Irgendwo wartet etwas Unglaubliches darauf, entdeckt zu werden.
Carl Edward Sagan war ein amerikanischer Astronom, Planetenwissenschaftler, Kosmologe, Astrophysiker, Astrobiolog, Autor, Dichter und Wissenschaftskommunikator. Sein bekanntester wissenschaftlicher Beitrag ist die Forschung über außerirdisches Leben, einschließlich des experimentellen Nachweises der Herstellung von Aminosäuren aus grundlegenden Chemikalien durch Strahlung. Sagan assemblierte die ersten physischen Botschaften, die ins All geschickt wurden: die Pioneer-Plakette und die Voyager Golden Record, universelle Botschaften, die möglicherweise von jeder außerirdischen Intelligenz verstanden werden könnten, die sie findet. Sagan argumentierte die heute akzeptierte Hypothese, dass die hohen Oberflächentemperaturen der Venus dem Treibhauseffekt zugeschrieben werden können und mit diesem berechnet werden können.
Zunächst außerordentlicher Professor in Harvard und später in Cornell war er von 1976 bis zu seinem Tod der David Duncan Professor für Astronomie und Weltraumwissenschaften an letzterem. Sagan veröffentlichte mehr als 600 wissenschaftliche Arbeiten und Artikel und war Autor, Mitautor oder Herausgeber von mehr als 20 Büchern. Er schrieb viele populärwissenschaftliche Bücher, wie Die Drachen von Eden, Broca's Brain und Der Kosmos: Eine Reise durch Raum und Zeit, und erzählte und schrieb die preisgekrönte Fernsehserie Cosmos: A Personal Voyage von 1980. Die meistgesehene Serie in der Geschichte des amerikanischen öffentlichen Fernsehens wurde Cosmos von mindestens 500 Millionen Menschen in 60 verschiedenen Ländern gesehen. Das Buch Cosmos wurde veröffentlicht, um die Serie zu begleiten. Er schrieb auch den Science-Fiction-Roman Contact, die Grundlage für einen Film von 1997 mit gleichem Namen. Seine Unterlagen mit 595.000 Objekten sind in der Library of Congress archiviert.
Sagan setzte sich für wissenschaftliche skeptische Forschung und die wissenschaftliche Methode ein, Pionierarbeit bei der Exobiologie und förderte die Suche nach außerirdischer Intelligenz SETI. Er verbrachte den größten Teil seiner Karriere als Professor für Astronomie an der Cornell University, wo er das Laboratory for Planetary Studies leitete. Sagan und seine Werke erhielten zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen, darunter die NASA Distinguished Public Service Medal, die Public Welfare Medal der National Academy of Sciences, den Pulitzer Prize for General Non-Fiction für sein Buch Die Drachen von Eden und bezüglich Cosmos: A Personal Voyage zwei Emmy Awards, den Peabody Award und den Hugo Award. Er heiratete dreimal und hatte fünf Kinder. Nach einem Leid durch Myelodysplasie starb Sagan an Lungenentzündung im Alter von 62 Jahren am 20. Dezember 1996.
Frühes Leben und Ausbildung
Carl Sagan wurde in Brooklyn, New York geboren. Sein Vater, Samuel Sagan, war ein eingewanderter Textilarbeiter aus Kamianets-Podilskyi, damals im Russischen Reich, im heutigen Ukraine. Seine Mutter, Rachel Molly Gruber, war eine Hausfrau aus New York. Carl wurde zur Ehre von Rachels leiblicher Mutter, Chaiya Clara, benannt, nach Sagans Worten „die Mutter, die sie nie kannte".
Er hatte eine Schwester, Carol, und die Familie lebte in einer bescheidenen Wohnung in der Nähe des Atlantischen Ozeans, in Bensonhurst, einem Stadtteil von Brooklyn. Nach Sagans Aussage waren sie Reform-Juden, die liberalste der vier Hauptgruppen des nordamerikanischen Judentums. Carl und seine Schwester waren sich einig, dass ihr Vater nicht besonders religiös war, aber ihre Mutter „definitiv an Gott glaubte und in der Gemeinde aktiv war; ... und nur koscheres Fleisch servierte". Während der tiefsten Depression arbeitete sein Vater als Theaterportier.
Nach Biograph Keay Davidson war Sagans „innerer Krieg" das Ergebnis seiner engen Beziehung zu beiden Eltern, die in vieler Hinsicht „Gegensätze" waren. Sagan führte seine späteren analytischen Triebe auf seine Mutter zurück, eine Frau, die als Kind in New York City während des Ersten Weltkriegs und in den 1920er Jahren extrem arm gewesen war. Als junge Frau hatte sie eigene intellektuelle Ambitionen gehegt, aber diese wurden durch soziale Beschränkungen frustriert: ihre Armut, ihr Status als Frau und Ehefrau sowie ihre jüdische Herkunft. Davidson merkt an, dass sie deshalb „ihren einzigen Sohn, Carl, verehrte. Er würde ihre unerfüllten Träume erfüllen."
Er behauptete jedoch, dass sein Sinn für Wunder von seinem Vater stammte, der in seiner Freizeit Äpfel an die Armen verteilte oder half, Arbeits-Management-Spannungen in New Yorks Textilbranche zu glätten. Obwohl er von Carls intellektuellen Fähigkeiten begeistert war, nahm er die Neugier seines Sohnes gelassen auf und sah sie als Teil seines Heranwachsens. In seinen späteren Jahren als Schriftsteller und Wissenschaftler würde Sagan oft auf Kindheitserinnerungen zurückgreifen, um wissenschaftliche Punkte zu illustrieren, wie er es in seinem Buch Shadows of Forgotten Ancestors tat. Sagan beschreibt den Einfluss seiner Eltern auf sein späteres Denken:
Meine Eltern waren keine Wissenschaftler. Sie wussten fast nichts über Wissenschaft. Aber indem sie mich gleichzeitig mit Skepsis und mit Wunder vertraut machten, lehrten sie mich die beiden unbequem zusammenlebenden Denkweisen, die im Zentrum der wissenschaftlichen Methode stehen.
Sagan erinnert sich daran, dass einer seiner bestimmendsten Momente war, als seine Eltern ihn zur New York World's Fair 1939 mitnahmen, als er vier Jahre alt war. Die Ausstellungen wurden zum Wendepunkt in seinem Leben. Er erinnerte sich später an die bewegte Karte der Ausstellung America of Tomorrow: „Sie zeigte schöne Autobahnen und Kleeblattkreuze und kleine General Motors Autos, die alle Menschen zu Wolkenkratzern brachten, Gebäude mit wunderschönen Spitzen, Spitzbögen—und es sah großartig aus!" Bei anderen Ausstellungen erinnerte er sich, wie eine Taschenlampe, die auf eine fotoelektrische Zelle schien, ein knisterndes Geräusch erzeugte, und wie der Ton einer Stimmgabel zu einer Welle auf einem Oszilloskop wurde. Er sah auch die zukünftige Medientechnologie, die das Radio ersetzen würde: Fernsehen. Sagan schrieb:
Offenbar hielt die Welt Wunder einer Art bereit, die ich nie vermutet hätte. Wie konnte ein Ton zu einem Bild und Licht zu einem Geräusch werden?
Er sah auch eines der meistbeachteten Ereignisse der Messe, die Beerdigung einer Zeitkapsel in Flushing Meadows, die Andenken der 1930er Jahre enthielt, um von Nachkommen der Erde in einem zukünftigen Jahrtausend geborgen zu werden. „Die Zeitkapsel begeisterte Carl", schreibt Davidson. Als Erwachsener würden Sagan und seine Kollegen ähnliche Zeitkapseln erstellen—Kapseln, die in die Galaxie geschickt werden würden; diese waren die Pioneer-Plakette und die Auszüge der Voyager Golden Record, alle spinoffs von Sagans Erinnerungen an die World's Fair.
Während des Zweiten Weltkriegs machte sich Sagans Familie Sorgen um das Schicksal ihrer europäischen Verwandten. Sagan war sich jedoch im Allgemeinen nicht bewusst über die Details des laufenden Krieges. Er schrieb: „Sicher, wir hatten Verwandte, die in den Holocaust verwickelt waren. Hitler war in unserem Haushalt keine beliebte Person... Aber andererseits war ich ziemlich isoliert von den Schrecken des Krieges." Seine Schwester, Carol, sagte, dass ihre Mutter „vor allem Carl schützen wollte... Sie hatte eine außergewöhnlich schwere Zeit, sich mit dem Zweiten Weltkrieg und dem Holocaust auseinanderzusetzen." Sagans Buch The Demon-Haunted World von 1996 enthielt seine Erinnerungen an diese konfliktreiche Zeit, als seine Familie sich mit den Realitäten des Krieges in Europa auseinandersetzten, aber versuchten zu verhindern, dass er seinen optimistischen Geist untergrub.
Neugier auf die Natur
Kurz nach Eintritt in die Grundschule begann er, eine starke Neugier auf die Natur zu zeigen. Sagan erinnerte sich, dass er seine ersten Fahrten zur öffentlichen Bibliothek allein im Alter von fünf Jahren unternahm, als seine Mutter ihm einen Bibliotheksausweis besorgte. Er wollte erfahren, was Sterne waren, da keiner seiner Freunde oder deren Eltern ihm eine klare Antwort geben konnte:
Ich ging zur Bibliothekarin und bat um ein Buch über Sterne; ... Und die Antwort war atemberaubend. Es war, dass die Sonne ein Stern war, aber wirklich nah dran. Die Sterne waren Sonnen, aber so weit weg, dass sie nur kleine Lichtpunkte waren ... Die Skala des Universums öffnete sich plötzlich für mich. Es war eine Art religiöses Erlebnis. Es gab eine Großartigkeit darin, eine Erhabenheit, eine Skala, die mich nie verlassen hat. Nie verlassen.
Im Alter von etwa sechs oder sieben Jahren unternahm er mit einem engen Freund Ausflüge zum American Museum of Natural History über dem East River in Manhattan. Dort gingen sie zum Hayden Planetarium und spazierten herum in den Ausstellungen des Museums mit Weltraumobjekten wie Meteoriten und Dioramen von Dinosauriern und Tieren in natürlichen Umgebungen. Sagan schreibt über diese Besuche:
Ich war fasziniert von den Dioramen—realistische Darstellungen von Tieren und ihren Lebensräumen auf der ganzen Welt. Pinguine auf dem schwach beleuchteten Antarktiseis; ... eine Familie von Gorillas, das Männchen schlug sich auf die Brust, ... ein amerikanischer Grizzlybär, der auf seinen Hinterbeinen stand, zehn oder zwölf Fuß groß, und mich direkt in die Augen starrte.
Seine Eltern halfen, sein wachsendes Interesse an Wissenschaft zu fördern, indem sie ihm Chemiekits und Lesematerialien kauften. Sein Interesse am Weltraum war jedoch sein Hauptfokus, besonders nachdem er Science-Fiction-Geschichten von Schriftstellern wie H. G. Wells und Edgar Rice Burroughs gelesen hatte, die seine Vorstellung über Leben auf anderen Planeten wie dem Mars anregten. Nach Biograph Ray Spangenburg wurden diese frühen Jahre, als Sagan versuchte, die Mysterien der Planeten zu verstehen, zu einer „treibenden Kraft in seinem Leben, einem kontinuierlichen Funken zu seinem Intellekt und einer Quest, die nie vergessen werden würde".
1947 entdeckte er das Magazin Astounding Science Fiction, das ihn mit spekulativen Hard-Science-Fiction-Inhalten vertrauter machte als die Romane von Burroughs. Dasselbe Jahr leitete die Massenhysterie der „fliegenden Untertassen" ein, wobei der junge Carl vermutete, dass die „Scheiben" Raumschiffe von Außerirdischen sein könnten.
Gymnasialjahre
Sagan hatte in Bensonhurst gelebt, wo er die David A. Boody Junior High School besuchte. Er hatte seine Bar Mitzvah in Bensonhurst, als er 13 wurde. Im folgenden Jahr, 1948, zog seine Familie in die nahegelegene Stadt Rahway, New Jersey, wegen der Arbeit seines Vaters, wo Sagan dann die Rahway High School betrat. Er graduierte 1951. Rahway war eine ältere Industriestadt, und die Sagans waren unter ihren wenigen jüdischen Familien.
Sagan war ein Schüler mit nur Einsen, aber war gelangweilt wegen unherausfordernder Klassen und uninspirierender Lehrer. Seine Lehrer erkannten dies und versuchten, seine Eltern zu überzeugen, ihn in eine Privatschule zu schicken, wobei der Administrator ihnen sagte: „Dieses Kind sollte in eine Schule für begabte Kinder gehen, es hat etwas wirklich Bemerkenswertes." Jedoch konnten sich seine Eltern das nicht leisten.
Sagan wurde zum Präsidenten des Chemieclubs der Schule ernannt, und zu Hause richtete er sein eigenes Labor ein. Er brachte sich selbst über Moleküle bei, indem er Papierausschnitte machte, um sich vorzustellen, wie Moleküle gebildet wurden: „Ich fand das genauso interessant wie Experimente durchzuführen", sagte er. Sagan blieb hauptsächlich an Astronomie als Hobby interessiert und machte es in seinem Junior-Jahr zum Karriereziel, nachdem er erfuhr, dass Astronomen dafür bezahlt wurden, das zu tun, was er schon immer genoss: „Das war ein herrlicher Tag—als ich anfing zu vermuten, dass ich, wenn ich hart arbeite, Astronomie vollzeitig, nicht nur teilzeitig, betreiben konnte."
Vor dem Ende der High School nahm er an einem Essaywettbewerb teil, in dem er die Frage stellte, ob menschlicher Kontakt mit fortgeschrittenen Lebensformen von einem anderen Planeten genauso verheerend für Menschen auf der Erde sein könnte, wie es für Ureinwohner war, als sie zum ersten Mal mit Europäern in Kontakt kamen. Das Thema wurde als umstritten angesehen, aber seine rhetorische Fähigkeit gewann die Richter über, und sie verliehen ihm den ersten Preis. Bis zur Abschlussfeier hatten seine Klassenkameraden ihn zum „wahrscheinlichsten zum Erfolg" gewählt und standen in der Reihe, um sein Jahrgangssprechersein zu sein.
Universitätsausbildung
Sagan besuchte die University of Chicago, die eine der wenigen Hochschulen war, auf die er sich bewarb und die trotz seiner ausgezeichneten Gymnasialnoten die Aufnahme eines 16-Jährigen in Betracht zog. Sein Kanzler, Robert Maynard Hutchins, hatte das Undergraduate College der University of Chicago kürzlich in eine „ideale Meritokratie" umgebaut, die auf großen Büchern, sokratischem Dialog, umfassenden Prüfungen und frühem Hochschuleintritt ohne Altersvorgaben aufgebaut war. Die Schule beschäftigte auch eine Reihe der führenden Wissenschaftler der Nation, einschließlich Enrico Fermi und Edward Teller, sowie das Betreiben des berühmten Yerkes Observatory.
Während seiner Zeit als Ehrenstudent arbeitete Sagan im Labor des Genetikers H. J. Muller und schrieb eine These über die Ursprünge des Lebens mit dem Physikalischen Chemiker Harold Urey. Sagan trat der Ryerson Astronomical Society bei, erhielt 1954 einen B.A.-Grad in lachend selbstironisch „nichts" mit allgemeinen und besonderen Auszeichnungen und 1955 einen B.S.-Grad in Physik. Er verdiente später einen M.S.-Grad in Physik 1956, bevor er 1960 einen Ph.D.-Grad mit seiner These Physical Studies of Planets verdiente, die dem Department of Astronomy and Astrophysics eingereicht wurde.
Er nutzte die Sommermonate seiner Promotionsstudien, um mit seinem Dissertationsleiter, Planetenwissenschaftler Gerard Kuiper, sowie mit Physiker George Gamow und Chemiker Melvin Calvin zu arbeiten. Der Titel von Sagans Dissertation spiegelt seine gemeinsamen Interessen mit Kuiper wider, der in den 1950er Jahren Präsident der Kommission der International Astronomical Union für „Physical Studies of Planets and Satellites" war. 1958 arbeiteten die beiden am geheimen Militärprojekt A119, dem geheimen Luftwaffenplan zur Zündung einer Kernwaffe auf dem Mond.
Sagan hatte eine Top Secret Clearance bei der U.S. Air Force und eine Secret Clearance bei der NASA. Während er an seiner Dissertation arbeitete, enthüllte Sagan klassifizierte Titel der US-Regierung von zwei Project A119 Arbeiten, als er sich 1959 für ein Stipendium der University of California, Berkeley bewarb. Das Leck wurde nicht öffentlich bekannt gegeben, bis 1999, whe
