Leslie John Howard es un pianista australiano, musicólogo y compositor. Es más conocido por ser el único pianista que ha grabado las obras completas para piano solo de Franz Liszt, un proyecto que incluyó más de 300 grabaciones de estreno mundial. The Guardian lo ha descrito como "un maestro de una tradición de pianismo en peligro de desaparecer".
Biografía
Howard nació en Melbourne como el mayor de cuatro hijos. Su hermano William es violonchelista.
La capacidad de Howard para recordar cualquier cosa de oído, y su oído absoluto, fueron citadas por primera vez en el periódico de Melbourne The Herald, cuando tenía 5 años. A los 5 años, actuó para Fox Movietone News, y a los 9 en la televisión nacional australiana. Su debut como pianista profesional llegó a los 13 años, con el Concierto para Piano n.º 2 de Rachmaninoff. Aprendió oboe a una edad temprana, e incluso ha interpretado el Concierto para Oboe de Mozart.
Asistió a la Universidad Monash en Melbourne para estudiar inglés, pero al final de su primer año había sido invitado a dar clases a estudiantes de posgrado sobre contrapunto avanzado y teoría. Sus estudios musicales de posgrado fueron completados en Italia, donde estudió con Guido Agosti.
Ha vivido en Londres desde 1972, prefiriendo su clima al de su país natal; tiene nacionalidad australiana y británica.
En 1987 Howard se convirtió en instructor de la Guildhall School of Music. Frecuentemente da clases magistrales en el Royal College of Music y Royal Academy of Music.
Frecuentemente actúa con pianistas estudiantes prometedores para ayudar a impulsar sus carreras. Los ejemplos incluyen actuaciones del arreglo de Liszt para dos pianos de la Novena Sinfonía de Beethoven, con Coady Green; dúos de piano de Percy Grainger con Michael Brownlee-Walker; y dirigir una actuación del Primer Concierto para Piano de Shostakovich en Wigmore Hall de Londres, y luego nuevamente en Royal Festival Hall para los Premios Pearl, con una pianista china de 9 años como solista.
Howard también es frecuentemente invitado a sentarse en los jurados de competiciones musicales, como la Competencia Internacional de Piano Franz Liszt y la competencia musical anual de la Royal Over-Seas League.
Tiene un amplio repertorio de música de cámara y para solo, y más de 80 obras con orquesta. Fue miembro fundador del ahora disuelto London Beethoven Trio, que realizó actuaciones regulares durante varios años.
Proyecto Liszt
En 1986, para conmemorar el centenario de la muerte de Franz Liszt, Leslie Howard ofreció una serie de diez recitales de Liszt en Wigmore Hall de Londres. Al excluir los arreglos, fantasías y transcripciones de obras de otros compositores de Liszt, y al seleccionar solo las versiones finales de las obras originales de Liszt para piano solo, Howard pudo representar la obra completa para piano solo de Liszt en diez enormes programas de recital.
El fundador y Director Gerente de Hyperion Records estuvo presente en estos recitales e invitó a Howard a grabar para el sello. Se incluyeron todas las versiones de Liszt de su música para piano, incluyendo más de 300 actuaciones y grabaciones de estreno mundial, y piezas no escuchadas desde la época de Liszt, así como todos los arreglos de Liszt de obras de otros compositores. Cuatro discos fueron dedicados a las diecisiete obras de Liszt para piano y orquesta, aproximadamente la mitad de las cuales fueron grabaciones de estreno mundial realizadas a partir de manuscritos inéditos.
La serie se extendió inicialmente a 94 CDs de larga duración, y le otorgó a Howard un lugar en The Guinness Book of Records por completar el proyecto de grabación más grande jamás realizado por un artista grabador individual, incluyendo artistas pop. El segundo volumen de obras para piano y orquesta incluyó un disco de bonificación, no contado en la numeración de la serie, que contenía Ungarische Zigeunerweisen, una obra para piano y orquesta de Sophie Menter, la estudiante mujer favorita de Liszt: la participación exacta de Liszt en la obra es desconocida, pero probablemente ayudó a Menter en la composición de la parte solista en el año anterior a su muerte; la obra fue orquestada siete años después por la amiga de Menter Pyotr Ilyich Tchaikovsky, quien dirigió a Menter en el estreno mundial al año siguiente.
El último disco de la serie Liszt fue grabado en diciembre de 1998 y lanzado el 22 de octubre de 1999, el cumpleaños de Liszt. Desde la conclusión del proyecto, se han lanzado tres volúmenes complementarios, el tercero de los cuales es un doble CD, ya que han aparecido más manuscritos de Liszt. El número total de CDs de la serie es ahora 99.
Hyperion Records lanzó un estuche que contiene los 99 discos en 2011 en honor del 200 aniversario del nacimiento de Liszt.
Las afirmaciones de otros pianistas de haber grabado las obras completas para piano de Liszt son demostrablemente incorrectas. Tales afirmaciones incluyen las de France Clidat, cuyas grabaciones de Liszt totalizan solo 28 CDs; y Gunnar Johansen, cuyas grabaciones privadas en casa suman 53 LPs.
Un crítico en BBC Music Magazine declaró: "Howard es, por consenso general, el más fino exponente viviente de Liszt. Tiene un dominio intelectual formidable de la música, y sus actuaciones vastamente superiores continúan ganando el día". Como una indicación adicional del estatus que disfruta entre los eruditos de Liszt, Howard fue invitado a actuar en la inauguración del Istituto Liszt en Bologna, Italia, del cual es miembro honorario.
Ha sido invitado por los editores musicales Edition Peters a editar la republicación de algunas de sus partituras de Liszt, corrigiendo las inexactitudes previas al recurrir a fuentes de manuscritos.
También ha editado varios volúmenes de Liszt Society Publications para Hardie Press y Editio Musica Budapest.
Con Michael Short ha publicado Ferenc Liszt – A List of his Musical Works Rugginenti, 2004 y Ferenc Liszt – A Thematic Catalogue Pendragon, 2005. Tiene un libro en progreso, The Music of Liszt Yale University Press.
Honores relacionados con su trabajo de Liszt
Leslie Howard ha sido Presidente de la British Liszt Society desde la muerte del presidente anterior Louis Kentner en 1987, y también ha recibido la Medalla de Honor de la American Liszt Society.
En 2000 recibió la Medalla Pro Cultura Hungarica y Cita del Gobierno Húngaro, un honor raro para un no-húngaro. Previamente había recibido del gobierno húngaro la Medalla de Honor Ferenc Liszt, y también ha recibido el Grand Prix du Disque de Francia seis veces por sus grabaciones de Liszt, todos presentados por el Presidente de Hungría.
En 2004 fue decorado por el Presidente de Hungría con la Medalla de San Esteban.
Compositor
Howard también es activo como compositor, y ha escrito una ópera basada en el cuento nórdico "Hreidar the Fool", con letras de Phillip Carrington y John Gough, un concierto para marimba, música de cámara, y muchas piezas para piano. La obra más conocida de Howard es su "24 Classical Preludes for Piano, Op. 25", recorriendo las tonalidades mayores y menores, cada una escrita en el estilo de un compositor diferente. Howard ha grabado esta obra para Cavendish Music Boosey & Hawkes.
En 1997 Howard fue comisionado por la revista Gramophone para componer y grabar una breve pieza para piano "Yuletide Pastorale" para su Competencia de Navidad: un CD fue regalado con la revista, y se pidió a los lectores que declararan en qué estilo de compositor fue escrita la pieza, e identificar las siete melodías navideñas bien conocidas ocultas dentro de ella.
Entre los arreglos y transcripciones de Howard se encuentran los movimientos corales finales de las cantatas nos. 60 y 209 de Bach, el Second Concert Waltz de Glazunov, el aria "Ebben? Ne andrò lontana" de la ópera La Wally de Alfredo Catalani, y una Concert Fantasy for Piano sobre temas de la opereta Ruddigore de Gilbert and Sullivan.
Editor
Además de su trabajo editando y completando muchas de las partituras de Liszt, Howard ha preparado para la publicación óperas de Bellini, y los conciertos para violín de Paganini, incluyendo la primera edición del Concierto para Violín No. 1 de Paganini jamás publicada en la tonalidad correcta de Mi bemol, que suele tocarse de una edición errónea en Re mayor, cuya orquestación no es de Paganini.
La facilidad de Howard en completar obras inacabadas ha resultado en comisiones tan diversas como una nueva realización de The Musical Offering de Bach, que orquestó y dirigió en Finlandia en 1990, y completaciones de obras por compositores como Mozart String Quartet movement, K. 464a, Scriabin Sonata in E-flat minor: final del movimiento lento, y un hueco de 3 compases en el finale, Shostakovich Piano Trio No. 1 en Do menor, Op. 8: proporcionando una solución alternativa a la de Lyatoshinsky, y Tchaikovsky Piano Sonata in F minor.
En 2003, Boosey & Hawkes publicó la "New Corrected Edition" de Howard de la partitura para 2 pianos del 4th Piano Concerto de Rachmaninoff en colaboración con Robert Threlfall.
Grabaciones
Además de su proyecto de Liszt, las grabaciones de Leslie Howard incluyen obras de Balakirev, Bax, Beethoven, Borodin, Bridge, Rosemary Brown, Bruckner, Busoni, Chopin, Rebecca Helferich Clarke, Diabelli, Franck, Ignaz Friedman, Gade, Gershwin, Glazunov, Grainger, Granados, Grieg, Mendelssohn, Moszkowski, Mozart, Franz Xaver Mozart, Palmgren, Poulenc, Rachmaninoff, Raff, Reger, Rimsky-Korsakov, Rossini, Anton Rubinstein, Schumann, Sibelius, Smetana, Stravinsky, Tausig, Tchaikovsky, Vaughan Williams y Wagner.
Otros honores
Además de los honores relacionados con Liszt mencionados anteriormente, Howard fue designado Miembro de la Orden de Australia AM en los Honores del Cumpleaños de la Reina en 1999, "por servicio a las artes como musicólogo, compositor, solista de piano y mentor de jóvenes músicos." Su designación a la Orden de Australia fue terminada por el Gobernador General en septiembre de 2012. Se ha sugerido que esta remoción estaba conectada a un incidente de tráfico de 2007 en el Reino Unido, que llevó a que Howard fuera prohibido de conducir por tres años, recibiera una sentencia de cárcel suspendida de seis meses, y fuera ordenado a realizar 80 horas de trabajo no remunerado y pagar el equivalente de $2,100 en costos. Howard siempre ha mantenido su inocencia de los cargos.
En 2001, Howard recibió un doctorado "honoris causa" de la Universidad de Melbourne.
En noviembre de 2009, Howard fue invitado por la Alkan Society en Londres a convertirse en su nuevo presidente, una posición que ahora ostenta simultáneamente con su rol como presidente de la Liszt Society.
