No hay una línea de demarcación clara que separe las reacciones de los cuerpos inmunológicos de los procesos químicos entre cristaloides, así como en la naturaleza existe cada etapa entre cristaloide y coloide.
Karl Landsteiner fue un biólogo, médico e inmunólogo austriaco. Distinguió los grupos sanguíneos principales en 1900, habiendo desarrollado el sistema moderno de clasificación de grupos sanguíneos a partir de su identificación de la presencia de aglutininas en la sangre, e identificó, con Alexander S. Wiener, el factor Rhesus, en 1937, permitiendo así a los médicos transfundir sangre sin poner en peligro la vida del paciente. Con Constantin Levaditi y Erwin Popper, descubrió el virus de la polio en 1909. Recibió el Premio Aronson en 1926. En 1930, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Fue galardonado póstumamente con el Premio Lasker en 1946, y ha sido descrito como el padre de la medicina transfusional.
Primeros años y educación
Nacido en una familia judía, el padre de Landsteiner, Leopold 1818–1875, un renombrado periodista vienés que fue editor en jefe de Die Presse, murió a los 56 años, cuando Karl tenía solo 6 años. Esto llevó a una relación cercana entre él y su madre Fanny née Hess; 1837–1908. Después de graduarse con el examen de Matura de una escuela secundaria de Viena, estudió medicina en la Universidad de Viena y escribió su tesis doctoral en 1891. Mientras aún era estudiante publicó un ensayo sobre la influencia de las dietas en la composición de la sangre.
De 1891 a 1893, Landsteiner estudió química en Würzburg bajo Hermann Emil Fischer, en München con Eugen Bamberger y en Zürich bajo Arthur Rudolf Hantzsch. Tuvo varias publicaciones de ese período, algunas de ellas en colaboración con sus profesores.
Trabajo de investigación en Viena; descubrimiento del virus de la polio
Después de regresar a Viena, se convirtió en asistente de Max von Gruber en el Instituto de Higiene. En sus estudios se concentró en el mecanismo de la inmunidad y la naturaleza de los anticuerpos. De noviembre de 1897 a 1908 Landsteiner fue asistente en el instituto de patología y anatomía de la Universidad de Viena bajo Anton Weichselbaum, donde publicó 75 artículos, abordando cuestiones en serología, bacteriología, virología y anatomía patológica. Además realizó alrededor de 3.600 autopsias en esos diez años. Weichselbaum fue el tutor de Landsteiner para su habilitación postdoctoral en 1903. De 1908 a 1920 Landsteiner fue prosector en el Wilhelminenspital en Viena y en 1911 fue juramentado como profesor asociado de anatomía patológica. Durante ese tiempo descubrió – en colaboración con Erwin Popper – el carácter infeccioso de la poliomielitis y aisló el virus de la polio. En reconocimiento de este descubrimiento innovador, que demostró ser la base para la lucha contra la polio, fue inductado póstumamente en el Salón de la Fama de la Polio en Warm Springs, Georgia, que fue dedicado en enero de 1958.
Descubrimiento de los grupos sanguíneos
En 1900 Karl Landsteiner descubrió que la sangre de dos personas en contacto se aglutina, y en 1901 encontró que este efecto se debía al contacto de la sangre con el suero sanguíneo. Como resultado, logró identificar los tres grupos sanguíneos A, B y O, que etiquetó como C, de la sangre humana. Landsteiner también descubrió que la transfusión de sangre entre personas con el mismo grupo sanguíneo no conducía a la destrucción de células sanguíneas, mientras que esto ocurría entre personas de diferentes grupos sanguíneos. Basándose en sus hallazgos, la primera transfusión de sangre exitosa fue realizada por Reuben Ottenberg en el Hospital Mount Sinai en Nueva York en 1907.
Hoy es bien sabido que las personas con grupo sanguíneo AB pueden aceptar donaciones de los otros grupos sanguíneos, y que las personas con grupo sanguíneo O negativo pueden donar a todos los otros grupos. Los individuos con grupo sanguíneo AB se conocen como receptores universales y los que tienen grupo sanguíneo O negativo se conocen como donantes universales. Estas relaciones donante-receptor surgen debido al hecho de que la sangre tipo O negativa no posee ni antígenos del grupo sanguíneo A ni del grupo sanguíneo B. Por lo tanto, los sistemas inmunológicos de las personas con grupo sanguíneo A, B o AB no rechazan la donación. Además, como las personas con grupo sanguíneo AB no forman anticuerpos contra ninguno de los antígenos del grupo sanguíneo A o B, pueden aceptar sangre de personas con estos grupos sanguíneos, así como de personas con grupo sanguíneo O negativo.
En las transfusiones de sangre actuales solo se transmiten concentrados de glóbulos rojos sin suero, lo cual es de gran importancia en la práctica quirúrgica. En 1930 Landsteiner fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en reconocimiento de estos logros. Por su trabajo pionero, es reconocido como el padre de la medicina transfusional.
Trabajo de investigación en los Países Bajos y Estados Unidos
Después de la Primera Guerra Mundial, Viena y la nueva república de Austria en general se encontraban en un estado económico desolador, una situación en la que Landsteiner no veía posibilidades de continuar con su trabajo de investigación. Decidió mudarse a los Países Bajos y aceptó un puesto como prosector en el pequeño hospital católico St. Joannes de Deo ahora MCH Westeinde en La Haya y, para mejorar su situación financiera también aceptó un trabajo en una pequeña fábrica, produciendo tuberculina vieja tuberculinum prestinum. También publicó varios artículos, cinco de ellos publicados en holandés por la Real Academia de Ciencias. Sin embargo, las condiciones de trabajo resultaron no ser mucho mejores que en la Viena de posguerra. Así que Landsteiner aceptó la invitación que le llegó desde Nueva York, iniciada por Simon Flexner, quien estaba familiarizado con el trabajo de Landsteiner, para trabajar en el Instituto Rockefeller. Llegó allí con su familia en la primavera de 1923. Durante los años veinte Landsteiner trabajó en los problemas de inmunidad y alergia. En 1927 descubrió nuevos grupos sanguíneos: M, N y P, refinando el trabajo que había comenzado 20 años antes. Poco después, Landsteiner y su colaborador, Philip Levine, publicaron el trabajo y, más tarde ese mismo año, los tipos comenzaron a ser utilizados en juicios de paternidad.
Premios y honores
Landsteiner fue elegido para la Academia Nacional de Ciencias en 1932 y recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo en 1937. Fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society ForMemRS en 1941. En 1946, fue galardonado póstumamente con el Premio de Investigación Médica Clínica Lasker-DeBakey.
Vida personal
Landsteiner se convirtió del judaísmo al catolicismo romano en 1890. En 1916 se casó con Leopoldine Helene Wlasto, una mujer de fe ortodoxa griega que se convirtió a la fe católica romana de su esposo. En 1937 Landsteiner tomó una acción legal sin éxito contra un editor estadounidense que lo había incluido en el libro Who's Who in American Jewry, afirmando que "me será perjudicial enfatizar públicamente la religión de mis antepasados".
