Die besten Unternehmer wissen das: Jedes großartige Geschäft basiert auf einem Geheimnis, das von außen verborgen ist. Ein großes Unternehmen ist eine Verschwörung, um die Welt zu verändern; wenn Sie Ihr Geheimnis teilen, wird der Empfänger zum Mitverschwörer."
Peter Andreas Thiel ist ein deutsch-amerikanischer Milliardär, Unternehmer und Venture-Capitalist. Er ist Mitgründer von PayPal, Palantir Technologies und Founders Fund und war der erste externe Investor bei Facebook. Er wurde 2014 auf Platz 4 der Forbes Midas List mit einem Vermögen von 2,2 Milliarden US-Dollar und 2020 auf Platz 391 der Forbes 400 mit einem Vermögen von 2,1 Milliarden US-Dollar platziert. Ab 25. Juni 2021 hat Thiel ein geschätztes Vermögen von 7,24 Milliarden US-Dollar und ist auf dem Bloomberg Billionaires Index auf Platz 385 platziert.
Er wurde in Frankfurt geboren und zog mit seiner Familie als Säugling in die Vereinigten Staaten. Er verbrachte einen Teil seiner Kindheit im südlichen Afrika, bevor sich die Familie 1977 in Kalifornien niederließ. Er studierte Philosophie an der Stanford University und machte seinen B.A. 1989 ab. Anschließend erwarb er seinen J.D. von der Stanford Law School 1992. Nach seinem Abschluss arbeitete er als gerichtlicher Rechtsanwalt für Richter James Larry Edmondson des U.S. Court of Appeals for the Eleventh Circuit, als Wertpapierjurist für Sullivan & Cromwell, als Redenschreiber für den ehemaligen US-Bildungsminister William Bennett und als Derivatehändler bei Credit Suisse. Er gründete Thiel Capital Management 1996. Er gründete PayPal 1998 zusammen mit Max Levchin und Luke Nosek mit sich selbst als Geschäftsführer, bis es 2002 für 1,5 Milliarden US-Dollar an eBay verkauft wurde.
Nach PayPal gründete er Clarium Capital, einen Global-Macro-Hedgefonds mit Sitz in San Francisco. 2004 startete er Palantir Technologies, ein Big-Data-Analysisunternehmen, und war dessen Vorsitzender bis 2019. 2005 startete er Founders Fund mit seinen PayPal-Partnern Ken Howery und Luke Nosek. Zuvor wurde Thiel Facebooks erster externer Investor, als er im August 2004 eine 10,2%-Beteiligung für 500.000 US-Dollar erwarb. Er verkaufte die Mehrheit seiner Anteile an Facebook 2012 für über 1 Milliarde US-Dollar, bleibt aber im Vorstand. Er gründete Valar Ventures 2010 mit; gründete Mithril Capital mit 2012 mit sich selbst als Vorsitzender des Investmentkomitees; und war von 2015 bis 2017 Teilzeitpartner bei Y Combinator.
Über die Thiel Foundation leitet Thiel die Zuschussorgane Breakout Labs und Thiel Fellowship und finanziert gemeinnützige Forschung in künstlicher Intelligenz, Lebensverlängerung und Seasteading. 2016 bestätigte Thiel, dass er Hulk Hogan in der Klage Bollea gegen Gawker finanziert hatte, weil Gawker ihn zuvor als schwul geoutet hatte. Die Klage führte letztendlich zur Insolvenz von Gawker. Als Mitgründer von The Stanford Review ist er ein konservativer Libertärer, der hohe staatliche Ausgaben, hohe Schuldenstände und Auslandskriege kritisiert. Er hat mehr als 50 politische Figuren der amerikanischen Rechten unterstützt, darunter Donald Trump und Meg Whitman. Er verwaltet auch einen Aktionskomitee, Free Forever.
Frühe Jahre
Kindheit
Thiel wurde am 11. Oktober 1967 in Frankfurt am Main, Westdeutschland, von Susanne und Klaus Friedrich Thiel geboren. Die Familie zog in die Vereinigten Staaten, als Peter ein Jahr alt war, und lebte in Cleveland, Ohio, wo sein Vater als Chemieingenieur arbeitete. Klaus arbeitete dann für verschiedene Bergbauunternehmen, was zu einer unsteten Kindheit für Thiel und seinen jüngeren Bruder Patrick Michael Thiel führte. Thiels Mutter wurde US-Bürgerin, sein Vater aber nicht.
Bevor sie sich 1977 in Foster City, Kalifornien niederließen, lebten die Thiels in Südafrika und Südwestafrika, dem heutigen Namibia. Peter wechselte die Grundschule siebenmal. Er besuchte eine strenge Einrichtung in Swakopmund, die Schüler verpflichtete, Uniformen zu tragen, und körperliche Züchtigungen wie das Schlagen auf die Hände mit einem Lineal nutzte. Diese Erfahrung erzeugte einen Ekel vor Uniformität und Reglementierung, der sich später in seiner Unterstützung von Individualismus und Libertarianismus widerspiegelt.
Thiel spielte Dungeons & Dragons, war ein begeisterter Leser von Science-Fiction mit Isaac Asimov und Robert A. Heinlein als Lieblingautoren und ein Fan von J. R. R. Tolkiens Werken, und sagte als Erwachsener aus, dass er Der Herr der Ringe über zehnmal gelesen habe. Sechs Unternehmen – Palantir Technologies, Valar Ventures, Mithril Capital, Lembas LLC, Rivendell LLC und Arda Capital – die er gründete, nahmen Namen an, die von Tolkien stammten.
Bildung
Thiel war in Mathematik ausgezeichnet und erzielte beim Besuch der Bowditch Middle School in Foster City die beste Platzierung in einem kalifornienweiten Mathematikwettbewerb. An der San Mateo High School las er Ayn Rand, bewunderte den Optimismus und den Antikommunismus des damaligen Präsidenten Ronald Reagan und wurde 1985 Jahrgangsbeste seiner Abschlussklasse.
Er studierte Philosophie an der Stanford University. Während dieser Zeit gab es laufende Debatten über Identitätspolitik und politische Korrektheit. Ein „Western Culture"-Programm, das von The Rainbow Agenda wegen einer wahrgenommenen Überrepräsentation der Errungenschaften europäischer Männer kritisiert wurde, wurde durch einen „Culture, Ideas and Values"-Kurs ersetzt, der stattdessen Vielfalt und Multikulturalismus förderte. Diese Ersetzung verursachte Kontroversen auf dem Campus und führte dazu, dass Thiel 1987 mit Finanzierung von Irving Kristol zusammen mit The Stanford Review, eine konservative und libertäre Zeitung, gründete. Thiel war Chefredakteur von The Stanford Review und behielt diese Position bis zur Vollendung seines Bachelor of Arts 1989. Im Laufe der Jahre hat Thiel diese Beziehung fortgesetzt und mehrmals im Jahr mit dem obersten Redaktionsstab beraten, Veranstaltungen in seinem Haus gehostet, der Zeitung gespendet und Absolventen in Praktika oder Jobs in seinem Netzwerk platziert.
Thiel schrieb sich an der Stanford Law School ein und erwarb 1992 seinen Juris Doctor-Abschluss.
Während seines Studiums an Stanford traf Thiel auf René Girard, dessen mimetische Theorie ihn beeinflusste. Die mimetische Theorie postuliert, dass menschliches Verhalten auf Mimesis basiert, und dass Nachahmung zu unnützem Konflikt führen kann. Girard vermerkt das produktive Potenzial des Wettbewerbs: „Es ist wegen dieser beispiellosen Fähigkeit, den Wettbewerb innerhalb von Grenzen, die sozial wenn nicht individuell akzeptabel bleiben, zu fördern, dass wir all die erstaunlichen Erfolge der modernen Welt haben", aber erklärt, dass der Wettbewerb Fortschritt hemmt, sobald er zum Selbstzweck wird: „Rivalen sind eher geneigt, über die Objekte, die die Rivalität verursachen, zu vergessen und werden stattdessen mehr von einander fasziniert." Thiel wendete diese Theorie auf sein persönliches Leben und seine Geschäftsvorhaben an und sagte: „Das große Problem mit dem Wettbewerb ist, dass er uns auf die Menschen um uns herum fokussiert, und während wir besser in den Dingen werden, in denen wir konkurrieren, verlieren wir den Blick auf alles, was wichtig, transzendent oder wirklich bedeutsam in unserer Welt ist."
Karriere
Frühe Karriere
Nach seinem Abschluss von der Stanford Law School arbeitete Thiel als gerichtlicher Anwalt für Richter James Larry Edmondson des United States Court of Appeals for the 11th Circuit. Thiel arbeitete dann als Wertpapierjurist für Sullivan & Cromwell in New York. Er verließ die Anwaltskanzlei nach sieben Monaten und drei Tagen und nannte einen Mangel an transzendentalem Wert in seiner Arbeit als Grund. Er nahm dann eine Stelle als Derivatehändler in Währungsoptionen bei Credit Suisse an. Er trat 1993 bei, während er auch als Redenschreiber für den ehemaligen United States Secretary of Education William Bennett arbeitete, bevor er 1996 nach Kalifornien zurückkehrte, um eine bedeutungsvollere Beschäftigung zu suchen.
Nach seiner Rückkehr in die Bay Area bemerkte Thiel, dass die Entwicklung des Internets und des Personalcomputers den Dot-Com-Boom ausgelöst hatte. Mit finanzieller Unterstützung von Freunden und Familie sammelte er 1 Million Dollar für die Gründung von Thiel Capital Management und begann seine Venture-Capital-Karriere. Zu Beginn erlebte er einen Rückschlag, nachdem er 100.000 US-Dollar in das erfolglose webbasierte Kalenderprojekt seines Freundes Luke Nosek investierte. Sein Glück änderte sich, als Noseks Freund Max Levchin ihn seiner kryptographiebezogenen Geschäftsidee vorstellte, die später 1998 zu ihrem ersten Unternehmen Confinity wurde.
PayPal
Mit Confinity realisierte Thiel, dass sie Software entwickeln könnten, um eine Lücke bei Online-Zahlungen zu schließen. Obwohl die Verwendung von Kreditkarten und die Erweiterung von Geldautomatennetzwerken Verbrauchern mehr Zahlungsoptionen boten, hatten nicht alle Händler die notwendige Hardware zur Annahme von Kreditkarten. Daher mussten Verbraucher mit exaktem Bargeld oder Scheck bezahlen. Thiel wollte eine Art digitale Geldbörse für Verbrauchergünstetigkeit und -sicherheit durch Verschlüsselung von Daten auf digitalen Geräten erstellen, und 1999 startete Confinity PayPal.
PayPal versprach, neue Möglichkeiten für den Geldumgang zu eröffnen. Thiel sah PayPals Mission als Befreiung der Menschen von der Erosion des Wertes ihrer Währungen durch Inflation. Thiel sprach 1999:
Wir sind definitiv auf etwas Großes gestoßen. Das Bedürfnis, das PayPal beantwortet, ist monumental. Jeder auf der Welt braucht Geld – um bezahlt zu werden, zu handeln, zu leben. Papiergeld ist eine antike Technologie und ein unbequemes Zahlungsmittel. Man kann es verlaufen. Es nutzt sich ab. Es kann verloren gehen oder gestohlen werden. Im einundzwanzigsten Jahrhundert brauchen Menschen eine Form von Geld, die bequemer und sicherer ist, etwas, das von überall mit einem PDA oder einer Internetverbindung zugänglich ist. Natürlich wird das, was wir für amerikanische Benutzer „bequem" nennen, für die Entwicklungsländer revolutionär sein. Viele dieser Länder-Regierungen spielen schnell und locker mit ihren Währungen. Sie verwenden Inflation und manchmal Großhandels-Währungsabwertungen, wie wir in Russland und mehreren südostasiatischen Ländern im letzten Jahr sahen [mit Bezug zur russischen Finanzkrise 1998 und asiatischen Finanzkrise 1997], um Vermögen von ihren Bürgern zu stehlen. Die meisten gewöhnlichen Menschen dort haben nie die Gelegenheit, ein Offshore-Konto zu eröffnen oder mehr als ein paar Scheine einer stabilen Währung wie US-Dollar in die Finger zu bekommen. Letztendlich wird PayPal dies ändern können. In der Zukunft, wenn wir unseren Service außerhalb der USA verfügbar machen und die Internetdurchdringung weiter zu allen wirtschaftlichen Schichten der Menschen expandiert, wird PayPal Bürgern weltweit mehr direkte Kontrolle über ihre Währungen geben als je zuvor. Es wird für korrupte Regierungen fast unmöglich sein, Vermögen von ihren Bürgern durch ihre alten Mittel zu stehlen, weil wenn sie es versuchen, werden die Menschen zu Dollar, Pfund oder Yen wechseln, effektiv die wertlose lokale Währung für etwas Sichereres dumpen.
Als PayPal 1999 bei einer Pressekonferenz startete, sandten Vertreter von Nokia und Deutsche Bank 3 Millionen US-Dollar Wagnisfinanzierung an Thiel über PayPal auf ihren PalmPilots. PayPal wuchs dann 2000 durch Fusionen mit Elon Musks Online-Finanzdienstleistungsunternehmen X.com und mit Pixo, einem Unternehmen, das sich auf Mobile Commerce spezialisiert, weiter. Diese Fusionen ermöglichten PayPal, sich in den Mobilfunkmarkt zu erweitern, und transformierten es in ein sichereres und benutzerfreundlicheres Tool, indem sie Benutzern ermöglichten, Geld über eine kostenlose Online-Registrierung und E-Mail zu überweisen, statt Bankkonteninformationen auszutauschen.
PayPal ging am 15. Februar 2002 an die Börse und wurde im Oktober desselben Jahres für 1,5 Milliarden US-Dollar an eBay verkauft. Thiel blieb bis zum Verkauf Geschäftsführer des Unternehmens. Sein 3,7%-Anteil an dem Unternehmen war zum Zeitpunkt der Akquisition 55 Millionen US-Dollar wert. In Silicon-Valley-Kreisen wird Thiel umgangssprachlich als der „Don der PayPal-Mafia" bezeichnet.
Clarium Capital
Thiel verwendete 10 Millionen US-Dollar aus seinen Gewinnen, um Clarium Capital Management zu gründen, einen Global-Macro-Hedgefonds, der sich auf direktionale und liquide Instrumente in Währungen, Zinssätzen, Rohstoffen und Aktien konzentriert. Thiel sagte, dass „die große makroökonomische Idee, die wir bei Clarium hatten – die idée fixe – die Peak-Oil-Theorie war, die im Grunde besagte, dass der Welt das Öl ausging, und dass es keine einfachen Alternativen gab."
2003 wettete Thiel erfolgreich, dass der US-Dollar schwächer werden würde. 2004 sprach Thiel davon, dass die Dot-Com-Blase effektiv in eine wachsende Blase im Finanzsektor gewandert war, und nannte General Electric und Walmart als anfällig. 2005 sah Clarium eine Rückkehr von 57,1%, als Thiel vorhersagte, dass der Dollar steigen würde.
Clarium geriet jedoch 2006 mit einem Verlust von 7,8% ins Wanken. Bis 2011, nachdem es die wirtschaftliche Erholung verpasst hatte, zogen viele wichtige Investoren aus, was den Wert der Vermögenswerte von Clarium auf 350 Millionen US-Dollar reduzierte, von dem zwei Drittel Thiels Geld waren.
Palantir
Im Mai 2003 gründete Thiel Palantir Technologies, ein Big-Data-Analysisunternehmen, das nach dem Tolkien-Artefakt benannt ist. Er bleibt ab 2020 dessen Vorsitzender. Thiel sagte, dass die Idee für das Unternehmen auf der Erkenntnis basierte, dass „die Ansätze, die PayPal zur Bekämpfung von Betrug verwendet hatte, auf andere Kontexte wie die Bekämpfung von Terrorismus ausgedehnt werden könnten". Er sagte auch, dass nach den Anschlägen vom 11. September die Debatte in den Vereinigten Staaten „werden wir mehr Sicherheit mit weniger Datenschutz oder weniger Sicherheit mit mehr Datenschutz haben?" war. Er stellte sich Palantir als Data-Mining-Dienste für Regierungsnachrichtendienste vor, die maximal nicht aufdringlich und nachverfolgbar waren.
Palantirs erster Unterstützer war der Wagniskapitalarm der Central Intelligence Agency, In-Q-Tel, aber das Unternehmen wuchs stetig und wurde 2015 mit 20 Milliarden US-Dollar bewertet. Thiel war der größte Aktionär des Unternehmens.
Im August 2004 tätigt Thiel eine 500.000 US-Dollar-Investition als Business Angel in Facebook für eine 10,2%-Beteiligung an dem Unternehmen und trat Facebooks Vorstand bei. Dies war die erste externe Investition in Facebook und bewertete das Unternehmen mit 4,9 Millionen US-Dollar. Als Vorstandsmitglied war Thiel nicht aktiv an Facebooks Operationen beteiligt. Er bot Hilfe mit
