Para mí, vivir y la música son lo mismo. Y sigo descubriendo más sobre la música a medida que aprendo más sobre mí mismo, mi entorno, sobre todo tipo de cosas diferentes en la vida. Toco lo que vivo. Por lo tanto, así como no puedo predecir qué tipos de experiencias voy a tener, no puedo predecir las direcciones en las que irá mi música. Solo quiero escribir y tocar mi instrumento como siento.
Alfred McCoy Tyner fue un pianista y compositor de jazz estadounidense conocido por su trabajo con el John Coltrane Quartet y una larga carrera como solista. Fue Maestro de Jazz de la NEA y ganador de cinco premios Grammy. No era un intérprete de teclados eléctricos y sintetizadores, estaba comprometido con la instrumentación acústica. Tyner, que fue ampliamente imitado, fue uno de los pianistas más reconocibles e influyentes en la historia del jazz.
Vida temprana y familia
Alfred McCoy Tyner nació el 11 de diciembre de 1938 en Philadelphia, Pennsylvania, el mayor de tres hijos de Jarvis y Beatrice Stevenson Tyner. Su hermano menor Jarvis Tyner fue vicepresidente ejecutivo del Partido Comunista de Estados Unidos. Su madre lo animó a estudiar piano. Comenzó a estudiar piano a los 13 años y dentro de dos años la música se había convertido en el punto focal de su vida. Estudió en la West Philadelphia Music School y posteriormente en la Granoff School of Music. Durante su adolescencia dirigió su propio grupo, los Houserockers.
Cuando tenía 17 años, se convirtió al Islam a través de la Comunidad Musulmana Ahmadiyya y cambió su nombre a Suleiman Saud. Tyner tocó profesionalmente en Philadelphia, convirtiéndose en parte de su escena de jazz moderno. Sus vecinos en la ciudad incluían a los músicos Richie Powell y Bud Powell. Se casó con Aisha Saud, lo que terminó en divorcio.
Carrera
En 1960, Tyner se unió a The Jazztet dirigido por Benny Golson y Art Farmer. Seis meses después, se unió al cuarteto de John Coltrane que incluía a Elvin Jones y Steve Davis, luego reemplazado por Art Davis, Reggie Workman y, finalmente, Jimmy Garrison. Trabajó con la banda durante su larga permanencia en la Jazz Gallery, reemplazando a Steve Kuhn. Coltrane había conocido a Tyner hace tiempo mientras crecía en Philadelphia. Grabó la composición del pianista "The Believer" el 10 de enero de 1958; se convirtió en la pista titular del álbum de Prestige de 1964 The Believer lanzado como un disco de John Coltrane. Tocó en My Favorite Things de Coltrane 1961 para Atlantic. La banda giró casi sin parar entre 1961 y 1965, grabando los álbumes Coltrane "Live" at the Village Vanguard 1962, Ballads 1963, John Coltrane and Johnny Hartman 1963, Live at Birdland 1964, Crescent 1964, A Love Supreme 1964 y The John Coltrane Quartet Plays 1965, todos para Impulse! Records.
Mientras estuvo en el grupo de Coltrane, grabó álbumes en un trío de piano. A finales de 1962 y la primera mitad de 1963, el productor Bob Thiele pidió a Tyner que grabara álbumes de jazz más directos como líder. Estos álbumes incluían Reaching Fourth 1963, Today and Tomorrow 1964 y McCoy Tyner Plays Ellington 1965. Al reseñar el álbum en 2017, Marc Myers de JazzWax dijo: "...el mejor de estas grabaciones de piano directas fue Nights of Ballads & Blues. El toque de Tyner es emocionante y excepcional en todas las pistas... En el álbum, exhibe una elegancia contenida y ternura que revelan el otro lado de su personalidad—un amante de la melodía y los estándares. En este sentido, hay trazas de Oscar Peterson en su toque. Quizás Thiele estaba usando a Tyner para quitarle una parte a la vasta y exitosa participación de Peterson en el mercado del jazz a principios de los años 60." Tyner también apareció como sideman en muchos álbumes de Blue Note de los años 60, aunque a menudo fue acreditado como "etc." en la portada de estos álbumes para respetar su contrato con Impulse!.
El estilo de juego de Tyner se desarrolló en contacto cercano con Coltrane. Su estilo de piano es comparable al estilo maximalista de Coltrane en saxofón. Escribiendo en 2019, Sami Linna de la Universidad de las Artes de Helsinki señaló que Coltrane describió las dos direcciones diferentes en su toque como: "tocar acordalmente verticalmente o melódicamente horizontalmente". Linna sugiere: "Tyner eventualmente encontraría una manera de lidiar con las dos direcciones simultáneamente, de una manera que fuera solidaria y complementaria pero original y ligeramente diferente del enfoque de Coltrane." Después de 1960, Coltrane no contrató a nadie al piano si Tyner no estaba disponible; entre que Tyner se unió al grupo alrededor de finales de mayo de 1960 y se fue en diciembre de 1965, no había nadie más al piano acompañando a Coltrane.
Post-Coltrane
La participación de Tyner con Coltrane llegó a su fin en 1965. La música de Coltrane se estaba volviendo mucho más atonal y libre; también había aumentado su cuarteto con percusionistas que amenazaban con ahogar tanto a Tyner como a Jones: "No me veía haciendo ninguna contribución a esa música... Todo lo que podía escuchar era mucho ruido. No tenía ningún sentimiento hacia la música, y cuando no tengo sentimientos, no toco". En 1966, Tyner ensayó con un nuevo trío e inició una carrera como líder de banda.
Después de dejar el grupo de Coltrane, Tyner produjo una serie de álbumes post-bop lanzados por Blue Note de 1967 a 1970. Estos incluían The Real McCoy 1967, Tender Moments 1967, Time for Tyner 1968, Expansions 1968 y Extensions 1970. Se firmó con Milestone y grabó álbumes como Sahara y Echoes of a Friend 1972, Enlightenment 1973 y Fly with the Wind 1976, que incluyó al flautista Hubert Laws, el baterista Billy Cobham y una orquesta de cuerdas.
Su música para Blue Note y Milestone a menudo tomaba la música del cuarteto Coltrane como punto de partida. Tyner también incorporó elementos africanos y del este asiático en su música. En Sahara tocó koto además de piano, flauta y percusión. Estos álbumes han sido citados como ejemplos de jazz innovador de los años 70 que no era ni fusión ni jazz libre. En Trident 1975, Tyner tocó el clavicémbalo y la celesta, instrumentos que se escuchan raramente en jazz.
Durante los años 80 y 90, Tyner trabajó en un trío que incluía a Avery Sharpe en el bajo y Louis Hayes, luego Aaron Scott, en la batería. Realizó álbumes en solitario para Blue Note, comenzando con Revelations 1988 y culminando en Soliloquy 1991. Después de firmar con Telarc, grabó con varios tríos que incluyeron a Charnett Moffett en el bajo y Al Foster en la batería. En 2008, giró con un cuarteto de Gary Bartz, Gerald L. Cannon y Eric Gravatt.
McCoy Tyner fue uno de los cientos de artistas cuyo material fue aparentemente destruido en el incendio de Universal de 2008.
Tyner es considerado uno de los pianistas de jazz más influyentes de finales del siglo XX, un honor que obtuvo durante y después de su tiempo con Coltrane.
Tyner, quien era zurdo, tocaba con una mano izquierda de bajo bajo y levantaba el brazo alto sobre el teclado para un ataque enfático. Su sólo de mano derecha era desapegado y staccato. Su vocabulario melódico era rico, que iba desde el blues crudo hasta escalas pentatónicas complejamente superpuestas; su enfoque de la voicación de acordes más característicamente por cuartas influyó en pianistas de jazz contemporáneo, como Chick Corea.
Premios y honores
Tyner fue nombrado Maestro de Jazz de la NEA en 2002 por la Fundación Nacional para las Artes. Ganó cinco premios Grammy: por The Turning Point 1992 e Journey 1993 y mejor álbum de jazz instrumental por Illuminations 2004, Infinity 1995 y Blues for Coltrane: A Tribute to John Coltrane 1987.
Tyner recibió un Doctorado Honorario en Música del Berklee College of Music en la Sala dei Notari durante el Festival de Jazz de Umbria. Tyner fue juez para la 6.ª, 10.ª y 11.ª ediciones anuales de los Premios de Música Independiente IMAs.
Muerte
El 6 de marzo de 2020, Tyner murió en su hogar, en Bergenfield, Nueva Jersey, a la edad de 81 años. Su familia emitió una declaración en Twitter. No se dio causa de muerte, pero había estado en mal estado de salud.
