Henry Ford

Wer aufhört zu lernen, ist alt, egal ob mit zwanzig oder achtzig Jahren. Wer weitermacht zu lernen, bleibt jung.

Henry Ford war ein amerikanischer Industrialist und Geschäftsmogul, Gründer der Ford Motor Company und Hauptentwickler der Fließband-Produktionstechnik. Durch die Schaffung des ersten Automobils, das sich Amerikaner der Mittelschicht leisten konnten, wandelte er das Automobil von einer teuren Kuriosität in ein zugängliches Transportmittel um, das die Landschaft des 20. Jahrhunderts tiefgreifend beeinflusste und ihn als Revolutionär in diesem Sektor würdigte.

Seine Einführung des Model T Automobils revolutionierte den Verkehr und die amerikanische Industrie. Als Eigentümer der Ford Motor Company wurde er einer der reichsten und bekanntesten Menschen der Welt. Ihm wird der Begriff „Fordismus" zugerechnet: Massenproduktion billiger Waren gekoppelt mit hohen Löhnen für Arbeiter. Ford hatte eine globale Vision, wobei der Konsumerismus der Schlüssel zum Frieden war. Sein intensives Engagement für die systematische Kostensenkung führte zu vielen technischen und geschäftlichen Innovationen, darunter ein Franchisesystem, das Händlernetzwerke in ganz Nordamerika und Großstädten auf sechs Kontinenten etablierte. Ford hinterließ den Großteil seines enormen Vermögens der Ford Foundation und sorgte dafür, dass seine Familie sie dauerhaft kontrolliert.

Ford war auch weithin für seinen Pazifismus in den ersten Jahren des Ersten Weltkriegs bekannt und dafür, dass er antisemitische Inhalte, einschließlich Die Protokolle der Weisen von Zion, durch seine Zeitung The Dearborn Independent und das Buch The International Jew verbreitete, was angeblich einen Einfluss auf die Entwicklung des Nationalsozialismus hatte.

Frühen Jahren

Henry Ford wurde am 30. Juli 1863 auf einem Bauernhof in Springwells Township, Michigan, geboren. Sein Vater, William Ford 1826–1905, wurde in County Cork, Irland, in einer Familie geboren, die im 16. Jahrhundert aus Somerset, England, auswanderte. Seine Mutter, Mary Ford geb. Litogot; 1839–1876, wurde in Michigan als jüngstes Kind belgischer Einwanderer geboren; ihre Eltern starben, als sie ein Kind war, und sie wurde von Nachbarn, der Familie O'Herns, adoptiert. Henry Fords Geschwister waren Margaret Ford 1867–1938; Jane Ford ca. 1868–1945; William Ford 1871–1917 und Robert Ford 1873–1934.

Sein Vater schenkte ihm in seiner frühen Jugend eine Taschenuhr. Mit 15 Jahren zerlegt und montierte Ford die Uhren von Freunden und Nachbarn dutzende Male zusammen und erwarb sich den Ruf eines Uhrmachersz. Mit zwanzig Jahren ging Ford jeden Sonntag vier Meilen zu ihrer Episkopalkirche.

Ford war erschüttert, als seine Mutter 1876 starb. Sein Vater erwartete, dass er schließlich den Familienbauernhof übernehmen würde, aber er hasste Farmarbeit. Später schrieb er: „Ich hatte nie besondere Liebe zum Bauernhof – es war die Mutter auf dem Bauernhof, die ich liebte."

1879 verließ Ford sein Zuhause, um in Detroit als Lehrling bei James F. Flower & Bros. und später bei der Detroit Dry Dock Co. zu arbeiten. 1882 kehrte er nach Dearborn zurück, um auf dem Familienbauernhof zu arbeiten, wo er geschickt wurde, die tragbare Westinghouse-Dampfmaschine zu bedienen. Später wurde er von Westinghouse angestellt, um ihre Dampfmaschinen zu warten. Während dieser Zeit studierte Ford auch Buchhaltung am Goldsmith, Bryant & Stratton Business College in Detroit.

Ford erklärte, dass 1875 zwei bedeutende Ereignisse eintraten, als er 12 Jahre alt war. Er erhielt eine Uhr und war Zeuge des Betriebs einer Nichols- und Shepard-Straßenmaschine, „...das erste Fahrzeug, das nicht pferdegestützt war, das ich je gesehen hatte." In seiner Farmwerkstatt baute Ford einen „Dampfwagen oder Traktor" und ein Dampfauto, dachte aber, „Dampf war nicht für leichte Fahrzeuge geeignet," da „der Kessel gefährlich war." Ford erklärte auch, dass er „keinen Nutzen darin sah, mit Elektrizität zu experimentieren, wegen der Kosten für Straßenbahndrähte, und „kein praktisches Speicherbatterie war in Sicht." 1885 reparierte Ford einen Otto-Motor, und 1887 baute er ein viertaktiges Modell mit einer Bohrung von einem Zoll und einem Hub von drei Zoll. 1890 begann Ford mit der Arbeit an einer Zweizylindermaschine. Ford erklärte: „1892 vollendete ich mein erstes Motorauto, angetrieben von einem zweizylindrischen vierPS-Motor mit einer Bohrung von zwei-einhalb Zoll und einem Hub von sechs Zoll, der über einen Gegenschaft durch einen Riemen und dann das Hinterrad durch eine Kette verbunden war. Der Riemen wurde durch einen Kupplungshebel verschoben, um die Geschwindigkeit auf 10 oder 20 Meilen pro Stunde zu kontrollieren, verstärkt durch eine Drosselklappe. Andere Merkmale waren 28-Zoll-Drahträder aus Fahrrädern mit Gummireifen, eine Fußbremse, einen 3-Gallonen-Benzintank und später eine Wasserjacke um die Zylinder zur Kühlung. Ford erklärte, dass „im Frühling 1893 die Maschine zu meiner teilweisen Zufriedenheit lief und eine Gelegenheit gab, das Design und Material weiter auf der Straße zu testen." Zwischen 1895 und 1896 fuhr Ford diese Maschine etwa 1000 Meilen. Ford fing dann 1896 ein zweites Auto an und baute schließlich drei Autos in seiner Heimwerkstatt.

Ehe und Familie

Ford heiratete Clara Jane Bryant 1866–1950 am 11. April 1888 und verdiente seinen Unterhalt durch Landwirtschaft und den Betrieb einer Sägemühle. Sie hatten ein Kind: Edsel Ford 1893–1943.

Karriere

1891 wurde Ford Ingenieur bei der Edison Illuminating Company von Detroit. Nach seiner Beförderung zum Chefingenieur 1893 hatte er genug Zeit und Geld, um sich seinen Experimenten mit Benzinmotoren zu widmen. Diese Experimente gipfelten 1896 in der Fertigstellung eines selbstfahrenden Fahrzeugs, das er Ford Quadricycle nannte. Er absolvierte eine Testfahrt am 4. Juni. Nach verschiedenen Testfahrten überlegte Ford, wie man das Quadricycle verbessern könnte.

Auch 1896 besuchte Ford ein Treffen von Edison-Führungskräften, bei dem er Thomas Edison vorgestellt wurde. Edison billigte Fords Automobilexperimentieren. Ermutigt durch Edison, entwarf und baute Ford ein zweites Fahrzeug und vollendete es 1898. Mit der Unterstützung des Kapitals des Detroiter Holzbarons William H. Murphy verließ Ford die Edison Company und gründete die Detroit Automobile Company am 5. August 1899. Die hergestellten Automobile waren jedoch von geringerer Qualität und höherem Preis als Ford wollte. Letztendlich war das Unternehmen nicht erfolgreich und wurde im Januar 1901 aufgelöst.

Mit Hilfe von C. Harold Wills entwarf, baute und testete Ford erfolgreich ein 26-PS-Automobil im Oktober 1901. Mit diesem Erfolg gründeten Murphy und andere Aktionäre der Detroit Automobile Company die Henry Ford Company am 30. November 1901 mit Ford als Chefingenieur. 1902 brachte Murphy Henry M. Leland als Berater ein; Ford verließ daraufhin das Unternehmen mit seinem Namen. Mit Ford weg benannte Murphy das Unternehmen in Cadillac Automobile Company um.

Ford, der sich mit dem ehemaligen Rennfahrer Tom Cooper zusammentat, produzierte auch den 80+-PS-Rennwagen „999", den Barney Oldfield im Oktober 1902 zum Sieg in einem Rennen fahren sollte. Ford erhielt die Unterstützung eines alten Bekannten, Alexander Y. Malcomson, eines Kohlenverkäufers aus der Gegend Detroit. Sie gründeten eine Partnerschaft, „Ford & Malcomson, Ltd." zur Herstellung von Automobilen. Ford machte sich an die Arbeit, ein billiges Automobil zu entwerfen, und das Duo mietete eine Fabrik und beschaffte sich von einem Maschinengeschäft von John und Horace E. Dodge über 160.000 Dollar an Teilen. Die Verkäufe waren langsam, und eine Krise entstand, als die Gebrüder Dodge Zahlung für ihre erste Sendung forderten.

Ford Motor Company

Als Reaktion brachte Malcomson eine weitere Gruppe von Investoren ein und überzeugte die Gebrüder Dodge, einen Teil des neuen Unternehmens anzunehmen. Ford & Malcomson wurde am 16. Juni 1903 als Ford Motor Company mit einem Kapital von 28.000 Dollar neu gegründet. Die ursprünglichen Investoren waren Ford und Malcomson, die Gebrüder Dodge, Malcomsons Onkel John S. Gray, Malcomsons Sekretär James Couzens und zwei von Malcomsons Anwälten, John W. Anderson und Horace Rackham. Ford demonstrierte dann ein neu gestaltetes Auto auf dem Eis des Lake St. Clair und fuhr 1 Meile 1,6 km in 39,4 Sekunden und stellte einen neuen Landgeschwindigkeitsrekord von 91,3 Meilen pro Stunde 146,9 Kilometer pro Stunde auf. Überzeugt durch diesen Erfolg nahm der Rennfahrer Barney Oldfield, der dieses neue Ford-Modell „999" zu Ehren der schnellsten Lokomotive des Tages benannte, das Auto mit durchs Land und machte die Ford-Marke im ganzen Vereinigten Staat bekannt. Ford war auch einer der frühen Unterstützer des Indianapolis 500.

Model T

Das Model T debütierte am 1. Oktober 1908. Es hatte das Lenkrad auf der linken Seite, das bald jedes andere Unternehmen kopierte. Der gesamte Motor und das Getriebe waren geschlossen; die vier Zylinder waren in einen soliden Block gegossen; die Aufhängung verwendete zwei halbelliptische Federn. Das Auto war sehr einfach zu fahren und leicht und billig zu reparieren. Es war bei 825 Dollar 1908 23.480 Dollar heute so billig, dass der Preis jedes Jahr sank und dass sich in den 1920er Jahren die Mehrheit der amerikanischen Fahrer das Fahren auf dem Model T beigebracht hatte.

Ford schuf eine riesige Propagandamaschine in Detroit, um sicherzustellen, dass jede Zeitung Geschichten und Anzeigen über das neue Produkt veröffentlichte. Fords Netzwerk von lokalen Händlern machte das Auto in fast jeder Stadt Nordamerikas allgegenwärtig. Als unabhängige Händler wurden die Franchises reich und warben nicht nur für den Ford, sondern auch für das Konzept des Automobilfahrens; lokale Automobilclubs entstanden, um neuen Fahrern zu helfen und sie zu ermutigen, die Landschaft zu erkunden. Ford war immer eifrig, an Bauern zu verkaufen, die das Fahrzeug als Geschäftsgerät betrachteten, um ihr Geschäft zu unterstützen. Die Verkäufe schossen in die Höhe – mehrere Jahre verzeichneten 100%-Gewinne gegenüber dem Vorjahr. 1913 führte Ford Fließbänder in seine Werke ein, die eine enorme Produktionssteigerung ermöglichten. Obwohl Ford oft mit der Idee gutgeschrieben wird, deuten zeitgenössische Quellen darauf hin, dass das Konzept und die Entwicklung von den Mitarbeitern Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen und C. Harold Wills stammten. Siehe Ford Piquette Avenue Plant

Die Verkäufe überschritten 1914 250.000. Bis 1916 waren mit einem Preis von 360 Dollar für das grundlegende Touring-Auto die Verkäufe auf 472.000 gestiegen.

Bis 1918 war die Hälfte aller Autos in den Vereinigten Staaten Model Ts. Alle neuen Autos waren schwarz; wie Ford in seiner Autobiografie schrieb: „Jeder Kunde kann sein Auto in jeder Farbe anstreichen lassen, die er will, solange es schwarz ist." Bis zur Entwicklung des Fließbands, das schwarze wegen seiner schnelleren Trocknungszeit vorschrieb, waren Model Ts in anderen Farben erhältlich, auch rot. Das Design wurde von Ford leidenschaftlich beworben und verteidigt, und die Produktion setzte sich bis 1927 fort; die Gesamtproduktion betrug 15.007.034. Dieser Rekord bestand die nächsten 45 Jahre. Dieser Rekord wurde in 19 Jahren nach der Einführung des ersten Model T 1908 erreicht.

Henry Ford übertrug die Präsidentschaft der Ford Motor Company im Dezember 1918 auf seinen Sohn Edsel Ford. Henry behielt die endgültige Entscheidungsbefugnis und kehrte manchmal die Entscheidungen seines Sohnes um. Ford gründete ein weiteres Unternehmen, Henry Ford and Son, und tat so, als würde er sich und seine besten Mitarbeiter zum neuen Unternehmen bringen; das Ziel war, die verbleibenden säumigen Aktionäre der Ford Motor Company zu erschrecken, um ihre Anteile an ihn zu verkaufen, bevor sie den größten Teil ihres Wertes verloren. Er war entschlossen, die volle Kontrolle über strategische Entscheidungen zu haben. Der Trick funktionierte, und Ford und Edsel kauften alle verbleibenden Aktien von den anderen Investoren, was der Familie das alleinige Eigentum des Unternehmens gab.

1921 kaufte Ford auch Lincoln Motor Co., das von Cadillac-Gründer Henry Leland und seinem Sohn Wilfred während des Ersten Weltkriegs gegründet wurde. Das Unternehmen ging in Konkursverwalterschaft über, und die Lelands stimmten einem Ford-Kauf zu. Sie wurden jedoch bald davon ausgewiesen. Trotz dieser Übernahme eines Premium-Autoherstellers zeigte Henry relativ wenig Begeisterung für Luxusautos im Gegensatz zu Edsel, der aktiv versuchte, Ford in den gehobenen Markt zu erweitern. Das ursprüngliche Lincoln Model L, das die Lelands 1920 eingeführt hatten, blieb ebenfalls in Produktion, zehn Jahre lang unverändert, bis es zu veraltet wurde. Es wurde 1931 durch das modernisierte Model K ersetzt.

Mitte der 1920er Jahre stieg General Motors schnell als führender amerikanischer Autohersteller auf. GM-Präsident Alfred Sloan etablierte die „Preis-Leiter" des Unternehmens, wonach GM ein Automobil für „jedes Portemonnaie und jeden Zweck" anbieten würde, im Gegensatz zu Fords mangelndem Interesse an allem außerhalb des Low-End-Markts. Obwohl Henry Ford gegen die Ersetzung des Model T, jetzt 16 Jahre alt, war, montierte Chevrolet eine kühne neue Herausforderung, da die Marke unter Sloans Preisleiter als GM's Entry-Level-Division etabliert worden war. Ford widersetzte sich auch der zunehmend beliebten Idee von Zahlungsplänen für Autos. Mit der beginnenden Rutschung der Model T-Verkäufe war Ford gezwungen, nachzugeben und die Arbeiten an einem Nachfolgemodell zu genehmigen, wobei er die Produktion für 18 Monate einstellte. Während dieser Zeit baute Ford eine riesige neue Montageanlage in River Rouge für das neue Model A, das 1927 auf den Markt kam.

Zusätzlich zu seiner Preisleiter etablierte sich GM auch schnell an der Spitze des Automobil-Styling unter Harley Earls Arts & Color Department, ein weiterer Bereich des Automobil-Designs, den Henry Ford nicht ganz würdigte oder verstand, und Ford würde viele Jahre lang kein echtes Äquivalent der GM-Styling-Abteilung haben.

Model A und Fords spätere Karriere

Bis 1926 überzeugten schließlich schwache Verkäufe des Model T