Richard Bentley war ein englischer Klassischer Philolog, Kritiker und Theologe. Er war Master of Trinity College, Cambridge.
Bentley war der erste Engländer, der sich mit den großen Helden der klassischen Gelehrsamkeit messen konnte, und war für seine literarische und Textkritik bekannt. Als „Begründer der historischen Philologie" wird Bentley die Schaffung der englischen Schule des Hellenismus zugeschrieben, und er führte die ersten wettbewerbsfähigen schriftlichen Prüfungen an einer westlichen Universität ein.
Frühe Jahre und Ausbildung
Bentley wurde im Haus seiner mütterlichen Großeltern in Oulton bei Rothwell, Leeds, West Yorkshire, in Nordengland, geboren. Eine blaue Plakette in seiner Nähe seines Geburtsorts erinnert an diese Tatsache. Sein Vater war Thomas Bentley, ein Pächter aus Oulton. Sein Großvater, Captain James Bentley, soll nach dem Englischen Bürgerkrieg für die Royalisten-Sache gelitten haben, wodurch die Familie in reduzierte Umstände geriet. Bentleys Mutter, die Tochter eines Steinmetzen, hatte einige Ausbildung und konnte ihrem Sohn seine ersten Lektionen im Lateinischen geben.
Nach dem Besuch einer Grammatikschule in Wakefield war Bentley 1676 Undergraduate am St John's College, Cambridge. Er erhielt anschließend ein Stipendium und erwarb den Grad B.A. 1680 M.A. 1683.
Akademische Arbeit
Er wurde nie Fellow, wurde aber vor seinem 21. Lebensjahr zum Schulleiter der Spalding Grammar School ernannt. Edward Stillingfleet, Dekan von St Paul's, stellte Bentley als Tutor für seinen Sohn ein, was es dem jüngeren Mann ermöglichte, eminente Gelehrte zu treffen, Zugang zur besten privaten Bibliothek in England zu haben und sich mit Dean Stillingfleet vertraut zu machen. Während seiner sechsjährigen Tätigkeit als Tutor machte Bentley auch ein umfassendes Studium griechischer und lateinischer Schriftsteller und sammelte Wissen, das er später verwendete.
1689 wurde Stillingfleet Bischof von Worcester, und Bentleys Schüler ging mit seinem Tutor zum Wadham College, Oxford. Bentley traf bald Dr. John Mill, Humphrey Hody und Edward Bernard. Hier studierte er die Manuskripte der Bodleian, Corpus Christi und anderer Collegebibliotheken. Er sammelte Material für literarische Studien. Darunter befinden sich eine Sammlung von Fragmenten griechischer Dichter und eine Ausgabe der griechischen Lexikografen.
Die Oxford Sheldonian Press war dabei, eine Ausgabe der editio princeps aus dem einzigartigen Manuskript der griechischen Chronik in der Bodleian Library zu veröffentlichen. Es war eine Universalgeschichte bis AD 560 des John of Antioch, Datum unsicher, zwischen 600 und 1000, genannt John Malalas oder „John the Rhetor". Der Herausgeber, Dr. John Mill, Rektor der St Edmund Hall, bat Bentley, diese zu überprüfen und Bemerkungen zum Text zu machen.
Bentley schrieb die Epistola ad Johannem Millium, die etwa 100 Seiten umfasst und am Ende der Oxford Malalas 1691 eingefügt ist. Diese kurze Abhandlung stellte Bentley vor alle lebenden englischen Gelehrten. Die Leichtigkeit, mit der er beschädigte Passagen wiederherstellte, die Sicherheit seiner Emendation und seine Beherrschung des relevanten Materials sind in einem Stil völlig anders als die sorgfältige und mühsame Gelehrsamkeit von Hody, Mill oder Edmund Chilmead. Für den kleinen Kreis klassischer Studenten, denen die großen kritischen Wörterbücher der modernen Zeit fehlten, war es offensichtlich, dass er ein außergewöhnlicher Kritiker war.
1690 hatte Bentley Diakonsweihe erhalten. 1692 wurde er zum ersten Boyle Lecturer nominiert, eine Nominierung, die 1694 wiederholt wurde. Ihm wurde die Ernennung 1695 ein drittes Mal angeboten, aber er lehnte ab, da er zu viele andere Aktivitäten betrieb. In der ersten Reihe von Vorlesungen „A Confutation of Atheism" versucht er, die newtonsche Physik in populärer Form darzustellen und sie besonders gegen Hobbes als Beweis für die Existenz eines intelligenten Schöpfers zu formulieren. Er hatte darüber einen gewissen Schriftwechsel mit Newton, der damals am Trinity College, Cambridge, lebte. Die zweite Reihe, 1694 gepredigt, wurde nicht veröffentlicht und soll verloren sein.
Nach seiner Ordination wurde Bentley zum Prebendal Stall in der Worcester Cathedral befördert. 1693 wurde die Stelle des Kurators der königlichen Bibliothek frei, und seine Freunde versuchten, die Position für Bentley zu erhalten, hatten aber nicht genug Einfluss. Der neue Bibliothekar, ein Mr. Thynne, trat zugunsten von Bentley zurück, unter der Bedingung, dass er eine lebenslange Jahresrente von £130 aus dem Gehalt von £200 erhielt. 1695 erhielt Bentley eine königliche Kapellania und die Pfarre von Hartlebury.
Im gleichen Jahr wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt und verdiente 1696 den Grad eines D.D. Doctor of Divinity. Der Gelehrte Johann Georg Graevius aus Utrecht widmete ihm einen Ort, der einer Dissertation über Albert Rubens, De Vita Fl. Mallii Theodori 1694, vorangestellt war.
Dissertation über die Episteln des Phalaris
Bentley hatte offizielle Wohnungen im St. James's Palace, und seine erste Sorge galt der königlichen Bibliothek im Ashburnham House. Er arbeitete daran, die Sammlung aus einem verfallenen Zustand wiederherzustellen. Er überredete den Earl of Marlborough, zusätzliche Zimmer im Palast für die Bücher zu fordern. Dies wurde gewährt, aber Marlborough behielt sie für den persönlichen Gebrauch. Bentley setzte das Gesetz durch und stellte sicher, dass Verlage fast 1000 Bände lieferten, die gekauft, aber nicht geliefert worden waren.
Die Universität Cambridge beauftragte ihn, griechische und lateinische Schriften für ihre klassischen Bücher zu beschaffen; er ließ diese in Holland anfertigen. Er unterstützte John Evelyn bei seinen Numismata. Bentley setzte sich nicht zur stetigen Ausführung eines der großen Projekte, die er begonnen hatte, hin. 1694 konzipierte er eine Ausgabe des Philostratus, gab sie aber 1672–1715 an Gottfried Olearius ab, „zur Freude", sagt F. A. Wolf, „von Olearius und von sonst niemandem." Er lieferte Graevius mit Kollationen von Cicero und Joshua Barnes mit einer Warnung bezüglich der Unverfälschtheit der Episteln des Euripides. Barnes druckte die Episteln trotzdem und erklärte, dass niemand an ihrer Echtheit zweifeln könne, außer ein Mann, der perfrictae frontis aut judicii imminuti war, fett und mangelnden Urteilskraft. Für Graevius's Callimachus 1697 fügte Bentley eine Sammlung der Fragmente mit Anmerkungen hinzu.
Er schrieb die Dissertation on the Epistles of Phalaris 1699, sein Hauptwerk der akademischen Arbeit, fast zufällig. 1697 bat William Wotton, der eine zweite Auflage seines Ancient and Modern Learning herausbringen wollte, Bentley, ein Papier zu schreiben, das die Unverfälschtheit der Episteln des Phalaris aufdeckt, lange ein Thema der akademischen Kontroverse. Der Christ Church Herausgeber des Phalaris, Charles Boyle, verübelte Bentley sein Papier. Er hatte bereits mit Bentley gestritten, um das Manuskript in der königlichen Bibliothek für seine Ausgabe von 1695 kollationiert zu bekommen. Boyle schrieb eine Antwort, die von der Leserschaft akzeptiert wurde, obwohl sie später als oberflächliche Gelehrsamkeit kritisiert wurde. Die Nachfrage nach Boyles Buch erforderte einen zweiten Druck. Als Bentley antwortete, tat er es mit seiner Dissertation. Die Wahrheit ihrer Schlussfolgerungen wurde nicht sofort erkannt, aber sie hat einen hohen Ruf.
Master of Trinity College
Im Jahr 1700 empfahlen die Kommissare der kirchlichen Schirmherrschaft Bentley der Krone für die Meisterschaft des Trinity College, Cambridge. Er kam als Außenseiter an und schritt zu einer Reform der Collegiumsverwaltung. Er startete ein Programm zur Renovierung der Gebäude und nutzte seine Position zur Förderung der Gelehrsamkeit. Ihm wird auch vom britischen Mathematiker Rouse Ball zugeschrieben, dass er 1702 die ersten schriftlichen Prüfungen im Westen initiiert hat, alle vorherigen waren mündlich. Gleichzeitig verfeindete er sich mit den Fellows, und das Kapitalprogramm verursachte Kürzungen ihrer Einkünfte, was sie verübelte.
Nach zehn Jahren hartnäckigen, aber erfolglosem Widerstands appellierten die Fellows an den Visitor, den Bischof von Ely John Moore. Ihre Petition war voller allgemeiner Beschwerden. Bentleys Antwort The Present State of Trinity College, etc., 1710 ist in seinem vernichtendsten Stil. Die Fellows änderten ihre Petition und fügten eine Anschuldigung hinzu, dass Bentley 54 Verstöße gegen die Statuten begangen habe. Bentley appellierte direkt an die Krone und unterstützte seinen Antrag mit einer Widmung seines Horace an den Schatzkanzler Harley.
Die Kronenjuristen entschieden gegen ihn; der Fall wurde 1714 verhandelt und ein Urteil auf Ausweisung aus dem Meisteramt wurde gezogen. Bevor es vollstreckt wurde, starb der Bischof von Ely und das Verfahren verfiel. Die Fehde setzte sich in verschiedenen Formen auf niedrigeren Ebenen fort. 1718 widerrief Cambridge Bentleys Grade als Strafe für sein Versäumnis, vor Gericht des Vizekanzlers in einer Zivilklage zu erscheinen. Es war nicht bis 1724, dass er sie nach dem Gesetz wiedererlangte.
1733 brachten die Fellows of Trinity Bentley erneut vor Gericht des Bischofs von Ely dann Thomas Greene, und er wurde zum Entzug verurteilt. Die Collegiumsstatuten forderten, dass das Urteil vom Vice-Master Richard Walker vollstreckt wird, der ein Freund von Bentley war und sich weigerte zu handeln. Obwohl die Fehde bis 1738 oder 1740 andauerte – etwa dreißig Jahre insgesamt – blieb Bentley auf seinem Posten.
Spätere Studien
Während seiner Meisterschaft verfolgte Bentley, mit Ausnahme der ersten zwei Jahre, kontinuierlich seine Studien, obwohl er nicht viel veröffentlichte. 1709 trug er einen kritischen Anhang zu John Davies's Ausgabe von Ciceros Tusculan Disputations bei. Im folgenden Jahr veröffentlichte er seine Emendationen zum Plutus und Nubes des Aristophanes und zu den Fragmenten des Menander und Philemon. Er veröffentlichte das letzte Werk unter dem Pseudonym „Phileleutherus Lipsiensis." Er benutzte es zwei Jahre später wieder in seinen Remarks on a late Discourse of Freethinking, eine Antwort auf den Deisten Anthony Collins. Die Universität dankte ihm für dieses Werk und seine Unterstützung der anglikanischen Kirche und des Klerus.
Obwohl er Horace lange studiert hatte, schrieb Bentley seine Ausgabe am Ende schnell und veröffentlichte sie 1711, um öffentliche Unterstützung in einer kritischen Phase des Trinity-Streits zu gewinnen. In der Vorrede erklärte er seine Absicht, seine Aufmerksamkeit auf Kritik und Korrektur des Textes zu beschränken. Einige seiner 700 oder 800 Emendationen wurden akzeptiert, aber die Mehrheit wurde bis zum frühen 20. Jahrhundert abgelehnt als unnötig, obwohl Gelehrte anerkannten, dass sie seine breite Gelehrsamkeit zeigten.
1716 kündigte Bentley in einem Brief an William Wake, Erzbischof von Canterbury, seinen Plan an, eine kritische Ausgabe des Neuen Testaments vorzubereiten. Während der nächsten vier Jahre sammelte er mit Unterstützung von J. J. Wetstein, einem eminenten biblischen Kritiker, Material für das Werk. 1720 veröffentlichte er Proposals for a New Edition of the Greek Testament mit Beispielen, wie er vorgehen wollte. Durch den Vergleich des Textes der Vulgata mit dem der ältesten griechischen Manuskripte schlug Bentley vor, den griechischen Text wiederherzustellen, wie er von der Kirche zur Zeit des Konzils von Nicäa empfangen wurde. Bentleys Bleimanusskript war der Codex Alexandrinus, den er als „das älteste und beste in der Welt" beschrieb. Bentley verwendete auch Manuskripte: 51, 54, 60, 113, 440, 507 und 508. John Walker arbeitete für das Projekt an vielen Manuskripten, besonders in Paris mit Hilfe der Mauristen. Zahlreiche Abonnenten wurden erhalten, um die Veröffentlichung des Werks zu unterstützen, aber er vollendete es nie.
Sein Terence 1726 ist wichtiger als sein Horace; neben dem Phalaris bestimmte dies sein Ansehen am meisten. 1726 veröffentlichte er auch die Fables of Phaedrus und die Sententiae of Publilius Syrus.
Sein Paradise Lost 1732, vorgeschlagen von Königin Caroline, wurde als das Schwächste seiner Arbeiten kritisiert. Er schlug vor, dass der Dichter John Milton sowohl einen Schreiber als auch einen Herausgeber beschäftigt hatte, die für Schreibfehler und Interpolationen verantwortlich waren, aber es ist unklar, ob Bentley seine eigene Position glaubte. A. E. Housman, der ihn „den größten Gelehrten, den England oder vielleicht Europa je hervorgebracht hat", nannte, kritisierte seine poetische Sensibilität trotzdem schwer: „...wir werden nicht alle so leicht wie Bentley entdeckt, weil wir nicht Bentleys kühne Aufrichtigkeit haben. Es gibt eine Art wilder Adel in seinem festen Vertrauen auf seinen eigenen schlechten Geschmack...".
Bentley veröffentlichte seine geplante Homer-Ausgabe nie, aber einige seiner Manuskripte und Randnotizen werden vom Trinity College aufbewahrt. Ihre Hauptbedeutung liegt in seinem Versuch, die Metrik durch das Einfügen des verlorenen Digamma wiederherzustellen.
Beziehungen und Privatleben
Nach dem anonymen Autor seiner Biografie in der Encyclopaedia Britannica Eleventh Edition war Bentley selbstbewusst und anmaßend, was einige Menschen verfremdete. Aber James Henry Monk, Bentleys Biograf, beschuldigte ihn in seiner ersten Ausgabe, 1830, eines Indecorum, dessen er nicht schuldig war. Bentley schien gemischte Gefühle von Bewunderung und Abscheu zu inspirieren.
Ehe und Familie
1701 heiratete Bentley Joanna starb 1740, Tochter von Sir John Bernard, 2nd Baronet von Brampton, Huntingdonshire. Sie hatten drei Kinder zusammen:
- Richard 1708–1782, ein exzentrischer Dramatiker und Künstler, und zwei Töchter, eine mit dem Namen Johanna.
Seine Tochter ist Johanna Bentley verheiratete Denison Cumberland 1728, ein Enkel von Richard Cumberland, dem Bischof von Peterborough, und selbst später ein Bischof der Church of Ireland. Ihr Sohn Richard Cumberland entwickelte sich zu einem produktiven Dramatiker, während er seinen Lebensunterhalt als Beamter verdiente.
Späteres Leben
Im Alter las Bentley weiterhin; und genoss die Gesellschaft seiner Freunde und mehrerer aufstrebender Gelehrter, J Markland, John Taylor und seiner Neffen Richard und Thomas Bentley, mit denen er klassische Themen diskutierte. Er starb am 14. Juli 1742 an Lungenentzündung.
