Reverend Robert Taylor war ein Radical des frühen 19. Jahrhunderts, ein zum Freidenker gewordener Geistlicher. Seine „Infidel Home Missionary Tour" war ein Ereignis in Charles Darwins Bildung und hinterließ bei Darwin die Erinnerung an „des Teufels Kaplan" als Warnung vor den Gefahren der Abweichung von der Lehre der Church of England.
Frühes Leben
Er war der sechste Sohn von John und Elizabeth Taylor, geboren am 18. August 1784 im Walnut Tree House in Edmonton, London. Sein Vater, ein Eisenwarenhändler in der Fenchurch Street in London, starb, als er noch jung war, und hinterließ ihn unter der Vormundschaft seines Onkels Edward Farmer Taylor von Chicken Hall, Bridgnorth, Shropshire. Nachdem er unter John Adams in Edmonton zur Schule gegangen war, wurde er als Hausschüler bei Samuel Partridge in die Lehre gegeben, der damals Chirurg im Birmingham General Hospital war. In Birmingham durchlief Taylor eine religiöse Bekehrung, nachdem er Edward Burn predigen gehört hatte.
1805 setzte Taylor sein Medizinstudium fort und arbeitete in den Krankenhäusern Guy's und St. Thomas in London unter Sir Astley Paston Cooper und Henry Cline und wurde 1807 als Mitglied des College of Surgeons zugelassen. Unter dem Einfluss von Thomas Cotterill, ständiger Vikar von Lane End, Staffordshire, beschloss er, Theologie zu studieren.
Qualifikation und Wendung zum Antikirchentum
Taylor studierte drei Jahre am St John's College in Cambridge, um sich als Geistlicher zu qualifizieren. Zu dieser Zeit wurde die University of Cambridge von der etablierten Church of England dominiert und die meisten Studenten bereiteten sich auf Positionen in der anglikanischen Kirche vor. Der Hochwürden Charles Simeon verschaffte Taylor sein erstes Vikariat, aber fünf Jahre nach seiner Ordination gab Taylor das orthodoxe Christentum für den Evangelikalismus und dann für exzentrisches Antikirchentum auf.
Taylor gründete eine Christian Evidence Society und hielt Vorträge in Londoner Pubs, bekleidet mit aufwendigen Messgewändern, in denen er die anglikanische Liturgie und die Barbarei der Establishment für das angegriffen, was er „Heidnischer Glaube" nannte. Zu dieser Zeit war Gotteslästerung eine Straftat gegen den „durch Gesetz etablierten" Glauben, und er wurde zu einem Jahr Gefängnis verurteilt. In seiner Zelle schrieb er „The Diegesis", das Christentum auf der Grundlage vergleichender Mythologie angreifend und versuchend, es als ein System von Sonnenmythen darzulegen.
Er war ein Verfechter der Christ-Myth-Theorie und wurde als „überzeugter Verteidiger der mythizistischen These" beschrieben.
Infidel Home Missionary Tour
Nach seiner Entlassung schloss er sich mit seinem neu veröffentlichten Buch mit dem Radikalen Richard Carlile für eine „Infidel Home Missionary Tour" zusammen. Am Donnerstag, dem 21. Mai 1829, kamen sie in Cambridge an, spazierten um die Colleges herum und besuchten am Abend die Holy Trinity Church, um eine Höllenfeuer-Predigt des Hochwürdigen Simeon zu hören, über die sie höhnisch bemerkten, es sei „eine der schlimmsten für die Moral der Menschheit".
Am nächsten Tag mieteten sie Unterkunft für zwei Wochen über einem Druckereiladen in der Rose Crescent vom ahnungslosen Vermieter William Smith als ihr „Infidel Head-Quarters". Um die Mittagszeit schickten sie eine gedruckte Herausforderung an den Vice-Chancellor, die führenden Doktoren der Theologie, die Leiter aller Colleges und den Hochwürdigen Simeon:
CIRCULAR
Der Hochwürdige Robert Taylor, A.B., aus Carey Street, Lincoln's Inn, und Herr Richard Carlile, aus Fleet-street, London, überreichen ihre Komplimente als Infidel-Missionare und laden (soweit es sein kann) respektvoll und ernsthaft zur Diskussion über die Verdienste der christlichen Religion ein, die sie argumentativ anfechten, in dem Vertrauen ihrer Kompetenz zu beweisen, dass eine solche Person wie Jesus Christus, der angeblich aus Nazareth stammen soll, nie existiert hat; und dass die christliche Religion keinen solchen Ursprung hat, wie behauptet wurde; auch ist sie in keiner Weise zum Wohle der Menschheit, sondern sie ist nichts anderes als eine Ausstrahlung der alten heidnischen Religion. Die Forschungen des Hochwürdigen Robert Taylor zu diesem Thema sind in seinem neu veröffentlichten Werk „THE DIEGESIS" enthalten, in dem die Routine ihres Arguments zu finden ist.
Sie bestreiten auch die Ehrlichkeit einer fortgesetzten Predigt, während die Diskussion über die Gesamtheit der Verdienste der christlichen Religion angefochten wird.
Zu Hause, zur Unterhaltung, zu jeder vereinbarten Zeit. 7, Rose Crescent.
Daraufhin gingen sie in der Universität umher, wobei Taylor makellos in universitärer Kappe und Talar gekleidet alte Bekannte grüßte, Zirkularschreiben verteilte und nach Freidenkern suchte.
Am Samstagmorgen erschien ein erwarteter Artikel über ihre Mission nicht in der Morgenzeitung. Die Universitätsprüfer, die für die Disziplin zuständig waren, verhörten den Vermieter und forderten dann seine Logierhauser-Lizenz ein. Smith weigerte sich, sie auszuhändigen, und wandte sich „mit größter Ehrerbietung" an den Vice-Chancellor, fragend nach dem Grund, da er gegen keine Vorschriften verstoßen hatte und die Lizenz gerade am Vortag zu ihrer jährlichen Erneuerung genehmigt worden war, erhielt aber keine Antwort. Der Vice-Chancellor und die Prüfer widerriefen die Lizenz und erklärten die Unterkunft für verboten, wobei sie in den Speisesälen aller Colleges einen Hinweis aufhängten, um die Studierenden, darunter Charles Darwin, der sich im zweiten Jahr befand, zu warnen.
Das radikale Paar antwortete am nächsten Tag auf diese „erbärmliche Bosheit", indem es einen öffentlichen Hinweis an die Tür der University Library klebte, das eine Universität herausforderte, die „die Unschuldigen bestraft... die Schwachen unterdrückt... unterdrückt verfolgt", wobei die Hälfte des Lebensunterhalts von Smith, seiner Frau und seiner sechs Kinder weggenommen wurden. Am Montag sprachen alle Studierenden über diese ungerechte Situation, und eine Gruppe von „jungen Männern" bereitete Selbstjustizmassnahmen gegen die Radikalen vor, um den Vermieter zu rächen. Carlile und Taylor hörten davon und entschuldigten sich am Dienstag beim Vermieter, drängten die Behörden, seine Lizenz wiederherzustellen, und verschwanden aus der Stadt. Sie waren zufrieden, dass sie „etwa fünfzig... junge Studenten aufgedeckt hatten, die ziemlich kühn Ungläubigkeit untereinander schworen", obwohl nur wenige die „Fesseln" ihrer Erziehung „durchbrechen" würden und sie einen „äußerst schmerzhaften Konflikt ertragen" müssten.
Ihre Tour umfasste Lancashire, und bei einer Versammlung in Bolton trafen sie Eliza Sharples, die ihre Botschaft während ihrer Inhaftierung in Auftritten in der Rotunda weiterverbreiten sollte.
Des Teufels Kaplan
Inmitten sozialer Unruhen im Juli 1830, als Charles X. von Frankreich durch Mittelschicht-Republikaner abgesetzt und von der Tory-Regierung von Arthur Wellesley, 1. Duke of Wellington, in England Zuflucht erhielt, gab Carlile Taylor in der Blackfriars Rotunda eine Plattform, einem verfallenden Gebäude am Südufer der Themse, wo republikanische Atheisten sich versammelten. Mehrmals in der Woche kleidete sich Taylor in „Messgewänder", inszenierte ungläubige Melodramen und predigte bombastische Predigten an Handwerker. Zwei Sonntagspredigten über „Den Teufel" verursachten besondere Empörung, als er proklamierte, „Gott und der Teufel... sind nur ein und dasselbe Wesen... Hölle und Höllenfeuer... sind im Original nichts anderes als Namen und Titel des höchsten Gottes." Er wurde dann mit dem Spitznamen „Des Teufels Kaplan" bedacht, und Tausende von Exemplaren seiner Zeremonien wurden in einer aufrührerischen Veröffentlichung, „The Devil's Pulpit", verbreitet. Während die Tory-Regierung im November zusammenbrach, predigte Taylor gegen die Establishment, während eine revolutionäre Trikolore vom Dach der Rotunda wehte.
Anfang April 1831 wurde Taylor erneut wegen Gotteslästerung angeklagt, über zwei Osterpredigten in den letzten Tagen der Rotunda. Er wurde zu zwei Jahren Gefängnis in Horsemonger Lane Gaol verurteilt, von wo aus er protestierende Briefe an The Times schickte, aber seine Bitten wurden vom Innenminister William Lamb, 2. Viscount Melbourne, ignoriert. In einem Brief an W. Watts beschrieb Taylor seinen körperlichen Verfall und die Angst, dass „die Christen mich töten wollen... Ich erwarte nie, diese Bastille anders zu verlassen als mit den Fersen voraus. Ihr sehr verbundener ermordeter Freund, Robert Taylor." Trotz seiner Befürchtungen lebte er bis 1844. Der Brief ist jetzt im Besitz von Larry M. Wright, Autor von „Christianity Astrology and Myth".
Ab Januar 1832 wurde eine „neue Besetzung des Gebäudes" in ganz London beworben. Aus dem Gefängnis schrieb Taylor, dass „der Geist der Rotunda lebt", und „es öffnet sich mit neuem Geist, mit neuer Anziehungskraft, mit all dem, das lieblich und tugendhaft in der Frau ist, um es zu zieren." Ab dem 9. Februar trat Eliza Sharples als „Isis", die „Herrin der Rotunda", auf und gab theatralisch präsentierte Vorlesungen, die energisch gegen das Christentum, die Priesterschaft und die politische Establishment zu Felde zogen. In der ersten Vorlesung sagte sie, sie sei „weder von Taylor noch von Carlisle; weder von Owen noch von St Simon", aber würde „die kleine fleißige Biene sein, die Honig aus all ihren Lehren extrahiert". Es gab bald Behauptungen, dass ihre Vorlesungen zumindest teilweise von Taylor und Carlisle geschrieben waren. Ihre lebendigen Präsentationen zogen anfangs Aufmerksamkeit an, aber das Interesse ließ nach und ihre Vorlesungen endeten Ende April.
Darwin erinnert sich an Taylor
Taylor würde von Charles Darwin als warnendes Beispiel eines sozialen Parias in Erinnerung behalten. 1857, als er auf die Veröffentlichung seiner Theorie hinarbeitete, schrieb er „Was für ein Buch ein Devil's Chaplain über die ungeschicken, verschwenderischen, stümperhaften, niederen & furchtbar grausamen Werke der Natur schreiben könnte!" in dem, was Desmond und Moore als Anspielung auf Taylors Spitznamen argumentieren. Allerdings geht der Begriff „des Teufels Kaplan" auf Chaucer zurück, der seinen Pfarrer sagen lässt „Flatereres been the develes chapelleyns, that syngen evere placebo."
Als sich die Reaktion auf Darwins Theorie im März 1860 entwickelte, beschrieb er seinen engen Verbündeten Thomas Huxley als seinen „guten und wohlwollenden Agenten für die Verbreitung des Evangeliums – d.h. des Teufels-Evangeliums."
Veröffentlichungen
- Syntagma of the Evidence of the Christian Religion 1828
- The Diegesis: Being a Discovery of the Origin, Evidences, and Early History of Christianity, Never Yet Before or Elsewhere So Fully and Faithfully Set Forth 1829, 1860
- Thirteen Astro-Theological Sermons 1848
- Devil's Pulpit: Or Astro-Theological Sermons 1857
