Un día sin risa es un día perdido.
Sébastien-Roch Nicolas, conocido en su vida adulta como Nicolas Chamfort y como Sébastien Nicolas de Chamfort, fue un escritor francés, mejor conocido por sus epigramas y aforismos. Fue secretario de la hermana de Louis XVI y del club jacobino.
Biografía
Hay dos certificados de nacimiento para Chamfort. El primero, de la parroquia de Saint-Genès en Clermont-Ferrand, la capital de Auvergne, dice que nació allí el 6 de abril de 1741, hijo de un tendero con el apellido Nicolas, y que le dieron el nombre "Sébastien-Roch", de modo que su nombre completo era Sébastien-Roch Nicolas. Pero un segundo certificado de nacimiento le da el nombre "Sébastien Roch" y dice que nació el 22 de junio, de "padres desconocidos", y algunos estudiosos argumentan que no nació sino que fue bautizado ese día. La tradición local decía que era hijo de amor de una mujer aristócrata, Jacqueline de Montrodeix née Cisternes de Vinzelles, y de un clérigo llamado Pierre Nicolas; y que luego fue dado en adopción al tendero, que era pariente del padre biológico.
A los nueve años fue enviado a París para estudiar como alumno becado en el Collège des Grassins. Trabajó duro, aunque uno de sus epigramas más despectivos dice: "Lo que aprendí ya no lo sé; lo poco que aún sé, lo adiviné" "Ce que j'ai appris je ne le sais plus; le peu que je sais encore, je l'ai deviné." Fue un estudiante brillante aunque soñador. Cuando el director del Colegio le prometió una beca, respondió que no podía aceptar porque prefería el honor a los honores: "J'aime l'honneur et non les honneurs".
Al graduarse asumió el nombre de Chamfort.
Durante algún tiempo subsistió enseñando y escribiendo trabajos menores. Su buen aspecto y su ingenio lo llevaron a la atención; pero, aunque dotado de una inmensa fuerza física —Madame de Craon lo llamaba "Hércules bajo la figura de Adonis" Hercule]] sous la figure d'Adonis— vivía tan intensamente que se alegró de tener la oportunidad de un descanso curativo en la ciudad de Spa cuando el ministro belga en París, M. van Eyck, lo invitó a acompañarlo a Alemania en 1761. A su regreso a París, Chamfort produjo una comedia exitosa, La joven india La Jeune Indienne, 1764, seguida de una serie de epístolas en verso, ensayos y odas. Sin embargo, su reputación literaria no se estableció hasta 1769, cuando la Académie française le otorgó un premio por su Elogio a Molière.
Hasta entonces, vivía de la mano a la boca, principalmente de la hospitalidad de personas que le daban alojamiento y comida a cambio del placer de la conversación por la que era famoso. Madame Helvétius lo entretuvo en Sèvres durante algunos años. En 1770, otra comedia, Le Marchand de Smyrne, le trajo más notoriedad, y parecía que estaba en el camino del éxito y la fortuna, cuando la enfermedad lo golpeó. Un amigo generoso le dio una pensión de 1200 libras, cargada en el Mercure de France. Así asistido, pudo ir a los baños de Contrexéville y pasar algún tiempo en el campo, donde escribió un Elogio a La Fontaine que ganó el premio de la Academia de Marsella en 1774.
En 1775, mientras tomaba las aguas en Barges, conoció a la duchesse de Grammont, hermana de Choiseul, a través de cuya influencia fue introducido en la corte. En 1776, su tragedia, Mustapha et Zeangir, fue representada en Fontainebleau ante Louis XVI y Marie Antoinette. Posteriormente, el rey le dio una pensión adicional de 1200 libras y su primo, el Prince de Condé, lo hizo su secretario. Desagradado por las restricciones de la vida cortesana, se volvió cada vez más descontento, y después de un año renunció a su puesto en la casa del príncipe y se retiró a Auteuil. Allí, comparando a los autores antiguos con sus contemporáneos, compuso un famoso dicho que proclama la superioridad de los muertos sobre los vivos como compañeros. Se enamoró y se casó con una dama adscrita al hogar de la duchesse du Maine; tenía 48 años, era inteligente, divertida y una mujer de mundo. Pronto se trasladaron a Vaucouleurs, donde ella murió en seis meses. Chamfort vivió en Holanda por un tiempo con M. de Narbonne, luego regresó a París donde fue elegido en 1781 a la Académie française.
Fue miembro de la logia masónica Les Neuf Sœurs.
En 1784, a través de la influencia de Calonne, se convirtió en secretario de la hermana del rey, Madame Élisabeth, y en 1786 recibió una pensión de 2000 libras de la tesorería real. Así volvió a estar vinculado a la corte, e hizo amigos allí a pesar de su actitud satírica. Abandonó la corte definitivamente después de un amor desafortunado y misterioso, y fue acogido en la casa de M. de Vaudreuil. Aquí, en 1783, conoció a Honoré Mirabeau, con quien permaneció como amigo constante, al que asistió con dinero e influencia, y escribió al menos uno de sus discursos.
El estallido de la Revolución francesa cambió profundamente la vida de Chamfort. Se lanzó al movimiento republicano, olvidando a sus viejos amigos en la corte y dedicando su pequeña fortuna a la propaganda revolucionaria. Se convirtió en un orador callejero y fue de los primeros en entrar en la Bastilla cuando fue asaltada. Hasta el 3 de agosto de 1791 fue secretario del club jacobino. Trabajó para el Mercure de France, colaboró con Pierre-Louis Ginguené en la Feuille villageoise, y redactó para Talleyrand su Addresse au peuple français.
Con el reinado de Marat y Robespierre, se volvió crítico del jacobinismo intransigente, y con la caída de los Girondinos su vida política llegó a su fin. Pero no podía contener la lengua que lo había hecho famoso; no perdonó a la Convención más de lo que había perdonado a la corte. Su republicanismo notorio no excusó los sarcasmos que derramó sobre el nuevo orden de cosas. Señalado por un asistente de la Bibliothèque Nationale, para compartir la dirección de la cual había sido designado por Jean Marie Roland, fue llevado a la prisión des Madelonnettes. Poco después de su liberación, fue amenazado nuevamente con ser arrestado, pero decidió que la muerte era preferible a una repetición de la restricción moral y física a la que había sido sometido.
Suicidio
Incapaz de tolerar la perspectiva de ser encarcelado nuevamente, en septiembre de 1793 se encerró en su oficina y se disparó en la cara. La pistola se atascó y no murió aunque se voló la nariz y parte de la mandíbula. Luego se apuñaló repetidamente el cuello con un cortapapeles, pero no logró cortar una arteria. Finalmente usó el cortapapeles para apuñalarse en el pecho. Dictó a los que vinieron a arrestarlo la declaración bien conocida Moi, Sebastien-Roch Nicolas de Chamfort, déclare avoir voulu mourir en homme libre plutôt que d'être reconduit en esclave dans une maison d'arrêt "Yo, Sebastien-Roch Nicolas de Chamfort, por este medio declaro mi deseo de morir como un hombre libre en lugar de continuar viviendo como un esclavo en una prisión" que firmó con mano firme y con su propia sangre. Su mayordomo lo encontró inconsciente en un charco de sangre. Desde entonces hasta su muerte en París al año siguiente, sufrió intensamente y fue atendido por un gendarme, al que pagaba una corona al día.
Al Abbé Sieyès Chamfort le había dado fortuna en el título de un panfleto Qu'est-ce que le Tiers-État ? Tout. Qu'a-t-il ? Rien, y Sieyès fue igualmente la persona a quien le contó su famoso bon mot sarcástico Ah ! mon ami, je m'en vais enfin de ce monde, où il faut que le cœur se brise ou se bronze. Así el creador de constituciones siguió al ingenio muerto hasta la tumba.
Escritos
Los escritos de Chamfort incluyen comedias, artículos políticos, críticas literarias, retratos, cartas y versos. Sus Maximes et Pensées, muy elogiadas por John Stuart Mill, son, después de las de La Rochefoucauld, entre los dichos más brillantes y sugestivos de la era moderna. Sus aforismos, menos sistemáticos e psicológicamente menos importantes que los de La Rochefoucauld, son tan significativos en su violencia y espíritu iconoclasta del período de tormenta y preparación que les dio nacimiento como las Réflexions en su exquisita contención y sutil elaboración son característicos de la elegancia tranquila de su época. Además, tienen la ventaja de riqueza de color, lo pintoresco de la frase, pasión y audacia. Sainte-Beuve los compara con monedas bien acuñadas que retienen su valor, y con flechas afiladas que arrivent brusquement et sifflent encore. Aunque situadas en el extremo exacto opuesto del espectro político véase Revolución francesa las máximas de Antoine de Rivarol están entre las que fácilmente se comparan en acidez y brillantez.
Obras
- Elogio de Molière, coronado 1769
- La Fuente del Elogio 1774
- La joven india 1764; La Jeune Indienne: Comédie en Un Acte Et en Vers. Princeton University Press. 1945.
- El Mercader de Smythe, comedia
- Mustapha y Zéangir, tragedia.
Obras completas
- By Pierre Louis GINGUENE, 1795, 4 vols.
- Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1968. P. R. Auguis ed.. Oeuvres complètes de Chamfort. Slatkine. original edition Auguis, 1824, 5 vol.
- Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1969. Products of the perfected civilization: selected writings of Chamfort. Translator William Stanley Merwin. Macmillan.
- Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1812. Oeuvres complètes de Chamfort, de l'académie française. 1 3 ed.. Maradan.
- Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1812. Oeuvres complètes de Chamfort, de l'académie française. 2 3 ed.. Maradan.
- Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1824. Pierre-René Auguis ed.. Oeuvres complètes de Chamfort: recueillies et publiées avec une notice historique sur la vie et les écrits de l'auteur. 1. Chaumerot Jeune.
- Pierre-René Auguis, ed. 1824. Oeuvres complètes de Chamfort. 4. Chaumerot Jeune.
- Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1824. Pierre-René Auguis ed.. Oeuvres complètes de Chamfort, de l'académie française. 5. Maradan.
