El antiguo filósofo griego Demócrito propuso una hipótesis sobre la constitución de la materia, y dio el nombre de átomos a las partes últimas inmodificables de las que imaginaba que estaban construidos todos los cuerpos. En el siglo XVII, Gassendi revivió esta hipótesis e intentó desarrollarla, mientras que Newton la utilizó con marcado éxito en sus razonamientos sobre fenómenos físicos; pero el primero que formó un cuerpo de doctrina que abarcara todos los hechos conocidos sobre la constitución de la materia fue Roger Joseph Boscovich, de Italia, quien publicó en Viena, en 1759, una obra muy importante e ingeniosa, titulada Theoria Philosophiæ Naturalis ad unicam legem virium, in Natura existentium redacta. Esta es una de las contribuciones más profundas jamás hechas a la ciencia; llena de información curiosa e importante, y es bien merecedora de la lectura atenta del estudiante moderno. En días más recientes, la teoría de Boscovich ha recibido confirmación y extensión adicionales en las investigaciones de Dalton, Joule, Thomson, Faraday, Tyndall y otros.
Biografía
Alfred Marshall Mayer fue un físico estadounidense. Nació de Charles F. Mayer, abogado y senador estatal, y de Eliza C. Mayer.
Asistió a St. Mary's College, pero se fue al taller y sala de dibujo de un ingeniero mecánico, donde permaneció dos años, adquiriendo conocimiento del uso de herramientas, dibujo mecánico y métodos de construcción de máquinas. Luego pasó dos años adquiriendo un conocimiento profundo de química analítica mediante la práctica de laboratorio. En 1856 fue llamado a la cátedra de física y química en la Universidad de Maryland, y de 1859 a 1861 ocupó un puesto similar en Westminster College, Missouri.
En 1863/4 estudió física, matemáticas y fisiología en la Universidad de París, y a su regreso ocupó sucesivamente cátedras en Pennsylvania College, Gettysburg, y Lehigh University, Bethlehem, de 1865 a 1870. En Lehigh, estuvo a cargo del departamento de astronomía y supervisó la erección de un observatorio, desde el cual realizó una serie de observaciones de Júpiter. Estuvo a cargo de la expedición que fue enviada a Burlington, Iowa, bajo los auspicios de la oficina del Almanaque Náutico de EE.UU. para fotografiar el eclipse solar del 7 de agosto de 1869, e hizo 41 fotografías perfectas. En 1871 aceptó la cátedra de física en Stevens Institute of Technology, Hoboken, New Jersey.
Sus investigaciones científicas después de su nombramiento en Stevens fueron publicadas principalmente en el American Journal of Science bajo el título de "Researches in Acoustics" 1871-1875. Estas incluyen experimentos que demuestran que la traslación de un cuerpo vibrante hace que emita ondas de diferente longitud a las producidas por el mismo cuerpo vibrante cuando está estacionario; un método para detectar las fases de vibración en el aire que rodea un cuerpo sonoro, lo que lleva a su invención del topófono; modo de medir las longitudes de onda y velocidades del sonido en gases, resultando en la invención de un pirómetro acústico; la determinación de las intensidades relativas del sonido; cinco nuevos métodos de análisis sonoro para la descomposición de un sonido compuesto en sus tonos elementales; el descubrimiento de que las fibrillas de las antenas del mosquito macho vibran simpáticamente a notas que tienen el rango de frecuencia de los sonidos emitidos por el mosquito hembra; y la determinación de las leyes de vibración de los diapasones, especialmente en relación con el efecto de estas leyes en la acción de los cronóscopios que se utilizan en la determinación de las velocidades de los proyectiles.
Mayer recibió el grado de Ph.D. de Pennsylvania College en 1866. Fue miembro de sociedades científicas, y en 1872 fue elegido para la National Academy of Sciences. En 1873 fue uno de los editores asociados del American Journal of Science, pero después de un año de servicio se retiró debido al deterioro de su vista y fue a visitar Inglaterra.
Publicaciones
Contribuyó al Scientific American Supplement durante 1876-1878 con una extensa serie de artículos "On the Minute Measurements of Modern Science." Sus otras memorias incluyen:
- "Estimation of the Weights of very small Portions of Matter" 1858
- "On the Effects of Magnetization" en el cambio de dimensiones de barras de hierro y acero 1873
- "Method of Investigating the Composite Nature of the Electric Discharge" 1874
- "Experiments with Floating Magnets" 1878
- "Acoustic Repulsions" 1878
- "A New Spherometer" 1886
- "On the Coefficient of Expansion and Diathermancy of Ebonite" 1886
- "On Measures of Absolute Radiation" 1886
Además de sus numerosos artículos en sus ramas especiales de investigación contribuidos a enciclopedias y revistas, publicó:
- Lecture Notes on Physics Philadelphia, 1868
- The Earth a Great Magnet New Haven, 1872
- Light New York, 1877
- Sound 1878
- Sport with Gun and Rod in American Woods and Waters 1883
Familia
Su hermano Francis Blackwell Mayer fue un pintor de renombre. Su tío Brantz Mayer fue un autor destacado. Alfred Goldsborough Mayer era su hijo.
