El escolar más simple ahora está familiarizado con verdades por las que Arquímedes habría sacrificado su vida.
Joseph Ernest Renan fue un orientalista francés y erudito semita, experto en lenguas y civilizaciones semitas, historiador de la religión, filólogo, filósofo, erudito bíblico y crítico. Es más conocido por sus influyentes y pioneros trabajos históricos sobre los orígenes del cristianismo primitivo y sus teorías políticas, especialmente sobre el nacionalismo e identidad nacional. A Renan se le acredita ser uno de los primeros eruditos en avanzar la ahora desacreditada teoría de los Khazares, que sostenía que los judíos asquenazíes eran descendientes de los Khazares, pueblos túrquicos que habían adoptado la religión judía y emigrado a Europa Occidental tras el colapso de su janato.
Vida
Nacimiento y familia
Nació en Tréguier en Bretaña en una familia de pescadores. Su abuelo, habiendo hecho una pequeña fortuna con su barco de pesca, compró una casa en Tréguier y se estableció allí, y su padre, capitán de un pequeño navío y un ardiente republicano, se casó con la hija de un comerciante Realista de la ciudad vecina de Lannion. Durante toda su vida, Renan fue consciente del conflicto entre las creencias políticas de su padre y las de su madre. Tenía cinco años cuando su padre murió, y su hermana, Henriette, doce años mayor que él, se convirtió en la cabeza moral del hogar. Habiendo intentado en vano mantener una escuela para niñas en Tréguier, ella se fue a París como maestra en una pensión para señoritas.
Educación
Ernest, mientras tanto, fue educado en el seminario eclesiástico de su ciudad natal. Sus informes escolares lo describen como "dócil, paciente, diligente, concienzudo, exhaustivo". Mientras los sacerdotes le enseñaban matemáticas y latín, su madre completó su educación. La madre de Renan era medio bretona. Sus antepasados paternos venían de Burdeos, y Renan solía decir que en su propia naturaleza el Gascón y el Bretón estaban constantemente en conflicto.
Durante el verano de 1838, Renan ganó todos los premios en el colegio de Tréguier. Su hermana le contó al director de la escuela en París donde ella enseñaba sobre su hermano, y él informó a F. A. P. Dupanloup, quien estaba involucrado en la organización del colegio eclesiástico de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, una escuela en la que la joven nobleza católica y los alumnos más talentosos de los seminarios católicos debían ser educados juntos, con la idea de crear amistades entre la aristocracia y el sacerdocio. Dupanloup mandó buscar a Renan, quien entonces tenía quince años y nunca había salido de Bretaña. "Aprendí con estupor que el conocimiento no era un privilegio de la iglesia ... Desperté al significado de las palabras talento, fama, celebridad." La religión le parecía completamente diferente en Tréguier y en París. Llegó a ver al Abbé Dupanloup como una figura paterna.
Estudio en Issy-les Moulineaux
En 1840, Renan dejó San Nicolás para estudiar filosofía en el seminario de Issy-les-Moulineaux. Entró con una pasión por la escolástica católica. Entre los filósofos, Thomas Reid y Nicolas Malebranche lo atrajeron primero, y luego se giró hacia G. W. F. Hegel, Immanuel Kant y J. G. Herder. Renan comenzó a ver una contradicción entre la metafísica que estudiaba y la fe que profesaba, pero un apetito por verdades verificables frenó su escepticismo. "La filosofía excita y solo satisface a medias el apetito por la verdad; estoy ansioso por las matemáticas", escribió a Henriette. Henriette había aceptado en la familia del Conde Zamoyski un compromiso más lucrativo que su trabajo anterior. Ejercía la influencia más fuerte sobre su hermano.
Estudio en el colegio de St Sulpice
No fueron las matemáticas sino la filología lo que resolvería las dudas crecientes de Renan. Su curso completado en Issy, en 1844 entró en el colegio de St Sulpice para obtener su título en filología antes de entrar en la iglesia, y aquí, comenzó el estudio del hebreo. Se dio cuenta de que la segunda parte del Libro de Isaías difiere de la primera no solo en estilo sino en fecha, que la gramática y la historia del Pentateuco son posteriores al tiempo de Moisés, y que el Libro de Daniel está claramente escrito siglos después del tiempo en el que está establecido. Por la noche leía las nuevas novelas de Victor Hugo; durante el día, estudiaba hebreo y siríaco bajo Arthur-Marie Le Hir. En octubre de 1845, Renan dejó St Sulpice por Stanislas, un colegio laico de los Oratorios. Aún sintiéndose demasiado bajo el dominio de la iglesia, reluctantemente terminó la última de sus asociaciones con la vida religiosa y entró en la escuela para niños de M. Crouzet como maestro.
Carrera académica
Renan, educado por sacerdotes, aceptaría el ideal científico con una expansión extraordinaria de todas sus facultades. Quedó maravillado por el esplendor del cosmos. Al final de su vida, escribió sobre Amiel, "El hombre que tiene tiempo para llevar un diario privado nunca ha entendido la inmensidad del universo." Las certidumbres de la ciencia física y natural fueron reveladas a Renan en 1846 por el químico Marcellin Berthelot, entonces un niño de dieciocho años, su alumno en la escuela de M. Crouzet. Hasta el día de la muerte de Renan, su amistad continuó. Renan estaba ocupado como bedel solo durante las noches. Durante el día, continuaba sus investigaciones en filología semita. En 1847, obtuvo el premio Volney, una de las principales distinciones otorgadas por la Academia de Inscripciones, por el manuscrito de su "Historia General de las Lenguas Semitas." En 1847, obtuvo su título como Agrégé de Philosophie – es decir, miembro de la universidad – y se le ofreció un puesto como maestro en el lycée Vendôme.
En 1856, Renan se casó en París con Cornélie Scheffer, hija de Hendrik Scheffer y sobrina de Ary Scheffer, ambos pintores franceses de ascendencia holandesa. Tuvieron dos hijos, Ary Renan, nacido en 1858, quien se convirtió en pintor, y Noémi, nacida en 1862, quien eventualmente se casó con Yannis Psycharis.
Vida de Jesús
Durante su vida, Renan fue mejor conocido como el autor del enormemente popular Vida de Jesús Vie de Jésus, 1863. Renan atribuyó la idea del libro a su hermana, Henriette, con quien viajaba en Siria y Palestina Otomana cuando, golpeada por una fiebre, murió repentinamente. Con solo un Nuevo Testamento y una copia de Josefo como referencias, comenzó a escribir. El libro fue traducido por primera vez al inglés en el año de su publicación por Charles E. Wilbour y ha permanecido en circulación durante los últimos 145 años. La Vida de Jesús de Renan fue colmada de alabanzas irónicas y crítica por Albert Schweitzer en su libro La Búsqueda del Jesús Histórico.
Renan argumentó que Jesús fue capaz de purificarse de "rasgos judíos" y que se convirtió en un Ario. Su Vida de Jesús promovía ideas raciales e infundía la raza en la teología y la persona de Jesús; lo representaba como un galileo que fue transformado de un judío en un cristiano, y que el cristianismo emergió purificado de cualquier influencia judía. El libro se basaba en gran medida en el Evangelio de Juan, y fue un trabajo académico. Lo representaba como un hombre pero no como Dios, y rechazaba los milagros del Evangelio. Renan creía que al humanizar a Jesús lo estaba restaurando a una mayor dignidad. Las aserciones controvertidas del libro de que la vida de Jesús debería ser escrita como la vida de cualquier persona histórica, y que la Biblia podría y debería estar sujeta al mismo escrutinio crítico que otros documentos históricos causó controversia e indignó a muchos cristianos, y los judíos estaban indignados por su descripción del judaísmo como tonto e ilógico absurdamente y por su insistencia en que Jesús y el cristianismo eran superiores.
Continuación de la carrera académica: visiones sociales
Renan no era solo un erudito. En su libro sobre San Pablo, como en los Apóstoles, muestra su preocupación por la vida social más amplia, su sentido de fraternidad, y un resurgimiento del sentimiento democrático que había inspirado L'Avenir de la Science. En 1869, se presentó como candidato de la oposición liberal en las elecciones parlamentarias para Meaux. Mientras su temperamento se había vuelto menos aristocrático, su liberalismo se había vuelto más tolerante. En vísperas de su disolución, Renan estaba medio preparado para aceptar el Imperio, y, si hubiera sido elegido para la Cámara de Diputados, se habría unido al grupo del l'Empire liberal, pero no fue elegido. Un año después, se declaró la guerra con Alemania; el Imperio fue abolido, y Napoleón III se convirtió en un exiliado. La Guerra Franco-Prusiana fue un punto de inflexión en la historia de Renan. Alemania siempre había sido para él el asilo del pensamiento y la ciencia desinteresada. Ahora, vio la tierra de su ideal destruir y arruinar la tierra de su nacimiento; vio al alemán ya no como un sacerdote, sino como un invasor.
En La Réforme Intellectuelle et Morale 1871, Renan intentó salvaguardar el futuro de Francia. Sin embargo, aún estaba influenciado por Alemania. El ideal y la disciplina que propuso a su país derrotado eran los de su conquistador—una sociedad feudal, un gobierno monárquico, una élite para cuyo sustento y nutrición existe el resto de la nación; un ideal de honor y deber impuesto por unos pocos elegidos sobre la multitud recalcitrante y sujeta. Los errores atribuidos a la Comuna confirmaron a Renan en esta reacción. Al mismo tiempo, la ironía siempre perceptible en su trabajo se vuelve más amarga. Sus Dialogues Philosophiques, escritos en 1871, su Ecclesiastes 1882 y su Antichrist 1876 el cuarto volumen de los Orígenes del Cristianismo, que trata el reinado de Nerón, son incomparables en su genio literario, pero son ejemplos de un temperamento desencantado y escéptico. Había intentado en vano hacer que su país obedeciera sus preceptos. El progreso de los eventos le mostró, al contrario, una Francia que, cada día, se dejaba un poco más fuerte, y se despertó de su humor increíble y desilusionado y observó con interés la lucha por la justicia y libertad de una sociedad democrática. El quinto y sexto volúmenes de los Orígenes del Cristianismo la Iglesia Cristiana y Marco Aurelio lo muestran reconciliado con la democracia, confiado en el ascenso gradual del hombre, consciente de que las mayores catástrofes no interrumpen realmente el progreso seguro si imperceptible del mundo y reconciliado, también, si no con las verdades, al menos con las bellezas morales del Catolicismo y con el recuerdo de su juventud piadosa.
Definición de nacionalidad
La definición de nación de Renan ha sido extremadamente influyente. Esto fue dado en su discurso de 1882 Qu'est-ce qu'une nation? "¿Qué es una Nación?". Mientras que escritores alemanes como Fichte habían definido la nación por criterios objetivos como una raza o un grupo étnico "que comparten características comunes" idioma, etc., Renan la definió por el deseo de un pueblo de vivir juntos, que resumió por una frase famosa, "avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore" habiendo hecho grandes cosas juntos y deseando hacer más. Escribiendo en medio de la disputa sobre la región de Alsacia-Lorena, declaró que la existencia de una nación se basaba en un "plebiscito diario." Algunos autores critican esa definición, basada en un "plebiscito diario", por la ambigüedad del concepto. Argumentan que esta definición es una idealización y debe interpretarse dentro de la tradición alemana y no en oposición a ella. Dicen que los argumentos utilizados por Renan en la conferencia ¿Qué es una Nación? no son consistentes con su pensamiento.
Karl Deutsch en "Nationalism and its alternatives" sugirió que una nación es "un grupo de personas unidas por una visión equivocada sobre el pasado y un odio a sus vecinos." Esta frase es frecuentemente, pero erróneamente, atribuida al propio Renan. Efectivamente escribió que si "el elemento esencial de una nación es que todos sus individuos deben tener muchas cosas en común", también "deben haber olvidado muchas cosas. Todo ciudadano francés debe haber olvidado la noche de San Bartolomé y las masacres en el siglo XIII en el Sur."
Renan creía "Las naciones no son eternas. Tuvieron un comienzo y tendrán un fin. Y probablemente serán reemplazadas por una confederación europea".
El trabajo de Renan ha influido especialmente en el teórico del nacionalismo del siglo XX, Benedict Anderson.
Final de la carrera académica
Alejándose de su pesimismo respecto a las perspectivas del liberalismo durante los años 1870 mientras aún creía en la necesidad de una élite intelectual para influir en la sociedad democrática para el bien, Renan se unió para apoyar la Tercera República Francesa, describiéndose a sí mismo humorísticamente como un légitimiste, es decir, una persona que necesita "unos diez años para acostumbrarme a considerar cualquier gobierno como legítimo," y añadiendo "Yo, que no soy republicano a priori, que soy un simple Liberal bastante dispuesto a adaptarme a una monarquía constitucional, sería más leal a la República que los republicanos recién convertidos." El progreso de las ciencias bajo la República y la latitud dada a la libertad de pensamiento que Renan atesoraba sobre todas las cosas habían calmado muchos de sus temores anteriores, y se opuso a las teorías deterministas y fatalistas de filósofos como Hippolyte Taine.
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