Nur zwei Zeilen, o mein lieber Freund, um dir Nachricht von meiner Gesundheit zu geben, die vom großen Stress, den ich durch die Notwendigkeit erleide, die Oper in kurzer Zeit zu komponieren, am Rande des Zusammenbruchs ist, und wessen Schuld ist das? die meines üblichen und ursprünglichen Dichters, des Gottes der Faulheit!
Nur zwei Zeilen, o mein lieber Freund, um dir Nachricht von meiner Gesundheit zu geben, die vom großen Stress, den ich durch die Notwendigkeit erleide, die Oper in kurzer Zeit zu komponieren, am Rande des Zusammenbruchs ist, und wessen Schuld ist das? die meines üblichen und ursprünglichen Dichters, des Gottes der Faulheit! Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini war ein italienischer Opernkomponist, der für seine langen, fließenden Melodielinien bekannt war, weshalb er „der Schwan von Catania" genannt wurde. Viele Jahre später, 1898, pries Giuseppe Verdi „die breiten Kurven von Bellinis Melodie: ‚es gibt extrem lange Melodien, wie sie vorher niemand geschrieben hatte'."
Ein großer Teil dessen, was über Bellinis Leben und seine Aktivitäten bekannt ist, stammt aus erhaltenen Briefen – mit Ausnahme einer kurzen Zeit – die während seines Lebens an seinen Freund Francesco Florimo geschrieben wurden, den er als Kommilitone in Neapel kennengelernt hatte und mit dem er eine lebenslange Freundschaft pflegte. Weitere Informationquellen stammen aus Korrespondenzen, die von anderen Freunden und Geschäftsbekannten aufbewahrt wurden.
Bellini war der quintessentielle Komponist der italienischen Bel-Canto-Ära des frühen 19. Jahrhunderts, und seine Werke wurden von dem Londoner Kritiker Tim Ashley wie folgt zusammengefasst:
.. auch äußerst einflussreich, von anderen Komponisten ebenso bewundert wie von der Öffentlichkeit. Verdi schwärmte von seinen „langen, langen, langen Melodien, wie sie zuvor niemand geschrieben hatte." Wagner, der selten jemanden außer sich selbst mochte, war fasziniert von Bellinis fast übernatürlicher Fähigkeit, Musik mit Text und Psychologie zu verbinden. Liszt und Chopin bekannten sich als Fans. Von den Giganten des 19. Jahrhunderts widersprach nur Berlioz. Musikwissenschaftler, die Bellini nur für einen melancholischen Melodien-Komponisten halten, sind jetzt in der Minderheit
Wenn man bedenkt, welche seiner Opern in fast zweihundert Jahren seit seinem Tod als seine größten Erfolge angesehen werden können, legte Il pirata 1827 viel des Fundaments, erzielte sehr frühe Anerkennung im Vergleich zu Donizettis dreißig Opern, bevor er 1830 seinen großen Triumph mit Anna Bolena hatte. Sowohl I Capuleti ed i Montecchi in La Fenice 1830 als auch La sonnambula in Mailand 1831 erreichten neue triumphale Höhen, obwohl Norma, gegeben in La Scala 1831, zunächst nicht so gut abschnitt, bis zu späteren Aufführungen an anderen Orten. Der „echte Triumph" von I puritani im Januar 1835 in Paris krönte eine bedeutende Karriere. Sicherlich werden Il pirata, Capuleti, La sonnambula, Norma und I puritani heute regelmäßig aufgeführt.
Nach seinem anfänglichen Erfolg in Neapel verbrachte er den größten Teil des restlichen kurzen Lebens außerhalb Siziliens und Neapels, wobei diese Jahre damit verbunden waren, dass er in Mailand und Norditalien lebte und komponierte, und – nach einem Besuch in London – folgte sein letztes Meisterwerk in Paris, I puritani. Nur neun Monate später starb Bellini in Puteaux, Frankreich, im Alter von 33 Jahren.
Catania: frühes Leben
In Catania geboren, damals Teil des Königreichs Sizilien, als ältestes von sieben Kindern in der Familie, wurde er zum Wunderkind in einer hochmusikalischen Familie. Sein Großvater, Vincenzo Tobia Bellini, hatte am Konservatorium in Neapel studiert und war ab 1767 in Catania Organist und Lehrer gewesen, ebenso wie Vincenzos Vater, Rosario.
Eine anonyme zwölfseitige handgeschriebene Geschichte, die im Museo Belliniano von Catania aufbewahrt wird, besagt, dass er im Alter von achtzehn Monaten eine Arie von Valentino Fioravanti singen konnte, dass er im Alter von zwei Jahren mit dem Musiktheorie-Unterricht begann und mit drei Jahren Klavier spielte. Mit fünf Jahren konnte er anscheinend „wunderbar" spielen. Das Dokument besagt, dass Bellinis erste fünf Stücke komponiert wurden, als er nur sechs Jahre alt war, und „mit sieben wurde ihm Latein, moderne Sprachen, Rhetorik und Philosophie unterrichtet". Bellinis Biograph Herbert Weinstock betrachtet einige dieser Berichte als nicht mehr als Mythen, da sie nicht aus anderen, zuverlässigeren Quellen unterstützt werden. Darüber hinaus weist er auf Bellinis anscheinende Sprachenkenntnis und Philosophie hin: „Bellini wurde nie ein gebildeter Mann".
Ein Kritiker, Stellios Galatopoulos, überlegt die „Fakten", die in der Zusammenfassung präsentiert werden, bietet aber auch eine zuverlässige Quelle für diese Kompositionen. Galatopoulos drückt einige Skepsis bezüglich des Wunderkind-Status des jungen Bellini aus.
Nach 1816 begann Bellini, bei seinem Großvater zu leben, von dem er seine ersten Musikunterricht erhielt. Bald darauf begann der junge Komponist, Kompositionen zu schreiben. Darunter waren die neun Versetti da cantarsi il Venerdi Santo, acht davon basierten auf Texten von Metastasio.
Bis 1818 hatte Bellini unabhängig mehrere zusätzliche Orchesterwerke und mindestens zwei Vertonungen des Mass Ordinary abgeschlossen: eine in D-Dur, die andere in G-Dur, von denen beide erhalten sind und kommerziell aufgenommen wurden.
Er war bereit für weitere Studien. Für wohlhabende Schüler würde dies einen Umzug nach Neapel einschließen. Obwohl seine Familie nicht wohlhabend genug war, um diesen Lebensstil zu unterstützen, konnte Bellinis wachsender Ruf nicht übersehen werden. Sein Durchbruch kam, als Stefano Notabartolo, der Duca di San Martino e Montalbo, und seine Herzogin der neue Intendant der Provinz Catania wurden. Sie ermutigten den jungen Mann, die Stadtväter um ein Stipendium zur Unterstützung seiner Musikstudien zu bitten. Dies wurde im Mai 1819 mit einstimmiger Zustimmung zu einer vierjährigen Rente erfolgreich erreicht, damit er am Real Collegio di Musica di San Sebastiano in Neapel studieren konnte. So verließ er Catania im Juli mit Empfehlungsschreiben an mehrere einflussreiche Personen, darunter Giovanni Carafa, der Intendant des Real Collegio war und auch für die Leitung der Königlichen Theater der Stadt zuständig war. Der junge Bellini sollte die folgenden acht Jahre in Neapel leben.
Neapel: musikalische Ausbildung
Das Conservatorio di San Sebastiano, wie es genannt wurde, nachdem das ursprüngliche Real Collegio di Musica, das 1806 gegründet und dann 1808 umbenannt wurde, in geräumigere Einrichtungen in der Nähe der Kirche Gesù Nuovo und des Gebäudes, das zuvor von den Nonnen von San Sabastiano besetzt wurde, umgezogen war, wurde von der Regierung geleitet. Dort wurden Schüler, die eine halbmilitärische Uniform trugen, verpflichtet, unter einem strikten täglichen Regime aus Unterricht in Hauptfächern, Gesangs- und Instrumentalunterricht sowie grundlegender Bildung zu leben. Ihre Tage waren lang und gingen von der frühen Morgenmesse um 5:15 Uhr bis schließlich um 22 Uhr endeten. Obwohl über dem normalen Alter für die Zulassung, hatte Bellini zehn Musikstücke zur Betrachtung eingereicht; diese zeigten deutlich sein Talent, obwohl er Nacharbeiten leisten musste, um einige seiner fehlerhaften Techniken zu korrigieren.
Der Fokus des Studiums lag auf den Meistern der Neapolitaner Schule und den Orchestralwerken von Haydn und Mozart, mit Betonung auf die italienischen Klassiker-Komponisten wie Pergolesi und Paisiello, anstatt auf die „modernen" Ansätze von Komponisten wie Rossini. Der erste Lehrer des jungen Studenten war Giovanni Furno, bei dem „er Übungen in Harmonielehre und Begleitung studierte"; ein anderer, von dem er Kontrapunkt lernte, war der Komponist von über 50 Opern, Giacomo Tritto, aber den er als „altmodisch und dogmatisch" empfand. Der künstlerische Direktor der Schule war jedoch der Opernkomponist Niccolò Antonio Zingarelli.
Um 1822/23 war Bellini Mitglied einer Klasse geworden, die er lehrte: Der ältere Mann scheint Bellinis Potenzial erkannt zu haben und behandelte seinen Schüler wie einen Sohn, wobei er ihm einige feste Ratschläge gab:
Es war während dieser frühen Jahre am Collegio, dass Bellini Francesco Florimo traf, mit dem er eine lebenslange Korrespondenz führte. Andere Mitstudenten – die später Opernkomponisten werden sollten – umfassten Francesco Stabile und die Brüder Ricci – Luigi und Federico – sowie Saverio Mercadante, der zu dieser Zeit ein graduierter Student war.
Eine weitere Person, die dem jungen Schüler/Komponist vorgestellt wurde, war Gaetano Donizetti, dessen neunte Oper – die in Rom ein großer Erfolg gewesen war – im Teatro di San Carlo aufgeführt wurde. Etwa 50 Jahre später gab Florimo einen Bericht über das Treffen der beiden Männer: „Carlo Conti sagte zu Bellini und mir: ‚Geht und hört Donizettis La zingara an, für die meine Bewunderung bei jeder Aufführung zunimmt.' Nach der Oper erwarb Bellini die Partitur, überzeugte Conti, ihn vorzustellen, und berichtet, dass Bellinis Reaktion war, dass er ‚ein wirklich schöner, großer Mann war, und sein edles Gesicht – süß, aber gleichzeitig majestätisch – weckt Zuneigung sowie Respekt'."
Erste Neapeler Kompositionen
Zunehmend ging es Bellini in seinen Studien immer besser: Im Januar 1820 bestand er seine Prüfungen in Theorie und war erfolgreich genug, um ein jährliches Stipendium zu erhalten, was bedeutete, dass sein Stipendium aus Catania seiner Familie helfen konnte. Im folgenden Januar war er gleich erfolgreich und erfüllte, um seinen Verpflichtungen gegenüber Catania nachzukommen – eine Bedingung seines Stipendiums – schickte er eine Messa di Gloria in A-Moll für Solisten, Chor und Orchester, die im darauffolgenden Oktober aufgeführt wurde.
Neben diesem melodiösen Werk umfasste sein Output aus diesen Studienjahren in Neapel zwei weitere Vertonungen der Messe: ein volles Ordinary in e-Moll und ein zweites volles Ordinary in g-Moll, beide wahrscheinlich aus dem Jahr 1823. Es gibt zwei Vertonungen der Salve regina, eine in A-Dur für Chor und Orchester, die andere in f-Moll für Solosänger und Klavier, aber diese sind weniger gelungen und können aus dem ersten Studienjahr nach Verlassen Catanias, 1820, stammen. Sein kurzes zweisätziges Oboenkonzert in Es-Dur aus dem Jahr 1823 überlebt auch und wurde von nicht weniger als der Berliner Philharmoniker aufgenommen.
Bellinis Beteiligung an Zingarellis Klasse fand während des Schuljahres 1822/23 statt. Im Januar 1824 erhielt er nach Prüfungen, bei denen er gut abschnitt, den Titel primo maestrino, was ihn verpflichtete, jüngere Schüler zu unterrichten und ihm einen eigenen Raum im Collegio sowie Besuche im Teatro di San Carlo am Donnerstag und Sonntag erlaubte, wo er seine erste Oper von Rossini, Semiramide, sah. Während Weinstock eine Darstellung gibt, wie er „eindeutig von der Musik von Rossini fasziniert war und Rossini auf ein Podest stellte", berichtet er, dass Bellini nach der Rückkehr von Semiramide ungewöhnlich ruhig war und dann plötzlich zu seinen Gefährten ausrief: „Wisst ihr, was ich denke? Nach Semiramide ist es zwecklos, dass wir versuchen, etwas zu erreichen!"
Aber eine schwierigere Herausforderung stand dem jungen Komponisten bevor: Wie man die Hand der jungen Maddalena Fumarolis gewinnt, die er als Gast in ihrem Haus traf und der er Musikunterricht gegeben hatte. Als ihre Affäre für ihre Eltern offensichtlich wurde, wurde ihnen verboten, sich zu sehen. Bellini war entschlossen, die Zustimmung der Eltern für eine Heirat zu erhalten, und einige Autoren halten dies für den Grund, warum er seine erste Oper schrieb.
Adelson e Salvini
Der Anstoß, diese Oper zu schreiben, kam im Spätsommer 1824, als sein Status als primo maestrino am Konservatorium einen Auftrag zur Komposition einer Oper für die Präsentation im Teatrino des Instituts ergab. Dies wurde Adelson e Salvini, eine Opera semi-seria, halb-ernst, zu einem Libretto des Neapolitaners Andrea Leone Tottola, der das Libretto für Donizettis La zingara geschrieben hatte. Adelson wurde irgendwann zwischen Mitte Januar und Mitte März 1825 aufgeführt und zeigte ein rein männliches Ensemble von Mitstudenten. Es erwies sich als so beliebt bei der Studentenschaft, dass es ein Jahr lang jeden Sonntag aufgeführt wurde.
Mit dieser Leistung hinter sich wird angenommen, dass der junge Bellini, der sechs Jahre abwesend war, sich nach Catania aufmachte, um seine Familie zu besuchen. Allerdings schreiben einige Quellen den Besuch 1824 zu, andere 1825. Es ist jedoch bekannt, dass er bis zum Sommer oder frühen Herbst 1825 wieder in Neapel war, um einen Vertrag zur Komposition einer Oper für das San Carlo oder eines der anderen königlichen Theater, das Teatro Fondo, zu erfüllen.
Anfänge einer Karriere
Nach der Präsentation von Adelson e Salvini und während er in Mailand war, begann Bellini – unter Hilfe von Florio – einige Überarbeitungen vorzunehmen und erweiterte die Oper auf zwei Akte in der Hoffnung, dass sie von Domenico Barbaja, dem Intendanten des Teato di San Carlo seit 1809, aufgeführt werden könnte. Aber es ist wenig darüber bekannt, wie viel genau Bellini oder Florimo zu den Überarbeitungen beitrugen, und Weinstock behauptet, dass nach 1825 keine Aufführungen gegeben wurden, aber im März 1829 finden wir Bellini an Florimo schreiben, dass „ich dir die Änderungen geschrieben habe, die du in Adelson vornehmen solltest".
Im Sommer oder frühen Herbst 1825 begann Bellini mit der Arbeit an dem, was seine erste professionell produzierte Oper werden sollte. Ein Vertrag zwischen dem Konservatorium und den königlichen Theatern verpflichtete das Konservatorium – wenn es einen ausreichend talentierten Schüler nominierte – diesen Schüler dazu, eine Kantate oder eine einsätzige Oper zu schreiben, die präsentiert werden sollte
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