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George Wald fue un científico estadounidense que estudió los pigmentos en la retina. Ganó una parte del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1967 junto con Haldan Keffer Hartline y Ragnar Granit.
Investigación
Como investigador postdoctoral, Wald descubrió que la vitamina A era un componente de la retina. Sus posteriores experimentos demostraron que cuando el pigmento rodopsina se exponía a la luz, producía la proteína opsina y un compuesto que contenía vitamina A. Esto sugería que la vitamina A era esencial en la función retiniana.
En los años 50, Wald y sus colegas utilizaron métodos químicos para extraer pigmentos de la retina. Luego, utilizando un espectrofotómetro, pudieron medir la absorción de luz de los pigmentos. Dado que la absorción de luz por los pigmentos retinianos corresponde a las longitudes de onda que mejor activan las células fotorreceptoras, este experimento mostró las longitudes de onda que el ojo podía detectar mejor. Sin embargo, como las células de los bastones constituyen la mayor parte de la retina, lo que Wald y sus colegas estaban midiendo específicamente era la absorción de rodopsina, el fotopigmento principal en los bastones. Posteriormente, con una técnica llamada microespectrofotometría, pudo medir la absorción directamente de las células, en lugar de un extracto de los pigmentos. Esto permitió a Wald determinar la absorción de pigmentos en las células de los conos Goldstein, 2001.
Biografía
George Wald nació en Nueva York, hijo de Ernestine Rosenmann e Isaac Wald, padres inmigrantes judíos. Fue miembro de la primera clase de graduados de la Brooklyn Technical High School en Nueva York en 1923. Recibió su licenciatura en Ciencias de la Universidad de Nueva York en 1927 y su doctorado en zoología de la Universidad de Columbia en 1932. Después de graduarse, recibió una beca de viaje del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos. Wald utilizó esta beca para trabajar en Alemania con Otto Heinrich Warburg, donde identificó la vitamina A en la retina. Luego Wald trabajó en Zurich, Suiza con el descubridor de la vitamina A, Paul Karrer. Wald luego trabajó brevemente con Otto Fritz Meyerhof en Heidelberg, Alemania, pero se fue de Europa a la Universidad de Chicago en 1933 cuando Adolf Hitler llegó al poder y la vida en Europa se volvió más peligrosa para los judíos. En 1934, Wald fue a la Universidad de Harvard donde se convirtió en instructor y luego en profesor.
Fue elegido a la Academia Nacional de Ciencias en 1950 y en 1967 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos en la visión. En 1966 recibió la Medalla Frederic Ives de la OSA y en 1967 la Medalla de Oro Paul Karrer de la Universidad de Zurich.
Wald se pronunció sobre muchos temas políticos y sociales y su fama como laureado Nobel atrajo atención nacional e internacional a sus puntos de vista. Fue pacifista y opositor vocal de la Guerra de Vietnam y la carrera armamentista nuclear. Hablando en MIT en 1969, Wald lamentó que "Nuestro gobierno se ha preocupado obsesivamente por la muerte, por el negocio de matar y ser asesinado." En 1980, Wald fue parte de la delegación de Ramsey Clark a Irán durante la crisis de los rehenes en Irán.
Junto con un pequeño número de otros premios Nobel, fue invitado en 1986 a volar a Moscú para asesorar a Mikhail Gorbachev sobre una serie de cuestiones ambientales. Allí cuestionó a Gorbachev sobre el arresto, detención y exilio de Yelena Bonner y su esposo, el colega premio Nobel Andrei Sakharov Premio de la Paz, 1975. Wald reportó que Gorbachev dijo que no sabía nada al respecto. Bonner y Sakharov fueron liberados poco después, en diciembre de 1986.
Miembro del centro de recursos sobre circuncisión en Boston, fue uno de los primeros científicos comprometidos en contra de la circuncisión, pero su artículo "Circumcision", rechazado por el New York Times en 1975, fue publicado en 2012 solo por una revista inglesa.
Wald murió en Cambridge, Massachusetts. Estuvo casado dos veces: en 1931 con Frances Kingsley 1906-1980 y en 1958 con la bioquímica Ruth Hubbard. Tuvo dos hijos con Kingsley—Michael y David; él y Hubbard tuvieron un hijo—el galardonado musicólogo y músico Elijah Wald—y una hija, Deborah, una destacada abogada de derecho de familia. Era ateo.
