Thomas Digges war ein englischer Mathematiker und Astronom. Er war der erste, der das Kopernikanische System auf Englisch darlegte, verwarf aber die Vorstellung einer festen Sphäre unbeweglicher Sterne und postulierte stattdessen unendlich viele Sterne in unterschiedlichen Entfernungen. Er war auch der erste, der das „Paradoxon des dunklen Nachthimmels" postulierte.
Leben
Thomas Digges, geboren um 1546, war der Sohn von Leonard Digges c. 1515 – c. 1559, dem Mathematiker und Vermesser, und Bridget Wilford, der Tochter von Thomas Wilford, esquire, von Hartridge in Cranbrook, Kent, aus seiner ersten Ehe mit Elizabeth Culpeper, der Tochter von Walter Culpeper, esquire. Digges hatte zwei Brüder, James und Daniel, und drei Schwestern, Mary, die einen Mann mit dem Nachnamen Barber heiratete; Anne, die William Digges heiratete; und Sarah, deren erster Ehemann den Namen Martin trug, und deren zweiter Ehemann John Weston war.
Nach dem Tod seines Vaters wuchs Digges unter der Vormundschaft von John Dee auf, einem typischen Naturphilosophen der Renaissance. 1583 ernannte Lord Burghley Digges zusammen mit John Chamber und Henry Savile in eine Kommission, um zu prüfen, ob England den Gregorianischen Kalender einführen sollte, wie von Dee vorgeschlagen.
Digges war Parlamentsmitglied für Wallingford und hatte auch eine militärische Karriere als Muster-Master General der englischen Streitkräfte von 1586 bis 1594 während des Krieges mit den Spanischen Niederlanden.
Digges starb am 24. August 1595. Sein Testament, in dem er ausdrücklich sowohl seinen Bruder James Digges als auch William Digges ausschloss, wurde am 1. September bewiesen. Digges wurde im Chor der Kirche St Mary Aldermanbury in London begraben.
Ehe und Nachkommen
Digges heiratete Anne St Leger 1555–1636, Tochter von Sir Warham St Leger und seiner ersten Frau, Ursula Neville gest. 1575, die fünfte Tochter von George Neville, 5. Baron Bergavenny, aus seiner dritten Ehe mit Mary Stafford. In seinem Testament nannte er zwei überlebende Söhne, Sir Dudley Digges 1583–1639, Politiker und Staatsmann, und Leonard Digges 1588–1635, Dichter, und zwei überlebende Töchter, Margaret und Ursula. Nach Digges' Tod heiratete seine Witwe Anne Thomas Russell von Alderminster in Warwickshire, „den William Shakespeare 1616 als Testamentsvollstrecker benannte".
Werke
Digges versuchte, die Parallaxe der 1572 von Tycho Brahe beobachteten Supernova zu bestimmen, und kam zu dem Schluss, dass sie sich jenseits der Mondbahn befinden musste. Dies widersprach Aristoteles' Ansicht des Universums, nach der bei den Fixsternen keine Veränderung stattfinden konnte.
1576 veröffentlichte er eine neue Ausgabe des ewigen Almanachs seines Vaters, A Prognostication everlasting. Der Text, den Leonard Digges für die dritte Ausgabe von 1556 geschrieben hatte, blieb unverändert, aber Thomas fügte neue Materialien in mehreren Anhängen hinzu. Der wichtigste davon war A Perfit Description of the Caelestiall Orbes according to the most aunciente doctrine of the Pythagoreans, latelye revived by Copernicus and by Geometricall Demonstrations approved. Im Gegensatz zur ptolemäischen Kosmologie des ursprünglichen Buches seines Vaters behandelte der Anhang eine detaillierte Diskussion des umstrittenen und damals noch wenig bekannten Kopernikanischen heliozentrischen Modells des Universums. Dies war die erste Veröffentlichung dieses Modells in Englischer Sprache und ein Meilenstein in der Popularisierung der Wissenschaft.
Der Anhang war zum größten Teil eine freie Übersetzung ins Englische aus Kapiteln von Kopernikus' Buch De revolutionibus orbium coelestium. Thomas Digges ging jedoch über Kopernikus hinaus, indem er vorschlug, dass das Universum unendlich ist und unendlich viele Sterne enthält, und war möglicherweise der erste, der dies tat. Laut Harrison:
Kopernikus hatte wenig oder nichts über das darüber hinaus gesagt, was sich jenseits der Sphäre der Fixsterne befand. Thomas Digges' Originalbeitrag zur Kosmologie bestand darin, die Sternensphäre zu zerlegen und die Sterne im endlosen Raum zu zerstreuen. ...
Durch das Verbinden des endlosen Raums mit dem Kopernikanischen System und das Zerstreuen der Sterne in diesem endlosen Raum ebnete Digges den Weg für... die Idee eines unbegrenzten Universums, das mit den vermischten Strahlen unzähliger Sterne gefüllt ist.
Eine Illustration des Kopernikanischen Universums ist oben rechts zu sehen. Die äußere Inschrift auf der Karte lautet nach Rechtschreibanpassungen vom Elisabethanischen zum modernen Englisch:
Diese Sternenkugel, unendlich nach oben erweitert, erstreckt sich selbst in der Höhe kugelförmig, und daher unverrückbar der Palast der Glückseligkeit geziert mit ewigen strahlenden herrlichen unzähligen Lichtern, unsere Sonne weit übertreffend sowohl in Menge als auch in Qualität der wahre Hof der himmlischen Engel, frei von Trauer und erfüllt mit vollkommener endloser Freude, die Behausung für die Auserwählten.
1583 ernannte Lord Burghley Digges zusammen mit Henry Savile, Bibelübersetzer, und John Chamber in eine Kommission, um zu prüfen, ob England den Gregorianischen Kalender einführen sollte, wie von John Dee vorgeschlagen; tatsächlich nahm Großbritannien den Kalender erst 1752 an.
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