Augustin Pyramus o Pyrame de Candolle fue un botánico suizo. René Louiche Desfontaines lanzó la carrera botánica de de Candolle recomendándolo en un herbario. En un par de años, de Candolle había establecido un nuevo género, y procedió a documentar cientos de familias de plantas y crear un nuevo sistema de clasificación de plantas naturales. Aunque el enfoque principal de de Candolle era la botánica, también contribuyó a campos relacionados como la fitogeografía, la agronomía, la paleontología, la botánica médica y la botánica económica.
De Candolle originó la idea de la "Guerra de la Naturaleza", que influyó en Charles Darwin y el principio de la selección natural. De Candolle reconoció que múltiples especies pueden desarrollar características similares que no aparecían en un ancestro evolutivo común; un fenómeno ahora conocido como evolución convergente. Durante su trabajo con plantas, de Candolle notó que los movimientos de las hojas de las plantas siguen un ciclo cercano a las 24 horas en luz constante, sugiriendo que existe un reloj biológico interno. Aunque muchos científicos dudaban de los hallazgos de de Candolle, experimentos más de un siglo después demostraron que "el reloj biológico interno" efectivamente existe.
Los descendientes de De Candolle continuaron su trabajo sobre clasificación de plantas; su hijo Alphonse y su nieto Casimir de Candolle contribuyeron al Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis, un catálogo de plantas comenzado por Augustin Pyramus de Candolle.
Primeros años
Augustin Pyramus de Candolle nació el 4 de febrero de 1778 en Ginebra, Suiza, de Augustin de Candolle, un antiguo funcionario, y su esposa, Louise Eléonore Brière. Su familia descendía de una de las antiguas familias de Provenza en Francia, pero se reubicó en Ginebra a finales del siglo XVI para escapar de la persecución religiosa.
A los siete años, de Candolle contrajo un caso grave de hidrocefalia, que afectó significativamente su infancia. Sin embargo, se dice que tuvo una gran aptitud para el aprendizaje, distinguiéndose en la escuela por su rápida adquisición de conocimientos en literatura clásica y general y su capacidad para escribir una buena poesía. En 1794, comenzó sus estudios científicos en el Collège de Genève, donde estudió bajo Jean Pierre Étienne Vaucher, quien posteriormente inspiró a de Candolle a hacer de la ciencia botánica la principal ocupación de su vida.
Carrera en botánica
Pasó cuatro años en la Academia de Ginebra, estudiando ciencias y derecho según los deseos de su padre. En 1798, se mudó a París después de que Ginebra fuera anexada a la República Francesa. Su carrera botánica comenzó formalmente con la ayuda de René Louiche Desfontaines, quien recomendó a de Candolle para trabajar en el herbario de Charles Louis L'Héritier de Brutelle durante el verano de 1798. La posición elevó la reputación de de Candolle y también condujo a una valiosa instrucción del propio Desfontaines. de Candolle estableció su primer género, Senebiera, en 1799.
Los primeros libros de De Candolle, Plantarum historia succulentarum 4 vols., 1799 y Astragalogia 1802, lo llevaron a la atención de Georges Cuvier y Jean-Baptiste Lamarck. de Candolle, con la aprobación de Cuvier, actuó como diputado en el Collège de France en 1802. Lamarck le confió la publicación de la tercera edición de la Flore française 1805–1815, y en la introducción titulada Principes élémentaires de botanique, de Candolle propuso un método natural de clasificación de plantas en oposición al método linneano artificial. La premisa del método de de Candolle es que los taxones no caen en una escala lineal; son discretos, no continuos. Lamarck había publicado originalmente esta obra en 1778, con una segunda edición en 1795. La tercera edición, que lleva el nombre tanto de Lamarck como de de Candolle, fue en realidad obra de este último, habiendo el primero solo prestado su nombre y acceso a su colección.
En 1804, de Candolle publicó su Essai sur les propriétés médicales des plantes y se le concedió un doctorado en medicina por la facultad de medicina de París. Dos años después, publicó Synopsis plantarum in flora Gallica descriptarum. De Candolle luego pasó los siguientes seis veranos realizando una encuesta botánica y agrícola de Francia a solicitud del gobierno francés, que fue publicada en 1813. En 1807 fue nombrado profesor de botánica en la facultad de medicina de la Universidad de Montpellier, donde posteriormente se convertiría en la primera cátedra de botánica en 1810. Su enseñanza en la Universidad de Montpellier consistió en clases de campo a las que asistieron 200–300 estudiantes, comenzando a las 5:00 am y terminando a las 7:00 pm. Mientras estaba en Montpellier, de Candolle publicó su Théorie élémentaire de la botanique Teoría elemental de la botánica, 1813, que introdujo un nuevo sistema de clasificación y la palabra taxonomía. Candolle se mudó de vuelta a Ginebra en 1816 y al año siguiente fue invitado por el gobierno del Cantón de Ginebra a ocupar la cátedra recién creada de historia natural.
De Candolle pasó el resto de su vida intentando elaborar y completar su sistema natural de clasificación botánica. de Candolle publicó el trabajo inicial en su Regni vegetabillis systema naturale, pero después de dos volúmenes se dio cuenta de que no podía completar el proyecto en una escala tan grande. En consecuencia, comenzó su menos extenso Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis en 1824. Sin embargo, solo pudo terminar siete volúmenes, o dos tercios del total. Aun así, fue capaz de caracterizar más de cien familias de plantas, ayudando a establecer la base empírica de la botánica general. Aunque el enfoque principal de de Candolle era la botánica, a lo largo de su carrera también incursionó en campos relacionados con la botánica, como la fitogeografía, la agronomía, la paleontología, la botánica médica y la botánica económica.
En 1827 fue elegido miembro asociado del Instituto Real de los Países Bajos.
Vida posterior
Augustin de Candolle fue el primero de cuatro generaciones de botánicos en la dinastía de Candolle. Su hijo, Alphonse Pyramus de Candolle, a quien engendró con su esposa, Mademoiselle Torras, eventualmente sucedió a su padre en la cátedra de botánica y continuó el Prodromus. Casimir de Candolle, nieto de Augustin de Candolle, también contribuyó al Prodromus a través de su investigación detallada y extensa y caracterización de la familia de plantas Piperaceae. El bisnieto de Augustin de Candolle, Richard Émile Augustin de Candolle, también fue botánico. Augustin de Candolle murió el 9 de septiembre de 1841 en Ginebra, después de estar enfermo durante muchos años.
En 2017, se escribió un libro en francés sobre su vida y una de sus mayores contribuciones, el Jardín Botánico de Ginebra.
Legado
Es recordado en los géneros de plantas Candollea y Candolleodendron, varias especies de plantas como Eugenia candolleana o Diospyros candolleana y el hongo Psathyrella candolleana. Candollea, una revista científica que publica artículos sobre botánica sistemática y filoaxonomía, fue nombrada en honor a de Candolle y sus descendientes en reconocimiento de su contribución al campo de la botánica. Fue mentor del botánico francés-mexicano Jean-Louis Berlandier y se le acredita con alentar a Marie-Anne Libert a investigar la flora criptogámica.
de Candolle también tuvo la distinción inesperada de desencadenar la adopción del franqueo prepagado en el Cantón y Ciudad de Ginebra, en un largo discurso que pronunció ante el consejo de gobierno en 1843. Esto llevó a que emitieran el segundo sello postal de Suiza, el famoso Double Geneva posteriormente ese mismo año ver también sellos postales e historia postal de Suiza.
Sistema de clasificación
De Candolle fue el primero en adelantar la idea de la "Guerra de la Naturaleza", escribiendo sobre plantas estando "en guerra unas con otras" con el significado de diferentes especies luchando entre sí por espacio y recursos. Charles Darwin estudió el "sistema natural" de clasificación de de Candolle en 1826 cuando estaba en la Universidad de Edimburgo, y en el inicio de la teoría de Darwin en 1838 consideró "la guerra de las especies", añadiendo que fue transmitida aún más fuertemente por Thomas Malthus, produciendo las presiones que Darwin posteriormente llamó selección natural. En 1839 de Candolle visitó Gran Bretaña y Darwin lo invitó a cenar, permitiendo a los dos científicos la oportunidad de discutir la idea.
De Candolle también fue uno de los primeros en reconocer la diferencia entre las características morfológicas y fisiológicas de los órganos. Atribuyó la morfología de las plantas como estando relacionada con el número de órganos y sus posiciones relativas entre sí en lugar de sus diversas propiedades fisiológicas. En consecuencia, esto lo convirtió en el primero en intentar atribuir razones específicas para relaciones estructurales y numéricas entre órganos, y así distinguir entre aspectos mayores y menores de la simetría de las plantas. Para explicar las modificaciones de la simetría en partes de diferentes plantas, una ocurrencia que podría impedir el descubrimiento de una relación evolutiva, de Candolle introdujo el concepto de homología.
Cronobiología
De Candolle también hizo contribuciones al campo de la cronobiología. Basándose en trabajos anteriores sobre movimientos de hojas circadianas de plantas contribuidos por científicos como Jean-Jacques d'Ortous de Mairan y Henri-Louis Duhamel du Monceau, de Candolle observó en 1832 que la planta Mimosa pudica tenía un período de funcionamiento libre de apertura y cierre de hojas de aproximadamente 22–23 horas en luz constante, significativamente menos que el período aproximado de 24 horas de los ciclos luz-oscuridad de la Tierra. Dado que el período era más corto que 24 horas, hipotesizó que un reloj diferente tenía que ser responsable del ritmo; el período acortado no fue arrastrado—coordinado—por señales ambientales, por lo tanto el reloj parecía ser endógeno. A pesar de estos hallazgos, varios científicos continuaron buscando el "factor X", un factor exógeno desconocido asociado con la rotación de la tierra que estaba impulsando oscilaciones circadianas en la ausencia de un horario de luz oscuridad, hasta mediados del siglo veinte. A mediados de los años 1920, Erwin Bunning repitió los hallazgos de Candolle y llegó a conclusiones similares, y estudios que mostraron la persistencia del ritmo circadiano en el Polo Sur y en un laboratorio espacial confirmaron aún más la existencia de oscilaciones en la ausencia de señales ambientales.
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