Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais fue un polímata francés. En varios momentos de su vida, fue relojero, inventor, dramaturgo, músico, diplomático, espía, editor, horticultor, traficante de armas, satírico, financiero y revolucionario tanto francés como americano.
Nacido como hijo de un relojero parisino, Beaumarchais ascendió en la sociedad francesa y se convirtió en influyente en la corte de Louis XV como inventor y profesor de música. Hizo una serie de contactos comerciales y sociales importantes, desempeñó varios roles como diplomático y espía, y había ganado una fortuna considerable antes de que una serie de costosas batallas judiciales pusieran en peligro su reputación.
Partidario temprano francés de la independencia americana, Beaumarchais presionó al gobierno francés en nombre de los rebeldes americanos durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Beaumarchais supervisó la ayuda encubierta de los gobiernos francés y español para suministrar armas y asistencia financiera a los rebeldes en los años previos a la entrada formal de Francia en la guerra en 1778. Posteriormente lucho por recuperar el dinero que había invertido personalmente en el plan. Beaumarchais también fue participante en las primeras etapas de la Revolución Francesa de 1789. Sin embargo, probablemente es mejor conocido por sus obras teatrales, especialmente las tres obras de Fígaro.
Primeros años
Beaumarchais nació como Pierre-Augustin Caron en la Rue Saint-Denis, París, el 24 de enero de 1732. Fue el único varón entre los seis hijos sobrevivientes de André-Charles Caron, un relojero de Meaux. La familia había sido anteriormente hugonota, pero se había convertido al catolicismo romano tras la revocación del Edicto de Nantes y la mayor persecución de protestantes que siguió. La familia era de clase media cómoda y Beaumarchais tuvo una infancia pacífica y feliz. Como hijo único, fue mimado por sus padres y hermanas. Se interesó por la música y tocaba varios instrumentos. Aunque nació católico, Beaumarchais mantuvo una simpatía por los protestantes y campaña durante toda su vida por sus derechos civiles. Una de sus hermanas, Marie-Josèphe Caron, posteriormente se convirtió en artista; su primo era el artista Suzanne Caron.
A partir de los diez años, Beaumarchais recibió educación en una "escuela rural" donde aprendió algo de latín. Dos años después, Beaumarchais dejó la escuela a los doce años para trabajar como aprendiz bajo su padre y aprender el arte de la relojería. Es posible que haya utilizado sus propias experiencias durante estos años como inspiración para el personaje de Cherubin cuando escribió el Matrimonio de Fígaro. Generalmente descuidaba su trabajo y en un momento fue desalojado por su padre, solo para ser permitido regresar después de disculparse por su mal comportamiento.
En ese momento, los relojes de bolsillo eran comúnmente poco confiables para el cronometraje y se usaban más como accesorios de moda. En respuesta a esto, Beaumarchais pasó casi un año investigando mejoras. En julio de 1753, a los veintiuno años, inventó un escape para relojes que les permitía ser sustancialmente más precisos y compactos.
El primer hombre que mostró interés en este nuevo invento fue Jean-André Lepaute, el relojero real en Francia, cuyos relojes se podían encontrar en el Palais du Luxembourg, Palacio de las Tullerías, el Palais-Royal y el Jardin des plantes. Lepaute había sido mentor de Beaumarchais después de descubrir el talento del niño en un encuentro casual en la tienda de la familia Caron. Lo alentó mientras trabajaba en el nuevo invento, ganó su confianza y prontamente robó la idea para sí mismo, escribiendo una carta a la Academia Francesa de Ciencias describiendo el "sistema Lepaute". Beaumarchais se indignó cuando leyó en el número de septiembre de Le Mercure de France que M. Lepaute acababa de inventar el mecanismo más maravilloso para un reloj más portátil. y escribió una carta firmemente redactada a ese mismo periódico defendiendo el invento como suyo e instando a la Academia Francesa de Ciencias a que viera la prueba por sí mismos. "En aras de la verdad y mi reputación," dice, "no puedo dejar pasar tal infidelidad en silencio y debo reclamar como mía la invención de este dispositivo." Lepaute se defendió con una declaración de tres jesuitas que afirmaban que les había mostrado tal mecanismo en mayo de 1753.
El febrero siguiente, la Academia efectivamente dictaminó que el mecanismo era suyo y no de Lepaute, lanzándolo a la fama y relegando a Lepaute a la infamia, ya que l'affaire Lepaute había sido la comidilla de París. Poco después, fue solicitado por el rey Louis XV para crear un reloj montado en un anillo para su amante Madame de Pompadour. Louis quedó tan impresionado por el resultado que nombró a Beaumarchais "Proveedor del Rey", y el negocio de la familia Caron se hizo próspero.
Ascenso a la influencia
Matrimonio y nuevo nombre
En 1755 Beaumarchais conoció a Madeleine-Catherine Aubertin, una viuda, y se casó con ella al año siguiente. Ella ayudó a Beaumarchais a asegurar un cargo real, y él abandonó la relojería. Poco después de su matrimonio, adoptó el nombre "Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais", que derivó de "le Bois Marchais", el nombre de una propiedad perteneciente a su nueva esposa. Creía que el nombre sonaba más grandioso y aristocrático y adoptó al mismo tiempo un escudo de armas elaborado. Su esposa murió menos de un año después, lo que lo sumió en problemas financieros, e incurrió en grandes deudas.
Patrocinio real
Los problemas de Beaumarchais se aliviaron cuando fue nombrado para enseñar arpa a las cuatro hijas de Louis XV. Su papel pronto creció y se convirtió en asesor musical de la familia real. En 1759, Caron conoció a Joseph Paris Duverney, un empresario mayor y rico. Beaumarchais lo ayudó a obtener la aprobación del Rey para la nueva academia militar que estaba construyendo, la École Royale Militaire, y a su vez Duverney prometió ayudarlo a hacerse rico. Los dos se convirtieron en amigos muy cercanos y colaboraron en muchas empresas comerciales. Asistido por Duverney, Beaumarchais adquirió el título de Secretario-Consejero del Rey en 1760-61, ganando así acceso a la nobleza francesa. Esto fue seguido por la compra en 1763 de un segundo título, el cargo de Teniente General de Caza, una posición que supervisaba los parques reales. Alrededor de esta época, se comprometió con Pauline Le Breton, que provenía de una familia propietaria de plantaciones de Saint-Domingue, pero lo rompió cuando descubrió que no era tan adinerada como le habían hecho creer.
Visita a Madrid
En abril de 1764, Beaumarchais comenzó un viaje de diez meses a Madrid, ostensiblemente para ayudar a su hermana, Lisette, quien había sido abandonada por su prometido, Clavijo, un oficial del Ministerio de Guerra. Mientras estaba en España, estaba principalmente preocupado por hacer tratos comerciales para Duverney. Buscaban contratos exclusivos para la colonia española recientemente adquirida de Luisiana e intentaban obtener el derecho de importar esclavos a las colonias españolas en las Américas. Beaumarchais fue a Madrid con una carta de presentación del Duc de Choiseul, quien ahora era su patrón político. Esperando asegurar el apoyo de Clavijo para sus tratos comerciales uniéndolo por matrimonio, Beaumarchais inicialmente avergonzó a Clavijo para que accediera a casarse con Lisette, pero cuando surgieron más detalles sobre la conducta de Clavijo, el matrimonio fue cancelado.
Los tratos comerciales de Beaumarchais se prolongaron, y pasó mucho tiempo absorbiéndose en la atmósfera de España, que se convertiría en una influencia importante en sus escritos posteriores. Aunque se hizo amigo de figuras importantes como el ministro de asuntos exteriores Grimaldi, sus intentos de asegurar los contratos para Duverney finalmente no llegaron a nada y regresó a casa en marzo de 1765. Aunque Beaumarchais regresó a Francia con poco beneficio, había logrado adquirir nueva experiencia, ideas musicales e ideas para personajes teatrales. Beaumarchais consideró convertir el asunto en una obra de teatro, pero decidió dejarlo a otros, incluido Goethe, quien escribió Clavigo en 1774.
Dramaturgo
Beaumarchais esperaba ser nombrado cónsul de España, pero su solicitud fue rechazada. En su lugar se concentró en desarrollar sus asuntos comerciales y comenzó a mostrar interés en escribir obras de teatro. Ya había experimentado escribiendo pequeñas farsa para audiencias privadas, pero ahora tenía ambiciones de escribir para el teatro.
Su nombre como escritor se estableció con su primera obra dramática, Eugénie, que se estrenó en la Comédie-Française en 1767. Esto fue seguido en 1770 por otro drama, Les Deux amis .
Obras de Fígaro
Las obras de Fígaro de Beaumarchais son Le Barbier de Séville, Le Mariage de Figaro y La Mère coupable. Fígaro y el Conde Almaviva, los dos personajes que Beaumarchais probablemente concibió en sus viajes a España, estaban con Rosine, más tarde la Condesa Almaviva, siendo los únicos presentes en las tres obras. Son indicativos del cambio en las actitudes sociales antes, durante y después de la Revolución Francesa. Prototipos de Almaviva y Rosine aparecieron primero bajo los nombres Lindor y Pauline en la obra corta e incompleta Le Sacristain, en la que Lindor se disfraza de monje y profesor de música para conocer a Pauline bajo los ojos vigilantes de su anciano marido. Beaumarchais lo escribió alrededor de 1765 y lo llamó "un interludio, imitando el estilo español." Naturalmente, esta crítica del gobierno apenas velada no pasó sin oposición. Al leer por primera vez un manuscrito de la obra de Beaumarchais, el rey Louis XVI declaró que "este hombre se burla de todo lo que debe ser respetado en un gobierno" y se negó a permitir que se representara. En menor medida, las obras de Fígaro son semiautobiográficas. Don Guzman Brid'oison Le Mariage y Bégearss La Mère eran caricaturas de dos adversarios reales de Beaumarchais, Goezman y Bergasse. La página Chérubin Le Mariage se parecía al joven Beaumarchais, quien efectivamente contempló el suicidio cuando su amor se iba a casar con otro. Suzanne, la heroína de Le Mariage y La Mère, fue modelada según la tercera esposa de Beaumarchais, Marie-Thérèse de Willer-Mawlaz. Mientras tanto, algunos de los monólogos del Conde reflejan el remordimiento del dramaturgo por sus numerosas aventuras sexuales.
Le Barbier se estrenó en París en 1775. Una traducción al inglés se estrenó en Londres un año después, y eso fue seguido por actuaciones en otros países europeos.
La secuela, Le Mariage, fue inicialmente aprobada por el censor en 1781, pero pronto fue prohibida su representación por Louis XVI después de una lectura privada. La Reina Marie-Antoinette lamentó la prohibición, al igual que varios miembros influyentes de su séquito. No obstante, el Rey estaba descontento con la sátira de la obra sobre la aristocracia y rechazó los ruegos de la Reina para permitir su representación. Durante los próximos tres años, Beaumarchais realizó muchas lecturas privadas de la obra, además de hacer revisiones para intentar pasar el censor. El Rey finalmente cedió y levantó la prohibición en 1784. La obra se estrenó ese año y fue enormemente popular incluso con audiencias aristocráticas. La ópera de Mozart basada en la obra, Le Nozze di Figaro se estrenó solo dos años después en Vienna. La última obra de Beaumarchais, La Mère, se estrenó en 1792 en París.
En homenaje al gran dramaturgo francés Molière, Beaumarchais también llamó a La Mère "The Other Tartuffe". Las tres obras de Fígaro gozaron de gran éxito y todavía se representan frecuentemente hoy en teatros y casas de ópera.
Batallas judiciales
La muerte de Duverney el 17 de julio de 1770 desencadenó una década de turbulencia para Beaumarchais. Unos meses antes, los dos habían firmado una declaración cancelando todas las deudas que Beaumarchais debía a Duverney de aproximadamente 75,000 libras, y otorgando a Beaumarchais la suma modesta de 15,000 libras. El único heredero de Duverney, el Conde de la Blache, llevó a Beaumarchais a juicio, alegando que la declaración firmada era una falsificación. Aunque el veredicto de 1772 favoreció a Beaumarchais, fue revocado en apelación al año siguiente por un juez, un magistrado llamado Goezman, a quien Beaumarchais intentó sobornar en vano. Al mismo tiempo, Beaumarchais también estaba involucrado en una disputa con el Duque de Chaulnes sobre la amante del Duque, que resultó en que Beaumarchais fuera encarcelado de febrero a mayo de 1773. La Blache aprovechó la ausencia judicial de Beaumarchais y persuadió a Goezman para que ordenara a Beaumarchais que reembolsara todas sus deudas a Duverney, más intereses y todos los gastos legales.
Para ganarse el apoyo público, Beaumarchais publicó un folleto de cuatro partes titulado Mémoires contre Goezman. La acción hizo que Beaumarchais fuera una celebridad instantánea, pues el público en ese momento vio a Beaumarchais como un campeón de la justicia social y la libertad. Goezman respondió a las acusaciones de Beaumarchais lanzando una demanda propia. El veredicto fue equívoco. El 26 de febrero de 1774, tanto Beaumarchais como Mme. Goezman quien había aceptado el soborno de Beaumarchais fueron sentenciados a "blâme" lo que significaba que fueron nominalmente privados de sus derechos civiles. Naturalmente, Beaumarchais siguió pocas de las restricciones impuestas sobre él. El magistrado Goezman fue removido de su cargo. Al mismo tiempo, el veredicto de Goezman en el caso La Blache fue anulado. El caso Goezman fue tan sensacional que los jueces salieron de la sala de audiencias por una puerta trasera para evitar a la gran multitud enojada que esperaba frente al juzgado.
Revolución Americana
Antes de que Francia entrara oficialmente en la guerra en 1778, Beaumarchais jugó un papel importante en la entrega de municiones francesas, dinero y suministros al ejército americano. Para canalizar secretamente ayuda a los rebeldes, ayudó a establecer un negocio ficticio llamado Roderigue Hortalez and Company.
Para restaurar sus derechos civiles, Beaumarchais se comprometió sus servicios a Louis XV. Viajó a
