Actualmente solo hay tres hombres en el mundo a quienes podemos calificar legítimamente como grandes, y los tres pertenecen al islamismo; son: Abd-el-Kader, Méhémet-Ali y Chamyl.
El Mariscal General Jean-de-Dieu Soult, 1.er Duque de Dalmacia, fue un general y estadista francés, nombrado Mariscal del Imperio en 1804 y a menudo llamado Mariscal Soult. Soult fue uno de solo seis oficiales en la historia francesa en recibir la distinción de Mariscal General de Francia. El Duque también sirvió tres veces como Presidente del Consejo de Ministros o Primer Ministro de Francia.
Las intrigas de Soult en la Guerra de la Península mientras ocupaba Portugal le ganaron el apodo de "Rey Nicolás", y mientras fue gobernador militar de Napoleón en Andalucía, Soult saqueó 1,5 millones de francos en arte. Un historiador lo llamó "un saqueador de clase mundial". Fue derrotado en sus últimas ofensivas en España en la Batalla de los Pirineos Sorauren y por los españoles de Freire en San Marcial. Soult fue finalmente perseguido fuera de España hacia territorio francés, donde fue maniobrado fuera de varias posiciones en Nivelle, Nive y Orthez, antes de la Batalla de Toulouse.
Primeros años
Soult nació en Saint-Amans-la-Bastide, ahora llamado Saint-Amans-Soult, cerca de Castres, en el departamento de Tarn y nombrado en honor a Juan de Dios. Era hijo de un notario rural llamado Jean Soult 1726–1779 por su matrimonio con Brigitte de Grenier. Sus abuelos paternos fueron Jean Soult 1698–1772 y Jeanne de Calvet, mientras que sus abuelos maternos fueron Pierre François de Grenier de Lapierre y Marie de Robert. Su hermano menor Pierre también se convirtió en un general francés.
Carrera militar
Bien educado, Soult originalmente tenía la intención de convertirse en abogado, pero la muerte de su padre cuando aún era un niño hizo necesario que buscara empleo, y en 1785 se alistó como soldado raso en el Ejército Francés.
Guerras Revolucionarias
La educación superior de Soult aseguró su promoción al rango de sargento después de seis años de servicio, y en julio de 1791 se convirtió en instructor del primer batallón de voluntarios del Bajo Rin. Para 1794, Soult era ayudante general con el rango de jefe de brigada. Después de la Batalla de Fleurus de 1794, en la que se distinguió por su sangre fría, fue promovido a general de brigada por los representantes en misión.
Durante los siguientes cinco años, Soult fue empleado en Alemania bajo los Generales Jean-Baptiste Jourdan, Jean Victor Marie Moreau, Jean-Baptiste Kléber y François Lefebvre, y en 1799 fue promovido a general de división y ordenado proceder a Suiza. Fue en este momento cuando sentó las bases de su fama militar; se distinguió particularmente en la gran campaña suiza del General André Masséna, y especialmente en la Batalla del Río Linth, librada el mismo día en que Masséna ganó la Segunda Batalla de Zúrich. Acompañó a Masséna a Génova, y actuó como su teniente principal durante el prolongado asedio de esa ciudad, durante el cual operó con una fuerza separada fuera de los muros de la ciudad. Soult fue herido y capturado en Monte Cretto el 13 de abril de 1800.
Era del Consulado
Cuando en 1800 el Primer Cónsul Napoleón Bonaparte encomendó a Masséna reorganizar el Ejército de Italia, insistió en que Soult fuera su diputado; dándole el comando del ala derecha.
Se distinguió por su parte activa en la defensa del país de Génova. El 6 de abril, en una primera salida, al frente de varios batallones, cruzó el ejército austriaco y relevó al General Gardanne, rechazó al enemigo más allá de Piotta, persiguiendo al General Suvorov hacia los Alpes, capturó Sassello y regresó a Génova con numerosos prisioneros, cañones y banderas. Durante una nueva salida, el general empujó nuevamente al ejército austriaco, atrapando una división en Monte-Facio. Pero durante una batalla en Montecreto el 13 de abril de 1800, un disparo le rompe la pierna, tendido en el campo de batalla herido es robado y capturado, pasando días en agonía en un hospital inmundo. Esta experiencia traumatizó a Soult, y nunca más volvería a estar tan avanzado en la línea de batalla.
Fue rescatado después de la victoria de Marengo el 14 de junio de 1800. Nombrado comandante militar de Piamonte, entonces en medio de una rebelión, Soult logró sofocar la llamada insurrección de los Barbets. Incluso logra disciplinar estas hordas indisciplinadas y las utiliza para su servicio. Soult luego recibió el comando de la parte sur del Reino de Nápoles.
Poco antes del Tratado de Amiens, el General Soult regresó a París donde el Primer Cónsul lo recibió con la más alta distinción. El 5 de marzo de 1802, fue uno de los cuatro generales llamados a comandar la Guardia Consular con el cargo de coronel general. Por lo tanto, jura lealtad al nuevo régimen. En agosto de 1803, Soult fue encargado del mando supremo del Campamento de Boulogne. Soult, un antiguo instructor de instrucción, impone una disciplina rigurosa allí, lo que resultó en la efectividad de las tropas francesas durante las futuras campañas, y también ganó a Soult el apodo de "Bras de Fer" ("Brazo de Hierro"). Incluso Napoleón se preguntaba si era demasiado severo, a lo que Soult respondió:
"Los que no pueden soportar lo que yo mismo soporto serán dejados atrás en los depósitos. Los que puedan estarán en condiciones de conquistar el mundo".
Mariscal del Imperio
La victoria en Marengo restauró su libertad, y Soult recibió el comando de la parte sur del Reino de Nápoles. En 1802, fue nombrado como uno de los cuatro generales que comandaban la guardia consular. Aunque fue uno de esos generales que había servido bajo Moreau, y que por lo tanto, por regla general, desagradaba Napoleón Bonaparte, Soult tenía la sabiduría de demostrar su devoción al poder gobernante. En consecuencia, fue nombrado en agosto de 1803 como comandante supremo del Campamento de Boulogne, y en mayo de 1804 fue hecho uno de los primeros dieciocho Mariscales del Imperio. Comandó un cuerpo en el avance hacia Ulm, y en Austerlitz lideró el ataque decisivo contra el centro aliado.
Soult jugó un papel importante en muchas de las batallas famosas de la Grande Armée, incluyendo la Batalla de Austerlitz en 1805 y la Batalla de Jena en 1806. Sin embargo, no estuvo presente en la Batalla de Friedland porque ese mismo día estaba conquistando Königsberg. Después de la conclusión de los Tratados de Tilsit, regresó a Francia y en 1808 fue ungido por Napoleón como 1.er Duque de Dalmacia. La concesión de este honor le desagradó mucho, pues sentía que su título debería haber sido Duque de Austerlitz, un título que Napoleón se había reservado para sí. Al año siguiente, Soult fue nombrado comandante del II Cuerpo con el cual Napoleón tenía la intención de conquistar España. Después de ganar la Batalla de Gamonal, Soult fue encargado por el emperador de perseguir al ejército británico del Teniente General Sir John Moore. En la Batalla de Coruña, en la que Moore fue asesinado, Soult no logró evitar que las fuerzas británicas escaparan por mar.
Guerra de la Península
Durante los siguientes cuatro años, Soult permaneció en España participando en la Guerra de la Península. En 1809, invadió Portugal y capturó Porto, pero fue aislado por la estrategia de contención del General Francisco da Silveira. Ocupándose de la solución política de sus conquistas en interés francés y, según esperaba, para su propio beneficio eventual como posible candidato al trono portugués, se atrajo el odio de oficiales republicanos en su ejército. Sin poder moverse, fue finalmente expulsado de Portugal en la Segunda Batalla de Porto por el Teniente General Sir Arthur Wellesley, posteriormente hecho Duque de Wellington, realizando una retirada dolorosa y casi desastrosa sobre las montañas, perseguido por el General William Beresford y Silveira. Después de la Batalla de Talavera, Soult fue hecho jefe de estado mayor de las fuerzas francesas en España con poderes extendidos, y el 19 de noviembre de 1809, ganó una gran victoria en la Batalla de Ocaña.
En 1810, invadió Andalucía, que rápidamente arrasó. Sin embargo, como luego se volvió hacia la captura de Sevilla, la captura de Cádiz se le escapó, diciendo: "Dame Sevilla y responderé por Cádiz". Esto llevó al prolongado e infructuoso Asedio de Cádiz, un desastre estratégico para los franceses. En 1811, Soult marchó hacia el norte hacia Extremadura y capturó Badajoz. Cuando el ejército angloportugués sitió la ciudad, marchó en su rescate y luchó y casi ganó la famosa y sangrienta Batalla de Albuera el 16 de mayo.
En 1812, después de la gran victoria de Wellington en Salamanca, Soult fue obligado a evacuar Andalucía. En el posterior Asedio de Burgos, logró devolver el Ejército Angloaliado de Wellington a Salamanca. Allí, el Duque de Dalmacia, como ahora se conocía a Soult, no atacó a Wellington a pesar de la superioridad numérica, y el Ejército Británico se retiró a la frontera portuguesa. Poco después, fue retirado de España a solicitud de Joseph Bonaparte, quien había sido instalado por su hermano como Rey de España, con quien, como con los otros mariscales, siempre había discrepado.
En Alemania y defendiendo el sur de Francia
En marzo de 1813, Soult asumió el comando del IV Cuerpo de la Grande Armée y comandó el centro en Lützen y Bautzen, pero pronto fue enviado, con poderes ilimitados, al Sur de Francia para reparar el daño causado por la derrota en Vitoria. Es un crédito para Soult que fue capaz de reorganizar las fuerzas francesas desmoralizadas.
Sus últimas ofensivas hacia España fueron repelidas por Wellington en la Batalla de los Pirineos Sorauren y por los españoles del General Manuel Freire en San Marcial. Perseguido hacia territorio francés, Soult fue maniobrado fuera de varias posiciones en Nivelle, Nive y Orthez, antes de sufrir lo que fue técnicamente una derrota a manos de Wellington en la Batalla de Toulouse. Sin embargo, infligió bajas severas a Wellington y logró evitar que lo atrapara a las fuerzas francesas.
Campaña de Waterloo
Después de la primera abdicación de Napoleón en 1814, Soult se declaró monárquico, recibió la Orden de San Luis, y actuó como Ministro de Guerra desde el 26 de noviembre de 1814 hasta el 11 de marzo de 1815. Cuando Napoleón regresó de Elba, Soult inmediatamente se declaró Bonapartista, fue hecho par de Francia, y actuó como jefe de estado mayor del emperador durante la campaña de Waterloo, cargo en el que se distinguió mucho menos de lo que lo había hecho como comandante de un ejército en desventaja.
En su libro, Waterloo: The History of Four Days, Three Armies and Three Battles, Bernard Cornwell resume las opiniones de varios historiadores de que la presencia de Soult en el Ejército del Norte fue uno de varios factores que contribuyeron a la derrota de Napoleón, debido a la animosidad entre él y el Mariscal Michel Ney, el otro comandante superior, y porque, a pesar de su experiencia como soldado, a Soult le faltaban las habilidades administrativas de su predecesor Mariscal Louis-Alexandre Berthier. La instancia más flagrante de esto fue su orden escrita, de acuerdo con las instrucciones de Napoleón, al Mariscal Emmanuel de Grouchy para posicionar su fuerza en el flanco izquierdo del Ejército Británico para evitar refuerzos de los Prusianos. Cornwell critica la redacción de la orden de Soult como "casi disparates impenetrables", y Grouchy malinterpretó la orden, en su lugar marchando contra la retaguardia prusiana en Wavre.
Carrera política
Después de la Segunda Restauración Borbónica en 1815, Soult fue al exilio en Alemania, pero en 1819 fue llamado de vuelta y en 1820 nuevamente hecho Mariscal de Francia. Una vez más intentó mostrarse como un fervoroso realista y fue hecho par en 1827. Después de la revolución de 1830 se declaró partidario de Luis Felipe, quien acogió su apoyo y revivió para él el título de Mariscal General de Francia, previamente ocupado solo por Turena, Claude Louis Hector de Villars y Maurice de Saxe.
Soult sirvió como Ministro de Guerra de 1830 a 1834, como Presidente del Consejo de Ministros o Primer Ministro de 1832 a 1834, como embajador extraordinario en Londres para la coronación de la Reina Victoria en 1838 –donde su antiguo enemigo, el Duque de Wellington, supuestamente lo agarró del brazo y exclamó "¡Finalmente te tengo!" —, nuevamente como Primer Ministro de 1839 a 1840 y 1840 a 1847, y nuevamente como Ministro de Guerra de 1840 a 1844. En 1848, cuando Luis Felipe fue derrocado, Soult una vez más se declaró republicano. Murió en su castillo de Soult-Berg, cerca de su lugar de nacimiento.
Creación de la Legión Extranjera Francesa
Como Ministro de Guerra (1830 a 1834), Soult organizó y supervisó el rearme del ejército francés. La fuerza del Ejército de la Restauración sumaba poco más de 200.000 hombres y Soult buscaba duplicar su tamaño, realizando las reformas necesarias de 1831 a 1832. La primera ley de esta importante reforma militar fue la que crea la Legión Extranjera, el 9 de marzo de 1831; una fuerza de voluntarios extranjeros que solo podría ser utilizada fuera del territorio de la Francia metropolitana, especialmente destinada a guarnecionar Argel recientemente conquistado. La Legión, cuando fue creada, fue odiada por el ejército y considerada una asignación inferior; la fuerza siendo llamada coloquialmente como el "Bastardo de Soult".
Reformas militares
Luis-Felipe, preocupado por tener que depender únicamente de la Guardia Nacional para mantener el orden público, inst
