Ich kann nie alle Bücher lesen, die ich möchte; ich kann nie alle Menschen sein, die ich sein möchte, und nicht all die Leben leben, die ich leben möchte. Ich kann mich nie in allen Fähigkeiten üben, die ich üben möchte. Und warum möchte ich das? Ich möchte leben und alle Schattierungen, Töne und Variationen der mentalen und physischen Erfahrung erleben, die in meinem Leben möglich sind. Und ich bin furchtbar begrenzt.
Sylvia Plath war eine amerikanische Dichterin, Romanautorin und Schriftstellerin von Kurzgeschichten. Sie wird dafür anerkannt, das Genre der Confessional Poetry vorangebracht zu haben, und ist am besten für zwei ihrer veröffentlichten Sammlungen bekannt: The Colossus and Other Poems und Ariel, sowie The Bell Jar, einen halbautobiografischen Roman, der kurz vor ihrem Tod veröffentlicht wurde. 1981 wurden The Collected Poems veröffentlicht, einschließlich vieler zuvor unveröffentlichter Werke. Für diese Sammlung wurde Plath 1982 posthum mit dem Pulitzer Prize in Poetry ausgezeichnet und war damit die erste, die diese Auszeichnung posthum erhielt.
In Boston, Massachusetts, geboren, studierte Plath am Smith College in Massachusetts und am Newnham College in Cambridge, England. Sie heiratete den Dichter Ted Hughes 1956, und sie lebten zusammen in den Vereinigten Staaten und dann in England. Sie hatten zwei Kinder, bevor sie sich 1962 trennten.
Plath war den größten Teil ihres Erwachsenenlebens klinisch depressiv und wurde mehrmals mit Elektrokrampftherapie (EKT) behandelt. Sie starb 1963 durch Suizid.
Leben und Karriere
Frühe Jahre
Sylvia Plath wurde am 27. Oktober 1932 in Boston, Massachusetts, geboren. Ihre Mutter, Aurelia Schober Plath (1906–1994), war eine Angehörige der zweiten Generation von Amerikanern österreichischer Abstammung, und ihr Vater, Otto Plath (1885–1940), war aus Grabow, Deutschland. Plaths Vater war ein Entomologe und Professor für Biologie an der Boston University, der ein Buch über Hummeln schrieb.
Am 27. April 1935 wurde Plaths Bruder Warren geboren, und 1936 zog die Familie von 24 Prince Street in Jamaica Plain, Massachusetts, nach 92 Johnson Avenue, Winthrop, Massachusetts. Plaths Mutter Aurelia war in Winthrop aufgewachsen, und ihre Großeltern mütterlicherseits, die Schobers, hatten in einem Stadtteil namens Point Shirley gelebt, einem Ort, der in Plaths Gedichten erwähnt wird. Während ihres Aufenthalts in Winthrop veröffentlichte die achtjährige Plath ihr erstes Gedicht im Kinderbereich der Boston Herald. In den folgenden Jahren veröffentlichte Plath mehrere Gedichte in regionalen Magazinen und Zeitungen. Mit 11 Jahren begann Plath, ein Tagebuch zu führen. Neben dem Schreiben zeigte sie früh Versprechungen als Künstlerin und gewann 1947 einen Preis für ihre Gemälde von den Scholastic Art & Writing Awards. „Schon in ihrer Jugend war Plath ehrgeizig darauf getrieben, erfolgreich zu sein". Plath hatte auch einen IQ von etwa 160.
Otto Plath starb am 5. November 1940, eine Woche und einige Tage nach Plaths achtem Geburtstag, an Komplikationen nach der Amputation eines Fußes aufgrund von unbehandeltem Diabetes. Er war kurz nach dem Tod eines engen Freundes an Lungenkrebs erkrankt. Nachdem er die Ähnlichkeiten zwischen den Symptomen seines Freundes und seinen eigenen bemerkt hatte, wurde Otto davon überzeugt, dass auch er Lungenkrebs hatte, und suchte keine Behandlung auf, bis sein Diabetes zu weit fortgeschritten war. Als Unitarier aufgewachsen, erfuhr Plath nach dem Tod ihres Vaters einen Vertrauensverlust in den Glauben und blieb zeitlebens ambivalent gegenüber der Religion. Ihr Vater wurde auf dem Winthrop Cemetery in Massachusetts begraben. Ein Besuch an seinem Grab veranlasste Plath später, das Gedicht „Electra on Azalea Path" zu schreiben. Nach Ottos Tod zog Aurelia ihre Kinder und ihre Eltern 1942 nach 26 Elmwood Road, Wellesley, Massachusetts. In einem ihrer letzten Prosastücke kommentierte Plath, dass ihre ersten neun Jahre „sich selbst wie ein Schiff in einer Flasche versiegelten—schön, unzugänglich, veraltet, ein feiner, weißer fliegender Mythos". Plath besuchte die Bradford Senior High School (jetzt Wellesley High School) in Wellesley und machte 1950 ihren Abschluss. Kurz nach ihrem Schulabschluss hatte sie ihre erste nationale Veröffentlichung in der Christian Science Monitor.
College-Jahre und Depression
1950 besuchte Plath das Smith College, ein privates Frauenliberal Arts College in Massachusetts. Sie war akademisch ausgezeichnet und schrieb an ihre Mutter. Während ihres Aufenthalts am Smith lebte sie in Lawrence House, und an ihrer alten Stube kann eine Plakette gefunden werden. Sie redigierte The Smith Review. Nach ihrem dritten Studienjahr wurde Plath eine begehrte Position als Gastredakteurin beim Mademoiselle Magazine zugewiesen, während der sie einen Monat in New York City verbrachte. Das Erlebnis war nicht das, was sie erhofft hatte, und viele der Ereignisse in jenem Sommer wurden später als Inspiration für ihren Roman The Bell Jar verwendet.
Sie war wütend, nicht auf einem Treffen dabei zu sein, das der Redakteur mit dem walisischen Dichter Dylan Thomas arrangiert hatte—einem Schriftsteller, den sie, wie einer ihrer Freunde sagte, „mehr als das Leben selbst" liebte. Sie hielt sich zwei Tage lang in der White Horse Tavern und im Chelsea Hotel auf, in der Hoffnung, Thomas zu treffen, aber er war bereits auf dem Heimweg. Ein paar Wochen später schnitt sie sich selbst, um zu sehen, ob sie genug „Mut" hatte, sich umzubringen. Während dieser Zeit wurde ihr die Zulassung zum Harvard-Schreibseminar verweigert. Nach einer Elektrokrampftherapie zur Behandlung ihrer Depression unternahm Plath ihren ersten medizinisch dokumentierten Suizidversuch am 24. August 1953, indem sie sich unter ihr Haus kroch und die Schlaftabletten ihrer Mutter nahm.
Sie überlebte diesen ersten Suizidversuch und schrieb später, dass sie „seligerweise der wirbelnden Schwärze nachgab, die ich ehrlich glaubte, war ewige Vernichtung." Die nächsten sechs Monate verbrachte sie in psychiatrischer Pflege, wobei sie weitere Elektro- und Insulinschockbehandlungen unter der Pflege von Dr. Ruth Beuscher erhielt. Ihr Aufenthalt im McLean Hospital und ihr Smith-Stipendium wurden von Olive Higgins Prouty bezahlt, die sich selbst erfolgreich von einem psychischen Zusammenbruch erholt hatte. Plath schien sich gut zu erholen und kehrte zum College zurück.
Im Januar 1955 reichte sie ihre These „The Magic Mirror: A Study of the Double in Two of Dostoyevsky's Novels" ein und schloss im Juni mit höchsten Auszeichnungen vom Smith ab.
Sie erhielt ein Fulbright-Stipendium, um am Newnham College, einem der beiden Frauencolleges der University of Cambridge in England, zu studieren, wo sie aktiv weiterhin Gedichte schrieb und ihre Arbeit in der Studentenzeitung Varsity veröffentlichte. Im Newnham studierte sie bei Dorothea Krook, die sie in hohem Maße schätzte. Sie verbrachte ihren ersten Winter- und Frühjahrsurlaub damit, durch Europa zu reisen.
Karriere und Ehe
Plath traf Dichter Ted Hughes erstmals am 25. Februar 1956. In einem BBC-Interview von 1961, das jetzt im British Library Sound Archive aufbewahrt wird, beschreibt Plath, wie sie Ted Hughes traf:
Ich hatte einige Gedichte von Ted in diesem Magazin gelesen und ich war sehr beeindruckt und ich wollte ihn treffen. Ich ging zu dieser kleinen Feier und das ist tatsächlich der Ort, an dem wir uns getroffen haben... Dann sahen wir uns viel häufiger. Ted kam nach Cambridge zurück und plötzlich fanden wir uns selbst wieder, ein paar Monate später zu heiraten... Wir schrieben uns weiterhin Gedichte. Dann ist es einfach daraus gewachsen, schätze ich, ein Gefühl, dass wir beide so viel schrieben und so viel Spaß dabei hatten, wir beschlossen, dass dies weitergehen sollte.
Plath beschrieb Hughes als „einen Sänger, Geschichtenerzähler, Löwen und Weltenwanderer" mit „einer Stimme wie dem Donner Gottes."
Das Ehepaar heiratete am 16. Juni 1956 in St George the Martyr, Holborn in London (jetzt im Borough of Camden) mit Plaths Mutter anwesend, und verbrachte ihre Flitterwochen in Paris und Benidorm. Plath kehrte im Oktober nach Newnham zurück, um ihr zweites Jahr zu beginnen. Während dieser Zeit wurden beide tief an Astrologie und dem Übernatürlichen interessiert und nutzten Ouija-Bretter.
Im Juni 1957 zogen Plath und Hughes in die Vereinigten Staaten um, und ab September unterrichtete Plath am Smith College, ihrer Alma Mater. Sie fand es schwierig, sowohl zu unterrichten als auch genug Zeit und Energie zum Schreiben zu haben, und Mitte 1958 zog das Ehepaar nach Boston. Plath nahm einen Job als Empfangsdame in der psychiatrischen Abteilung des Massachusetts General Hospital an und saß abends in kreativen Schreibseminaren bei, die der Dichter Robert Lowell gab und auch die Schriftsteller Anne Sexton und George Starbuck besuchten.
Sowohl Lowell als auch Sexton ermutigten Plath, aus ihrer Erfahrung zu schreiben, und das tat sie auch. Sie sprach offen mit Lowell über ihre Depression und mit Sexton über ihre Suizidversuche, die sie dazu führte, aus einer mehr weiblichen Perspektive zu schreiben. Plath begann, sich als eine ernsthaftere, konzentriertere Dichterin und Schriftstellerin von Kurzgeschichten zu betrachten. Zu dieser Zeit trafen Plath und Hughes erstmals den Dichter W. S. Merwin, der ihre Arbeit bewunderte und ein lebenslanger Freund bleiben sollte. Plath setzte ihre psychoanalytische Behandlung im Dezember fort und arbeitete mit Ruth Beuscher.
Plath und Hughes reisten durch Kanada und die Vereinigten Staaten und hielten sich im Herbst 1959 im Künstlerkolonie Yaddo in Saratoga Springs, New York auf. Plath sagt, dass es hier war, wo sie lernte, „treu zu meinen eigenen Eigenheiten zu sein", aber sie blieb nervös beim Schreiben aus einer persönlichen und privaten Perspektive. Das Ehepaar kehrte im Dezember 1959 nach England zurück und lebte in London in 3 Chalcot Square, in der Nähe des Primrose Hill Gebiets von Regent's Park, wo eine English Heritage Plakette Plaths Aufenthalt vermerkt. Ihre Tochter Frieda wurde am 1. April 1960 geboren, und im Oktober veröffentlichte Plath ihre erste Gedichtsammlung, The Colossus.
Im Februar 1961 endete Plaths zweite Schwangerschaft durch Fehlgeburt; mehrere ihrer Gedichte, darunter „Parliament Hill Fields", befassen sich mit diesem Ereignis. In einem Brief an ihren Therapeuten schrieb Plath, dass Hughes sie zwei Tage vor der Fehlgeburt geschlagen habe. Im August beendete sie ihren halbautobiografischen Roman The Bell Jar, und unmittelbar danach zog die Familie nach Court Green in der kleinen Marktstadt North Tawton in Devon. Nicholas wurde im Januar 1962 geboren. Mitte 1962 begann Hughes, Bienen zu züchten, die das Thema vieler Plath-Gedichte sein würden.
1961 mietete das Ehepaar ihre Wohnung in Chalcot Square an Assia (geb. Gutmann) und David Wevill. Hughes wurde sofort von der schönen Assia fasziniert, wie sie von ihm. Im Juni 1962 hatte Plath einen Autounfall, den sie als einen von vielen Suizidversuchen beschrieb. Im Juli 1962 entdeckte Plath, dass Hughes eine Affäre mit Assia Wevill hatte, und im September trennten sich die beiden.
Ab Oktober 1962 erlebte Plath einen großen Kreativitätsschub und schrieb die meisten Gedichte, auf denen ihr jetziger Ruf beruht, und schrieb mindestens 26 der Gedichte ihrer posthumen Sammlung Ariel während der letzten Monate ihres Lebens. Im Dezember 1962 kehrte sie allein nach London mit ihren Kindern zurück und mietete in einem Fünfjahres-Mietvertrag eine Wohnung in 23 Fitzroy Road—nur wenige Straßen von der Chalcot Square Wohnung entfernt. William Butler Yeats lebte einst in dem Haus, das eine englische Heritage blaue Plakette für den irischen Dichter trägt. Plath war erfreut über diese Tatsache und betrachtete sie als gutes Omen.
Der nördliche Winter 1962–1963 war einer der kältesten in 100 Jahren; die Rohre froren ein, die Kinder—jetzt zwei Jahre alt und neun Monate—waren oft krank, und das Haus hatte kein Telefon. Ihre Depression kehrte zurück, aber sie vollendete den Rest ihrer Gedichtsammlung, die nach ihrem Tod veröffentlicht werden sollte (1965 in Großbritannien, 1966 in den USA). Ihr einziger Roman, The Bell Jar, wurde im Januar 1963 unter dem Pseudonym Victoria Lucas veröffentlicht und wurde mit kritischer Gleichgültigkeit aufgenommen.
Letzte depressive Episode und Tod
Vor ihrem Tod unternahm Plath mehrere Versuche, das eigene Leben zu beenden. Am 24. August 1953 overdosierte Plath mit Pillen im Keller des Hauses ihrer Mutter. Im Juni 1962 fuhr Plath mit ihrem Auto von der Straße ab, in einen Fluss, was sie später als einen Versuch beschrieb, ihr eigenes Leben zu beenden.
Im Januar 1963 sprach Plath mit John Horder, ihrem Hausarzt und engen Freund, der in ihrer Nähe lebte. Sie beschrieb die aktuelle depressive Episode, die sie erlebte; sie war seit sechs oder sieben Monaten andauernd. Während sie den größten Teil der Zeit ihre Arbeit hatte fortsetzen können, hatte sich ihre Depression verschlimmert und war schwerwiegend geworden, „gekennzeichnet durch ständige Unruhe, Suizidgedanken und Unfähigkeit, mit dem täglichen Leben umzugehen." Plath kämpfte mit Schlaflosigkeit, nahm nachts Medikamente, um Schlaf auszulösen, und wachte häufig früh auf. Sie verlor 20 Pfund. Sie kümmerte sich jedoch weiterhin um ihr äußeres Erscheinungsbild und sprach nicht offen über das Gefühl, sich schuldig oder unwürdig zu fühlen.
Horder verschrieb ihr ein Antidepressivum, einen Monoaminoxidase-Hemmer, einige Tage vor ihrem Suizid. Da er wusste, dass sie allein mit zwei kleinen Kindern gefährdet war, besuchte er sie täglich und unternahm strenge Anstrengungen, sie in ein Krankenhaus aufnehmen zu lassen; als das fehlschlug, arrangierte er eine Haushälterin. Kommentatoren haben argumentiert, dass, weil Antidepressiva bis zu drei Wochen dauern können, um zu wirken, ihre Verschreibung von Horder volle Wirkung nicht hätte entwickelt.
Die Krankenschwester sollte am Morgen des 11. Februar 1963 um neun Uhr ankommen, um Plath bei der Pflege ihrer Kinder zu helfen. Bei der Ankunft konnte sie nicht in die Wohnung gelangen, bekam aber schließlich mit Hilfe eines Arbeiters, Charles Langridge, Zugang. Sie fanden Plath tot durch
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