Alma Elizabeth Deutscher es una niña prodigio inglesa, compositora, pianista y violinista.
A los cinco años, compuso su primera sonata para piano. A los siete, completó una ópera breve The Sweeper of Dreams. A los nueve, escribió un concierto para violín y orquesta. A los diez años escribió su primera ópera de duración completa, Cinderella, que tuvo su estreno europeo en Viena en 2016 bajo el patrocinio del director Zubin Mehta. El estreno estadounidense un año después en Opera San Jose fue lanzado en DVD por Sony Classical. A los doce años, Deutscher estrenó su primer concierto para piano. Hizo su debut en Carnegie Hall en diciembre de 2019.
Antecedentes
Deutscher nació en Basingstoke en 2005, hija de la profesora de literatura Janie Deutscher (de soltera Steen) y del lingüista israelí Guy Deutscher. Ambos son músicos aficionados.
Comenzó a tocar el piano a los dos años, seguido del violín a los tres. A los cuatro estaba componiendo e improvisando al piano, y a los cinco había comenzado a escribir sus composiciones. Estas primeras notaciones escritas no eran claras, pero a los seis podía escribir composiciones claras y había compuesto su primera sonata para piano. A los siete, compuso su primera ópera breve; a los nueve, un concierto para violín; y su primera ópera de duración completa a los diez años. Según su padre, podía nombrar las notas del piano cuando tenía dos años. "Para su tercer cumpleaños le compré un pequeño violín como juguete. Estaba tan emocionada que intentó tocarlo durante días enteros, así que decidimos buscarle un maestro. En menos de un año estaba tocando sonatas de Handel". En una entrevista de 2017 con el Financial Times, Deutscher dijo: "Recuerdo cuando tenía tres años y estaba escuchando una canción de cuna de Richard Strauss, ¡me encantó! Me encantó especialmente la armonía; ahora siempre la llamo la armonía Strauss. Y después de que terminara le pregunté a mis padres '¿Cómo puede la música ser tan hermosa?'"
La exposición mediática inicial de Deutscher puede rastrearse hasta el escritor y comediante Stephen Fry promocionando su canal de YouTube cuando tenía siete años, al escribir: "Simplemente alucinante: Alma Deutscher tocando sus propias composiciones. ¿Una nueva Mozart?", con un enlace a uno de los videos de Deutscher. Los equipos de televisión llegaron a su casa familiar al día siguiente. Guy Deutscher habló de sus preocupaciones en torno a la cobertura de prensa inicial de Alma. Explicó que la familia no había estado preparada para la exposición intensa, y que consideran como sus tareas más importantes protegerla y asegurar que tenga una infancia feliz. En septiembre de 2014, un video mashup viral de YouTube lanzado por el músico israelí Kutiman ("Give It Up") presentó un ostinato de 4 segundos ensamblado a partir de fragmentos de uno de los primeros videos de Deutscher.
Para 2020, el canal oficial de YouTube de Deutscher había acumulado más de diez millones de vistas y 118,000 suscriptores.
Sus melodías a menudo llegan sin ser invocadas, incluso en sus sueños.
Recepción crítica
Gran parte de la respuesta crítica a las composiciones de Deutscher en los primeros años de su exposición pública se centró en su corta edad y estatus como niña prodigio. Comentando sobre la percepción pública de los niños prodigio y su producción musical, Deutscher le dijo al periódico Die Zeit cuando tenía 10 años: "Quiero que mi música sea tomada en serio... y a veces es un poco difícil para la gente tomarme en serio porque soy solo una niña pequeña".
En enero de 2017, tras el estreno de la ópera de Deutscher, Cinderella, en Viena, apareció un artículo titulado "Alma y el amor peligroso por la melodía" en el periódico vienés Der Standard, que expresaba la esperanza de que la música melodiosa de Deutscher pudiera ayudar a cambiar las actitudes predominantes en la música clásica contemporánea e inyectar nueva vida al mundo de la ópera, dirigiéndola de regreso hacia la melodía. El autor, Robert Schediwy [de], señala la tormenta de entusiasmo con la que el público recibió la Cinderella de Deutscher, porque está llena de hermosas melodías. Expresa la esperanza de que el amor de Deutscher por la melodía pueda ayudar a la ópera a reconectar con el público más amplio e inyectar nueva vida al mundo de la ópera, que tan a menudo se declara muerta hoy en día. Sin embargo, también expresa el temor de que (lo que él llama) 'teóricos culturales avanzados' consideren el amor de Deutscher por la melodía como una amenaza, y lo acusen de 'anacronismo', 'populismo cultural'.
En febrero de 2017, Deutscher hizo una declaración pública sobre su estilo, su amor por la melodía y su estética musical, en un mensaje a una conferencia de prensa del Carinthian Summer Music Festival en Austria. Explicó que algunas personas le han dicho que no debería componer melodías hermosas en el siglo veintiuno, porque la música debe reflejar la complejidad y fealdad del mundo moderno. "Pero creo que esas personas simplemente se confundieron un poco. Si el mundo es tan feo, entonces ¿cuál es el sentido de hacerlo aún más feo con música fea?". Luego citó la canción de cuna de Richard Strauss mencionada anteriormente como su inspiración temprana para escribir música que es hermosa. En julio de 2017, Deutscher elaboró más este punto en una entrevista con el periódico Der Standard. Preguntada sobre sus sueños para los próximos diez años, dijo: "...pero lo mejor sería si la gente dejara de decirme cómo está permitido o no permitido componer en el siglo veintiuno. Espero que hayan dejado de contar mis disonancias". En 2019, Deutscher explicó a The New York Times: "Mucha gente me ha estado diciendo que si quiero crecer, tengo que componer música que refleje la fealdad del mundo moderno. No quiero hacer esto. Quiero componer música que considero hermosa".
Óperas
### The Sweeper of Dreams (2012)
La primera ópera completa de Deutscher, compuesta a los siete años, es una obra breve inspirada en el relato de Neil Gaiman, "The Sweeper of Dreams", con el texto adaptado de un libreto de Elizabeth Adlington. Partes de la partitura llegaron a Deutscher en un sueño. La primera representación de la ópera tuvo lugar en Israel en 2013. En la historia, se anuncia un puesto de trabajo para un Barrendero de Sueños, cuya función es ayudar a las personas a olvidar sus pesadillas. Los tres hombres de mediana edad del comité quedan estupefactos al descubrir que la única candidata, Alex, es una chica de dieciséis años. Sus entrevistadores se burlan de ella porque "cometió dos crímenes terribles: el primero fue ser una niña, el segundo fue ser mujer". Pero a través de su talento y determinación, Alex demuestra su idoneidad y es contratada.
El tema del empoderamiento femenino es recurrente en las óperas de Deutscher, y también domina su ópera de largo formato, Cinderella. Declaró a The New York Times en 2019: "Soy una feminista muy convencida y estoy realmente feliz de haber nacido ahora, cuando a las niñas se les permite desarrollar sus talentos". Afirmó sentirse particularmente atraída por historias de mujeres que superan la adversidad.
### Cinderella (2013-17)
La segunda ópera de Deutscher es una obra de largo formato basada en el cuento de hadas de Cenicienta, pero con modificaciones significativas de la trama, que gira en torno a la música. Está ambientada en un teatro de ópera dirigido por la malvada madrastra. Las dos hermanastras son retratadas como divas aspirantes sin talento. Cenicienta es una compositora talentosa, con "hermosas melodías brotando en su cabeza", pero no se le permite actuar y es explotada trabajando como copista. El príncipe es un poeta romántico, ridiculizado en la corte por sus inclinaciones artísticas. En el primer acto, Cenicienta se topa por casualidad con un cautivador poema de amor que, sin saberlo ella, fue escrito por el príncipe. El poema la inspira y le pone su propia música. Su melodía es entonces robada por sus hermanastras y cantada en un concurso de canto durante el baile, pero con las palabras equivocadas. Finalmente, la propia Cenicienta canta su melodía al príncipe, sin saber que él escribió las palabras del poema. Después de que Cenicienta huye del baile a medianoche, el príncipe la busca, no usando una zapatilla de cristal como en el cuento de hadas tradicional, sino usando una melodía. Finalmente, la pareja se reúne: "se encuentran como la letra encuentra la melodía". Deutscher explicó que su Cenicienta "no es solo una chica bonita que limpia el suelo y se queda callada, es inteligente y talentosa", y conquista al príncipe no por el tamaño de su pie, sino por su talento como compositora.
Deutscher comenzó a trabajar en la ópera a los 8 años. Una versión temprana de cámara de la ópera se representó en Israel en 2015. Deutscher terminó de escribir la obertura de la ópera "solo unos días antes de la representación". En 2016, Deutscher amplió considerablemente la ópera y la orquestó para un conjunto de 20 músicos, y en diciembre de 2016, una versión más extensa de la ópera (en alemán) se estrenó en Vienna, con el director Zubin Mehta como patrón de la producción. El estreno fue recibido con una ovación de pie y con júbilo por la prensa austríaca e internacional. En 2017, Deutscher reorquestó la ópera para una orquesta completa de 44 músicos, y amplió considerablemente la partitura respecto a la versión de Vienna. La versión completa de Cinderella se estrenó en diciembre de 2017 en San José, California. La producción de Opera San Jose y el Packard Humanities Institute fue cantada en inglés y representada con una gran orquesta, coro y bailarines, dirigida por la directora británica Jane Glover. Deutscher actuó tanto al violín como al piano durante la ópera, como lo hizo en producciones anteriores, y en esta ocasión, también tocó el órgano. Las cinco representaciones se agotaron en la hora siguiente a un reportaje en CBS Sixty Minutes y se organizaron dos funciones adicionales. La producción de San José fue lanzada en DVD por Sony Classical Records en 2018.
Una nueva producción ha sido encargada por el Salzburger Landestheater para una temporada de once representaciones que se inaugurará en diciembre de 2020.
La crítica Heather Mac Donald la calificó como una "ópera de ingenio, oficio y belleza musical asombrosos... La pura cantidad de invención orquestal y vocal es deslumbrante", y predijo que Cinderella encontraría su camino hacia Broadway. Opera Today la describió como "la sensacional irrupción de un joven talento a la prominencia", y como "un evento operístico único en la vida que hizo que el público se pusiera de pie y aclamara".
En enero de 2018, la Vienna State Opera estrenó una adaptación breve (75') de la ópera de Deutscher para niños pequeños, con una temporada de cuatro meses (enero—mayo de 2018) en su escenario estudio. Todas las funciones se agotaron. La producción fue repuesta en octubre de 2019. En octubre de 2018, se montó una breve adaptación de ballet en Berlin por la Kinder Ballett Kompanie.
Educación y vida familiar
Deutscher vive en Viena, Austria con sus padres y su hermana menor Helen. Recibe educación en casa. Fue inscrita en una escuela en Inglaterra a los cinco años y asistió a un día de orientación, pero manifestó sentirse aburrida, disgustada y desatendida. Declaró a la BBC cuando tenía diez años: "Nunca quiero ir a la escuela. Tengo que salir a tomar aire fresco y leer". Dos años después explicó al Financial Times: "Creo que aprendo en casa en una hora lo que en la escuela me tomaría cinco horas aprender". En 2010, sus padres explicaron que optaron por la educación en el hogar convencidos de que la creatividad requiere tanto libertad como cultivo. Caracterizaron la creatividad musical de Alma como parte de su imaginación creativa más amplia.
La educación musical temprana de Deutscher se centró en la improvisación creativa, según describe el análisis de Robert Gjerdingen sobre los métodos creativos de enseñanza musical para niños en la Italia del siglo XVIII. El profesor Gjerdingen envió ejercicios y comentó aspectos técnicos de la composición de Deutscher, mientras ella recibía lecciones de improvisación del músico suizo Tobias Cramm vía Skype, empleando ambos el método pedagógico de los partimenti italianos del siglo XVIII, líneas de bajo instructivas utilizadas para la enseñanza de la armonía, el contrapunto y la improvisación. Alma dominó inicialmente la gramática musical de la música del siglo XVIII. Su padre ha declarado que ella no recibe instrucción regular en composición formal, sino que "...hay expertos generosos que la ayudan esporádicamente y hay mucho autoaprendizaje".
Durante sus primeros años de vida, Alma fue objeto de los experimentos lingüísticos de su padre relacionados con su investigación profesional. Según informó The Nation, él se aseguró de nunca decirle que el cielo era "azul", por ejemplo, en un esfuerzo por comprender por qué las culturas antiguas nunca usaron este término para el cielo. Sus percepciones, especialmente llamar al cielo despejado "blanco", fueron reportadas en el libro de Guy Deutscher de 2010, Through the Language Glass: Why the World Looks Different in Other Languages.
Deutscher es trilingüe en inglés, alemán y hebreo.
Presentaciones
Deutscher ha interpretado su propia música como solista con orquestas alrededor del mundo, incluyendo la Israel Philharmonic Orchestra, la Oviedo Filarmonía, la Jerusalem Symphony Orchestra, la Welsh National Opera Orchestra, la Royal Philharmonic Orchestra y la Vienna Chamber Orchestra. Y en 2018, debutó en recitales en el Aix-en-Provence Festival y el Lucerne Festival.
Ha declarado que prospera interpretando música, particularmente ante una audiencia. Se informa que sus padres limitan sus presentaciones, seleccionando oportunidades que consideran más placenteras y beneficiosas para ella. Ha participado en programas de televisión incluyendo NBC, The Ellen DeGeneres Show y CBS 60 Minutes. Ha ofrecido recitales y presentaciones públicas en múltiples países de Europa, las Américas y Asia, incluyendo Reino Unido, Alemania, Austria, Francia, Suiza, España, Italia, Irlanda, Japón, China, Israel, Estados Unidos, Canadá y Uruguay. Algunas de sus presentaciones han sido respaldadas financieramente por el empresario londinense David Giampaolo.
En mayo de 2018, Deutscher fue invitada por el canciller austríaco Sebastian Kurz a interpretar durante un servicio conmemorativo por el fin de la guerra en Europa, donde tocó una adaptación de parte de su concierto para piano y posteriormente acompañó al Vienna Boys' Choir. Unas semanas después, también tocó para el canciller austríaco y el presidente ruso Vladimir Putin durante la visita de Estado de este último a Austria.
En diciembre de 2019, en un concierto dedicado a sus propias composiciones, debutó en el Carnegie Hall de Nueva York con entradas agotadas ante ovaciones de pie.
My Book of Melodies, un álbum para piano de composiciones que escribió entre los cuatro y los 14 años, apareció con Sony Classical Records en noviembre de 2019.
