Me obligo a contradecirme a mí mismo para evitar conformarme a mi propio gusto.
Henri-Robert-Marcel Duchamp fue un pintor, escultor, jugador de ajedrez y escritor francés-estadounidense cuyo trabajo está asociado con el Cubismo, Dadá y el arte conceptual. Fue cuidadoso con su uso del término Dadá y no estuvo directamente asociado con grupos Dadá. Duchamp es comúnmente considerado, junto con Pablo Picasso y Henri Matisse, como uno de los tres artistas que ayudaron a definir los desarrollos revolucionarios en las artes plásticas en las primeras décadas del siglo XX, responsable de desarrollos significativos en la pintura y escultura. Duchamp ha tenido un impacto inmenso en el arte del siglo veinte y veintiuno, y tuvo una influencia seminal en el desarrollo del arte conceptual. Para la época de la Primera Guerra Mundial había rechazado el trabajo de muchos de sus colegas artistas como Henri Matisse como arte "retiniano", destinado solo a agradar el ojo. En cambio, Duchamp quería usar el arte para servir a la mente.
Vida temprana y educación
Marcel Duchamp nació en Blainville-Crevon en Normandía, Francia, y creció en una familia que disfrutaba de actividades culturales. El arte del pintor y grabador Émile Frédéric Nicolle, su abuelo materno, llenaba la casa, y a la familia le gustaba jugar ajedrez, leer libros, pintar y hacer música juntos.
De los siete hijos de Eugene y Lucie Duchamp, uno murió siendo bebé y cuatro se convirtieron en artistas exitosos. Marcel Duchamp fue hermano de:
- Jacques Villon 1875–1963, pintor, grabador
- Raymond Duchamp-Villon 1876–1918, escultor
- Suzanne Duchamp-Crotti 1889–1963, pintora.
De niño, con sus dos hermanos mayores ya fuera de casa estudiando en Rouen, Duchamp estaba más cerca de su hermana Suzanne, quien fue una cómplice dispuesta en juegos y actividades ideados por su imaginación fértil. A los ocho años, Duchamp siguió los pasos de sus hermanos cuando dejó el hogar y comenzó sus estudios en el Lycée Pierre-Corneille, en Rouen. Otros dos estudiantes en su clase también se convirtieron en artistas bien conocidos y amigos duraderos: Robert Antoine Pinchon y Pierre Dumont. Durante los siguientes ocho años, estuvo inmerso en un régimen educativo que se enfocaba en el desarrollo intelectual. Aunque no era un estudiante destacado, su mejor materia era matemáticas y ganó dos premios de matemáticas en la escuela. También ganó un premio por dibujo en 1903, y en su graduación en 1904 ganó un codiciado primer premio, validando su decisión reciente de convertirse en artista.
Aprendió dibujo académico de un maestro que intentó sin éxito "proteger" a sus estudiantes del Impresionismo, Postimpresionismo y otras influencias vanguardistas. Sin embargo, el verdadero mentor artístico de Duchamp en ese momento era su hermano Jacques Villon, cuyo estilo fluido e incisivo buscaba imitar. A los 14, sus primeros intentos artísticos serios fueron dibujos y acuarelas que representaban a su hermana Suzanne en varias poses y actividades. Ese verano también pintó paisajes en estilo Impresionista usando óleos.
Primeros trabajos
Las primeras obras de arte de Duchamp se alinean con estilos Postimpresionistas. Experimentó con técnicas y temas clásicos. Cuando posteriormente se le preguntó qué lo había influenciado en ese momento, Duchamp citó la obra del pintor Simbolista Odilon Redon, cuyo enfoque del arte no era abiertamente anti-académico, sino tranquilamente individual.
Estudió arte en la Académie Julian de 1904 a 1905, pero prefería jugar billar que asistir a clases. Durante este tiempo Duchamp dibujó y vendió caricaturas que reflejaban su humor desenfadado. Muchos de los dibujos usan juegos de palabras verbales a veces abarcando múltiples idiomas, juegos visuales, o ambos. Tal juego con palabras y símbolos comprometió su imaginación el resto de su vida.
En 1905, comenzó su servicio militar obligatorio con el 39º Regimiento de Infantería, trabajando para una imprenta en Rouen. Allí aprendió tipografía y procesos de impresión—habilidades que usaría en su trabajo posterior.
Debido a la membresía de su hermano mayor Jacques en la prestigiosa Académie royale de peinture et de sculpture el trabajo de Duchamp fue exhibido en el Salon d'Automne de 1908, y el año siguiente en el Salon des Indépendants. Los Fauves y el proto-Cubismo de Paul Cézanne influyeron en sus pinturas, aunque el crítico Guillaume Apollinaire—quien eventualmente se convirtió en amigo—criticó lo que llamó "los desnudos muy feos de Duchamp" "les nus très vilains de Duchamp". Duchamp también se convirtió en amigo de por vida del exuberante artista Francis Picabia después de conocerlo en el Salon d'Automne de 1911, y Picabia procedió a introducirlo a un estilo de vida de autos rápidos y vida "elevada".
En 1911, en la casa de Jacques en Puteaux, los hermanos organizaban un grupo de discusión regular con artistas Cubistas incluyendo a Picabia, Robert Delaunay, Fernand Léger, Roger de La Fresnaye, Albert Gleizes, Jean Metzinger, Juan Gris, y Alexander Archipenko. Poetas y escritores también participaban. El grupo llegó a ser conocido como el Grupo de Puteaux, o la Section d'Or. Desinteresado en la seriedad de los Cubistas, o en su enfoque en asuntos visuales, Duchamp no participó en discusiones de teoría Cubista y ganó la reputación de ser tímido. Sin embargo, ese mismo año pintó en estilo Cubista y añadió una impresión de movimiento usando imágenes repetitivas.
Durante este período la fascinación de Duchamp con la transición, cambio, movimiento y distancia se hizo manifiesta, y como muchos artistas de la época, estaba intrigado con el concepto de representar la cuarta dimensión en el arte. Su pintura Joven triste en un tren encarna esta preocupación:
Primero, está la idea del movimiento del tren, y luego la del joven triste que está en un pasillo y que se mueve; así hay dos movimientos paralelos que se corresponden entre sí. Luego, está la distorsión del joven—yo había llamado a esto paralelismo elemental. Fue una descomposición formal; es decir, elementos lineales siguiéndose unos a otros como paralelas y distorsionando el objeto. El objeto está completamente estirado, como si fuera elástico. Las líneas se siguen una a otra en paralelas, mientras cambian sutilmente para formar el movimiento, o la forma del joven en cuestión. También usé este procedimiento en el Desnudo Descendiendo una Escalera.
En su Retrato de Jugadores de Ajedrez de 1911 Portrait de joueurs d'échecs hay los marcos superpuestos del Cubismo y múltiples perspectivas de sus dos hermanos jugando ajedrez, pero a eso Duchamp añadió elementos que transmiten la actividad mental no visible de los jugadores.
Las obras de este período también incluyeron su primer cuadro "máquina", Molino de café Moulin à café 1911, que regaló a su hermano Raymond Duchamp-Villon. La posterior y más figurativa pintura de máquina de 1914, "Moledor de chocolate" Broyeuse de chocolat, prefigura el mecanismo incorporado en el Gran Vidrio en el cual comenzó a trabajar en Nueva York el año siguiente.
Desnudo Descendiendo una Escalera, No. 2
El primer trabajo de Duchamp en provocar controversia significativa fue Desnudo Descendiendo una Escalera, No. 2 Nu descendant un escalier n° 2 1912. La pintura representa el movimiento mecanístico de un desnudo, con facetas superpuestas, similares a películas cinematográficas. Muestra elementos tanto de la fragmentación y síntesis de los Cubistas, como del movimiento y dinamismo de los Futuristas.
Primero presentó la pieza para aparecer en el Salon des Indépendants Cubista, pero Albert Gleizes de acuerdo con Duchamp en una entrevista con Pierre Cabanne, p. 31 le pidió a los hermanos de Duchamp que lo hicieran retirarse voluntariamente de la pintura, o que pintaran sobre el título que había pintado en la obra y la renombraran algo más. Los hermanos de Duchamp sí se le acercaron con la solicitud de Gleizes, pero Duchamp tranquilamente se negó. Sin embargo, no había jurado en el Salon des Indépendants y Gleizes no estaba en posición de rechazar la pintura. La controversia, de acuerdo con el historiador de arte Peter Brooke, no era si la obra debería colgarse o no, sino si debería colgarse con el grupo Cubista.
Del incidente Duchamp recordó más tarde, "No le dije nada a mis hermanos. Pero fui inmediatamente al espectáculo y llevé mi pintura a casa en un taxi. Fue realmente un punto de inflexión en mi vida, puedo asegurarte. Vi que no estaría muy interesado en grupos después de eso." Sin embargo, Duchamp aparecía en las ilustraciones de Du "Cubisme", participó en La Maison Cubiste Casa Cubista, organizada por el diseñador André Mare para el Salon d'Automne de 1912 unos meses después de los Indépendants; firmó la invitación de la Section d'Or y participó en la exposición Section d'Or durante el otoño de 1912. La impresión es, Brooke escribe, "fue precisamente porque deseaba permanecer parte del grupo que retiró la pintura; y que, lejos de ser maltratado por el grupo, se le dio una posición bastante privilegiada, probablemente a través del patrocinio de Picabia".
La pintura fue exhibida por primera vez en Galeries Dalmau, Exposició d'Art Cubista, Barcelona, 1912; la primera exposición de Cubismo en España Duchamp luego presentó la pintura al "Armory Show" de 1913 en la ciudad de Nueva York. Además de mostrar obras de artistas estadounidenses, este espectáculo fue la primera gran exposición de tendencias modernas provenientes de París, abarcando estilos experimentales de la vanguardia europea, incluyendo Fauvismo, Cubismo, y Futurismo. Los asistentes estadounidenses, acostumbrados al arte realista, fueron escandalizados, y el Desnudo estaba en el centro de gran parte de la controversia.
Dejando atrás el arte "retiniano"
Alrededor de esta época, Duchamp leyó el tratado filosófico de Max Stirner, El Ego y lo Suyo, el estudio que consideraba otro punto de inflexión en su desarrollo artístico e intelectual. Lo llamó "un libro notable ... que no propone ninguna teoría formal, sino que simplemente sigue diciendo que el ego siempre está presente en todo".
Mientras estaba en Munich en 1912, pintó lo último de sus pinturas similares al Cubismo. Comenzó La Novia Desnudada por sus Solteros, Incluso imagen, y comenzó a hacer planes para El Gran Vidrio – garabateando breves notas para sí mismo, a veces con esbozos apresurados. Pasarían más de diez años antes de que esta pieza fuera completada. No se sabe mucho más sobre la estadía de dos meses en Munich excepto que el amigo que visitó estaba decidido a mostrarle los lugares de interés y la vida nocturna, y que fue influenciado por las obras del pintor alemán del siglo dieciséis Lucas Cranach el Viejo en la famosa Alte Pinakothek de Munich, conocida por sus pinturas de Maestros Antiguos. Duchamp recordaba que hacía la corta caminata para visitar este museo diariamente. Los estudiosos de Duchamp han reconocido durante mucho tiempo en Cranach el rango de color ocre y marrón subdued que Duchamp empleó posteriormente.
El mismo año, Duchamp también asistió a una presentación de una adaptación teatral de la novela de 1910 de Raymond Roussel, Impressions d'Afrique, que contaba con tramas que se doblaban sobre sí mismas, juego de palabras, escenografía surrealista y máquinas humanoides. Acreditó el drama con haber radicalmente cambiado su enfoque del arte, y haberlo inspirado a comenzar la creación de su La Novia Desnudada por Sus Solteros, Incluso, también conocido como El Gran Vidrio. El trabajo en El Gran Vidrio continuó en 1913, con su invención de inventar un repertorio de formas. Hizo notas, esbozos y estudios pintados, e incluso dibujó algunas de sus ideas en la pared de su apartamento.
Hacia finales de 1912, viajó con Picabia, Apollinaire y Gabrielle Buffet-Picabia a través de las montañas del Jura, una aventura que Buffet-Picabia describió como una de sus "incursiones de desmoralización, que también eran incursiones de ingenio y payasería ... la desintegración del concepto de arte". Las notas de Duchamp del viaje evitan la lógica y el sentido, y tienen una connotación surrealista y mítica.
Duchamp pintó pocos lienzos después de 1912, y en los que sí pintó, intentó remover efectos "pictóricos", y usar un enfoque de dibujo técnico en su lugar.
Sus amplios intereses lo llevaron a una exposición de tecnología aeronáutica durante este período, después del cual Duchamp le dijo a su amigo Constantin Brâncuși, "La pintura está acabada. ¿Quién alguna vez hará algo mejor que esa hélice? Dime, ¿puedes hacer eso?". Brâncuși posteriormente esculpió formas de pájaros. Los funcionarios de aduanas estadounidenses las confundieron con piezas de aviación e intentaron cobrar derechos de importación sobre ellas.
En 1913, Duchamp se retiró de los círculos de pintura y comenzó a trabajar como bibliotecario en la Bibliothèque Sainte-Geneviève para poder ganar un salario digno mientras se concentraba en campos académicos y trabajaba en su Gran Vidrio. Estudió matemáticas y física – áreas donde estaban ocurriendo descubrimientos emocionantes. Los escritos teóricos de Henri Poincaré particularmente intrigaron e inspiraron a Duchamp. Poincaré postuló que las leyes que se creía gobernaban la materia fueron creadas únicamente por las mentes que las "entendían" y que ninguna teoría podría ser considerada "verdadera". "Las cosas en sí no son lo que la ciencia puede alcanzar..., sino solo las relaciones entre cosas. Fuera de estas relaciones no hay realidad cognoscible", escribió Poincaré en 1902. Reflejando la influencia de los escritos de Poincaré, Duchamp toleraba cualquier interpretación de su arte al considerarla como la creación de la persona que la formuló, no como verdad.
Los propios experimentos arte-ciencia de Duchamp comenzaron durante su período en la biblioteca. Para hac
