Wenn mir Texas und die Hölle gehören würden, würde ich Texas vermieten und in der Hölle leben
Philip Henry Sheridan war ein irisch-amerikanischer Offizier der United States Army und ein Unionsgeneral im Amerikanischen Bürgerkrieg. Seine Karriere war geprägt durch seinen rasanten Aufstieg zum Generalmajor und seine enge Zusammenarbeit mit Generalissimus Ulysses S. Grant, der Sheridan von seinem Kommando über eine Infanteriedivision im Westen übertrug, um das Kavallerie-Korps der Army of the Potomac im Osten zu befehligen. 1864 besiegte er Konföderiertentruppen unter General Jubal Early im Shenandoah Valley und seine Zerstörung der wirtschaftlichen Infrastruktur des Tals, von Bewohnern „The Burning" genannt, war einer der ersten Einsätze von Taktiken der verbrannten Erde im Krieg. 1865 verfolgte seine Kavallerie General Robert E. Lee und spielte eine Schlüsselrolle bei der Erzwingung seiner Kapitulation in Appomattox.
Sheridan kämpfte in späteren Jahren in den Indianerkriegen der Great Plains. Sowohl als Soldat als auch als Privatperson spielte er eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung und dem Schutz des Yellowstone-Nationalparks. 1883 wurde Sheridan zum Generalissimus der U.S. Army ernannt, und 1888 wurde er zum Rang eines General of the Army befördert während der Amtszeit von Präsident Grover Cleveland.
Frühen Leben und Ausbildung
Sheridan behauptete, er sei in Albany im Staat New York geboren, das dritte Kind von sechs Kindern von John und Mary Meenagh Sheridan, irischen katholischen Immigranten aus der Gemeinde Killinkere in County Cavan, Irland. Er wuchs in Somerset, Ohio auf. Vollwüchsig erreichte er nur 165 cm, 5 Fuß 5 Zoll groß, eine Statur, die zum Spitznamen „Little Phil" führte. Abraham Lincoln beschrieb sein Äußeres in einer berühmten Anekdote: „Ein braunes, gedrungenes kleines Kerlchen mit einem langen Körper, kurzen Beinen, nicht genug Hals um ihn zu hängen, und so lange Arme, dass er sich, wenn seine Knöchel jucken, kratzen kann, ohne sich zu bücken."
Sheridan arbeitete als Junge in städtischen Generalwarenläden und schließlich als Oberkassier und Buchhalter für einen Gemischwarenladen. 1848 erhielt er eine Berufung zur United States Military Academy von einem seiner Kunden, Congressman Thomas Ritchey; Ritcheys erster Kandidat für die Berufung wurde disqualifiziert, da er eine Prüfung in mathematischen Fähigkeiten und eine „schlechte Einstellung" nicht bestand. In seinem dritten Jahr in West Point wurde Sheridan für ein Jahr suspendiert, weil er mit einem Klassenkameraden, William R. Terrill, gekämpft hatte. Am vorherigen Tag hatte Sheridan gedroht, ihn mit einem Bajonett durchzubohren, als Reaktion auf eine wahrgenommene Beleidigung auf dem Exerzierplatz. Er graduierte 1853, 34. von seiner Klasse mit 52 Kadetten.
Sheridan wurde als Brevettleutnant beauftragt und dem 1. U.S. Infanterieregiment in Fort Duncan, Texas, dann dem 4. U.S. Infanterieregiment in Fort Reading, Kalifornien zugewiesen. Die meiste Zeit seines Dienstes beim 4. Infanterieregiment verbrachte er im Pazifischen Nordwesten, beginnend mit einer topografischen Vermessungsmission zum Willamette Valley 1855, während derer er in den Yakima War und die Rogue River Wars verwickelt wurde, Erfahrung im Führen kleiner Kampftrupps sammelte, verletzt wurde, als eine Kugel seine Nase streifte am 28. März 1857 in Middle Cascade, Oregon Territory, und einige der diplomatischen Fähigkeiten erwarb, die für Verhandlungen mit Indianerstämmen erforderlich waren. Während eines Teils seines Dienstes lebte er mit einer Geliebten zusammen, einer indischen Rogue-River-Frau und Tochter von Chief Harney, von ihren weißen Freunden Frances genannt. Er wurde im März 1861, kurz vor dem Bürgerkrieg, zum Hauptmann erster Klasse befördert und im Mai unmittelbar nach Fort Sumter zum Hauptmann.
Bürgerkrieg
Westliches Theater
Im Herbst 1861 wurde Sheridan befohlen, zu Jefferson Barracks in der Nähe von St. Louis, Missouri, zu reisen, um zum 13. U.S. Infanterieregiment abkommandiert zu werden. Er verließ seinen Posten als Kommandant von Fort Yamhill, Oregon, über San Francisco, über die Landenge von Panama und durch New York City nach Hause nach Somerset für einen kurzen Urlaub. Auf dem Weg zu seinem neuen Posten machte er einen Höflichkeitsbesuch bei Maj. Gen. Henry W. Halleck in St. Louis, der seine Dienste in Anspruch nahm, um die Finanzunterlagen seines unmittelbaren Vorgängers, Maj. Gen. John C. Frémont, zu überprüfen, dessen Verwaltung der Abteilung Missouri durch Vorwürfe von Verschwendung und Betrug befleckt war, die die Schulden auf 12 Millionen Dollar hinterlassen hatten. Sheridan ordnete das Durcheinander, wobei er Halleck beeindruckte. Sehr zum Leid Sheridans bestand Hallecks Vision für Sheridan darin, dass er weiterhin eine Stabsoffizierrolle spielte. Nichtsdestotrotz führte Sheridan die ihm zugewiesene Aufgabe aus und etablierte sich als ausgezeichneter Stabsoffizier in Hallecks Augen. Laut Biograf Brenda Wineapple wurde er manchmal „Little Phil" genannt, weil er 5'6" groß war. Im Dezember wurde Sheridan zum Verpflegungsoberst der Army of Southwest Missouri ernannt, überredete aber den Abteilungskommandeur Halleck, ihm auch die Stelle des Generalquartiermeisters zu geben. Im Januar 1862 meldete er sich zum Dienst bei Maj. Gen. Samuel Curtis und diente unter ihm in der Battle of Pea Ridge. Sheridan stellte bald fest, dass Offiziere in Bereicherung engagiert waren. Sie stahlen Pferde von Zivilisten und forderten Zahlungen von Sheridan. Er weigerte sich, für das gestohlene Eigentum zu bezahlen und beschlagnahmte die Pferde für die Verwendung von Curtis' Armee. Als Curtis ihm befahl zu zahlen, erwiderte Sheridan barsch: „Keine Autorität kann mich zwingen zu jayhawken oder zu stehlen." Curtis ließ Sheridan wegen Befehlsverweigerung verhaften, aber Hallecks Einfluss scheint alle formellen Verfahren beendet zu haben. Sheridan handelte angemessen in seiner Rolle unter Curtis und, jetzt zu Hallecks Hauptquartier zurückgekehrt, begleitete er die Armee in der Belagerung von Corinth und diente als Assistent des Topografen der Abteilung, machte aber auch die Bekanntschaft von Brig. Gen. William T. Sherman, der ihm das Oberführkommando eines Ohio-Infanterieregiments anbot. Diese Ernennung scheiterte, aber Sheridan wurde anschließend von Freunden unterstützt, darunter der zukünftige Secretary of War Russell A. Alger, der sich bei Michigan-Gouverneur Austin Blair für ihn einsetzte. Sheridan wurde am 27. Mai 1862 zum Oberst des 2. Michigan Cavalry ernannt, obwohl er keine Erfahrung in der berittenen Waffe hatte.
Einen Monat später befehligte Sheridan zum ersten Mal Truppen im Kampf und führte eine kleine Brigade an, die sein Regiment einschloss. In der Battle of Booneville, Mississippi, am 1. Juli 1862, hielt er mehrere Regimenter der Konföderiertenkavallerie von Brig. Gen. James R. Chalmers auf, leitete einen großen Flankenangriff mit einer lauten Ablenkung ab und meldete kritische Geheimdiensträte über feindliche Positionen. Seine Aktionen beeindruckten die Divisionäre so sehr, einschließlich Brig. Gen. William S. Rosecrans, dass sie Sheridans Beförderung zum Brigadegeneral empfahlen. Sie schrieben an Halleck: „Brigaden sind selten; gute sind selten. ... Die Unterzeichner bitten respektvoll, dass Sie die Beförderung von Sheridan erhalten. Er ist sein Gewicht in Gold wert." Die Beförderung wurde im September genehmigt, aber mit Wirkung vom 1. Juli als Belohnung für seine Aktionen in Booneville. Es war kurz nach Booneville, dass ihm einer seiner Kameraden das Pferd gab, das er Rienzi nannte, nach dem Scharmützel von Rienzi, Mississippi, das er den ganzen Krieg über reiten würde.
Sheridan wurde zum Kommandanten der 11. Division, III Corps in Maj. Gen. Don Carlos Buells Army of the Ohio ernannt. Am 8. Oktober 1862 führte Sheridan seine Division in der Battle of Perryville an. Auf Befehl von Buell und seinem Korpskommandeur, Maj. Gen. Charles Gilbert, schickte Sheridan Col. Daniel McCook Brigadekommandeur, um eine Wasserversorgung für die Armee zu sichern. McCook trieb die Konföderierten zurück und sicherte Wasser für die durstigen Unionstruppen am Doctor's Creek. Gilbert befahl McCook nicht weiter voranzurücken und ritt dann, um sich mit Buell zu beraten. Auf dem Weg befahl Gilbert seiner Kavallerie, die Konföderierten in Dans McCooks Front anzugreifen. Sheridan hörte das Gewehrfeuer und kam an die Front mit einer weiteren Brigade. Obwohl die Kavallerie die Höhen vor McCook nicht sichern konnte, trieben Sheridans Verstärkungen die Südstaatler ab. Gilbert kehrte zurück und befahl Sheridan, zu McCooks ursprünglicher Position zurückzukehren. Sheridans Aggressivität überzeugte die gegnerischen Konföderierten unter Maj. Gen. Leonidas Polk, dass sie in der Defensive bleiben sollten. Seine Truppen wiesen später an diesem Tag konföderiertische Angriffe zurück, nahmen aber nicht an dem intensivsten Kampf des Tages teil, der auf der linken Flank der Union stattfand.
Am 31. Dezember 1862, dem ersten Tag der Battle of Stones River, erwartete Sheridan einen konföderiertischen Angriff und positionierte seine Division vorbereitet darauf. Seine Division wehrte den konföderiertischen Ansturm an seiner Front ab, bis ihnen die Munition ausging und sie sich zurückziehen mussten. Diese Aktion war maßgeblich daran beteiligt, der Unionarmee Zeit zu geben, sich an einer starken Verteidigungsposition zu sammeln. Für seine Aktionen wurde er am 10. April 1863 mit Wirkung vom 31. Dezember 1862 zum Generalmajor befördert. In sechs Monaten war er vom Hauptmann zum Generalmajor aufgestiegen.
Die Army of the Cumberland erholte sich vom Schock von Stones River und bereitete sich auf ihre Sommeroffensive gegen Konföderiertengeneralmajor Braxton Bragg vor. Sheridans Division nahm am Vormarsch gegen Bragg in Rosecrans' glänzamer Tullahoma Campaign teil und war die erste Division, die in die Stadt Tullahoma einmarschierte. Am zweiten Tag der Battle of Chickamauga, dem 20. September 1863, verlegte Rosecrans Sheridans Division hinter die Unionkampflinie, als Bragg einen Angriff in eine Lücke in der Unionlinie startete. Sheridans Division leistete einen großmütigen Widerstand auf Lytle Hill gegen einen Angriff durch das Konföderiertenkorp von Lt. Gen. James Longstreet, wurde aber von zurückweichenden Unionssoldaten überrannt. Die Konföderierten trieben Sheridans Division verwirrt aus dem Feld. Er sammelte so viele Männer wie er konnte und zog sich nach Chattanooga zurück, wobei er unterwegs Truppen sammelte. Als er von Maj. Gen. George H. Thomas's XIV Corps Widerstand auf Snodgrass Hill erfuhr, befahl Sheridan seiner Division zurück zum Kampf, aber sie nahmen eine windungsreiche Route und nahmen nicht am Kampf teil, wie einige Geschichten behaupten. Seine Rückkehr zum Schlachtfeld stellte sicher, dass er nicht das Schicksal von Rosecrans teilte, der nach Chattanooga ritt und die Armee ihrem Schicksal überließ, und bald seines Kommandos enthoben wurde.
Während der Battle of Chattanooga bei Missionary Ridge am 25. November 1863 durchbrachen Sheridans Division und andere in George Thomas' Armee die konföderiertischen Linien in einem wilden Angriff, der die Befehle und Erwartungen von Thomas und Ulysses S. Grant übertraf. Kurz bevor seine Männer antraten, sagte Sheridan ihnen: „Denkt an Chickamauga," und viele riefen diesen Namen aus, während sie als befohlen zur Linie von Schießgräben in ihrer Front voranschritten. Angesichts von Feuer von oben setzten sie jedoch ihren Anstieg den Hügel hinauf fort. Sheridan erblickte eine Gruppe konföderiertischer Offiziere, die sich gegen den Grat des Hügels abhoben und rief aus: „Hier bin ich für euch!" Eine explodierende Granate bespritzte ihn mit Erde und er erwiderte: „Das ist verflucht ungroßzügig! Ich werde diese Geschütze dafür nehmen!" Der Unionangriff durchbrach die konföderiertischen Linien auf dem Hügel und Braggs Armee fiel in die Flucht. Sheridan befahl impulsiv seinen Männern, Bragg zum konföderiertischen Versorgungslager in Chickamauga Station zu verfolgen, rief sie aber zurück, als er bemerkte, dass sein das einzige Kommando so weit vorne war. General Grant berichtete nach der Schlacht: „Der prompten Bewegung Sheridans verdanken die Army of the Cumberland und die Nation die Mehrheit der Gefangennahmen von Gefangenen, Artillerie und Kleinwaffen an diesem Tag. Außer seiner prompten Verfolgung wäre so viel auf diese Weise nicht hätte erreicht werden können."
Overland Campaign
Gen. Ulysses S. Grant, neu zum Generalissimus aller Unionarmeen ernannt, forderte Sheridan auf, ins östliche Theater zu gehen, um das Kavallerie-Korps der Army of the Potomac zu befehligen. Unwissentlich für Sheridan war er eigentlich Grants zweite Wahl nach Maj. Gen. William B. Franklin, aber Grant stimmte einer Suggestion über Sheridan vom Stabschef Henry W. Halleck zu. Nach dem Krieg und in seinen Memoiren behauptete Grant, dass Sheridan genau der Mann war, den er für die Arbeit wollte. Sheridan kam am 5. April 1864 am Hauptquartier der Army of the Potomac an, weniger als einen Monat vor Beginn von Grants massiver Overland Campaign gegen Robert E. Lee.
In den frühen Kämpfen der Kampagne wurde Sheridans Kavallerie von Armeekommandeur Maj. Gen. George Meade auf ihre traditionelle Rolle beschränkt – Sicherung, Aufklärung und Bewachung von Zügen und hinteren Bereichen – sehr zum Frust Sheridans. In der Battle of the Wilderness vom 5.–6. Mai 1864 verhinderte das dichte Waldgelände jede signifikante Kavallerierolle. Als die Armee um die konföderiertische rechte Flanke in Richtung Spotsylvania Court House schwang, schlugen Sheridans Reiter fehl, die Straße von der Wilderness freizumachen, wobei sie Kämpfe entlang der Plank Road am 5. Mai und Todd's Tavern vom 6.–8. Mai verloren, wodurch die Konföderierten den kritischen Kreuzungspunkt vor Eintreffen der Unioninfanterie ergreifen konnten.
- Sheridan in der Overland Campaign
- Sheridans Richmond Raid, einschließlich der Battles of Yellow Tavern und Meadow Bridge
- Routen der Bundes- und Konföderiertenkavallerie nach Trevilian Station, 7.–10. Juni 1864
- Sheridans Rückkehr zur Army of the Potomac von seinem Trevilian Station Raid, einschließlich der Battle of Saint Mar
