Ich kenne und die ganze Welt kennt, dass Revolutionen niemals rückwärts gehen.
William Henry Seward war von 1861 bis 1869 Außenminister der Vereinigten Staaten und diente zuvor als Gouverneur von New York und als Senator der Vereinigten Staaten. Als entschiedener Gegner der Ausbreitung der Sklaverei in den Jahren vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg war er eine prominente Figur in der Republikanischen Partei in ihren Anfangsjahren und wurde für seine Arbeit für die Union als Außenminister während des Bürgerkriegs gelobt.
Seward wurde 1801 in dem Dorf Florida im Orange County, New York, geboren, wo sein Vater ein Farmer war und Sklaven besaß. Er wurde als Anwalt ausgebildet und zog in die Central-New-York-Stadt Auburn. Seward wurde 1830 als Anti-Freimaurer in den New York State Senate gewählt. Vier Jahre später wurde er zum Kandidaten der Whig-Partei für die Gouverneurswahl. Obwohl er in diesem Rennen nicht erfolgreich war, wurde Seward 1838 zum Gouverneur gewählt und gewann eine zweite zweijährige Amtszeit 1840. In dieser Zeit unterzeichnete er mehrere Gesetze, die die Rechte und Möglichkeiten schwarzer Einwohner vorantrieben, sowie Jury-Prozesse für flüchtige Sklaven im Staat garantierten. Die Gesetze schützten Abolitionisten, und er nutzte seine Position, um in Fällen von befreiten schwarzen Menschen einzugreifen, die im Süden versklavt wurden.
Nach vielen Jahren Anwaltstätigkeit in Auburn wurde er 1849 von der Staatsgesetzgebung in den U.S. Senate gewählt. Sewards starke Positionen und provokative Worte gegen die Sklaverei brachten ihm Hass im Süden. Er wurde 1855 wiederkehrend in den Senat gewählt und trat bald der neugegründeten Republikanischen Partei bei, wobei er zu einer ihrer führenden Personen wurde. Als sich die Präsidentschaftswahl von 1860 näherte, galt er als führender Kandidat für die republikanische Nominierung. Mehrere Faktoren, einschließlich Einstellungen zu seinem stimmstarken Widerstand gegen die Sklaverei, seiner Unterstützung für Einwanderer und Katholiken sowie seiner Verbindung zu Redakteur und politischem Boss Thurlow Weed, wirkten gegen ihn, und Abraham Lincoln sicherte sich die präsidentliche Nominierung. Obwohl er durch seinen Verlust niedergeschlagen war, setzte er sich für Lincoln ein, der ihn nach seinem Wahlsieg zum Außenminister ernannte.
Seward tat sein Bestes, um die südlichen Staaten davon abzuhalten, sich abzuspalten; als das fehlschlug, widmete er sich ganz und gar der Unionssache. Seine feste Haltung gegen ausländische Intervention im Bürgerkrieg half, das Vereinigte Königreich und Frankreich davon abzuhalten, die Unabhängigkeit der Konföderierten Staaten anzuerkennen. Er war eines der Ziele des Attentatplans von 1865, der Lincoln tötete, und wurde durch den Verschwörer Lewis Powell schwer verwundet. Seward blieb während der Präsidentschaft von Andrew Johnson in seinem Posten, während der er 1867 den Alaska-Kauf verhandelte und Johnson während seines Amtsenthebungsverfahrens unterstützte. Sein Zeitgenosse Carl Schurz beschrieb Seward als „einen jener Geister, der manchmal der öffentlichen Meinung vorangehen wird, anstatt sie zahm zu befolgen".
Frühes Leben
Seward wurde am 16. Mai 1801 in der kleinen Gemeinde Florida, New York, im Orange County, geboren. Er war der vierte Sohn von Samuel Sweezy Seward und seiner Frau Mary Jennings Seward. Samuel Seward war ein wohlhabender Grundbesitzer und Sklavenhalter im Staat New York; die Sklaverei wurde im Staat erst 1827 vollständig abgeschafft. Florida befand sich etwa 60 Meilen 100 km nördlich von New York City, westlich des Hudson River, und war ein kleines ländliches Dorf mit vielleicht ein Dutzend Häusern. Der junge Seward besuchte dort Schulen und auch in der nahegelegenen Bezirksstadt Goshen. Er war ein brillanter Schüler, der seine Studien genoss. In späteren Jahren würde einer der ehemaligen Familiensklaven berichten, dass Seward anstatt von der Schule nach Hause zu laufen, von zu Hause zur Schule weglaufen würde.
Im Alter von 15 Jahren wurde Henry – er war als Junge unter seinem zweiten Namen bekannt – zum Union College in Schenectady, New York, geschickt. In die zweite Klasse aufgenommen, war Seward ein hervorragender Schüler und wurde in Phi Beta Kappa gewählt. Sewards Mitschüler includierten Richard M. Blatchford, der ein lebenslanger rechtlicher und politischer Mitarbeiter wurde. Samuel Seward hielt seinen Sohn knapp bei Kasse, und im Dezember 1818 – während Henrys letztem Jahr am Union – stritten sich die beiden um Geld. Der jüngere Seward kehrte nach Schenectady zurück, verließ aber bald die Schule in Begleitung eines Mitschülers, Alvah Wilson. Die beiden bestiegen ein Schiff von New York nach Georgia, wo Wilson ein Angebot als Rektor oder Direktor einer neuen Akademie in ländlichen Putnam County erhalten hatte. Unterwegs nahm Wilson eine Stelle in einer anderen Schule an und verließ Seward, um nach Eatonton in Putnam County weiterzugehen. Die Treuhänder interviewten den 17-jährigen Seward und fanden seine Qualifikationen akzeptabel.
Seward genoss seine Zeit in Georgia, wo er zum ersten Mal als Erwachsener akzeptiert wurde. Er wurde gastfreundlich behandelt, wurde aber auch Zeuge der schlechten Behandlung von Sklaven. Seward wurde von seiner Familie überredet, nach New York zurückzukehren, was er im Juni 1819 tat. Da es zu spät war, um mit seiner Klasse zu graduieren, studierte er Jura in einer Anwaltskanzlei in Goshen, bevor er zum Union College zurückkehrte und seinen Abschluss mit höchsten Auszeichnungen im Juni 1820 erhielt.
Anwalt und Staatssenator
Frühe Karriere und politisches Engagement
Nach seinem Abschluss verbrachte Seward einen Großteil der folgenden zwei Jahre mit dem Studium des Rechts in Goshen und New York City bei den Anwälten John Duer, John Anthon und Ogden Hoffman. Er bestand die Anwaltsprüfung Ende 1822. Er hätte in Goshen praktizieren können, aber er mochte die Stadt nicht und suchte eine Praxis im wachsenden Western New York. Seward entschied sich für Auburn in Cayuga County, das etwa 150 Meilen 200 km westlich von Albany und 200 Meilen 300 km nordwestlich von Goshen war. Er schloss sich der Praxis des pensionierten Richters Elijah Miller an, dessen Tochter Frances Adeline Miller eine Mitschülerin seiner Schwester Cornelia beim Emma Willard's Troy Female Seminary war. Seward heiratete Frances Miller am 20. Oktober 1824.
1824 reiste Seward mit seiner Frau zu den Niagara Falls, als eines der Räder seiner Kutsche beschädigt wurde, während sie durch Rochester fuhren. Unter denen, die ihnen zur Hilfe kamen, war der lokale Zeitungsverleger Thurlow Weed. Seward und Weed würden in den kommenden Jahren näher zusammenrücken, als sie feststellten, dass sie der Meinung waren, dass die Regierungspolitik Infrastrukturverbesserungen wie Straßen und Kanäle fördern sollte. Weed, von einigen als einer der frühesten politischen Bosse angesehen, würde ein großer Verbündeter von Seward werden. Trotz der Vorteile für Sewards Karriere durch Weeds Unterstützung wurden Wahrnehmungen, dass Seward zu sehr von Weed kontrolliert wurde, zu einem Faktor in seinem Scheitern bei der Kandidatur für die republikanische Präsidentschaftsnominierung 1860.
Fast von Anfang an, als er sich in Auburn niederließ, beteiligt sich Seward an der Politik. Zu dieser Zeit befand sich das politische System im Wandel, da sich neue Parteien entwickelten. Im Staat New York gab es im Allgemeinen zwei Fraktionen, die unter verschiedenen Namen bekannt waren, aber dadurch charakterisiert wurden, dass Martin Van Buren ein Element anführte und das andere gegen ihn war. Van Buren hielt über ein Vierteljahrhundert eine Reihe von Positionen, generell in der Bundesregierung. Seine Verbündeten wurden die Albany Regency genannt, da sie für Van Buren regierten, während er weg war.
Seward unterstützte ursprünglich die Regency, hatte sich aber 1824 von ihr distanziert und kam zu dem Ergebnis, dass sie korrupt war. Er wurde Teil der Anti-Masonic Party, die 1826 nach dem Verschwinden und Tod von William Morgan, einem Freimaurer in Upstate New York, verbreitet wurde; er wurde höchstwahrscheinlich von Mitfreimaurern getötet, weil er ein Buch veröffentlicht hatte, das die geheimen Riten der Orden offenbarte. Da der führende Kandidat gegen Präsident John Quincy Adams General Andrew Jackson, ein Freimaurer, der Gegner der Orden verspottete, war, wurde Anti-Masonry eng mit dem Widerstand gegen Jackson und seine Politik nach seiner Wahl zum Präsidenten 1828 verbunden.
Gouverneur DeWitt Clinton hatte Seward Ende 1827 oder Anfang 1828 als Cayuga County Surrogate nominiert, aber da Seward unwillig war, Jackson zu unterstützen, wurde er vom Staatssenat nicht bestätigt. Während der Kampagne von 1828 hielt Seward Reden zur Unterstützung der Wiederwahl von Präsident Adams. Seward wurde von den Anti-Freimaurern für das föderale Repräsentantenhaus nominiert, zog sich aber zurück, da er den Kampf für hoffnungslos hielt. 1829 erhielt Seward die lokale Nominierung für die New York State Assembly, sah aber wieder keine Erfolgschance. 1830 erhielt er mit Weeds Hilfe die Anti-Masonic-Nominierung für Staatssenator für den lokalen Bezirk. Seward war vor Gericht im gesamten Bezirk aufgetreten und hatte sich für staatliche Unterstützung von Infrastrukturverbesserungen ausgesprochen, eine dort beliebte Position. Weed hatte seine Operationen nach Albany verlegt, wo seine Zeitung, das Albany Evening Journal, für Seward eintrat, der mit etwa 2.000 Stimmen gewählt wurde.
Staatssenator und Kandidat für Gouverneurswahl
Seward wurde im Januar 1831 als Staatssenator vereidigt. Er verließ Frances und ihre Kinder in Auburn und schrieb ihr über seine Erfahrungen. Diese beinhalteten das Treffen mit dem ehemaligen Vizepräsidenten Aaron Burr, der nach einer selbstauferlegten Verbannung in Europa nach seinem Duell mit Alexander Hamilton und dem Hochverratsverfahren zur Anwaltspraxis in New York zurückgekehrt war. Die Regency oder die Demokraten, wie die nationale Partei unter Jackson und unterstützt von Van Buren bekannt wurde, kontrollierte den Senat. Seward und seine Partei verbündeten sich mit dissidenten Demokraten und anderen, um einige Gesetze zu verabschieden, einschließlich Strafrechtsreformmaßnahmen, für die Seward bekannt werden würde.
Während seiner Amtszeit als Staatssenator reiste Seward ausgiebig und besuchte andere anti-Jackson-Führungskräfte, einschließlich des ehemaligen Präsidenten Adams. Er begleitete auch seinen Vater Samuel Seward auf eine Reise nach Europa, wo sie die politischen Männer des Tages trafen. Seward hoffte, dass die Anti-Freimauer den Richter des Obersten Gerichtshofs John McLean für die Präsidentschaft gegen Jacksons Wiederwahl 1832 nominieren würden, aber die Nominierung fiel an den ehemaligen Generalanwalt William Wirt. Der Senator aus Kentucky, Henry Clay, ein Gegner Jacksons, war ein Freimaurer und daher als Parteistandard-Träger inakzeptabel. Nach Jacksons leichtem Sieg waren viele, die sich ihm widersetzten, der Meinung, dass eine einheitliche Front notwendig war, um die Demokraten zu besiegen, und die Whig-Partei entstand allmählich. Die Whigs glaubten an legislatives Handeln, um das Land zu entwickeln, und lehnte Jacksons einseitige Maßnahmen als Präsident ab, die sie für imperiaistisch hielten. Viele Anti-Freimauer, einschließlich Seward und Weed, traten bereitwillig der neuen Partei bei.
Zur Vorbereitung auf die Wahl von 1834 trafen sich die Whigs von New York in Utica, um einen Gouverneurskandidaten zu bestimmen. Der demokratische Gouverneur William Marcy war schwer favorisiert, wiedergewählt zu werden, und nur wenige prominente Whigs waren begeistert, eine Kampagne zu führen, die sehr wahrscheinlich verloren gehen würde. Sewards Frau und Vater wollten, dass er sich aus der Politik zurückzieht, um das Einkommen aus seiner Anwaltspraxis zu erhöhen, und Weed forderte ihn auf, sich wieder in den Staatssenat wählen zu lassen. Nichtsdestotrotz führte die Unwilligkeit anderer zum Laufen dazu, dass Seward sich als Hauptkandidat herausstellte. Weed erreichte Sewards Triumph beim Utica-Konvent. Die Wahl drehte sich um nationale Themen, vor allem um die Politik von Präsident Jackson. Diese waren damals beliebt, und in einem starken Jahr für Demokraten wurde Seward um etwa 11.000 Stimmen besiegt – Weed schrieb, dass die Whigs von illegal abgegebenen Stimmen überwältigt wurden.
Besiegt für Gouverneur und mit seinem Amt im Staatssenat abgelaufen, kehrte Seward Anfang 1835 nach Auburn und zur Anwaltspraxis zurück. Dieses Jahr unternahmen Seward und seine Frau eine lange Reise, die sich bis nach Virginia erstreckten. Obwohl sie von Südländern gastfreundlich aufgenommen wurden, sahen die Sewards Szenen der Sklaverei, die sie als deren Gegner bestätigten. Im darauffolgenden Jahr akzeptierte Seward eine Position als Agent der neuen Eigentümer der Holland Land Company, die große Landstriche im Western New York besaß, auf denen viele Siedler Immobilien in Raten kauften. Die neuen Eigentümer wurden als weniger nachsichtige Vermieter als die alten angesehen, und als es Unruhen gab, stellten sie Seward ein, der in Western New York beliebt war, in der Hoffnung, das Problem zu regeln. Er war erfolgreich, und als die Panik von 1837 begann, überredete er die Eigentümer, Zwangsvollstreckungen, wo möglich, zu vermeiden. Er arrangierte auch 1838 den Kauf der Bestände des Unternehmens durch ein Konsortium, das auch ihm selbst angehörte.
Van Buren war 1836 zum Präsidenten gewählt worden; selbst bei seinen anderen Aktivitäten hatte Seward Zeit gefunden, gegen ihn zu kampagnieren. Die Wirtschaftskrise kam bald nach der Amtsantritt und bedrohte die Kontrolle der Regency über die New York-Politik. Seward war 1836 nicht zum Gouverneur kandidiert, sah aber mit den unpopulären Demokraten einen Weg zum Sieg 1838 die Amtszeit dauerte damals zwei Jahre. Andere prominente Whigs suchten auch die Nominierung. Weed überzeugte Delegierte auf der Konvention davon, dass Seward 1834 anderen Whig-Kandidaten vorausgegangen war; Seward wurde beim vierten Abstimmungsgang nominiert. Sewards Gegner war wieder Marcy, und die Wirtschaft die Hauptfrage. Die Whigs argumentierten, dass die Demokraten für die Rezession verantwortlich waren. Da es als unangemessen angesehen wurde, dass Kandidaten für hohe Ämter persönlich kampagnieren, überließ Seward das meiste davon Weed. Seward wurde mit einer Marge von etwa 10.000 Stimmen von 400.000 abgegebenen gewählt. Der Sieg war der bedeutsamste für die Whig-Partei zu diesem Zeitpunkt und beseitigte die Regency aus der Macht in New York, dauerhaft.
Gouverneur von New York
William Seward wurde am 1. Januar 1839 als Gouverneur von New York vereidigt und vor einer Menge froher Whigs eingeführt. In diesem Zeitalter wurde die jährliche Botschaft des New York Gouverneurs und in dem Umfang wie die eines Präsidenten veröffentlicht und diskutiert. Seward-Biograf Walter Stahr schrieb, dass seine Ansprache „überlaufen
