Gitanjali Rao es una niña prodigio, inventora, autora, científica y promotora STEM indio-estadounidense. Ganó el Discovery Education 3M Young Scientist Challenge en 2017 y fue reconocida en Forbes 30 Under 30 por sus innovaciones. Rao fue nombrada la mejor joven innovadora por TIME en 2020 por sus innovaciones y los "talleres de innovación" que dirige alrededor del mundo y, el 4 de diciembre de 2020, apareció en la portada de la revista TIME y fue nombrada "Niña del Año".
Los padres de Gitanjali son de origen indio y provienen de un entorno académico, y siempre han apoyado la búsqueda de su hija por aprender cosas nuevas. Actualmente vive en Lone Tree, Colorado, donde asiste a STEM School Highlands Ranch. Rao ha expresado su interés en estudiar genética y epidemiología en Massachusetts Institute of Technology. Se ha pronunciado sobre la brecha salarial de género.
Trayectoria
Cuando tenía 10 años, Rao escuchó sobre la crisis del agua de Flint mientras veía las noticias y se interesó en formas de medir el contenido de plomo en el agua. Esto la llevó a desarrollar un dispositivo llamado Tethys basado en nanotubos de carbono que podía enviar información sobre la calidad del agua vía Bluetooth. Rao colaboró con un científico investigador en 3M.
En 2017, Rao ganó el Discovery Education 3M Young Scientist Challenge y recibió $25,000 por su invención, Tethys. Tethys contiene una batería de 9 voltios, una unidad de detección de plomo, una extensión bluetooth y un procesador. Utiliza nanotubos de carbono, cuya resistencia cambia en presencia de plomo. Aprendió sobre los nanotubos de carbono mientras leía el sitio web de Massachusetts Institute of Technology. Planea trabajar con científicos y profesionales médicos para investigar el potencial de Tethys como método viable. Presentó su idea en la conferencia MAKERS de 2018 y recaudó otros $25,000. En enero de 2019, estaba trabajando con la planta de agua de Denver y espera tener un prototipo en los próximos dos años.
Es oradora de TEDx en tres ocasiones. En septiembre de 2018, Rao recibió el President's Environmental Youth Award de la United States Environmental Protection Agency.
Rao también recibió el premio Top "Health" Pillar Prize del TCS Ignite Innovation Student Challenge en mayo de 2019 por desarrollar una herramienta de diagnóstico llamada Epione basada en avances en ingeniería genética para el diagnóstico temprano de la adicción a opioides de prescripción.
Rao desarrolló una aplicación que utiliza inteligencia artificial y que puede detectar el ciberacoso en una etapa temprana.
También es una pianista consumada. Según su madre, cuando Rao tenía tres años, preguntó qué podía hacer para ayudar a alguien que estaba enfermo; se le sugirió tocar música.
Actualmente es miembro de Scouts y se ha inscrito en el programa Scouting STEM en los Estados Unidos, y está trabajando para obtener su licencia de piloto.
Rao es la primera persona en recibir la designación de Niña del Año de la revista TIME.
