El amor es un sentimiento que llega a nuestros corazones por nuestra propia elección, pues ni la fuerza ni la aspereza pueden limitar la libertad del corazón.
Pietro Antonio Domenico Trapassi, mejor conocido por su seudónimo Pietro Metastasio, fue un poeta e libretista italiano, considerado el escritor más importante de libretos de ópera seria.
Primeros años
Metastasio nació en Roma, donde su padre, Felice Trapassi, nativo de Assisi, había prestado servicio en el regimiento corso de las fuerzas papales. Felice se casó con una mujer boloñesa, Francesca Galasti, y se convirtió en tendero en la Via dei Cappellari. La pareja tuvo dos hijos y dos hijas; Pietro era el hijo menor.
Pietro, siendo aún un niño, se dice que atraía multitudes recitando versos improvisados sobre un tema dado. En una ocasión de este tipo en 1709, dos hombres de distinción se detuvieron a escuchar: Giovanni Vincenzo Gravina, famoso por su erudición legal y literaria así como por su dirección de la Academia Arcádica, y Lorenzini, un crítico de cierta nota. Gravina fue atraído por el talento poético del niño y su encanto personal, e hizo de Pietro su protegido; en el curso de algunas pocas semanas lo adoptó. Felice Trapassi estaba feliz de dar a su hijo la oportunidad de una buena educación e introducción en la sociedad.
Gravina helenizó el nombre del niño Trapassi convirtiéndolo en Metastasio, e intentó que su hijo adoptivo fuera jurista como él. Por lo tanto, hizo que el niño aprendiera latín y derecho. Al mismo tiempo cultivó sus dones literarios, y exhibió al joven prodigio tanto en su propia casa como en los círculos romanos. Metastasio pronto se encontró compitiendo con los más célebres improvisadores de su tiempo en Italia. Sin embargo, sus días llenos de estudio y sus noches dedicadas a la improvisación de poesía afectaron la salud de Pietro.
Gravina, realizando un viaje de negocios a Calabria, exhibió a Metastasio en los círculos literarios de Nápoles, y luego lo colocó bajo el cuidado de su pariente Gregorio Caroprese en Scaléa. En el aire del campo y la tranquilidad de la costa meridional, la salud de Metastasio se recuperó. Gravina decidió que nunca más debería improvisar, sino que debería ser reservado para esfuerzos más nobles, cuando, habiendo completado su educación, pudiera entrar en competencia con los mayores poetas.
Metastasio respondió a los deseos de su mecenas. A los doce años tradujo la Ilíada en octavas; y dos años después compuso una tragedia senecana sobre un tema de la Italia liberata de Gian Giorgio Trissino, la epopeya favorita de Gravina. Se llamaba Giustino, y fue impresa en 1713; cuarenta y dos años después, Metastasio le dijo a su editor que suprimiría gustosamente estas obras juveniles.
Caroprese murió en 1714, dejando a Gravina como heredero; y en 1718 Gravina también murió. Metastasio heredó una fortuna de 15.000 escudos. En una reunión de la Academia Arcádica, recitó una elegía a su mecenas, y luego se instaló para disfrutar de su riqueza.
Fama romana
Metastasio ahora tenía veinte años. Durante los últimos cuatro años había llevado el traje de abad, habiendo tomado las órdenes menores sin las cuales era entonces inútil esperar avance en Roma. Su historia romántica, belleza personal, modales encantadores y talentos distinguidos lo hicieron famoso. En dos años había gastado su dinero e incrementado su reputación. Decidió aplicarse seriamente al trabajo de su profesión. Se trasladó a Nápoles, e ingresó en la oficina de un eminente abogado llamado Castagnola, quien ejercía un control severo sobre su tiempo y energías.
Mientras se dedicaba al derecho, Metastasio en 1721 compuso un epitalamio, y probablemente también su primera serenata musical, Endimione Endymion, con motivo del matrimonio de su patrona Donna Anna Francesca Ravaschieri Pinelli di Sangro, posteriormente 6ª Principessa di Belmonte, con el Marchese Don Antonio Pignatelli, posteriormente Su Alteza Serenísima Príncipe de Belmonte. En 1722, mientras Nápoles estaba bajo el dominio austriaco, el cumpleaños de la Emperatriz Elisabeth Christine tuvo que ser celebrado con más que honores ordinarios, y el virrey pidió a Metastasio que compusiera una serenata para la ocasión. Metastasio aceptó, pero mantuvo su autoría en secreto. Escribió "Gli orti esperidi", que fue musicalizada por Nicola Porpora, y cantada por el alumno de Porpora, el castrato Farinelli, realizando un debut espectacular, ganó los aplausos más entusiastas. La prima donna romana, Marianna Bulgarelli, quien interpretaba a Venus en esta ópera, no escatimó esfuerzos hasta que descubrió a su autor.
Bulgarelli persuadió al poeta de que abandonara la ley, y le prometió asegurarle fama e independencia si dedicaba sus talentos al drama musical. En su casa Metastasio se familiarizó con los mayores compositores de la época: Johann Adolph Hasse, Giovanni Battista Pergolesi, Alessandro Scarlatti, Leonardo Vinci, Leonardo Leo, Francesco Durante, y Benedetto Marcello, todos los cuales posteriormente musicalízarían sus obras. Aquí también estudió el arte del canto, y aprendió a apreciar el estilo de hombres como Farinelli. Metastasio escribía rápidamente y sus obras eran realzadas al ser musicalizadas y cantadas por los mejores cantantes de la época. En papel, sus tramas pueden parecer convencionales, sus situaciones absurdas; se toma libertades con los hechos históricos y está obsesionado con el tema del amor. Sin embargo, la música ayuda a negar estas críticas.
Metastasio vivió con Bulgarelli y su esposo en Roma. Movida por un afecto medio maternal, medio romántico, y por admiración a su talento, lo adoptó más apasionadamente incluso que Gravina lo había hecho. Metió toda la familia Trapassi –padre, madre, hermano, hermanas– en su propia casa. Fomentó el genio del poeta y consintió sus caprichos. Bajo su influencia escribió en rápida sucesión Didone abbandonata, Catone in Utica, Ezio, Alessandro nell' Indie, Semiramide riconosciuta, Siroe y Artaserse. Estos dramas fueron musicalizados por los principales compositores de la época, y representados en las principales ciudades de Italia.
Pero mientras tanto Bulgarelli envejecía; había dejado de cantar en público; y el poeta cada vez sentía su dependencia de su amabilidad como fastidiosa. Ganaba 300 escudos por cada ópera; este pago, aunque bueno, era precario y anhelaba algún compromiso fijo. En septiembre de 1729 recibió la oferta del puesto de poeta de corte al teatro de Viena, sucediendo a Pietro Pariati, con una estipendio de 3000 florines. Esto lo aceptó de inmediato. Bulgarelli desinteresadamente lo despidió en su camino hacia la gloria. Ella se hizo cargo de su familia en Roma y él partió para Austria.
Viena
A principios del verano de 1730, Metastasio se instaló en Viena en un apartamento en el llamado 'Michaelerhaus'. Esta fecha marca un nuevo período en su actividad artística. Entre los años 1730 y 1740 sus más finos dramas, Adriano in Siria, Demetrio, Issipile, Demofoonte, Olimpiade, Clemenza di Tito, Achille in Sciro, Temistocle y Attilio Regolo, fueron producidos para el teatro imperial. Algunos de ellos tuvieron que ser compuestos para ocasiones especiales, con una rapidez casi increíble: Achille en dieciocho días, Ipermestra en nueve. Poeta, compositor, copista musical y cantante hicieron su trabajo en conjunto en una prisa frenética. Metastasio comprendía la técnica de su peculiar arte en sus detalles más minuciosos. La experiencia ganada en Nápoles y Roma, acelerada por la emoción de su nueva carrera en Viena, le permitió casi instintivamente, y como por inspiración, dar exactamente en el blanco apuntado en la ópera.
El libreto Adriano in Siria fue utilizado por más de 60 otros compositores en los siglos XVIII y principios del XIX: Antonio Caldara 1732, Giovanni Battista Pergolesi 1734, Francesco Maria Veracini 1735, Baldassare Galuppi 1740, Carl Heinrich Graun 1746, Johann Adolph Hasse 1752, Johann Christian Bach 1765, Luigi Cherubini 1782 y en Adriano in Siria Mysliveček desde 1776.
En Viena Metastasio no tuvo un marcado éxito social. Su nacimiento plebeyo lo excluía de los círculos aristocráticos. Para compensar en cierta medida este fracaso comparativo, disfrutaba de la intimidad de la Condesa Althann, cuñada de su antigua patrona la Princesa Belmonte Pignatelli. Ella había perdido a su marido, y había ocupado durante algún tiempo el puesto de favorita principal del emperador. La conexión de Metastasio con ella se volvió tan estrecha que se creía que se habían casado en privado.
Bulgarelli se cansó de su ausencia, y pidió a Metastasio que le consiguiera un compromiso en el teatro de la corte. Él se avergonzaba de ella y estaba cansado de ella, y escribió desaconsejándole de la visita proyectada. El tono de sus cartas la alarmó e irritó. Parece que se había propuesto partir de Roma, pero murió repentinamente en el camino. Todo lo que sabemos es que le dejó su fortuna después de que los derechos vitalicios de su marido hubieran expirado, y que Metastasio, abrumado de dolor y remordimiento, inmediatamente renunció a la herencia. Este acto desinteresado sumergió al hogar Bulgarelli-Metastasio en Roma en la confusión. El viudo de Bulgarelli se volvió a casar. Su hermano Leopoldo Trapassi, su padre y hermana, fueron dejados a sus propios recursos.
A medida que avanzaba el tiempo, la vida que Metastasio llevaba en Viena, junto con el clima, afectó su salud y espíritu. A partir de alrededor del año 1745 en adelante escribió poco, aunque las cantatas que pertenecen a este período, y la canzonetta Ecco quel fiero istante, que envió a su amigo Farinelli, se cuentan entre los más populares de sus producciones. Estaba claro, como ha expresado Vernon Lee, que "lo que lo afligía era el hastío mental y moral". En 1755 la Condesa Althann murió, y los contactos sociales de Metastasio se redujeron a las reuniones a su alrededor en la casa burguesa de su amigo Nicolo Martinez, secretario del Nuncio papal en Viena. Se hundió rápidamente en los hábitos de la vejez; y, aunque vivió hasta el año 1782, fue muy inactivo. Murió el 12 de abril, legando toda su fortuna de aproximadamente 130.000 florines a los seis hijos de Nicolo Martinez. Había sobrevivido a todos sus parientes italianos.
Durante los cuarenta años de su carrera en Viena, en el curso de los cuales Metastasio eventualmente sobrevivió a su propia originalidad y poderes creativos, su fama continuó aumentando. En su biblioteca contaba nada menos que cuarenta ediciones de sus propias obras. Habían sido traducidas al francés, inglés, alemán, español, y griego moderno. Habían sido musicalizadas una y otra vez por todos los compositores de distinción. Habían sido cantadas por los mejores virtuosos en cada capital, y no había una academia literaria de nota que no le hubiera conferido el honor de la membresía. Los extranjeros de distinción que pasaban por Viena hacían un punto de honra en pagar sus respetos al poeta anciano en su alojamiento en el Kohlmarkt Gasse.
Pero su poesía fue destinada a cierto estilo de música – para la música de vocalistas omnipotentes, de sopranos y castrati extremadamente expertos. Cuando las óperas de Christoph Willibald Gluck y Wolfgang Amadeus Mozart, enfocándose más en la psicología y menos en el canto virtuoso, pasaron de moda, se necesitaba un nuevo estilo de libreto. Mozart utilizó un viejo libreto de Metastasio para su renombrada ópera La clemenza di Tito, pero fue sustancialmente reescrito para tal propósito. El fin del canto de castrato significó que las óperas de Metastasio desaparecieron del repertorio.
La poesía de Metastasio es emocional, lírica y romántica. Sus principales situaciones dramáticas se expresan mediante letras para dos o tres voces, encarnando las varias pasiones en conflicto de los agentes traídos al conflicto por las circunstancias de la trama. El resultado total no es literatura pura, sino literatura apta para el efecto musical. El lenguaje en manos de Metastasio es musical, lúcido y melodioso, quizás debido a su experiencia como poeta improvisador. Era un admirador de Torquato Tasso, Giambattista Marino, Giovanni Battista Guarini, y Ovidio.
