland. Là, il vivait dans une atmosphère de « magnificence mystérieuse ».
Cependant, les circonstances forcèrent Ferdinand à rappeler Wallenstein au combat. Les succès de Gustave Adolphe sur le Général Tilly à la Bataille de Breitenfeld et la Leche 1632, où Tilly fut tué, et son avancée vers Munich et l'occupation de la Bohême, exigeaient une réaction vigoureuse. C'était pendant cette période que Wallenstein avait pris inspiration des réformes de Gustave Adolphe, instituant une discipline stricte en fournissant des récompenses pour la bravoure et des punitions pour le désordre, le vol et la lâcheté et avec cela à l'esprit Wallenstein leva une armée nouvelle en quelques semaines et prit le champ. Il chassa l'armée saxonne de Bohême et avança ensuite contre Gustave Adolphe, qu'il affronta près de Nuremberg et, après la Bataille de l'Alte Veste, repoussa. En novembre, la grande Bataille de Lützen fut livrée, dans laquelle Wallenstein fut forcé de se retirer mais, dans la mêlée confuse, Gustave Adolphe fut tué. Wallenstein se retira aux quartiers d'hiver en Bohême.
Dans la campagne de 1633, l'apparente réticence de Wallenstein à attaquer l'ennemi causa beaucoup de préoccupation à Vienne et en Espagne. À cette époque, les dimensions de la guerre avaient grandi davantage en Europe, et Wallenstein avait commencé à se préparer à déserter l'Empereur. Il exprima de la colère face au refus de Ferdinand de révoquer l'É
