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Oswald Arnold Gottfried Spengler fue un historiador y filósofo alemán de la historia cuyos intereses incluían la matemática, la ciencia y el arte y su relación con su teoría cíclica de la historia. Es mejor conocido por su obra en dos volúmenes, La decadencia de Occidente, publicada en 1918 y 1922, que abarca toda la historia mundial. El modelo de historia de Spengler postula que cualquier cultura es un superorganismo con un tiempo de vida limitado y predecible.
Spengler predijo que alrededor del año 2000, la civilización occidental entraría en el período de emergencia premortal cuya contención llevaría a aproximadamente 200 años de Cesarismo omnipotencia extraconstitucional de la rama ejecutiva del gobierno central antes del colapso final de la civilización occidental.
Se considera que Spengler es un nacionalista y un anti-demócrata, y fue un miembro prominente de la Revolución Conservadora. Sin embargo, criticó el nazismo por su racismo excesivo. En cambio, veía a Benito Mussolini y a tipos empresariales, como el magnate minero imperialista Cecil Rhodes, como ejemplos embrionarios de los próximos Césares de la cultura occidental, a pesar de su clara crítica de las aventuras imperiales de Mussolini.
Influyó fuertemente en otros historiadores, incluyendo a Franz Borkenau y especialmente a Arnold J. Toynbee y otros sucesores como Francis Parker Yockey, Carroll Quigley y Samuel P. Huntington.
John Calvert señala que también es popular entre los islamistas, que movilizan su crítica de Occidente.
Biografía
Primeros años y familia
Oswald Arnold Gottfried Spengler nació el 29 de mayo de 1880 en Blankenburg, Ducado de Brunswick, Imperio Alemán, el hijo sobreviviente mayor de Bernhard Spengler 1844–1901, un funcionario de la oficina de correos, y Pauline Spengler 1840–1910, de soltera Grantzow, descendiente de una familia artística. El hermano mayor de Oswald nació prematuramente ocho meses en 1879, cuando su madre intentó mover una canasta de ropa pesada, y murió a la edad de tres semanas. Oswald nació diez meses después de la muerte de su hermano. Sus hermanas menores fueron Adele 1881–1917, Gertrud 1882–1957 e Hildegard 1885–1942. El abuelo paterno de Oswald, Theodor Spengler 1806–76, fue inspector metalúrgico Hütteninspektor en Altenbrak.
El padre de Oswald, Bernhard Spengler, ocupó el cargo de secretario postal Postsekretär y era un hombre trabajador con una marcada aversión al intelectualismo, que intentaba inculcar los mismos valores y actitudes en su hijo.
El 26 de mayo de 1799, el bisabuelo materno de Spengler, Friedrich Wilhelm Grantzow, aprendiz de sastre en Berlín, se casó con una mujer judía llamada Bräunchen Moses c. 1769–1849, cuyos padres, Abraham y Reile Moses, ambos habían fallecido para entonces. Poco antes de la boda, Moses fue bautizada como Johanna Elisabeth Anspach, el apellido fue elegido después de su lugar de nacimiento—Anspach. La pareja tuvo ocho hijos tres antes y cinco después de la boda, uno de los cuales fue el abuelo materno de Spengler, Gustav Adolf Grantzow 1811–83—un bailarín en solitario y maestro de ballet en Berlín, quien en 1837 se casó con Katharina Kirchner 1813–73, una bailarina en solitario nerviosamente hermosa de una familia católica de Múnich; la segunda de sus cuatro hijas fue la madre de Oswald Spengler, Pauline Grantzow. Como los Grantzow en general, Pauline tenía una disposición bohemia y, antes de casarse con Bernhard Spengler, acompañó a su hermana bailarina en giras. Era el miembro menos talentoso de la familia Grantzow. En apariencia, era rolliza y un poco desagradable. Su temperamento, que Oswald heredó, complementaba su apariencia y constitución frágil: era temperamental, irritable y taciturna.
Educación
Cuando Oswald tenía diez años de edad, su familia se mudó a la ciudad universitaria de Halle. Aquí recibió una educación clásica en el Gymnasium local, escuela secundaria de orientación académica, estudiando griego, latín, matemáticas y ciencias. Aquí también desarrolló su propensión por las artes—especialmente poesía, drama y música—y quedó bajo la influencia de las ideas de Johann Wolfgang von Goethe y Friedrich Nietzsche. A los 17 años, escribió un drama titulado Montezuma.
Después de la muerte de su padre en 1901, Spengler asistió a varias universidades Múnich, Berlín y Halle como estudiante privado, tomando cursos en una amplia gama de temas. Sus estudios privados carecían de dirección. En 1903, falló su tesis doctoral sobre Heráclito titulada Der metaphysische Grundgedanke der heraklitischen Philosophie El pensamiento metafísico fundamental de la filosofía heracliteana y realizada bajo la dirección de Alois Riehl debido a referencias insuficientes. Eventualmente tomó el examen oral doctoral nuevamente y recibió su doctorado de Halle el 6 de abril de 1904. En diciembre de 1904, se propuso escribir la disertación secundaria Staatsexamensarbeit necesaria para calificarse como profesor de escuela secundaria. Esto se convirtió en The Development of the Organ of Sight in the Higher Realms of the Animal Kingdom Die Entwicklung des Sehorgans bei den Hauptstufen des Tierreiches, un texto ahora perdido. Fue aprobado y recibió su certificado de enseñanza. En 1905, Spengler sufrió un colapso nervioso.
Carrera
Los biógrafos reportan que su vida como maestro fue sin eventos. Brevemente sirvió como maestro en Saarbrücken y luego en Düsseldorf. De 1908 a 1911 trabajó en una escuela de gramática Realgymnasium en Hamburg, donde enseñó ciencia, historia alemana y matemáticas.
En 1911, tras la muerte de su madre, se mudó a Múnich, donde viviría hasta su muerte en 1936. Vivió como un erudito recluido, apoyado por su modesta herencia. Spengler sobrevivió con medios muy limitados y fue marcado por la soledad. No poseía libros y aceptaba trabajos como tutor o escribía para revistas para ganar ingresos adicionales.
Comenzó a trabajar en el primer volumen de La decadencia de Occidente con la intención al principio de enfocarse en Alemania dentro de Europa, pero la Crisis de Agadir de 1911 lo afectó profundamente, y amplió el alcance de su estudio:
En ese momento, la Guerra Mundial se me apareció tanto como inminente como también como la manifestación externa inevitable de la crisis histórica, y mi esfuerzo fue comprenderla a través de un examen del espíritu de los siglos anteriores—no años. ... Después de eso, vi el presente—la Guerra Mundial que se aproximaba—bajo una luz completamente diferente. Ya no era una constelación momentánea de hechos casuales debida a sentimientos nacionales, influencias personales o tendencias económicas dotadas de una apariencia de unidad y necesidad por algún esquema histórico de causa y efecto político o social, sino el tipo de cambio de fase histórico ocurriendo dentro de un gran organismo histórico de alcance definible en el punto preordenado para él hace cientos de años.
El libro fue completado en 1914, pero la publicación fue retrasada por el conflicto y apareció en 1918, poco antes del final de la Primera Guerra Mundial. Instantáneamente lo hizo una celebridad. Debido a un grave problema cardíaco, Spengler fue eximido del servicio militar. Durante la guerra, sin embargo, su herencia fue en gran medida inútil porque estaba invertida en el extranjero; por lo tanto, vivió en genuina pobreza durante este período.
Cuando La decadencia de Occidente fue publicada en el verano de 1918, fue un éxito arrollador. La humillación nacional del Tratado de Versalles 1919 y más tarde la depresión económica alrededor de 1923 alimentada por la hiperinflación parecía probar que Spengler tenía razón. Confortó a los alemanes porque aparentemente racionalizaba su caída como parte de procesos históricos mundiales más amplios. El libro tuvo un amplio éxito fuera de Alemania también, y para 1919 había sido traducido a varios otros idiomas. Spengler rechazó una oferta posterior para convertirse en Profesor de Filosofía en la Universidad de Göttingen, diciendo que necesitaba tiempo para enfocarse en escribir.
El libro fue ampliamente discutido, incluso por aquellos que no lo habían leído. Los historiadores se sintieron ofendidos por su enfoque descaradamente no científico. El novelista Thomas Mann comparó leer el libro de Spengler con leer a Schopenhauer por primera vez. Los académicos le dieron una recepción mixta. El sociólogo Max Weber describió a Spengler como un "diletante muy ingenioso y erudito", mientras que el filósofo Karl Popper calificó la tesis como "sin sentido".
Consecuencias
Una reseña de Time de 1928 del segundo volumen de La decadencia describió la inmensa influencia y controversia que disfrutaban las ideas de Spengler durante la década de 1920: "Cuando el primer volumen de La decadencia de Occidente apareció en Alemania hace unos años, se vendieron miles de copias. El discurso europeo cultivado rápidamente se saturó de Spengler. El spenglerismo brotó de las plumas de incontables discípulos. Era imperativo leer a Spengler, simpatizar o rebelarse. Aún sigue siendo así".
En el segundo volumen, publicado en 1922, Spengler argumentó que el socialismo alemán difería del marxismo y era de hecho compatible con el conservadurismo alemán tradicional. En 1924, tras el trastorno socio-económico e inflación, Spengler entró en política en un esfuerzo por llevar al general de la Reichswehr Hans von Seeckt al poder como líder del país. El intento fracasó y Spengler resultó ineficaz en la política práctica.
En 1931, publicó Man and Technics, que advirtió sobre los peligros de la tecnología e industrialismo para la cultura. Especialmente señaló la tendencia de la tecnología occidental a extenderse a "razas de color" hostiles que luego usarían las armas contra Occidente. Fue mal recibido por su anti-industrialismo. Este libro contiene la conocida cita de Spengler "El optimismo es cobardía".
A pesar de votar por Hitler sobre Hindenburg en 1932, Spengler encontró al Führer vulgar. Se reunió con Hitler en 1933 y después de una larga discusión se mantuvo sin impresionarse, diciendo que Alemania no necesitaba un "tenor heroico". Peleó públicamente con Alfred Rosenberg, y su pesimismo y comentarios sobre el Führer resultaron en aislamiento y silencio público. Además rechazó ofertas de Joseph Goebbels para dar discursos públicos. Sin embargo, Spengler se convirtió en miembro de la Academia Alemana en el transcurso del año.
La Hora de la Decisión, publicada en 1934, fue un bestseller, pero el Partido Obrero Alemán Nacional Socialista posteriormente la prohibió por sus críticas al Nacionalsocialismo. Las críticas de Spengler al liberalismo fueron bien recibidas por los nazis, pero Spengler no estaba de acuerdo con su ideología biológica y anti-semitismo. Mientras que el misticismo racial desempeñó un papel clave en su propia cosmovisión, Spengler siempre fue un crítico abierto de las teorías raciales pseudocientíficas que profesaban los nazis y muchos otros en su época, y no estaba dispuesto a cambiar sus puntos de vista tras la ascensión de Hitler al poder. Aunque él mismo un nacionalista alemán, Spengler veía a los nazis como demasiado estrechamente alemanes, y no occidentales suficientes para liderar la lucha contra otros pueblos. El libro también advertía sobre una próxima guerra mundial en la que la civilización occidental corría el riesgo de ser destruida, y fue ampliamente distribuido en el extranjero antes de ser eventualmente prohibido en Alemania. Una reseña de Time de La Hora de la Decisión señaló su popularidad internacional como polemista, observando que "Cuando Oswald Spengler habla, muchos un Mundano Occidental se detiene a escuchar". La reseña recomendó el libro para "lectores que disfrutan de la escritura vigorosa", que "estarán felices de ser rozados de la manera equivocada por los aforismos ásperos de Spengler" y sus predicciones pesimistas.
Últimos años y muerte
El 13 de octubre de 1933, Spengler se convirtió en uno de los cien senadores de la Academia Alemana.
Spengler pasó sus últimos años en Múnich, escuchando a Beethoven, leyendo a Molière y Shakespeare, comprando varios miles de libros y coleccionando armas antiguas turcas, persas e indias. Hizo viajes ocasionales a las montañas de Harz y a Italia. En la primavera de 1936, poco antes de su muerte, hizo la observación profética en una carta a Reichsleiter Hans Frank que "en diez años, probablemente el Reich Alemán ya no existirá" "da ja wohl in zehn Jahren ein Deutsches Reich nicht mehr existieren wird!".
Spengler murió de un infarto el 8 de mayo de 1936, en Múnich, tres semanas antes de su cumpleaños número 56 y exactamente nueve años antes de la caída del Tercer Reich.
Puntos de vista
Influencias
En la introducción a La decadencia de Occidente, Spengler cita a Johann W. von Goethe y Friedrich Nietzsche como sus principales influencias. El vitalismo de Goethe y la crítica cultural de Nietzsche, en particular, pueden ser destacados en sus obras.
Spengler también fue influenciado por la visión universal y cíclica de la historia mundial propuesta por el historiador alemán Eduard Meyer. La creencia en la progresión de las civilizaciones a través de un proceso evolutivo comparable con los seres vivientes se puede rastrear hasta la antigüedad clásica, aunque es difícil evaluar el alcance de la influencia que esos pensadores tuvieron en Spengler: Catón el Mayor, Cicerón, Séneca, Floro, Amiano Marcelino, y más tarde, Francis Bacon, quien comparó diferentes imperios entre sí con la ayuda de analogías biológicas.
La decadencia de Occidente 1918
El concepto de filosofía histórica desarrollado por Spengler se fundamenta en dos supuestos: la existencia de entidades sociales llamadas 'Culturas' Kulturen, consideradas como los actores más grandes posibles en la historia humana, que en sí misma no tenía sentido metafísico, y el paralelismo entre la evolución de esas Culturas y la evolución de los seres vivientes. Spengler numeró nueve Culturas: Egipcia, Babilónica, India, China, Greco-Romana, 'Mágica' o 'Árabe' incluyendo el cristianismo primitivo y bizantino e Islam, Mexicana
