Voltaire

Wer dich dazu bringen kann, Absurditäten zu glauben, kann dich auch dazu bringen, Gräueltaten zu begehen.

François-Marie Arouet, bekannt unter seinem Nom de plume Voltaire, war ein französischer Aufklärungsschriftsteller, Historiker und Philosoph, berühmt für seinen Witz, seine Kritik am Christentum – besonders an der römisch-katholischen Kirche – sowie sein Engagement für Redefreiheit, Religionsfreiheit und die Trennung von Kirche und Staat.

Voltaire war ein vielseitiger und produktiver Schriftsteller, der Werke in nahezu jeder literarischen Form verfasste, darunter Dramen, Gedichte, Romane, Essays, Geschichtswerke und wissenschaftliche Abhandlungen. Er schrieb mehr als 20.000 Briefe und 2.000 Bücher und Flugschriften. Er war einer der ersten Autoren, der international berühmt und kommerziell erfolgreich wurde. Er war ein offener Verfechter der Bürgerrechte und war ständig durch die strengen Zensurgesetze der katholischen französischen Monarchie gefährdet. Seine Polemiken verhöhnten mit beißendem Spott die Intoleranz, religiöse Dogmen und die französischen Institutionen seiner Zeit.

Biografie

François-Marie Arouet wurde in Paris geboren, das jüngste der fünf Kinder von François Arouet 1649–1722, einem Anwalt und kleinen Finanzbeamten, und seiner Ehefrau Marie Marguerite Daumard ca. 1660–1701, deren Familie den niedrigsten Rang des französischen Adels innehatte. Es gibt einige Spekulationen über Voltaires Geburtsdatum, da er behauptete, am 20. Februar 1694 als illegitimer Sohn eines Edelmanns, Guérin de Rochebrune oder Roquebrune, geboren zu sein. Zwei seiner älteren Brüder – Armand-François und Robert – starben in der Kindheit, und seine überlebenden Geschwister, der Bruder Armand und die Schwester Marguerite-Catherine, waren beziehungsweise neun und sieben Jahre älter. Unter dem Spitznamen „Zozo" von seiner Familie genannt, wurde Voltaire am 22. November 1694 getauft, wobei François de Castagnère, abbé de Châteauneuf , und Marie Daumard, die Ehefrau des Cousins seiner Mutter, als Paten fungierten. Er wurde von 1704–1711 von den Jesuiten am Collège Louis-le-Grand unterrichtet, wo ihm Latein, Theologie und Rhetorik beigebracht wurden; später im Leben wurde er fließend in Italienisch, Spanisch und Englisch.

Als er die Schule verließ, hatte Voltaire beschlossen, dass er Schriftsteller werden wollte, gegen den Willen seines Vaters, der wollte, dass er Anwalt wird. Voltaire, der so tat, als würde er in Paris als Assistent eines Notars arbeiten, verbrachte viel Zeit damit, Gedichte zu schreiben. Als sein Vater das herausfand, schickte er Voltaire zum Jurastudium nach Caen in der Normandie. Aber der junge Mann schrieb weiterhin und verfasste Essays und historische Studien. Voltaires Witz machte ihn bei einigen der aristokratischen Familien beliebt, mit denen er verkehrte. 1713 beschaffte sein Vater ihm eine Stelle als Sekretär des neuen französischen Botschafters in den Niederlanden, des Marquis de Châteauneuf , des Bruders von Voltaires Pate. Im Haag verliebte sich Voltaire unsterblich in eine französische protestantische Flüchtling namens Catherine Olympe Dunoyer, bekannt als „Pimpette". Ihre Affäre, die als Skandal galt, wurde von de Châteauneuf entdeckt und Voltaire wurde Ende des Jahres gezwungen, nach Frankreich zurückzukehren.

Voltaires frühen Leben drehte sich hauptsächlich um Paris. Von Anfang an hatte Voltaire Probleme mit den Behörden wegen seiner Kritik an der Regierung. Infolgedessen wurde er zweimal ins Gefängnis verurteilt und einmal zu zeitweiliger Verbannung nach England. Ein satirisches Vers, in dem Voltaire den Regenten des Inzests mit seiner Tochter beschuldigte, führte zu einer elfmonatigen Inhaftierung in der Bastille. Die Comédie-Française hatte sich im Januar 1717 bereit erklärt, sein Debütdrama Œdipe aufzuführen, und es eröffnete Mitte November 1718, sieben Monate nach seiner Entlassung. Sein unmittelbarer kritischer und finanzieller Erfolg begründete seinen Ruf. Sowohl der Regent als auch König George I. von Großbritannien präsentierten Voltaire mit Medaillen als Zeichen ihrer Anerkennung.

Er plädierte hauptsächlich für religiöse Toleranz und Gedankenfreiheit. Er kämpfte dafür, priesterliche und aristokratisch-monarchische Autorität auszurotten, und unterstützte eine konstitutionelle Monarchie, die die Rechte der Menschen schützt.

Name

Der Autor nahm 1718 nach seiner Inhaftierung in der Bastille den Namen Voltaire an. Seine Herkunft ist unklar. Es ist ein Anagramm von AROVET LI, der lateinisierten Schreibweise seines Nachnamens Arouet und der Anfangsbuchstaben von le jeune „der Junge". Nach einer Familientradition unter den Nachkommen seiner Schwester war er als Kind unter dem Namen le petit volontaire „das willensstarke kleine Ding" bekannt, und er griff im Erwachsenenalter auf eine Variante dieses Namens zurück. Der Name kehrt auch die Silben von Airvault um, dem Heimatort seiner Familie in der Region Poitou.

Richard Holmes unterstützt die anagrammatische Herleitung des Namens, fügt aber hinzu, dass ein Schriftsteller wie Voltaire auch beabsichtigte, dass er die Konnotationen von Schnelligkeit und Kühnheit vermittelt. Diese stammen von Assoziationen mit Wörtern wie voltige Akrobatik auf einem Trapez oder Pferd, volte-face eine Drehung, um sich seinen Feinden zuzuwenden, und volatile ursprünglich jede geflügelte Kreatur. „Arouet" war kein edler Name, der seiner wachsenden Reputation entsprochen hätte, besonders angesichts der Resonanz dieses Namens mit à rouer „geschlagen werden" und roué ein Wüstling.

In einem Brief an Jean-Baptiste Rousseau im März 1719 endet Voltaire, indem er bittet, dass, wenn Rousseau ihm einen Antwortbrief senden möchte, dieser an Monsieur de Voltaire adressiert sein solle. Ein Postskript erklärt: „J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi", „Ich war so unglücklich unter dem Namen Arouet, dass ich einen anderen angenommen habe, hauptsächlich um nicht mehr mit dem Dichter Roi verwechselt zu werden." Dies bezieht sich wahrscheinlich auf Adenes le Roi, und der Diphthong „oi" wurde damals wie modernes „ouai" ausgesprochen, daher ist die Ähnlichkeit zu „Arouet" deutlich, und dies könnte gut Teil seiner Überlegung gewesen sein. Voltaire ist auch bekannt dafür, dass er während seines Lebens mindestens 178 verschiedene Pseudonyme verwendete.

Frühe Fiktion

Voltaires nächstes Stück, Artémire, das in der antiken Makedonien angesiedelt ist, eröffnete am 15. Februar 1720. Es war ein Flop und nur Fragmente des Textes sind erhalten. Er wandte sich stattdessen einem Epos über Heinrich IV. von Frankreich zu, das er Anfang 1717 begonnen hatte. Weil ihm die Genehmigung zur Veröffentlichung verweigert wurde, machte sich Voltaire im August 1722 auf den Weg nach Norden, um außerhalb Frankreichs einen Verleger zu finden. Auf der Reise wurde er von seiner Mätresse, Marie-Marguerite de Rupelmonde, einer jungen Witwe, begleitet.

In Brüssel trafen sich Voltaire und Rousseau für ein paar Tage, bevor Voltaire und seine Mätresse nach Norden weiterzogen. Ein Verleger wurde schließlich im Haag gefunden. In den Niederlanden war Voltaire beeindruckt von der Offenheit und Toleranz der niederländischen Gesellschaft. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich sicherte er sich einen zweiten Verleger in Rouen, der sich bereit erklärte, La Henriade heimlich zu veröffentlichen. Nach Voltaires Genesung von einer einmonatigen Pockenerkrankung im November 1723 wurden die ersten Kopien nach Paris geschmuggelt und verteilt. Während das Gedicht ein sofortiger Erfolg war, war Voltaires neues Stück, Mariamne, ein Misserfolg, als es im März 1724 erstmals aufgeführt wurde. Nach intensiven Überarbeitungen eröffnete es im April 1725 in der Comédie-Française zu einer viel besseren Aufnahme. Es war unter den Unterhaltungen, die bei der Hochzeit von Ludwig XV. und Marie Leszczyńska im September 1725 geboten wurden.

Großbritannien

Anfang 1726 verspottete der aristokratische Chevalier de Rohan-Chabot Voltaire wegen seiner Namensänderung, und Voltaire erwiderte, dass sein Name die Anerkennung der Welt gewinnen würde, während de Rohan seinen eigenen beflecken würde. Der wütende de Rohan arrangierte für seine Schläger, Voltaire ein paar Tage später zu verprügeln. Da er Genugtuung suchte, forderte Voltaire de Rohan zu einem Duell auf, aber die mächtige de Rohan-Familie arrangierte, dass Voltaire am 17. April 1726 ohne Gerichtsverfahren in der Bastille verhaftet und inhaftiert wurde. Da er sich vor unbegrenzter Inhaftierung fürchtete, bat Voltaire, stattdessen nach England verbannt zu werden, was die französischen Behörden akzeptierten. Am 2. Mai wurde er aus der Bastille nach Calais eskortiert und machte sich auf den Weg nach Großbritannien.

In England lebte Voltaire hauptsächlich in Wandsworth, mit Bekannten wie Everard Fawkener. Von Dezember 1727 bis Juni 1728 logierte er in der Maiden Lane, Covent Garden, jetzt mit einer Gedenktafel markiert, um näher bei seinem britischen Verleger zu sein. Voltaire verkehrte in der englischen High Society und traf Alexander Pope, John Gay, Jonathan Swift, Lady Mary Wortley Montagu, Sarah, Herzogin von Marlborough, und viele andere Mitglieder des Adels und der Königsfamilie. Voltaires Exil in Großbritannien beeinflusste sein Denken stark. Er war fasziniert von Großbritanniens konstitutioneller Monarchie im Gegensatz zum französischen Absolutismus und von der größeren Rede- und Religionsfreiheit des Landes. Er wurde von den Schriftstellern der Zeit beeinflusst und entwickelte ein Interesse an englischer Literatur, besonders an Shakespeare, der noch wenig bekannt war im kontinentalen Europa. Obwohl er auf Shakespeares Abweichungen von neoklassischen Standards hinwies, sah Voltaire ihn als Beispiel für französisches Drama, das zwar polierter war, aber weniger auf der Bühne stattfindet. Später jedoch, als Shakespeares Einfluss in Frankreich zu wachsen begann, versuchte Voltaire, mit seinen eigenen Stücken ein Gegenbeispiel zu geben und das zu verdammen, was er für Shakespeares Barbarei hielt. Voltaire könnte bei der Beerdigung von Isaac Newton zugegen gewesen sein und traf Newtons Nichte Catherine Conduitt. 1727 veröffentlichte er zwei Essays auf Englisch, Upon the Civil Wars of France, Extracted from Curious Manuscripts und Upon Epic Poetry of the European Nations, from Homer Down to Milton.

Nach zweieinhalb Jahren im Exil kehrte Voltaire nach Frankreich zurück, und nach ein paar Monaten in Dieppe erlaubten ihm die Behörden, nach Paris zurückzukehren. Bei einem Abendessen schlug der französische Mathematiker Charles Marie de La Condamine vor, die Lotterie, die von der französischen Regierung organisiert worden war, um ihre Schulden zu begleichen, aufzukaufen, und Voltaire schloss sich dem Konsortium an und verdiente vielleicht eine Million Livres. Er investierte das Geld klug und schaffte es damit, das Finanzgericht von seinem verantwortungsvollen Verhalten zu überzeugen, wodurch ihm die Kontrolle über einen Treuhandfonds, den er von seinem Vater geerbt hatte, ermöglicht wurde. Er war jetzt unbestreitbar reich.

Weiterer Erfolg folgte 1732 mit seinem Stück Zaïre, das 1733 veröffentlicht wurde und eine Widmung an Fawkener trug, die englische Freiheit und Handel pries. Er veröffentlichte seine bewundernden Essays über britische Regierung, Literatur, Religion und Wissenschaft in Letters Concerning the English Nation London, 1733. 1734 wurden sie in Rouen als Lettres philosophiques veröffentlicht und verursachten einen großen Skandal. Ohne Genehmigung des königlichen Zensors veröffentlicht, lobten die Essays die britische konstitutionelle Monarchie als weiterentwickelter und respektvoller gegenüber Menschenrechten als ihre französische Gegenpart, besonders in Bezug auf religiöse Toleranz. Das Buch wurde öffentlich verbrannt und verboten, und Voltaire wurde erneut gezwungen, Paris zu verlassen.

Château de Cirey

1733 traf Voltaire auf Émilie du Châtelet Marquise du Châtelet, eine Mathematikerin und verheiratete Mutter von drei Kindern, die 12 Jahre jünger war als er und mit der er 16 Jahre lang eine Affäre haben sollte. Um nach der Veröffentlichung von Lettres nicht verhaftet zu werden, flüchtete Voltaire in ihr Schloss in Cirey an der Grenze zwischen Champagne und Lothringen. Voltaire bezahlte die Renovierung des Gebäudes, und Émilies Ehemann übernachtete manchmal im Schloss mit seiner Frau und ihrem Liebhaber. Die intellektuellen Geliebten sammelten etwa 21.000 Bücher, eine enorme Anzahl für die damalige Zeit. Zusammen studierten sie diese Bücher und führten wissenschaftliche Experimente in Cirey durch, darunter ein Versuch, die Natur des Feuers zu bestimmen.

Nachdem er aus seinen bisherigen Auseinandersetzungen mit den Behörden gelernt hatte, begann Voltaire seine Gewohnheit, offene Konfrontationen mit den Behörden zu vermeiden und jegliche unangenehme Verantwortung zu leugnen. Er schrieb weiterhin Dramen, wie Mérope oder La Mérope française, und begann seine langen Forschungen zur Wissenschaft und Geschichte. Wieder war eine Hauptquelle der Inspiration für Voltaire die Jahre seines britischen Exils, während derer er stark von den Werken von Isaac Newton beeinflusst worden war. Voltaire glaubte stark an Newtons Theorien; er führte Experimente in der Optik in Cirey durch und war einer der Verbreiter der berühmten Geschichte von Newtons Inspiration durch den fallenden Apfel, die er von Newtons Nichte in London erfahren hatte und die er zuerst in seinen Briefen erwähnte.

Im Herbst 1735 besuchte Francesco Algarotti Voltaire, der an einem Buch über Newton auf Italienisch arbeitete. Teilweise inspiriert durch den Besuch, übersetzte die Marquise Newtons lateinisches Principia ins Französische, was bis ins 21. Jahrhundert die maßgebliche französische Version blieb. Beide waren auch neugierig auf die Philosophie von Gottfried Leibniz, einem Zeitgenossen und Rivalen Newtons. Während Voltaire ein überzeugter Newtonianer blieb, übernahm die Marquise bestimmte Aspekte von Leibniz' Kritik. Voltaires eigenes Buch Elements of the Philosophy of Newton machte den großen Wissenschaftler einem viel größeren Publikum zugänglich, und die Marquise schrieb eine lobende Rezension im Journal des savants. Voltaires Arbeit war wesentlich dafür, die allgemeine Akzeptanz von Newtons optischen und Gravitationstheorien in Frankreich herbeizuführen, im Gegensatz zu den Theorien von Descartes.

Voltaire und die Marquise studierten auch die Geschichte, besonders die großen Beitragenden zur Zivilisation. Voltaires zweiter Essay auf Englisch war „Essay upon the Civil Wars in France". Es folgte La Henriade, ein Epos über den französischen König Henri IV., das seinen Versuch verherrlichte, die C