El secreto de la excelencia arquitectónica es traducir las proporciones de un perro salchicha en ladrillos, mortero y mármol.
Sir Christopher Wren fue uno de los arquitectos ingleses más aclamados de la historia, así como anatomista, astrónomo, geómetra y matemático-físico. Se le encargó la responsabilidad de reconstruir 52 iglesias en la Ciudad de Londres después del Gran Incendio de 1666, incluida lo que se considera su obra maestra, la Catedral de St Paul's, en Ludgate Hill, completada en 1710.
La responsabilidad creativa principal de varias de las iglesias ahora se atribuye más comúnmente a otros en su oficina, especialmente Nicholas Hawksmoor. Otros edificios notables de Wren incluyen el Royal Hospital Chelsea, el Royal Naval College, Greenwich, y el frente sur del Palacio de Hampton Court. El Wren Building, el edificio principal del College of William and Mary, Virginia, se atribuye a Wren.
Educado en latín y física aristotélica en la Universidad de Oxford, Wren fue fundador de la Royal Society, presidente 1680–1682, y su trabajo científico fue muy valorado por Isaac Newton y Blaise Pascal.
Vida y obras
Wren nació en East Knoyle en Wiltshire, el único hijo sobreviviente de Christopher Wren el Mayor 1589–1658 y Mary Cox, la única hija del terrateniente de Wiltshire Robert Cox de Fonthill Bishop. Christopher Sr. era en ese momento el rector de East Knoyle y luego Decano de Windsor. Fue mientras vivían en East Knoyle que nacieron todos sus hijos; Mary, Catherine y Susan nacieron antes de 1628, pero luego varios hijos nacieron que murieron dentro de pocas semanas de su nacimiento. Su hijo Christopher nació en 1632 y, dos años después, nació otra hija llamada Elizabeth. Mary probablemente murió poco después del nacimiento de Elizabeth, aunque no parece haber ningún registro sobreviviente de la fecha. Sin embargo, a través de Mary Cox, la familia se volvió financieramente acomodada, ya que como única heredera, había heredado la propiedad de su padre.
De niño, Wren "parecía tísico." Aunque era un niño enfermizo, sobreviviría a una vejez robusta. Fue enseñado primero en casa por un tutor privado y su padre. Después del nombramiento real de su padre como Decano de Windsor en marzo de 1635, su familia pasaba parte de cada año allí, pero se sabe poco sobre la vida de Wren en Windsor. Pasó sus primeros ocho años en East Knoyle y fue educado por el Rev. William Shepherd, un clérigo local.
Se sabe poco sobre la educación de Wren después de eso, durante tiempos peligrosos cuando las asociaciones reales de su padre habrían requerido que la familia mantuviera un perfil muy bajo de las autoridades parlamentarias gobernantes. Fue un período difícil en su vida, pero uno que tendría un impacto significativo en sus obras posteriores. La historia de que estuvo en Westminster School entre 1641 y 1646 está corroborada solo por Parentalia, la biografía compilada por su hijo, un cuarto Christopher, que lo coloca allí "durante algún tiempo breve" antes de ir a Oxford en 1650; sin embargo, es completamente consistente con la práctica bien documentada del director Doctor Busby de educar a los hijos de realistas e puritanos empobrecidos por igual, independientemente de la política actual o de su propia posición.
Algunos de los ejercicios juveniles de Wren preservados o registrados, aunque pocos pueden fecharse, mostraron que recibió una educación completa en latín y también aprendió a dibujar. Según Parentalia, fue "iniciado" en los principios de las matemáticas por Dr William Holder, quien se casó con la hermana mayor de Wren, Susan o Susanna en 1643. Su dibujo fue utilizado académicamente para proporcionar muchos de los dibujos anatómicos para el libro de texto de anatomía del cerebro, Cerebri Anatome 1664, publicado por Thomas Willis, que acuñó el término "neurología." Durante este período, Wren manifestó un interés en el diseño y construcción de instrumentos mecánicos. Probablemente fue a través de Holder que Wren conoció a Sir Charles Scarburgh, a quien Wren asistió en sus estudios anatómicos.
El 25 de junio de 1650, Wren ingresó al Wadham College, Oxford, donde estudió latín y las obras de Aristóteles. Sería anacrónico imaginar que recibió entrenamiento científico en el sentido moderno. Sin embargo, Wren se asoció estrechamente con John Wilkins, el Guardián de Wadham. El círculo de Wilkins fue un grupo cuyas actividades llevaron a la formación de la Royal Society, que comprende varios matemáticos destacados, trabajadores creativos y filósofos experimentales. Esta conexión probablemente influyó en los estudios de ciencia y matemáticas de Wren en Oxford. Se graduó B.A. en 1651, y dos años después recibió M.A.
1653–1664
Al recibir su M.A. en 1653, Wren fue elegido fellow del All Souls' College en el mismo año y comenzó un período activo de investigación y experimentación en Oxford. Sus días como fellow de All Souls terminaron cuando Wren fue nombrado Profesor de Astronomía en Gresham College, Londres en 1657. Se le proporcionó un conjunto de habitaciones y un estipendio y se le requirió dar conferencias semanales en latín e inglés a todos los que desearan asistir; la admisión fue gratuita. Wren abordó este nuevo trabajo con entusiasmo. Continuó reuniéndose con los hombres con quienes tenía discusiones frecuentes en Oxford. Asistieron a sus conferencias en Londres y en 1660, iniciaron reuniones formales semanales. Fue de estas reuniones que la Royal Society, el premier cuerpo científico de Inglaterra, se desarrollaría. Sin duda jugó un papel importante en la vida temprana de lo que se convertiría en la Royal Society; su gran amplitud de experiencia en tantos temas diferentes ayudando en el intercambio de ideas entre los diversos científicos. De hecho, el informe de una de estas reuniones dice:
Memorándum 28 de noviembre de 1660. Las siguientes personas, de acuerdo con la costumbre habitual de la mayoría de ellas, se reunieron en Gresham College para escuchar la conferencia del Sr. Wren, a saber: The Lord Brouncker, Mr Boyle, Mr Bruce, Sir Robert Moray, Sir Paule Neile, Dr Wilkins, Dr Goddard, Dr Petty, Mr Ball, Mr Rooke, Mr Wren, Mr Hill. Y después de que terminó la conferencia, se retiraron de la manera habitual para una conversación mutua.
En 1662, propusieron una sociedad "para la promoción del Aprendizaje Experimental Físico-Matemático." Este cuerpo recibió su Carta Real de Charles II y se formó "The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge". Además de ser miembro fundador de la Society, Wren fue presidente de la Royal Society de 1680 a 1682.
En 1661, Wren fue elegido Profesor Savilian de Astronomía en Oxford, y en 1669 fue nombrado Surveyor of Works para Charles II. De 1661 a 1668, la vida de Wren se basó en Oxford, aunque su asistencia a reuniones de la Royal Society significaba que tenía que hacer viajes ocasionales a Londres.
Las principales fuentes para los logros científicos de Wren son los registros de la Royal Society. Sus trabajos científicos abarcaban astronomía, óptica, el problema de encontrar la longitud en el mar, cosmología, mecánica, microscopía, agrimensura, medicina y meteorología. Observó, midió, diseccionó, construyó modelos y empleó, inventó y mejoró una variedad de instrumentos.
1665–1723
Probablemente fue alrededor de esta época cuando Wren fue atraído al rediseño de la dañada Catedral de St Paul's. Haciendo un viaje a París en 1665, Wren estudió la arquitectura, que había alcanzado un apogeo de creatividad, y examinó los dibujos de Bernini, el gran escultor y arquitecto italiano, quien él mismo estaba visitando París en ese momento. De regreso de París, hizo su primer diseño para St Paul's. Una semana después, sin embargo, el Gran Incendio destruyó dos tercios de la ciudad. Wren presentó sus planes para reconstruir la ciudad al Rey Charles II, aunque nunca fueron adoptados. Con su nombramiento como King's Surveyor of Works en 1669, tuvo una presencia en el proceso general de reconstrucción de la ciudad, pero no estuvo directamente involucrado en la reconstrucción de casas o salas de empresas. Wren fue personalmente responsable de la reconstrucción de 51 iglesias; sin embargo, no es necesariamente cierto decir que cada una de ellas representara su propio diseño completamente desarrollado.
Wren fue nombrado caballero el 14 de noviembre de 1673. Este honor le fue otorgado después de su renuncia a la cátedra Savilian en Oxford, época en la que ya había comenzado a dejar su marca como arquitecto, tanto en servicios a la Corona como en jugar un papel importante en la reconstrucción de Londres después del Gran Incendio.
Además, fue lo suficientemente activo en asuntos públicos para ser retornado como Miembro del Parlamento en cuatro ocasiones. Wren se presentó por primera vez al Parlamento en una elección parcial en 1667 por la circunscripción de la Universidad de Cambridge, perdiendo por seis votos contra Sir Charles Wheler. Fue nuevamente sin éxito en una elección parcial por la circunscripción de la Universidad de Oxford en 1674, perdiendo ante Thomas Thynne. En su tercer intento, Wren tuvo éxito y se sentó por Plympton Erle durante el Parlamento Leal de 1685 a 1687. Wren fue retornado por New Windsor el 11 de enero de 1689 en las elecciones generales, pero su elección fue declarada nula el 14 de mayo de 1689. Fue elegido nuevamente para New Windsor el 6 de marzo de 1690, pero esta elección fue declarada nula el 17 de mayo de 1690. Más de una década después fue elegido sin oposición para Weymouth and Melcombe Regis en las elecciones generales de noviembre de 1701. Se retiró en las elecciones generales del año siguiente.
Para 1669, la carrera de Wren estaba bien establecida y puede haber sido su nombramiento como Surveyor of the King's Works a principios de 1669 lo que lo persuadió de que finalmente podía permitirse tomar esposa. En 1669, el Wren de 37 años se casó con su vecina de la infancia, Faith Coghill de 33 años, hija de Sir John Coghill de Bletchingdon. Se sabe poco sobre la vida o el comportamiento de Faith, pero sobrevive una carta de amor de Wren, que dice, en parte:
He enviado tu Watch al fin & envidio la felicidad de ello, que debería estar soe cerca de tu lado & soe a menudo disfrute tu Ojo. ... .pero ten cuidado con ello, pues he puesto tal hechizo en ello; que cada Latido del Balance te dirá 'tis el Pulso de mi Corazón, que se esfuerza tanto como para servirte y más fielmente que el Watch; pues el Watch creo que a veces mentirá, y a veces estar ocioso & no dispuesto ... pero en cuanto a mí puedes estar seguro de que nunca...
Este breve matrimonio produjo dos hijos: Gilbert, nacido en octubre de 1672, que sufrió de convulsiones y murió alrededor de 18 meses de edad, y Christopher, nacido en febrero de 1675. El Christopher más joven fue entrenado por su padre para ser arquitecto. Fue este Christopher quien supervisó la ceremonia de finalización de St Paul's en 1710 y escribió el famoso Parentalia, or, Memoirs of the family of the Wrens. Faith Wren murió de viruela el 3 de septiembre de 1675. Fue enterrada en el coro de St Martin-in-the-Fields junto al pequeño Gilbert. Unos días después, la suegra de Wren, Lady Coghill, llegó para llevar al pequeño Christopher de regreso con ella a Oxfordshire para criarlo.
En 1677, 17 meses después de la muerte de su primera esposa, Wren se casó nuevamente, esta vez con Jane Fitzwilliam, hija de William FitzWilliam, 2º Barón FitzWilliam
Era un misterio para los amigos y compañeros de Wren. Robert Hooke, quien a menudo veía a Wren dos o tres veces cada semana, había, como registró en su diario, ni siquiera oído hablar de ella, y no la conocería hasta seis semanas después del matrimonio. Como en el primer matrimonio, este también produjo dos hijos: una hija Jane 1677–1702; y un hijo William, "Poor Billy" nacido en junio de 1679, que tenía un desarrollo retrasado.
Como el primero, este segundo matrimonio también fue breve. Jane Wren murió de tuberculosis en septiembre de 1680. Fue enterrada junto a Faith y Gilbert en el coro de St Martin-in-the-Fields. Wren nunca volvió a casarse; vivió más de 90 años y de esos años estuvo casado solo nueve.
Bletchingdon fue el hogar del cuñado de Wren, William Holder, quien era rector de la iglesia local. Holder había sido fellow del Pembroke College, Oxford. Un intelectual de considerable habilidad, se dice que fue la figura que presentó a Wren la aritmética y la geometría.
La vida posterior de Wren no estuvo exenta de críticas y ataques sobre su competencia y su gusto. En 1712, la Carta sobre Diseño de Anthony Ashley Cooper, tercer Conde de Shaftesbury, circuló en manuscrito. Proponiendo un nuevo estilo de arquitectura británica, Shaftesbury censuraba la catedral de Wren, su gusto y su largo control de las obras reales. Aunque Wren fue nombrado en la Comisión de Fifty New Churches en 1711, se le dejó solo con cargo nominal de una junta de obras cuando el agrimensuraje comenzó en 1715. El 26 de abril de 1718, bajo el pretexto de poderes en declive, fue destituido a favor de William Benson.
En 1713, compró la mansión de Wroxall, Warwickshire de la familia Burgoyne, a la que su hijo Christopher se retiró en 1716 después de perder su puesto de Clerk of Works. Varios descendientes de Wren serían enterrados allí en la Iglesia de St Leonard.
Muerte
La propiedad de la familia Wren estaba en The Old Court House en el área de Hampton Court. Le habían dado un arrendamiento de la propiedad por la Reina Anne en lugar de atrasos de salario por la construcción de St Paul's. Para su conveniencia, Wren también arrendaba una casa en St James's Street en Londres. Según una leyenda del siglo XIX, a menudo iba a Londres para hacer visitas informales a St Paul's, para verificar el progreso de "mi mayor obra". En uno de estos viajes a Londres, a la edad de noventa años, contrajo un resfriado que se agravó durante los siguientes días. El 25 de febrero de 1723, un sirviente que intentó despertar a Wren de su siesta descubrió que había muerto
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