William Henry Perkin

Sir William Henry Perkin, FRS 12. März 1838 – 14. Juli 1907 war ein britischer Chemiker und Unternehmer, der vor allem für seine zufällige Entdeckung des ersten synthetischen organischen Farbstoffs Mauvein bekannt ist, der aus Anilin hergestellt wurde. Obwohl er bei dem Versuch scheiterte, Chinin zur Behandlung von Malaria zu synthetisieren, wurde er im Bereich der Farbstoffe erfolgreich, nachdem er diese erste Entdeckung im Alter von 18 Jahren machte.

Perkin richtete eine Fabrik ein, um den Farbstoff in industriellem Maßstab herzustellen. Lee Blaszczyk, Professorin für Unternehmensgeschichte an der University of Leeds, erklärt: „Durch die Legung des Grundsteins für die synthetische organische Chemieindustrie half Perkin, die Welt der Mode zu revolutionieren."

Frühe Jahre

William Perkin wurde am East End von London geboren, als jüngstes von sieben Kindern von George Perkin, einem erfolgreichen Zimmermann. Seine Mutter Sarah war schottischer Herkunft und zog als Kind nach Ostlondon. Er wurde in der anglikanischen Pfarrkirche St Paul's, Shadwell getauft, die mit Persönlichkeiten wie James Cook, Jane Randolph Jefferson, der Mutter von Thomas Jefferson, und John Wesley verbunden war.

Im Alter von 14 Jahren besuchte Perkin die City of London School, wo er von Thomas Hall unterrichtet wurde, der sein wissenschaftliches Talent förderte und ihn ermutigte, eine Karriere in der Chemie zu verfolgen.

Zufällige Entdeckung von Mauvein

1853 trat Perkin im Alter von 15 Jahren in das Royal College of Chemistry in London ein, das heute Teil des Imperial College London ist, wo er sein Studium unter August Wilhelm von Hofmann begann. Zu dieser Zeit war die Chemie noch primitiv: Obwohl die wichtigsten Elemente entdeckt worden waren und Techniken zur Analyse der Anteile der Elemente in vielen Verbindungen vorhanden waren, war es immer noch schwierig, die Anordnung der Elemente in Verbindungen zu bestimmen. Hofmann hatte eine Hypothese veröffentlicht, wie es möglich sein könnte, Chinin zu synthetisieren, eine teure natürliche Substanz, die sehr nachgefragt wurde für die Behandlung von Malaria. Nachdem er einer von Hofmanns Assistenten geworden war, begann Perkin eine Reihe von Experimenten, um dieses Ziel zu erreichen.

Während der Osterferien 1856 führte Perkin weitere Experimente in dem primitiven Labor in seiner Wohnung im obersten Stockwerk seines Hauses in der Cable Street im Osten Londons durch. Hier machte er seine große zufällige Entdeckung: dass Anilin teilweise in eine rohe Mischung umgewandelt werden konnte, die beim Extrahieren mit Alkohol eine Substanz mit intensiver violetter Farbe ergab. Perkin, der ein Interesse an Malerei und Fotografie hatte, wurde sofort begeistert von diesem Ergebnis und führte weitere Versuche mit seinem Freund Arthur Church und seinem Bruder Thomas durch. Da diese Experimente nicht Teil der Arbeit an Chinin waren, die Perkin zugewiesen worden war, führte das Trio sie in einer Hütte in Perkins Garten durch, um sie vor Hofmann geheim zu halten.

Sie überzeugten sich selbst, dass sie möglicherweise die Produktion der violetten Substanz vergrößern und sie als Farbstoff kommerzialisieren könnten, den sie Mauvein nannten. Ihre ersten Experimente zeigten, dass es Seide so färbte, dass die Farbe beim Waschen oder bei Lichteinfall stabil blieb. Sie schickten Proben an ein Farbwerk in Perth, Schottland, und erhielten eine sehr vielversprechende Antwort vom Generaldirektor des Unternehmens, Robert Pullar. Perkin reichte im August 1856 ein Patent ein, als er noch nicht einmal 18 Jahre alt war.

Zu dieser Zeit waren alle Farbstoffe zur Färbung von Textilien natürliche Stoffe, viele davon waren teuer und arbeitsintensiv zu extrahieren – und viele waren nicht stabil oder beständig. Die Farbe Purpur, die seit der Antike ein Zeichen von Aristokratie und Prestige war, war besonders teuer und schwierig herzustellen, da der verwendete Farbstoff, bekannt als Tyrian Purpur, aus der Drüsensekretion bestimmter Mollusken hergestellt wurde. Seine Extraktion war variabel und kompliziert, und so erkannten Perkin und sein Bruder, dass sie einen möglichen Ersatzstoff entdeckt hatten, dessen Produktion kommerziell erfolgreich sein konnte.

Perkin hätte keinen besseren Zeit- und Ortspunkt für seine Entdeckung wählen können: England war die Wiege der industriellen Revolution, die weitgehend durch Fortschritte in der Textilproduktion vorangetrieben wurde; die Wissenschaft der Chemie hatte sich zu dem Punkt entwickelt, wo sie einen großen Einfluss auf industrielle Prozesse haben konnte; und Kohleteer, die Hauptquelle seines Rohmaterials, war ein reichlich vorhandenes Nebenprodukt des Prozesses zur Herstellung von Kohlegas und Koks.

Nachdem er den Farbstoff erfunden hatte, war Perkin immer noch mit den Problemen der Kapitalbeschaffung für die Herstellung, der billigen Herstellung, der Anpassung an die Verwendung beim Färben von Baumwolle, der Akzeptanz durch kommerzielle Färber und der Schaffung der Nachfrage der Öffentlichkeit konfrontiert. Er war in all diesen Bereichen aktiv: Er überredete seinen Vater, das Kapital bereitzustellen, und seine Brüder, sich ihm anzuschließen, um eine Fabrik zu bauen; er erfand einen Beizmittel für Baumwolle; er gab technische Ratschläge an die Färbeindustrie; und er machte Werbung für seine Erfindung des Farbstoffs.

Die Nachfrage der Öffentlichkeit stieg, als eine ähnliche Farbe von Königin Victoria in Großbritannien und von Kaiserin Eugénie, der Ehefrau von Napoleon III., in Frankreich angenommen wurde, und als der Krinoline oder Rock mit Reifrock, dessen Herstellung eine große Menge Stoff verbrauchte, modisch wurde. Alles fiel an seinen Platz: Mit harter Arbeit und glücklichem Timing wurde Perkin reich. Nach der Entdeckung von Mauvein erschienen viele neue Anilinfarben – einige entdeckt von Perkin selbst – und Fabriken zu ihrer Herstellung wurden in ganz Europa errichtet.

In der Popkultur

• Diese Entdeckung war das Thema einer Frage in der Staffel 2012 der BBC-Quiz-Show Eggheads.
• Der Travel Channel zeigte die Perkin-Entdeckung in der Sendung S4.E8 vom 24. Januar 2013 von Mysteries at the Museum.

Spätere Jahre

William Perkin setzte seine aktive Forschung in der organischen Chemie für den Rest seines Lebens fort: er entdeckte und vermarktete andere synthetische Farbstoffe, darunter Britannia Violet und Perkin's Green; er entdeckte Wege, Cumarin herzustellen, einen der ersten synthetischen Rohstoffe für Parfüm, und Zimtsäure. Die für die Herstellung des letzteren verwendete Reaktion wurde als Perkin-Reaktion bekannt. Der lokalen Geschichte nach änderte sich die Farbe des nahegelegenen Grand Union Canal von Woche zu Woche, je nach Aktivität in Perkins Greenford-Farbwerk.

1869 fand Perkin eine Methode für die kommerzielle Herstellung des leuchtend roten Farbstoffs Alizarin aus Anthrazen, der etwa vierzig Jahre früher, 1826, von dem französischen Chemiker Pierre Robiquet aus Krappwurzel isoliert und identifiziert worden war, gleichzeitig mit Purpurin, einem anderen roten Farbstoff von geringerem industriellem Interesse, aber das deutsche Chemieunternehmen BASF patentierte denselben Prozess einen Tag vor ihm.

Während des nächsten Jahrzehnts überflügelte das neue Deutsche Reich Großbritannien schnell als Zentrum der europäischen Chemieindustrie. Bis zu den 1890er Jahren hatte Deutschland ein Quasi-Monopol auf das Geschäft, und Perkin war gezwungen, seine Anteile zu verkaufen und sich zur Ruhe zu setzen.

Tod

Perkin starb 1907 an Lungenentzündung und anderen Komplikationen, die sich aus einem geplatzten Blinddarm ergaben. Er ist auf dem Gelände von Christchurch, Harrow, Middlesex begraben. Sein Testament wurde am 28. August 1907 mit £86.231 4s. 11d. bestätigt, ungefähr gleichbedeutend mit £9.189.364 im Jahr 2019.

Familie

Perkin heiratete 1859 Jemima Harriet, die Tochter von John Lissett, was zu zwei Söhnen führte, William Henry Perkin Jr. und Arthur George Perkin. Perkins zweite Ehe war 1866 mit Alexandrine Caroline, Tochter von Helman Mollwo. Sie hatten einen Sohn Frederick Mollwo Perkin und vier Töchter. Alle drei Söhne wurden Chemiker.

Ehrungen, Auszeichnungen und Auszeichnungen

Perkin erhielt während seines Lebens viele Ehrungen. Im Juni 1866 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt. 1879 erhielt er deren Royal Medal und 1889 deren Davy Medal. Er wurde 1906 geadelt und erhielt im selben Jahr die erste Perkin Medal, gegründet, um das fünfzigste Jubiläum seiner Entdeckung von Mauvein zu würdigen. Heute wird die Perkin Medal weithin als die höchste Auszeichnung in der US-amerikanischen Industriechemie anerkannt und wird jährlich von der amerikanischen Abteilung der Society of Chemical Industry verliehen.

Perkin war 46 Jahre lang Liveryman der Leathersellers' Company und wurde für das Jahr 1896–97 zum Master der Company gewählt.

Heute markieren blaue Plaketten die Standorte von Perkins Haus in Cable Street, an der Kreuzung mit King David Lane, und die Perkin-Fabrik in Greenford, Middlesex.

Ein Porträt von Edward Railton Catterns 1838–1909 wird von der University of Strathclyde aufbewahrt.

Am 12. März 2018 zeigte die Suchmaschine Google ein Google Doodle, um Perkins 180. Geburtstag zu markieren.

William Perkin High School

2013 öffnete die William Perkin Church of England High School in Greenford, Middlesex. Die Schule wird von der Twyford Church of England Academies Trust betrieben, die auch die Twyford Church of England High School betreibt. Die Schule ist nach William Perkin benannt und hat eine malvenfarbene Uniform und ein Farbschema angenommen, um seine Entdeckung von Mauvein zu würdigen.

Imperial College London

Seit 2007, als das Imperial College London seine eigene Royal Charter erhielt, zeigt die akademische Tracht des Imperial College London Purpur in der gesamten Palette der Kleidungsstücke, um die Arbeit von Perkin zu würdigen. 2015 erklärte die Präsidentin des College, Professor Alice Gast: „Die Farbe Purpur symbolisiert den Geist des Strebens und der Entdeckung sowie die Risikobereitschaft, die diejenigen charakterisiert, die eine Imperial-Ausbildung und -Schulung erhalten."