Su interpretación es impresionante, sin ningún borrón absoluto - Sviatoslav Richter, en Notebooks and Conversations, sobre la interpretación de Hofmann de la Sonata para piano Op.31 No.3 de Beethoven, el nocturno y vals de Chopin, y dos paráfrasis de Chants polonais
Josef Casimir Hofmann fue un pianista, compositor, maestro de música e inventor polaco-americano.
Biografía
Josef Hofmann nació en Podgórze, un distrito de Kraków, en Galicia austro-húngara en la actual Polonia en 1876. Su padre fue el compositor, director de orquesta y pianista Kazimierz Hofmann, y su madre la cantante Matylda Pindelska. También tenía una hermana mayor - Zofia Wanda, n. 11 de junio de 1874 también en Kraków. Durante su infancia, su padre, Kazimierz, estaba casado con Aniela Teofila née Kwiecińska nacida el 3 de enero de 1843 en Warszawa, quien, después de mudarse a Varsovia en 1878 con su marido, murió allí el 12 de octubre de 1885, entrada 1392. Luego al año siguiente Kazimierz Mikołaj Hofmann se casó el 17 de junio de 1886, con Matylda Franciszka Pindelska - la madre de sus hijos, hija de Wincenty y Eleonora née Wyszkowska, n. en 1851 en Kraków en la Basílica de la Santa Cruz en Warszawa. Para asegurar a su hijo Josef una educación musical exhaustiva, toda la familia se trasladó a Berlín desde 1886. Josef Hofmann, un niño prodigio, dio un recital de debut en Varsovia a la edad de 5 años, y una larga serie de conciertos en toda Europa y Escandinavia, culminando en una serie de conciertos en América en 1887-88 que suscitaron comparaciones con el joven Mozart y el joven Mendelssohn. Anton Rubinstein tomó a Hofmann como su único estudiante privado en 1892 y organizó el debut de su alumno en Hamburgo, Alemania en 1894. Hofmann realizó giras y actuó extensamente durante los siguientes 50 años como uno de los pianistas más célebres de la era. En 1913, se le presentó un juego de llaves de la ciudad de San Petersburgo, Rusia.
Como compositor, Hofmann publicó más de cien obras, muchas de ellas bajo el seudónimo Michel Dvorsky, incluyendo dos conciertos para piano y música de ballet. Hizo de Estados Unidos su base durante la Primera Guerra Mundial y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1926. En 1924, se convirtió en el primer director del departamento de piano en la creación del Curtis Institute of Music, Filadelfia, y se convirtió en director del Instituto en 1927 y permaneció así hasta 1938.
Fue fundamental en el reclutamiento de músicos ilustres como Efrem Zimbalist, Fritz Reiner, Marcella Sembrich y Leopold Auer como profesores de Curtis. Los alumnos de Hofmann incluyeron a Jean Behrend, Abram Chasins, Abbey Simon, Shura Cherkassky, Ezra Rachlin, Nadia Reisenberg véase, y Harry Kaufman. Aunque no fue alumno, Jorge Bolet se benefició del interés de Hofmann. En 1937, el 50 aniversario de su actuación de debut en Nueva York fue celebrado con actuaciones de gala incluyendo un recital del "Jubileo de Oro" en la Metropolitan Opera, Nueva York. En 1938 fue obligado a dejar el Curtis Institute of Music debido a disputas financieras y administrativas. En los años de 1939 a 1946, su eminencia artística se deterioró, en parte debido a dificultades familiares y alcoholismo. En 1946, dio su último recital en Carnegie Hall, hogar de sus 151 actuaciones, y se retiró a la vida privada en 1948. Pasó su última década en Los Ángeles en relativa obscuridad, trabajando en inventos y manteniendo una correspondencia constante con asociados.
Como inventor, Hofmann tenía más de 70 patentes, y su invención de amortiguadores neumáticos de choque para automóviles y aviones fue comercialmente exitosa de 1905 a 1928. Otros inventos incluyeron un limpiaparabrisas, un horno que quemaba petróleo crudo, una casa que giraba con el sol, un dispositivo para registrar dinámicas número de patente estadounidense 1614984 en la reproducción de rollos de piano que perfeccionó justo cuando las compañías de rollos cerraron, y mejoras en la acción del piano adoptadas por Steinway Company número de patente estadounidense 2263088.
Se mudó a Los Ángeles en 1939. Hofmann murió de neumonía el 16 de febrero de 1957 en un hogar de ancianos en Los Ángeles, California. Tenía cuatro hijos. Su segunda esposa, Betty Short, había sido previamente una de sus alumnas.
Legado
El Concurso Internacional de Piano Josef Hofmann, patrocinado conjuntamente por el American Council for Polish Culture y la University of South Carolina Aiken fue establecido en su honor en 1994.
Carrera como niño prodigio
Anton Rubinstein escuchó al joven Hofmann de siete años tocar el Concierto para piano en do menor de Beethoven en Varsovia y lo declaró como un talento sin precedentes. Bajo sugerencia de Rubinstein, el empresario alemán Hermann Wolff ofreció gestión de carrera y ofreció enviar al niño en una gira europea, pero el padre de Hofmann se negó a dejar que el niño viajara hasta que cumpliera nueve años. A esa edad, Hofmann dio conciertos en Alemania, Francia, Holanda, Noruega, Dinamarca, Suecia y Gran Bretaña.
A los 12 años, el joven Josef Hofmann fue probablemente el primer pianista notable en grabar en el fonógrafo de Edison; Hans von Bülow grabó una Mazurca de Chopin en el fonógrafo mejorado de Edison el mismo año, es decir, 1888.
En 1887, se organizó una gira estadounidense, con tres meses de actuaciones que incluyeron cincuenta recitales, diecisiete de los cuales fueron en la Metropolitan Opera House. Sin embargo, poco después, la Society for the Prevention of Cruelty to Children intervino, citando la salud frágil del niño. Sin embargo, de conformidad con el contrato que había pagado a Hofmann $10,000, estaba legalmente obligado a completar la gira. El contrato fue anulado por Alfred Corning Clark quien donó $50,000 y, a cambio, legalmente prohibió a Hofmann actuar en público hasta que cumpliera 18 años. El segmento final de la gira fue cancelado y la familia regresó a Potsdam, fuera de Berlín. Esto marcó el final de los años de niño prodigio de Hofmann. Véase para detalles.
Educación musical
La donación de Clark permitió a Hofmann continuar estudios individuales en ciencia y matemáticas, y continuó tomando lecciones de música de Heinrich Urban composición y con el pianista y compositor Moritz Moszkowski. En 1892, Rubinstein aceptó a Hofmann como su único alumno privado, los dos se reunieron para 42 sesiones en el Hotel d'Europe de Dresde. Las lecciones iniciales, una semana de diferencia, incluyeron diez Preludios y Fugas de Bach y dos sonatas de Beethoven, de memoria. A Hofmann nunca se le permitió traer la misma composición dos veces, ya que Rubinstein dijo que como profesor probablemente olvidaría lo que le dijo al estudiante durante la lección anterior. Rubinstein nunca tocó para Hofmann, pero dio amplias pruebas de su perspectiva pianística durante muchos recitales que el niño escuchó. En un período de tres días Hofmann escuchó en la nueva Bechstein Hall de Berlín recitales de Hans von Bülow, Johannes Brahms y Rubinstein, y comentó sobre su forma de tocar radicalmente diferente. Rubinstein organizó el debut de adulto de Hofmann el 14 de marzo de 1894, en la Symphonic Assembly Hall de Hamburgo, siendo la pieza el Concierto para piano No. 4 en re menor de Rubinstein, con el compositor dirigiendo. Después del concierto, Rubinstein le dijo a Hofmann que no habría más lecciones, y nunca se volvieron a ver. Rubinstein regresó a Rusia y murió más tarde ese año. En años posteriores Hofmann se refirió a su relación con el titánico maestro ruso como el "evento más importante de mi vida".
Hofmann al final de su carrera
Para principios de los años 30, Hofmann se había convertido en alcohólico pero retuvo un comando pianístico excepcional durante esta década; Rudolf Serkin y un joven Glenn Gould han relatado impresiones mágicas creadas en ellos por los conciertos de Hofmann a mediados y finales de los años 30. Después de su salida del Curtis Institute en 1938, una combinación de su bebida, problemas matrimoniales y una pérdida de interés en la actuación causó un deterioro rápido en sus habilidades artísticas. Comentando sobre el fuerte declive de Hofmann, Sergei Rachmaninoff dijo, "Hofmann todavía está en las nubes ... el mayor pianista vivo si está sobrio y en forma. De lo contrario, es imposible reconocer al Hofmann de antaño". Oscar Levant escribió, "una de las tragedias terribles de la música fue la desintegración de Josef Hofmann como artista. En sus últimos días, se convirtió en alcohólico. … su último concierto público ... fue una prueba para todos nosotros".
Técnica y estilo
Los puntos de vista de Hofmann sobre técnica y musicalidad se explican en su libro Piano Playing with Questions Answered. Tenía manos pequeñas pero excepcionalmente fuertes. Steinway eventualmente construyó para él teclados personalizados con teclas ligeramente más estrechas, el pianista/crítico Stephen Hough ha comentado sobre cómo la comprensión mecánica de Hofmann de la acción del piano Steinway lo distinguía de todos los otros pianistas. Sus instrumentos de concierto tenían cambios sutiles en la acción para repetición más rápida, dos pedales en lugar de tres, le gustaba la geometría más antigua del mecanismo de trampa de Steinway, una regulación impecable, y fueron acompañados en giras por su propia silla de recital, construida con un respaldo corto plegable y una pendiente de 1½" de atrás hacia adelante. Después de tocar el instrumento de concierto especial de Hofmann en el sótano de Steinway en Nueva York, Gunnar Johansen informó que el piano tenía la sonoridad más grande de cualquiera que jamás hubiera probado.
A diferencia de Rubinstein, Hofmann se sentaba tranquilamente al piano, golpeando las teclas de manera amasadora. Su staccato de dedo fue en su momento incomparable, como lo fue su sonoridad orquestal. De acuerdo con su alumna Nadia Reisenberg, continuamente usaba una combinación de pedal de dedo y pedal de pie. El crítico del New York Times Harold C. Schonberg dijo que Hofmann tenía toda la técnica de Leopold Godowsky, una afirmación aprobada por Godowsky mismo. Por su propia admisión, Sergei Rachmaninoff, en sus 40 años, se preparó para una carrera como pianista de concierto practicando más de 15 horas diarias con el objetivo de alcanzar el nivel de técnica de Hofmann. Cuando se le preguntó al pianista Ralph Berkowitz si Vladimir Horowitz tenía la mejor técnica de todos los pianistas que había escuchado, Berkowitz respondió que Horowitz de hecho era el maestro supremo de las partes técnicas de la actuación, pero un pianista de una era anterior fue su igual - Hofmann.
El enfoque y estilo de Hofmann se pueden resumir por su lema "un aristócrata nunca se apresura". A menudo afirmaba que Rubinstein y Moriz Rosenthal eran los únicos pianistas que influyeron en su arte, y admiraba a las cantantes Mattia Battistini y Marcella Sembrich. Adoptó un estilo más demostrativo en actuaciones en vivo pero un estilo sutil y contenido para sus grabaciones de estudio; en ambos casos, se adhirió principalmente a la partitura impresa, ocasionalmente duplicando octavas de la mano izquierda, y evitaba el sentimentalismo. Puso la espontaneidad antes que la estructura y admitió a Rachmaninoff que "No sé cómo construir una composición ... ocasionalmente, sucede que suena bien". Schonberg escribió que entre los contemporáneos de Hofmann, solo Godowsky tenía el acabado y refinamiento de Hofmann pero carecía del color, fuego y "sangre roja" de Hofmann, mientras que solo Ferruccio Busoni y Rachmaninoff fueron alguna vez mencionados por contemporáneos como iguales de Hofmann. Después de escuchar una interpretación de la Sonata en si menor de Chopin por Hofmann, Rachmaninoff cortó esa pieza de su propio repertorio diciendo "no desde Anton Rubinstein he escuchado tal interpretación titánica".
Ejemplos sugeridos que ilustran el estilo de Hofmann:
- Contradanses de Rubinstein
- Andante Spianato y Grande Polonaise Op.22 de Chopin
- Balada Op.23 de Chopin
- 2º Movimiento de la Sonata Op.31 No.3 de Beethoven
- Preludio Op.23 No.5 de Rachmaninoff
- Rapsoda Húngara No.2 de Liszt
- Caprice Orientale de Stojowski dedicado a él por Sigismond Stojowski.
Repertorio, oído musical y memoria
El repertorio de Hofmann se limitaba principalmente a la música escrita antes del comienzo del siglo XX. Muy similar a los siete recitales históricos de Rubinstein de 1885, dio 21 conciertos consecutivos en San Petersburgo sin repetir una sola pieza, tocando 255 obras diferentes de memoria durante ese ciclo maratónico en 1912-1913. En el diario que su esposa llevaba durante su gira rusa de 1909, menciona que levantó las cejas cuando vio las Variaciones sobre Händel de Brahms en un programa—una pieza que no había tocado ni siquiera visto durante dos años y medio. Tocó la obra en el concierto sin vacilar. Aunque fue un mal lector de primera vista, se decía que poseía la capacidad de Franz Liszt y Camille Saint-Saëns de escuchar una composición una vez y tocarla correctamente sin ver las notas impresas. Rosina Lhévinne recordó que Hofmann escuchó a su marido Josef Lhévinne tocar el Lorelei de Liszt, una pieza que Hofmann nunca había escuchado pero procedió a tocar "tal como mi Josef Lhevinne" para una repetición en su concierto más tarde ese mismo día. Maurice Aronson, quien se desempeñó como asistente de Leopold Godowsky, recordó a Hofmann aprendiendo la transcripción de Fledermaus de Godowsky. Godowsky y Hofmann se conocieron en Berlín en 1900, convirtiéndose en amigos hasta la muerte de Godowsky en 1938. Hofmann visitaría el estudio de Godowsky y escucharía mientras Godowsky estaba componiendo Fledermaus. Una semana después Hofmann visitó a Godowsky nuevamente y tocó toda la transcripción, y nunca había visto la música. Godowsky, de hecho, aún no la había escrito. Schonberg ha añadido que el Fledermaus de Godowsky es uno de los trucos más ingeniosos y complicados jamás escritos para el piano.
Grabaciones
Hofmann comenzó a grabar en estudios en los años 1880 pero nunca estuvo satisfecho con la tecnología disponible e hizo solo presiones de prueba después de 1923; consideraba las presiones de prueba ma
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