Clarence Darrow

Siempre he sentido que la duda era el comienzo de la sabiduría, y el temor a Dios era el fin de la sabiduría.

Clarence Darrow fue un abogado estadounidense que se hizo famoso a principios del siglo XX por su participación en el juicio por asesinato de Leopold y Loeb y el Juicio del Mono de Scopes. Fue un miembro destacado de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y un prominente defensor de la reforma económica georgista.

Denominado un "sofisticado abogado de provincia", el ingenio y la elocuencia de Darrow lo convirtieron en uno de los abogados más prominentes y libertarios civiles de la nación. Defendió a clientes de alto perfil en muchos juicios famosos de principios del siglo XX, incluyendo a los asesinos adolescentes por emoción Leopold y Loeb por el asesinato de Robert "Bobby" Franks de 14 años en 1924; el maestro John T. Scopes en el Juicio del Mono de Scopes en 1925, en el que se opuso al estadista y orador William Jennings Bryan; y Ossian Sweet en un caso de defensa propia de carga racial en 1926.

Primeros años

Clarence Darrow nació en el pequeño pueblo de Farmdale, Ohio, el 18 de abril de 1857, el quinto hijo de Amirus y Emily Darrow de soltera Eddy, pero creció en el cercano Kinsman, Ohio. Tanto las familias Darrow como Eddy tenían profundas raíces en la Nueva Inglaterra colonial, y varios de los antepasados de Darrow sirvieron en la Revolución Estadounidense. El padre de Darrow era un ardiente abolicionista y un iconoclasta orgulloso y librepensador religioso. Era conocido en todo el pueblo como el "infiel del pueblo". Emily Darrow fue una de las primeras defensoras del sufragio femenino y una defensora de los derechos de las mujeres.

El joven Clarence asistió a Allegheny College y a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan, pero no se graduó de ninguna de las dos instituciones. Asistió a Allegheny College solo por un año antes de que golpeara el Pánico de 1873, y Darrow estaba decidido a no ser una carga financiera para su padre más tiempo. Durante los próximos tres años enseñó en invierno en la escuela del distrito en una comunidad rural.

Mientras enseñaba, Darrow comenzó a estudiar la ley por su cuenta, y al final de su tercer año de enseñanza, su familia lo instó a que entrara en el departamento de derecho en Ann Arbor. Darrow solo estudió allí un año cuando decidió que sería mucho más económico estudiar derecho en una oficina legal real. Cuando sintió que estaba listo, tomó el examen de la barra de Ohio y aprobó. Fue admitido en la barra de Ohio en 1878. La Casa Octágono de Clarence Darrow, su hogar de infancia en Kinsman, contiene un memorial para él.

Matrimonios e hijo

Darrow se casó con Jessie Ohl en abril de 1880. Tuvieron un hijo, Paul Edward Darrow, en 1883. Se divorciaron en 1897. Darrow se casó posteriormente con Ruby Hammerstrom, una periodista 16 años menor que él, en 1903. No tuvieron hijos.

Carrera legal

Darrow abrió su primer despacho de abogados en Andover, Ohio, un pequeño pueblo agrícola a solo diez millas de Kinsman. Sin tener experiencia alguna, comenzó lentamente y construyó gradualmente su carrera tratando con las quejas y problemas cotidianos de una comunidad agrícola. Después de dos años, Darrow sintió que estaba listo para asumir casos nuevos y diferentes, y trasladó su práctica a Ashtabula, Ohio, que tenía una población de 5.000 personas y era la ciudad más grande del condado. Allí se involucró en la política del Partido Demócrata y sirvió como abogado de la ciudad.

En 1880, se casó con Jessie Ohl, y ocho años después se mudó a Chicago con su esposa e hijo pequeño, Paul. No tenía mucho negocio cuando se mudó por primera vez a Chicago, y gastó lo menos posible. Se unió al Henry George Club e hizo algunos amigos y conexiones en la ciudad. Ser parte del club también le dio la oportunidad de hablar por el Partido Demócrata en las próximas elecciones. Lentamente se hizo un nombre a través de estos discursos, eventualmente ganando la posición de hablar en cualquier sala que quisiera. Se le ofreció trabajo como abogado de la ciudad de Chicago. Darrow trabajó en el departamento de leyes de la ciudad durante dos años cuando renunció y tomó un puesto como abogado de la Compañía de Ferrocarriles Chicago y Northwestern. En 1894, Darrow representó a Eugene V. Debs, el líder de la Unión Ferroviaria Estadounidense, quien fue procesado por el gobierno federal por liderar la Huelga de Pullman de 1894. Darrow rompió sus vínculos con el ferrocarril para representar a Debs, haciendo un sacrificio financiero. Salvó a Debs en un juicio pero no pudo evitar que fuera encarcelado en otro.

También en 1894, Darrow asumió el primer caso de asesinato de su carrera, defendiendo a Patrick Eugene Prendergast, el "vagabundo mentalmente desequilibrado" que había confesado el asesinato del alcalde de Chicago Carter Harrison, Sr. La "defensa por demencia" de Darrow fracasó y Prendergast fue ejecutado ese mismo año. Entre cincuenta defensas en casos de asesinato a lo largo de toda la carrera de Darrow, el caso Prendergast resultó ser el único que resultó en una ejecución, aunque Darrow no se unió al equipo de defensa hasta después de la condena y sentencia de Prendergast, en un esfuerzo por salvarlo de la cuerda.

De abogado corporativo a abogado laboral

Darrow pronto se convirtió en uno de los principales abogados laborales de América. Ayudó a organizar el Partido Populista en Illinois e intentó ser candidato para el Congreso de EE.UU. como demócrata en 1895 pero perdió ante Hugh R. Belknap. En 1897, su matrimonio con Jessie Ohl terminó en divorcio. Se unió a la Liga Antiimperialista en 1898 en oposición a la anexión estadounidense de las Filipinas. Representó a los carpinteros de Wisconsin en un caso notable en Oshkosh en 1898 y a los Mineros Unidos en Pennsylvania en la gran huelga de antracita de 1902. Consideró la idea de ser candidato para alcalde de Chicago en 1903 pero finalmente decidió en contra. Al año siguiente, en julio, Darrow se casó con Ruby Hammerstrom, una joven periodista de Chicago. Su antiguo mentor, el Gobernador John Peter Altgeld, se unió al despacho de Darrow después de su derrota electoral como alcalde de Chicago en 1899 y trabajó con Darrow hasta su muerte en 1902.

De 1906 a 1908, Darrow representó a los líderes de la Federación Occidental de Mineros William "Big Bill" Haywood, Charles Moyer y George Pettibone cuando fueron arrestados y acusados de conspirar para asesinar al ex Gobernador de Idaho Frank Steunenberg en 1905. Haywood y Pettibone fueron declarados no culpables en juicios separados, y los cargos contra Moyer fueron desestimados.

En 1911, la Federación Estadounidense del Trabajo AFL pidió a Darrow que defendiera a los hermanos McNamara, John y James, quienes fueron acusados en el bombardeo del Los Angeles Times el 1 de octubre de 1910, durante la amarga lucha por la tienda abierta en el sur de California. La bomba había sido colocada en un callejón detrás del edificio, y aunque la explosión en sí no derribó el edificio, encendió barriles de tinta cercanos y tuberías de gas natural. En el incendio resultante, 20 personas murieron. La AFL apeló a los sindicatos locales, estatales, regionales y nacionales para que donaran 25 centavos per cápita al fondo de defensa, e instaló comités de defensa en ciudades más grandes en toda la nación para aceptar donaciones.

En las semanas anteriores a que se formara el jurado, Darrow se mostró cada vez más preocupado por el resultado del juicio y comenzó negociaciones para un acuerdo de culpabilidad para salvar las vidas de los acusados. Durante el fin de semana del 19 al 20 de noviembre de 1911, discutió con el periodista pro-laboral Lincoln Steffens y el editor de periódicos E.W. Scripps la posibilidad de ponerse en contacto con el Times sobre los términos de un acuerdo de culpabilidad. Sin embargo, la fiscalía tenía sus propias exigencias, incluyendo una admisión de culpabilidad en la corte abierta y sentencias más largas de lo que la defensa propuso.

La posición de la defensa se debilitó cuando, el 28 de noviembre, Darrow fue acusado de orquestar el soborno a un futuro jurado. El jurado reportó la oferta a la policía, que estableció un ardid policial y observó al jefe investigador del equipo de defensa, Bert Franklin, entregando $4.000 al jurado a dos cuadras de la oficina de Darrow. Después de hacer el pago, Franklin caminó una cuadra en la dirección de la oficina de Darrow antes de ser arrestado justo frente a Darrow mismo, quien acababa de caminar a esa intersección después de recibir una llamada telefónica en su oficina. Con Darrow mismo en peligro de ser desacreditado, la esperanza de la defensa de un simple acuerdo de culpabilidad terminó. El 1 de diciembre de 1911, los hermanos McNamara cambiaron sus declaraciones a culpables, en la corte abierta. El acuerdo de culpabilidad que Darrow ayudó a arreglar le dio a John quince años y a James cadena perpetua. A pesar de salvar a los hermanos de la pena de muerte, muchos en el movimiento laboral organizado acusaron a Darrow de vender el movimiento.

Dos meses después, Darrow fue acusado de dos cargos de intentar sobornar a jurados en ambos casos. Enfrentó dos juicios prolongados. En el primero, defendido por Earl Rogers, fue absuelto. Rogers enfermó durante el segundo juicio y rara vez vino a la corte. Darrow se sirvió como su propio abogado durante el resto del juicio, que terminó con un jurado dividido. Se llegó a un acuerdo en el que el fiscal de distrito acordó no reintentar a Darrow si prometía no volver a ejercer la abogacía en California. Los primeros biógrafos de Darrow, Irving Stone y Arthur y Lila Weinberg, afirmaron que no estuvo involucrado en la conspiración de soborno, pero más recientemente, Geoffrey Cowan y John A. Farrell, con la ayuda de nuevas evidencias, concluyeron que casi con certeza lo estuvo. En la biografía de Earl Rogers por su hija Adela, escribió: "Nunca tuve dudas, ni siquiera antes de que una de las conversaciones privadas de mi padre con Darrow incluyera una admisión de culpabilidad a su abogado."

De abogado laboral a abogado penalista

Como consecuencia de los cargos de soborno, la mayoría de los sindicatos laborales dejaron caer a Darrow de su lista de abogados preferidos. Esto efectivamente puso a Darrow fuera del negocio como abogado laboral, y cambió a casos civiles y penales. Tomó este último porque se había convencido de que el sistema de justicia penal podría arruinar la vida de las personas si no estuvieran adecuadamente representadas.

A lo largo de su carrera, Darrow se dedicó a oponerse a la pena de muerte, que sintió estar en conflicto con el progreso humanitario. En más de 100 casos, solo uno de los clientes de Darrow fue ejecutado. Se hizo famoso por mover a los jurados e incluso a los jueces a lágrimas con su elocuencia. Darrow tenía un intelecto agudo a menudo ocultado por su apariencia arrugada y despreocupada.

Un artículo del 23 de julio de 1915 en el Chicago Tribune describe el esfuerzo de Darrow en nombre de J.H. Fox, un terrateniente de Evanston, Illinois, para que Mary S. Brazelton fuera recluida en un manicomio contra los deseos de su familia. Fox alegó que Brazelton le debía dinero de alquiler, aunque otros residentes de la casa de huéspedes de Fox testificaron sobre su cordura.

Renombre nacional

Leopold y Loeb

En el verano de 1924, Darrow asumió el caso de Nathan Leopold Jr. y Richard Loeb, los hijos adolescentes de dos familias adineradas de Chicago que fueron acusados de secuestrar y matar a Bobby Franks, un niño de 14 años, del elegante vecindario Kenwood del lado sur. Leopold era estudiante de derecho en la Universidad de Chicago a punto de transferirse a la Facultad de Derecho de Harvard, y Loeb era el graduado más joven jamás de la Universidad de Michigan; tenían 18 y 17 años, respectivamente, cuando fueron arrestados. Cuando se le preguntó por qué cometieron el crimen, Leopold le dijo a sus captores: "Lo que impulsó a Dick a querer hacer esto y me impulsó a querer hacer esto fue una especie de puro amor por la emoción... el amor imaginario de emociones, hacer algo diferente... la satisfacción y el ego de lograr algo."

Los periódicos de Chicago etiquetaron el caso como el "Juicio del Siglo" y los estadounidenses de todo el país se preguntaban qué podría impulsar a los dos jóvenes, bendecidos con todo lo que su sociedad podía ofrecer, a cometer un acto tan depravado. Los asesinos habían sido arrestados después de que un trabajador transeúnte divisara el cuerpo de la víctima en una reserva natural aislada cerca de la frontera de Indiana solo medio día después de que fue escondido, antes de que pudieran cobrar un rescate de $10.000. Cerca estaban las gafas de Leopold con sus marcos distintivos y rastreables, que había dejado en la escena.

Leopold y Loeb hicieron confesiones completas y llevaron a la policía en una búsqueda por Chicago para reunir la evidencia que sería usada contra ellos. El fiscal de estado le dijo a la prensa que tenía un "caso de ahorcamiento" seguro. Darrow sorprendió a la fiscalía cuando hizo que sus clientes se declararan culpables para evitar un jurado vengativo y poner el caso ante un juez. El juicio, entonces, fue en realidad una larga audiencia de sentencia en la que Darrow argumentó, con la ayuda de testimonio de expertos, que Leopold y Loeb estaban mentalmente enfermos.

El argumento de clausura de Darrow duró 12 horas. Enfatizó repetidamente las edades de los "muchachos" antes de la Guerra de Vietnam, la edad de mayoría era 21 y señaló que "nunca había habido un caso en Chicago donde en una declaración de culpabilidad un chico menor de 21 años había sido condenado a muerte." Su argumento fue diseñado para ablandar el corazón del Juez John Caverly, pero también para moldear la opinión pública, de modo que Caverly pudiera seguir el precedente sin un alboroto demasiado grande. Darrow tuvo éxito. Caverly condenó a Leopold y Loeb a cadena perpetua más 99 años. El argumento de clausura de Darrow fue publicado en varias ediciones a finales de los años 1920 y principios de los años 1930, y fue reeditado en el momento de su muerte.

El caso de Leopold y Loeb planteó, en un juicio ampliamente publicitado, la contención de toda la vida de Darrow de que las influencias psicológicas, físicas y ambientales, no una opción consciente entre lo correcto y lo incorrecto, controlan el comportamiento humano.