La venganza, el bocado más dulce para la boca que jamás fue cocinado en el infierno.
Sir Walter Scott, 1.º Baronet, fue un novelista histórico escocés, poeta, dramaturgo e historiador. Muchas de sus obras siguen siendo clásicos tanto de la literatura en lengua inglesa como de la literatura escocesa. Los títulos famosos incluyen el poema narrativo The Lady of the Lake y las novelas Waverley, Old Mortality o The Tale of Old Mortality, Rob Roy, The Heart of Mid-Lothian, The Bride of Lammermoor e Ivanhoe.
Aunque es recordado principalmente por sus extensas obras literarias y su compromiso político, Scott fue abogado, juez y administrador legal de profesión, y a lo largo de su carrera combinó su trabajo de escritura y edición con su ocupación diaria como Clerk of Session y Sheriff-Depute de Selkirkshire.
Miembro destacado del establishment Tory en Edimburgo, Scott fue miembro activo de la Highland Society, desempeñó un largo mandato como Presidente de la Royal Society of Edinburgh 1820–1832 y fue Vicepresidente de la Society of Antiquaries of Scotland 1827–1829.
El conocimiento de la historia de Scott y su facilidad con la técnica literaria lo convirtieron en una figura seminal en el establecimiento del género de la novela histórica, así como un ejemplo del Romanticismo literario europeo.
Fue creado baronet "de Abbotsford en el Condado de Roxburgh", Escocia, en el Baronetage del Reino Unido el 22 de abril de 1820, título que se extinguió con la muerte de su hijo el 2.º Baronet en 1847.
Orígenes
Walter Scott nació el 15 de agosto de 1771, en un apartamento del tercer piso en College Wynd en la Old Town, Edimburgo, un callejón estrecho que conduce desde Cowgate a las puertas de la Old College de la Universidad de Edimburgo. Era el noveno hijo —seis habían muerto en la infancia— de Walter Scott 1729–1799, miembro de una rama cadete del Clan Scott y Writer to the Signet, por su esposa Anne Rutherford, hermana de Daniel Rutherford y descendiente tanto del Clan Swinton como de la familia Haliburton, cuya descendencia otorgó a la familia de Walter el derecho hereditario de entierro en Dryburgh Abbey. Walter era por lo tanto primo del promotor inmobiliario James Burton m.1837, nacido "Haliburton", y de su hijo el arquitecto Decimus Burton. Walter posteriormente se convirtió en miembro del Clarence Club, del cual los Burtons también eran miembros.
Infancia
Sobrevivió a un ataque de polio en la infancia en 1773 que lo dejó cojo, una condición que tendría un efecto significativo en su vida y escritura. Para curar su cojera fue enviado en 1773 para vivir en las Scottish Borders rurales en la granja de sus abuelos paternos en Sandyknowe, adyacente a la ruina de Smailholm Tower, la antigua casa familiar. Aquí su tía Jenny Scott le enseñó a leer, y aprendió de ella los patrones de habla y muchos de los cuentos y leyendas que caracterizarían gran parte de su obra posterior. En enero de 1775 regresó a Edimburgo, y ese verano fue con su tía Jenny a recibir tratamiento de spa en Bath en Somerset, Inglaterra del Sur, donde vivieron en 6 South Parade. En el invierno de 1776 volvió a Sandyknowe, con otro intento de una cura de agua en Prestonpans durante el verano siguiente.
En 1778 Scott regresó a Edimburgo para educación privada para prepararlo para la escuela y se unió a su familia en su nueva casa, una de las primeras en construirse en George Square. En octubre de 1779 comenzó en la Royal High School de Edimburgo en High School Yards. Para entonces era perfectamente capaz de caminar y explorar la ciudad y el campo circundante. Su lectura incluía novelas de caballerías, poemas, historia y libros de viajes. Recibió tutoría privada de James Mitchell en aritmética y escritura, y aprendió de él la historia de la Church of Scotland con énfasis en los Covenanters. En 1783 sus padres, creyendo que había superado sus fuerzas, lo enviaron a quedarse durante seis meses con su tía Jenny en Kelso en las Scottish Borders: allí asistió a Kelso Grammar School donde conoció a James Ballantyne y su hermano John, que más tarde se convirtieron en sus socios comerciales e impresores.
Carrera
Encuentro con Blacklock y Burns
Scott comenzó a estudiar clásicos en la Universidad de Edimburgo en noviembre de 1783, a la edad de 12 años, un año aproximadamente más joven que la mayoría de sus compañeros. En marzo de 1786, con 15 años, comenzó un aprendizaje en la oficina de su padre para convertirse en Writer to the Signet. En la escuela y la universidad Scott se había convertido en amigo de Adam Ferguson, cuyo padre, el profesor Adam Ferguson, organizaba salones literarios. Scott conoció al poeta ciego Thomas Blacklock, quien le prestó libros y lo introdujo al ciclo de poemas Ossian de James Macpherson. Durante el invierno de 1786–87 el joven Scott de 15 años conoció al poeta escocés Robert Burns en uno de estos salones, su único encuentro. Cuando Burns notó una estampa que ilustraba el poema "The Justice of the Peace" y preguntó quién lo había escrito, solo Scott nombró al autor como John Langhorne, y fue agradecido por Burns. Scott describe este evento en sus memorias donde susurra la respuesta a su amigo Adam quien se la dice a Burns; otra versión del evento se describe en Literary Beginnings. Cuando se decidió que se convertiría en abogado, regresó a la universidad para estudiar derecho, tomando primero clases de filosofía moral bajo Dugald Stewart e historia universal bajo Alexander Fraser Tytler en 1789–90. Durante este segundo período en la universidad Scott jugó un papel prominente en actividades intelectuales de estudiantes: cofundó la Literary Society en 1789, y fue elegido para la Speculative Society al año siguiente, convirtiéndose en bibliotecario y secretario-tesorero al año siguiente.
Después de completar sus estudios de derecho, se convirtió en abogado en Edimburgo. Como pasante de abogado hizo su primera visita a las Scottish Highlands dirigiendo un desahucio. Fue admitido en la Faculty of Advocates en 1792. Tuvo un cortejo amoroso infructuoso con Williamina Belsches de Fettercairn, quien se casó con el amigo de Scott Sir William Forbes, 7.º Baronet. En febrero de 1797, con la amenaza de una invasión francesa, Scott junto con muchos de sus amigos se unieron a los Royal Edinburgh Volunteer Light Dragoons, con los que sirvió hasta principios de los años 1800, y fue nombrado cuartelmaestre y secretario. Los ejercicios diarios de ese año, comenzando a las 5 de la mañana, dan una indicación de la determinación con la que se asumió este papel.
Inicio de la carrera literaria, matrimonio y familia
Scott fue impulsado a emprender su carrera literaria por el entusiasmo en Edimburgo durante los años 1790 por la literatura alemana moderna. Recordando ese período en 1827 Scott dijo que estaba 'loco por lo alemán'. En 1796 produjo versiones en inglés de dos poemas de Gottfried August Bürger, Der wilde Jäger y Lenore, publicándolos como The Chase y William and Helen. Scott respondió al interés alemán contemporáneo en la identidad nacional, la cultura folclórica y la literatura medieval. Esto se vinculó con su propia pasión en desarrollo por los baladas tradicionales. Uno de sus libros favoritos desde la infancia había sido Reliques of Ancient English Poetry de Thomas Percy, y durante los años 1790 se dedicó a la investigación en colecciones de manuscritos y en 'incursiones' fronterizas para recopilar baladas del desempeño oral. Con la ayuda de John Leyden produjo una colección de dos volúmenes Minstrelsy of the Scottish Border en 1802 que contenía 48 baladas tradicionales e imitaciones de dos cada una de Leyden y él mismo. De los 48 elementos tradicionales, 26 se publicaron por primera vez. Una edición considerablemente ampliada apareció en tres volúmenes al año siguiente. Con muchas de las baladas Scott fusionó diferentes versiones para crear textos más coherentes, una práctica que más tarde rechazó. El Minstrelsy fue el primero, y el más importante, de una serie de proyectos editoriales durante los siguientes dos decenios, incluyendo el romance medieval Sir Tristrem que Scott asumió erróneamente que había sido producido por Thomas the Rhymer en 1804, las obras de John Dryden 18 vols, 1808, y las obras de Jonathan Swift 19 vols, 1814.
En un viaje al Lake District inglés con viejos amigos de la universidad conoció a Charlotte Charpentier anglicizado a "Carpenter", hija de Jean Charpentier de Lyon en Francia, y pupila de Lord Downshire en Cumberland, anglicana. Después de tres semanas de cortejo, Scott propuso matrimonio y se casaron en Nochebuena de 1797 en St Mary's Church, Carlisle en la nave de Carlisle Cathedral. Después de alquilar una casa en George Street de Edimburgo, se mudaron a South Castle Street cercana. Tuvieron cinco hijos, de los cuales cuatro sobrevivieron en el momento de la muerte de Scott. Su hijo mayor Sir Walter Scott, 2.º Baronet 1801–1847, heredó las propiedades y posesiones de su padre: el 3 de febrero de 1825 se casó con Jane Jobson, única hija de William Jobson de Lochore m.1822 por su esposa Rachel Stuart m.1863, la heredera de Lochore y sobrina de Lady Margaret Ferguson. En 1799 Scott fue nombrado Sheriff-Depute del Condado de Selkirk, con sede en el Royal Burgh de Selkirk. En sus primeros años de matrimonio Scott tuvo una vida decente gracias a sus ganancias como abogado, su salario como Sheriff-Depute, los ingresos de su esposa, algunos ingresos de su escritura, y su parte del modesto patrimonio de su padre.
Después de que Walter Jr nació en 1801, los Scott se mudaron a una espaciosa casa de tres pisos en 39 North Castle Street, que permaneció como base de Scott en Edimburgo hasta 1826, cuando fue vendida por los fideicomisarios designados después de su ruina financiera. A partir de 1798 Scott pasó los veranos en una cabaña en Lasswade, donde entretenía a huéspedes incluyendo figuras literarias, y fue allí donde comenzó su carrera como autor. Había requisitos de residencia nominal para su posición de Sheriff-Depute, y al principio se quedaba en una posada local durante el circuito. En 1804 terminó su uso de la cabaña de Lasswade y arrendó la sustancial casa de Ashestiel, 6 millas 9,7 km de Selkirk, que estaba situada en la orilla sur del River Tweed e incorporaba una antigua casa torre.
A insistencia de Scott la primera edición del Minstrelsy fue impresa por su amigo James Ballantyne en Kelso. En 1798 James había publicado la versión de Scott del Erlkönig de Goethe en su periódico The Kelso Mail, y en 1799 la incluyó junto con las dos traducciones de Bürger en una pequeña antología impresa privadamente Apology for Tales of Terror. En 1800 Scott sugirió que Ballantyne estableciera negocios en Edimburgo y le proporcionó un préstamo para que hiciera la transición en 1802. En 1805 se convirtieron en socios en el negocio de la imprenta, y desde entonces hasta el crash financiero de 1826 las obras de Scott fueron rutinariamente impresas por la empresa.
El poeta
Entre 1805 y 1817 Scott produjo cinco largos poemas narrativos, cada uno en seis cantos, cuatro poemas más cortos publicados independientemente, y muchas pequeñas piezas métricas. Hasta que Lord Byron publicó los primeros dos cantos de Childe Harold's Pilgrimage en 1812 y los siguió con sus narrativas de verso oriental exóticas, Scott fue con mucho el poeta más popular de la época.
The Lay of the Last Minstrel 1805, en forma de romance medieval, surgió del plan de Scott de incluir un largo poema original suyo en la segunda edición del Minstrelsy: sería 'una especie de Romance of Border Chivalry & inchantment'. Debía el metro acentual irregular distintivo de cuatro tiempos a Christabel de Coleridge, que había escuchado recitar a John Stoddart no fue publicado hasta 1816. Scott fue capaz de aprovechar su familiaridad sin igual con la historia y leyenda de Border adquirida de fuentes orales y escritas comenzando en su infancia para presentar un energético y altamente coloreado cuadro de la Escocia del siglo XVI que cautivó tanto al público general como, con sus notas voluminosas, también se dirigió al estudiante anticuario. El poema tiene un fuerte tema moral, ya que el orgullo humano se coloca en el contexto del juicio final con la introducción de una versión del 'Dies irae' al final. La obra fue un éxito inmediato con casi todos los críticos y con los lectores en general, pasando por cinco ediciones en un año. Las líneas más célebres son las que abren la estrofa final:
Breathes there the man, with soul so dead,
Who never to himself hath said,
This is my own, my native land!
Whose heart hath ne'er within him burned,
As home his footsteps he hath turned,
From wandering on a foreign strand!—
If such there breathe, go, mark him well;
For him no minstrel raptures swell.
Tres años después de The Lay Scott publicó Marmion 1808 relatando una historia de pasiones corruptas que conducen al desastroso clímax de la Battle of Flodden en 1513. La innovación principal implica el prefacio de cada uno de los seis cantos con una epístola del autor a un amigo: William Stewart Rose, The Rev. John Marriot, William Erskine, James Skene, George Ellis, y Richard Heber: las epístolas desarrollan temas de positivos morales y los deleites especiales impartidos por el arte. En un movimiento sin precedentes, el editor Archibald Constable compró el derecho de autor del poema por mil guineas a principios de 1807 cuando solo la primera epístola había sido completada. La fe de Constable fue justificada por las ventas: las tres ediciones publicadas en 1808
