Sin matemáticas, no hay nada que puedas hacer. Todo lo que te rodea son matemáticas. Todo lo que te rodea son números.
Shakuntala Devi fue una escritora y calculadora mental india, popularmente conocida como la "Computadora Humana". Devi se esforzó por simplificar los cálculos numéricos para los estudiantes. Su talento le valió un lugar en la edición de 1982 del Libro Guinness de Récords Mundiales. Sin embargo, el certificado del récord fue entregado póstumamente el 30 de julio de 2020, a pesar de que Devi logró su récord mundial el 18 de junio de 1980 en Imperial College, Londres. Devi fue una niña precoz y demostró sus habilidades aritméticas en la Universidad de Mysore sin ninguna educación formal.
Devi escribió varios libros en sus últimos años, incluyendo novelas así como textos sobre matemáticas, acertijos y astrología. Escribió el libro The World Of Homosexuals, que es considerado el primer estudio de la homosexualidad en India. Vio la homosexualidad de manera positiva y es considerada una pionera en el campo.
Primeros años
Shakuntala Devi nació en Bangalore, Karnataka en una familia brahmín de Kannada. Su padre, C V Sundararaja Rao, trabajaba como trapecista, domador de leones, caminante de cuerda floja y mago en un circo. Descubrió la capacidad de su hija para memorizar números mientras le enseñaba un juego de cartas cuando tenía alrededor de tres años. Su padre dejó el circo y la llevó a giras que mostraban su capacidad de cálculo. Hizo esto sin ninguna educación formal. A los seis años demostró sus habilidades aritméticas en la Universidad de Mysore.
En 1944, Devi se mudó a Londres con su padre.
Cálculo mental
Devi viajó a varios países alrededor del mundo demostrando sus talentos aritméticos. Estuvo de gira por Europa durante 1950 y en la Ciudad de Nueva York en 1976. En 1988, viajó a EE.UU. para que Arthur Jensen, profesor de psicología educativa en la Universidad de California, Berkeley, estudiara sus habilidades. Jensen probó su desempeño en varias tareas, incluyendo el cálculo de números grandes. Ejemplos de los problemas presentados a Devi incluyeron calcular la raíz cúbica de 61,629,875 y la séptima raíz de 170,859,375. Jensen reportó que Devi proporcionó la solución a los problemas mencionados anteriormente 395 y 15, respectivamente, antes de que Jensen pudiera anotarlos en su cuaderno. Jensen publicó sus hallazgos en la revista académica Intelligence en 1990.
En 1977, en la Universidad Metodista del Sur, dio la raíz 23 de un número de 201 dígitos en 50 segundos. Su respuesta 546,372,891 fue confirmada por cálculos realizados en la Oficina de Estándares de EE.UU. por la computadora UNIVAC 1101, para la cual fue necesario escribir un programa especial para realizar un cálculo tan grande, que tomó más tiempo que el que le tomó a ella hacer lo mismo.
El 18 de junio de 1980, demostró la multiplicación de dos números de 13 dígitos – 7,686,369,774,870 × 2,465,099,745,779. Estos números fueron elegidos al azar por el Departamento de Informática de Imperial College Londres. Respondió correctamente 18,947,668,177,995,426,462,773,730 en 28 segundos, que fue el tiempo que tardó en hablar la respuesta. Este evento fue registrado en el Libro Guinness de Récords Mundiales de 1982. El escritor Steven Smith comentó, "el resultado es tan superior a cualquier cosa reportada anteriormente que solo puede ser descrito como increíble." En una entrevista de 2009, Devi recordó que Indira Gandhi le dijo "Shakuntala, recuerda que tengo tantos embajadores en todo el mundo pero tú eres un embajador muy especial porque eres una embajadora ambulante, una embajadora matemática, que puede ganar amigos para India y construir relaciones cercanas entre país y país."
Shakuntala Devi explicó muchos de los métodos que utilizaba para hacer cálculos mentales en su libro Figuring: The Joy of Numbers, que aún está en imprenta.
Libro sobre homosexualidad
En 1977, escribió The World of Homosexuals, el primer estudio académico publicado sobre la homosexualidad en India, por el cual fue criticada. En el documental For Straights Only, dijo que su interés en el tema fue debido a su matrimonio con un hombre homosexual y su deseo de examinar la homosexualidad más de cerca para comprenderla.
El libro, considerado "pionero", presenta entrevistas con dos hombres homosexuales indios jóvenes, una pareja de hombres en Canadá buscando matrimonio legal, un sacerdote del templo que explica sus puntos de vista sobre la homosexualidad, y una revisión de la literatura existente sobre la homosexualidad. Termina con un llamado a la despenalización de la homosexualidad, y "aceptación completa y absoluta—no tolerancia y simpatía". El libro, sin embargo, pasó en gran medida desapercibido en ese momento.
Vida personal
Devi regresó a India a mediados de los años 1960 y se casó con Paritosh Banerji, un oficial del Servicio Administrativo Indio de Kolkata. Se divorciaron en 1979 debido a problemas personales. En 1980, se presentó a las elecciones de Lok Sabha como candidata independiente por Mumbai South y por Medak en Andhra Pradesh ahora en Telangana. En Medak se enfrentó contra la ex Primera Ministra Indira Gandhi, diciendo que quería "defender a la gente de Medak de ser engañados por la Sra. Gandhi"; llegó en noveno lugar, con 6,514 votos 1.47% de los votos. Devi regresó a Bangalore a principios de los años 1980.
Además de su trabajo como calculadora mental, Devi fue una astróloga notable y autora de varios libros, incluyendo libros de cocina y novelas. Comenzó escribiendo cuentos cortos y misterios de asesinato, y tenía un gran interés en la música.
Muerte y legado
En abril de 2013, Devi fue admitida en un hospital en Bangalore con problemas respiratorios severos. Durante las siguientes dos semanas sufrió complicaciones cardíacas y renales. Murió en el hospital el 21 de abril de 2013. Tenía 83 años. Tiene una hija Anupama Banerji, que está casada con dos hijas y vive en Londres.
El 4 de noviembre de 2013, Devi fue honrada con un Google Doodle en lo que hubiera sido su 84 cumpleaños.
Se anunció una película sobre su vida titulada Shakuntala Devi en mayo de 2019. La película protagoniza a Vidya Balan en el papel principal y cuenta con Sanya Malhotra, Amit Sadh y Jisshu Sengupta. Producida por Sony Pictures Networks Productions, la película se transmitió en todo el mundo en Amazon Prime Video el 31 de julio de 2020.
Obras seleccionadas
- Astrology for You Nueva Delhi: Orient, 2005. .ISBN 978-81-222-0067-6
- Book of Numbers Nueva Delhi: Orient, 2006. ISBN 978-81-222-0006-5
- Figuring: The Joy of Numbers Nueva, ISBN 978-0-06-011069-7, OCLC 4228589
- In the Wonderland of Numbers Nueva Delhi: Orient, 2006. ISBN 978-81-222-0399-8
- Mathability: Awaken the Math Genius in Your Child Nueva Delhi: Orient, 2005. ISBN 978-81-222-0316-5
- More Puzzles to Puzzle You Nueva Delhi: Orient, 2006. ISBN 978-81-222-0048-5
- Perfect Murder Nueva Delhi: Orient, 1976, OCLC 3432320
- Puzzles to Puzzle You Nueva Delhi: Orient, 2005. ISBN 978-81-222-0014-0
- Super Memory: It Can Be Yours Nueva Delhi: Orient, 2011. ISBN 978-81-222-0507-7; Sydney: New Holland, 2012. ISBN 978-1-74257-240-6, OCLC 781171515
- The World of Homosexuals Vikas Publishing House, 1977, ISBN 978-0706904789
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