La vida es un espejo: si le frunces el ceño, te lo devuelve; si sonríes, devuelve el saludo.
William Makepeace Thackeray fue un novelista, autor e ilustrador inglés que nació en India. Es conocido por sus obras satíricas, particularmente su novela de 1848 Vanity Fair, un retrato panorámico de la sociedad británica, y la novela de 1844 The Luck of Barry Lyndon, que fue adaptada para una película de 1975 por Stanley Kubrick.
Biografía
Thackeray, hijo único, nació en Calcuta, India Británica, donde su padre, Richmond Thackeray 1 de septiembre de 1781 – 13 de septiembre de 1815, era secretario de la Junta de Ingresos en la Compañía de las Indias Orientales. Su madre, Anne Becher 1792–1864, era la segunda hija de Harriet Becher y John Harman Becher, quien también era secretario escritor de la Compañía de las Indias Orientales. Su padre era nieto de Thomas Thackeray 1693–1760, director de la Escuela Harrow.
Richmond murió en 1815, lo que causó que Anne enviara a su hijo a Inglaterra ese mismo año, mientras ella permanecía en India. El barco en el que viajó hizo una breve parada en Santa Helena, donde le señalaron al Napoleón encarcelado. Una vez en Inglaterra fue educado en escuelas de Southampton y Chiswick, y luego en la Escuela Charterhouse, donde se convirtió en amigo cercano de John Leech. A Thackeray no le gustaba Charterhouse, y la parodió en su ficción como "Matadero". Sin embargo, Thackeray fue honrado en la Capilla de Charterhouse con un monumento después de su muerte. La enfermedad en su último año allí, durante la cual se dice que creció hasta su altura total de seis pies tres pulgadas, retrasó su matrícula en el Trinity College, Cambridge, hasta febrero de 1829. Nunca demasiado entusiasta con los estudios académicos, Thackeray dejó Cambridge en 1830, pero algunos de sus escritos publicados más antiguos aparecieron en dos publicaciones universitarias, The Snob y The Gownsman.
Thackeray luego viajó durante algún tiempo por el continente, visitando París y Weimar, donde conoció a Goethe. Regresó a Inglaterra y comenzó a estudiar derecho en el Middle Temple, pero pronto lo abandonó. Al cumplir 21 años recibió su herencia de su padre, pero malgastó gran parte de ella en juegos de azar y en financiar dos periódicos sin éxito, The National Standard y The Constitutional, para los cuales esperaba escribir. También perdió una buena parte de su fortuna en el colapso de dos bancos indios. Obligado a considerar una profesión para mantenerse a sí mismo, se dedicó primero al arte, que estudió en París, pero no lo persiguió, excepto en años posteriores como ilustrador de algunas de sus propias novelas y otros escritos.
Los años de semiociosidad de Thackeray terminaron después de que se casó, el 20 de agosto de 1836, con Isabella Gethin Shawe 1816–1894, segunda hija de Isabella Creagh Shawe y Matthew Shawe, coronel que había muerto después de un servicio distinguido, principalmente en India. Los Thackeray tuvieron tres hijos, todas niñas: Anne Isabella 1837–1919, Jane que murió a los ocho meses de edad y Harriet Marian 1840–1875, quien se casó con Sir Leslie Stephen, editor, biógrafo y filósofo.
Thackeray ahora comenzó a "escribir por su vida", como él lo expresó, recurriendo al periodismo en un esfuerzo por mantener a su joven familia. Trabajó principalmente para Fraser's Magazine, una publicación conservadora ingeniosa y mordaz para la cual produjo crítica de arte, esbozos de ficción corta y dos obras de ficción más largas, Catherine y The Luck of Barry Lyndon. Entre 1837 y 1840 también reseñó libros para The Times. También fue colaborador habitual de The Morning Chronicle y The Foreign Quarterly Review. Posteriormente, a través de su conexión con el ilustrador John Leech, comenzó a escribir para la revista recién creada Punch, en la que publicó The Snob Papers, posteriormente recopilados como The Book of Snobs. Este trabajo popularizó el significado moderno de la palabra "snob". Thackeray fue colaborador habitual de Punch entre 1843 y 1854.
La tragedia golpeó la vida personal de Thackeray cuando su esposa, Isabella, sucumbió a la depresión después del nacimiento de su tercer hijo, en 1840. Descubriendo que no podía trabajar en casa, pasaba cada vez más tiempo fuera hasta septiembre de 1840, cuando se dio cuenta de lo grave que era la condición de su esposa. Golpeado por la culpa, se fue con su esposa a Irlanda. Durante la travesía se lanzó desde un retrete al mar, pero fue sacada del agua. Huyeron de regreso a casa después de una batalla de cuatro semanas con su madre. De noviembre de 1840 a febrero de 1842 Isabella estuvo dentro y fuera del cuidado profesional, mientras su condición fluctuaba.
Finalmente se deterioró a un estado permanente de desapego de la realidad. Thackeray buscó desesperadamente curas para ella, pero nada funcionó, y terminó en dos asilos diferentes en o cerca de París hasta 1845, después de lo cual Thackeray la llevó de regreso a Inglaterra, donde la instaló con una Sra. Bakewell en Camberwell. Isabella sobrevivió a su marido por 30 años, siendo eventualmente cuidada por una familia llamada Thompson en Leigh-on-Sea en Southend hasta su muerte en 1894. Después de la enfermedad de su esposa, Thackeray se convirtió en viudo de facto, nunca estableciendo otra relación permanente. Sin embargo, persiguió a otras mujeres, en particular a la Sra. Jane Brookfield y Sally Baxter. En 1851 el Sr. Brookfield le prohibió a Thackeray visitas adicionales o correspondencia con Jane. Baxter, una estadounidense veinte años menor que Thackeray a quien conoció durante una gira de conferencias en la ciudad de Nueva York en 1852, se casó con otro hombre en 1855.
A principios de los años 1840, Thackeray tuvo cierto éxito con dos libros de viajes, The Paris Sketch Book y The Irish Sketch Book, este último marcado por su hostilidad hacia los católicos irlandeses. Sin embargo, como el libro apelaba al sentimiento anti-irlandés en Gran Bretaña en ese momento, a Thackeray se le dio el trabajo de ser experto en Irlanda de Punch, a menudo bajo el seudónimo Hibernis Hibernior. Thackeray se convirtió en responsable de crear las depictions notoriamente hostiles y negativas de los irlandeses de Punch durante la Gran Hambruna Irlandesa de 1845 a 1851.
Thackeray logró más reconocimiento con sus Snob Papers serializados en 1846/7, publicados en forma de libro en 1848, pero la obra que realmente estableció su fama fue la novela Vanity Fair, que apareció por primera vez en entregas serializadas comenzando en enero de 1847. Incluso antes de que Vanity Fair completara su serie, Thackeray se había convertido en una celebridad, buscada por los mismos lores y damas que satirizaba. Lo aclamaban como el igual de Charles Dickens.
Se mantuvo "en la cima del árbol", como lo expresó, durante el resto de su vida, durante el cual produjo varias novelas grandes, notablemente Pendennis, The Newcomes y The History of Henry Esmond, a pesar de varias enfermedades, incluida una casi fatal que lo golpeó en 1849 en medio de la escritura de Pendennis. Visitó dos veces los Estados Unidos en giras de conferencias durante este período. Thackeray también dictó conferencias en Londres sobre los humoristas ingleses del siglo dieciocho y sobre los primeros cuatro monarcas hannoverianos. Esta última serie fue publicada en forma de libro como The Four Georges.
En julio de 1857, Thackeray se presentó sin éxito como Liberal por la ciudad de Oxford en el Parlamento. Aunque no era el agitador más ardiente, Thackeray siempre fue un liberal decidido en su política, y prometió votar por la papeleta en la extensión del sufragio, y estaba dispuesto a aceptar parlamentos trienales. Fue derrotado por poco por Cardwell, quien recibió 1.070 votos, en comparación con 1.005 para Thackeray.
En 1860 Thackeray se convirtió en editor de la revista Cornhill recién establecida, pero nunca se sintió cómodo en el rol, prefiriendo contribuir a la revista como escritor de una columna llamada "Roundabout Papers".
La salud de Thackeray empeoró durante los años 1850 y fue plagado por una estrechez recurrente de la uretra que lo dejaba postrado durante días. También sintió que había perdido gran parte de su impulso creativo. Empeoró las cosas con una alimentación y bebida excesivas, y evitando el ejercicio, aunque disfrutaba andar a caballo mantenía un caballo. Ha sido descrito como "el mayor glotón literario que jamás vivió". Su actividad principal aparte de escribir era "despojar y devorar". No podía romper su adicción a los chiles picantes, arruinando aún más su digestión.
El 23 de diciembre de 1863, después de regresar de cenar y antes de vestirse para acostarse, sufrió un accidente cerebrovascular. Lo encontraron muerto en su cama la mañana siguiente. Su muerte a la edad de cincuenta y dos años fue completamente inesperada y conmocionó a su familia, sus amigos y al público lector. Se estima que 7.000 personas asistieron a su funeral en los Jardines de Kensington. Fue enterrado el 29 de diciembre en el Cementerio Kensal Green, y un busto conmemorativo esculpido por Marochetti se puede encontrar en la Abadía de Westminster.
Obras
- The Yellowplush Papers 1837
- Catherine 1839-1840
- A Shabby Genteel Story 1840
- The Paris Sketchbook 1840
- Second Funeral of Napoleon 1841
- The Irish Sketchbook 1843
- The Luck of Barry Lyndon 1844
- Notes of a Journey from Cornhill to Grand Cairo 1846
- Mrs. Perkin's Ball 1846 bajo el nombre M.A. Titmarsh
- Stray Papers: Being Stories, Reviews, Verses, and Sketches 1821-1847
- The Book of Snobs 1848
- Vanity Fair 1848
- Pendennis 1848-1850
- Rebecca and Rowena 1850
- Men's Wives 1852
- The History of Henry Esmond 1852
- The English Humorists of the Eighteenth Century 1853
- The Newcomes 1855
- The Rose and the Ring 1855
- The Virginians 1857-1859
- Lovel the Widower 1860
- Four Georges 1860-1861
- The Adventures of Philip 1862
- Roundabout Papers 1863
- Denis Duval 1864
- Ballads 1869
- Burlesques 1869
- The Orphan of Pimlico 1876
Thackeray comenzó como satirista y parodista, escribiendo obras que mostraban un cariño furtivo por sinvergüenzas pícaros como Becky Sharp en Vanity Fair, y los personajes principales de The Luck of Barry Lyndon y Catherine. En sus primeras obras, escritas bajo seudónimos como Charles James Yellowplush, Michael Angelo Titmarsh y George Savage Fitz-Boodle, tendía hacia la brutalidad en sus ataques a la alta sociedad, la hazaña militar, la institución del matrimonio e hipocresía.
Una de sus obras más antiguas, "Timbuctoo" 1829, contiene una parodia sobre el tema establecido para la Medalla del Canciller de Cambridge para Verso Inglés, el concurso fue ganado por Tennyson con "Timbuctoo". La carrera de escritor de Thackeray realmente comenzó con una serie de esbozos satíricos ahora generalmente conocidos como The Yellowplush Papers, que aparecieron en Fraser's Magazine comenzando en 1837. Estos fueron adaptados para BBC Radio 4 en 2009, con Adam Buxton jugando Charles Yellowplush.
Entre mayo de 1839 y febrero de 1840, Fraser's publicó la obra a veces considerada la primera novela de Thackeray, Catherine. Originalmente concebida como una sátira de la escuela Newgate de ficción criminal, terminó siendo más bien un cuento picaresco. También comenzó trabajo, nunca terminado, en la novela posteriormente publicada como A Shabby Genteel Story.
Thackeray es probablemente más conocido ahora por Vanity Fair. El teórico literario Kornelije Kvas escribió que "el meteórico ascenso de la heroína de Vanity Fair Rebecca Sharp es una presentación satírica de la lucha por ganancias, poder y reconocimiento social de la nueva clase media. Los miembros antiguos y nuevos de la clase media se esfuerzan por emular el estilo de vida de los nobles y terratenientes de clase superior, y así aumentar sus posesiones materiales y poseer objetos de lujo. En Vanity Fair, se puede observar un mayor grado de violación de valores morales entre miembros de la nueva clase media, porque el declive de la moralidad es proporcional al grado de cercanía del individuo al mercado y sus leyes". En contraste, sus novelas grandes del período posterior a Vanity Fair, que alguna vez fueron descritas por Henry James como ejemplos de "monstruos sueltos y bolsudos", en gran medida se han desvanecido de la vista, quizás porque reflejan un suavizamiento en Thackeray, quien había tenido tanto éxito con sus sátiras sobre la sociedad que parecía perder su entusiasmo por atacarla. Estas obras posteriores incluyen Pendennis, un Bildungsroman que describe la mayoría de edad de Arthur Pendennis, un alter ego de Thackeray, quien también aparece como narrador de dos novelas posteriores, The Newcomes y The Adventures of Philip. The Newcomes es notable por su retrato crítico del "mercado matrimonial", mientras que Philip es conocida por su descripción semiautobiográfica de la vida temprana de Thackeray, en la que recupera parcialmente parte de su poder satírico temprano.
También notable entre las novelas posteriores está The History of Henry Esmond, en la que Thackeray intentó escribir una novela al estilo del siglo dieciocho, un período que le tenía gran atractivo. Sobre esta novela, se han encontrado analogías evidentes—en la estructura fundamental de la trama; en los contornos psicológicos de los personajes principales; en episodios frecuentes; y en el uso de metáforas—a las "Confesiones de un italiano" de Ippolito Nievo. Nievo escribió su novela durante su estancia en Milán donde, en la "Ambrosiana"
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