¡Pobre humanidad! A menudo siento que la meseta de cordura sobre la que vivimos la mayoría de nosotros es pequeña en área, con precipicios sin cercar por todos lados, sobre cualquiera de los cuales podemos caer.
Sir Francis Galton fue un estadístico de la era victoriana inglesa, polímata, sociólogo, psicólogo, antropólogo, eugenista, explorador tropical, geógrafo, inventor, meteorólogo, proto-genetista y psicometrista. Fue nombrado caballero en 1909.
Galton produjo más de 340 artículos y libros. También creó el concepto estadístico de correlación y promovió ampliamente la regresión hacia la media. Fue el primero en aplicar métodos estadísticos al estudio de las diferencias humanas y la herencia de la inteligencia, e introdujo el uso de cuestionarios y encuestas para recopilar datos sobre comunidades humanas, que necesitaba para sus obras genealógicas y biográficas y para sus estudios antropométricos. Fue un pionero de la eugenesia, acuñando el término en 1883, y también acuñó la frase "naturaleza versus crianza". Su libro Hereditary Genius de 1869 fue el primer intento científico social de estudiar el genio y la grandeza.
Como investigador de la mente humana, fundó la psicometría, la ciencia de medir las facultades mentales y la psicología diferencial, así como la hipótesis léxica de la personalidad. Ideó un método para clasificar huellas dactilares que resultó útil en la ciencia forense. También realizó investigaciones sobre el poder de la oración, concluyendo que no tenía ninguno debido a sus efectos nulos en la longevidad de aquellos por quienes se oraba. Su búsqueda de los principios científicos de diversos fenómenos se extendió incluso al método óptimo para hacer té.
Como iniciador de la meteorología científica, ideó el primer mapa del tiempo, propuso una teoría de los anticiclones y fue el primero en establecer un registro completo de fenómenos climáticos a corto plazo a escala europea. También inventó el Galton Whistle para probar la capacidad auditiva diferencial. Era medio primo de Charles Darwin.
Vida temprana
Galton nació en "The Larches", una gran casa en el área de Sparkbrook de Birmingham, Inglaterra, construida en el sitio de "Fair Hill", la antigua casa de Joseph Priestley, que el botánico William Withering había renombrado. Era medio primo de Charles Darwin, compartiendo el antepasado común Erasmus Darwin. Su padre era Samuel Tertius Galton, hijo de Samuel Galton, Jr.. Los Galton eran fabricantes de armas cuáqueros y banqueros, mientras que los Darwin estaban involucrados en medicina y ciencia.
Era primo de Douglas Strutt Galton y medio primo de Charles Darwin. Ambas familias tenían Becarios de la Sociedad Real y miembros que amaban inventar en su tiempo libre. Tanto Erasmus Darwin como Samuel Galton fueron miembros fundadores de la Lunar Society of Birmingham, que incluía a Boulton, Watt, Wedgwood, Priestley, Edgeworth. Ambas familias eran conocidas por su talento literario. Erasmus Darwin compuso largos tratados técnicos en verso. La tía de Galton, Mary Anne Galton, escribió sobre estética y religión, y su autobiografía detallaba el ambiente de su infancia poblada por miembros de la Lunar Society.
Galton fue un niño prodigio – estaba leyendo a los dos años; a los cinco años conocía algo de griego, latín y división larga, y a los seis años había pasado a libros para adultos, incluyendo Shakespeare por placer, y poesía, que citaba extensamente. Galton asistió a King Edward's School, Birmingham, pero se molestaba por el currículo clásico estrecho y se fue a los 16. Sus padres lo presionaron para que entrara en la profesión médica, y estudió durante dos años en Birmingham General Hospital y King's College London Medical School. Continuó con estudios matemáticos en Trinity College, University of Cambridge, de 1840 a principios de 1844.
De acuerdo con los registros de la United Grand Lodge of England, fue en febrero de 1844 que Galton se convirtió en francmasón en la logia Scientific, celebrada en el Red Lion Inn en Cambridge, progresando a través de los tres grados masónicos: Aprendiz, 5 de febrero de 1844; Fellow Craft, 11 de marzo de 1844; Master Mason, 13 de mayo de 1844. Una nota en el registro dice: "Francis Galton estudiante de Trinity College, obtuvo su certificado el 13 de marzo de 1845". Uno de los certificados masónicos de Galton de la logia Scientific se puede encontrar entre sus papeles en University College, Londres.
Un colapso nervioso impidió que Galton intentara obtener honores. En su lugar, eligió obtener un título B.A. de "poll" pass, como su medio primo Charles Darwin. Siguiendo la costumbre de Cambridge, le otorgaron un M.A. sin más estudio, en 1847. Reanudó brevemente sus estudios médicos pero la muerte de su padre en 1844 lo dejó emocionalmente desolado, aunque financieramente independiente, y terminó completamente sus estudios médicos, volviéndose hacia viajes al extranjero, deportes e invención técnica.
En sus primeros años, Galton fue un viajero entusiasta, e hizo un notable viaje en solitario a través de Europa Oriental a Constantinopla, antes de ir a Cambridge. En 1845 y 1846, fue a Egipto y viajó por el Nilo hasta Jartum en Sudán, y desde allí a Beirut, Damasco y bajando por el Jordán.
En 1850 se unió a la Royal Geographical Society, y durante los siguientes dos años montó una expedición larga y difícil a la entonces poco conocida África Sudoccidental, ahora Namibia. Escribió un libro sobre su experiencia, "Narrative of an Explorer in Tropical South Africa". Fue galardonado con la Founder's Gold Medal de la Royal Geographical Society en 1853 y la Silver Medal de la French Geographical Society por su estudio cartográfico pionero de la región. Esto estableció su reputación como geógrafo y explorador. Procedió a escribir el bestseller The Art of Travel, un manual de consejos prácticos para el victoriano en movimiento, que fue a través de muchas ediciones y todavía está en imprenta.
Años intermedios
Galton fue un polímata que hizo contribuciones importantes en muchos campos de la ciencia, incluyendo meteorología el anticiclón y los primeros mapas del tiempo populares, estadística regresión y correlación, psicología sinestesia, biología la naturaleza y mecanismo de la herencia, y criminología huellas dactilares. Mucho de esto fue influenciado por su inclinación por contar y medir. Galton preparó el primer mapa del tiempo publicado en The Times el 1 de abril de 1875, mostrando el tiempo del día anterior, 31 de marzo, ahora una característica estándar en periódicos de todo el mundo.
Se volvió muy activo en la British Association for the Advancement of Science, presentando muchos artículos sobre una amplia variedad de temas en sus reuniones de 1858 a 1899. Fue secretario general de 1863 a 1867, presidente de la sección Geographical en 1867 y 1872, y presidente de la Sección Antropológica en 1877 y 1885. Fue activo en el consejo de la Royal Geographical Society durante más de cuarenta años, en varios comités de la Royal Society, y en el Meteorological Council.
James McKeen Cattell, estudiante de Wilhelm Wundt que había estado leyendo los artículos de Galton, decidió que quería estudiar bajo su dirección. Eventualmente construyó una relación profesional con Galton, midiendo sujetos y trabajando juntos en investigación.
En 1888, Galton estableció un laboratorio en las galerías de ciencias del South Kensington Museum. En el laboratorio de Galton, los participantes podían ser medidos para obtener conocimiento de sus fortalezas y debilidades. Galton también utilizó estos datos para su propia investigación. Típicamente cobraba a las personas una pequeña tarifa por sus servicios.
En 1873, Galton escribió una carta controvertida a The Times titulada 'Africa for the Chinese', donde argumentaba que los chinos, como una raza capaz de alta civilización y solo temporalmente estancada por los recientes fracasos de las dinastías chinas, deberían ser alentados a inmigrar a África y desplazar a los supuestamente inferiores negros aborígenes.
Herencia y eugenesia
La publicación por su primo Charles Darwin de The Origin of Species en 1859 fue un evento que cambió la vida de Galton. Llegó a ser cautivado por la obra, especialmente el primer capítulo sobre "Variation under Domestication", sobre reproducción animal.
Galton dedicó gran parte del resto de su vida a explorar la variación en las poblaciones humanas y sus implicaciones, que Darwin solo había insinuado en The Origin of Species, aunque volvió a ella en su libro de 1871 The Descent of Man, basándose en el trabajo de su primo en el período intermedio. Galton estableció un programa de investigación que abarcaba múltiples aspectos de la variación humana, desde características mentales hasta altura; desde imágenes faciales hasta patrones de huellas dactilares. Esto requería inventar nuevas medidas de rasgos, idear la recopilación de datos a gran escala usando esas medidas, y finalmente, el descubrimiento de nuevas técnicas estadísticas para describir y comprender los datos.
Galton estaba interesado inicialmente en la cuestión de si la capacidad humana era hereditaria, y propuso contar el número de parientes de varios grados de hombres eminentes. Si las cualidades eran hereditarias, razonó, debería haber más hombres eminentes entre los parientes que entre la población general. Para probar esto, inventó los métodos de historiometría. Galton obtuvo datos extensos de una amplia gama de fuentes biográficas que tabuló y comparó de varias maneras. Este trabajo pionero se describió en detalle en su libro Hereditary Genius en 1869. Aquí mostró, entre otras cosas, que el número de parientes eminentes disminuyó al pasar de parientes de primer grado a parientes de segundo grado, y del segundo grado al tercero. Tomó esto como evidencia de la herencia de habilidades.
Galton reconoció las limitaciones de sus métodos en estas dos obras, y creyó que la cuestión podría ser mejor estudiada mediante comparaciones de gemelos. Su método contemplaba hacer pruebas para ver si los gemelos que eran similares al nacer divergían en ambientes distintos, y si los gemelos distintos al nacer convergían cuando se criaban en ambientes similares. Nuevamente utilizó el método de cuestionarios para reunir varios tipos de datos, que fueron tabulados y descritos en un artículo The history of twins en 1875. Al hacerlo, anticipó el campo moderno de la genética del comportamiento, que se basa en gran medida en estudios de gemelos. Concluyó que la evidencia favorecía la naturaleza sobre la crianza. También propuso estudios de adopción, incluyendo estudios de adopción transracial, para separar los efectos de la herencia y el ambiente.
Galton reconoció que las circunstancias culturales influían en la capacidad de los ciudadanos de una civilización y su éxito reproductivo. En Hereditary Genius, imaginaba una situación conducente a una civilización resiliente y duradera de la siguiente manera:
La mejor forma de civilización con respecto al mejoramiento de la raza, sería aquella en la cual la sociedad no era costosa; donde los ingresos se derivaban principalmente de fuentes profesionales, y no mucho a través de la herencia; donde cada joven tenía la oportunidad de mostrar sus habilidades, y, si estaba muy dotado, podía lograr una educación de primera clase e ingreso a la vida profesional, gracias a la ayuda generosa de las exhibiciones y becas que había ganado en su juventud temprana; donde el matrimonio era considerado con tanto honor como en los tiempos judíos antiguos; donde el orgullo de raza era alentado (por supuesto que no me refiero al sentimiento absurdo del presente día, que lleva ese nombre); donde los débiles podían encontrar bienvenida y refugio en monasterios o hermandades célibes, y finalmente, donde los mejores emigrantes y refugiados de otras tierras eran invitados y bienvenidos, y sus descendientes naturalizados.
Galton inventó el término eugenesia en 1883 y consignó muchas de sus observaciones y conclusiones en un libro, Inquiries into Human Faculty and Its Development. En la introducción del libro, escribió:
La intención de [este libro] es abordar varios temas más o menos conectados con el de la cultivación de la raza, o, como podríamos llamarlo, con preguntas "eugenésicas"1, y presentar los resultados de varias de mis propias investigaciones separadas.
1 Esto es, con preguntas relativas a lo que se denomina en griego, eugenes, es decir, bueno en sangre, hereditariamente dotado de cualidades nobles. Esto, y las palabras aliadas, eugeneia, etc., son igualmente aplicables a hombres, bestias y plantas. Necesitamos mucho una palabra breve para expresar la ciencia de mejorar la raza, que de ninguna manera se limita a cuestiones de apareamiento juicioso, sino que, especialmente en el caso del hombre, tiene en cuenta todas las influencias que tienden en cualquier grado remoto a dar a las razas o estirpes de sangre más adecuadas una mejor oportunidad de prevalecer rápidamente sobre las menos adecuadas de lo que de otro modo habrían tenido. La palabra eugenics expresaría suficientemente la idea; es al menos una palabra más elegante y más generalizada que viriculture, que una vez me atreví a usar.
Creía que se debería definir un esquema de 'marcas' por mérito familiar, y se debería alentar el matrimonio temprano entre familias de alto rango mediante la provisión de incentivos monetarios. Señaló algunas de las tendencias en la sociedad británica, como los matrimonios tardíos de personas eminentes, y la escasez de sus hijos, que pensaba que eran disgenésicos. Abogó por alentar matrimonios eugenésicos proporcionando parejas capaces con incentivos para tener hijos. El 29 de octubre de 1901, Galton eligió abordar cuestiones eugenésicas cuando se dirigió
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