Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais war ein französischer Universalgelehrter. Zu verschiedenen Zeiten seines Lebens war er Uhrmacher, Erfinder, Dramatiker, Musiker, Diplomat, Spion, Verleger, Gärtner, Waffenhändler, Satiriker, Finanzier und Revolutionär sowohl der französischen als auch der amerikanischen Revolution.
Als Sohn eines Pariser Uhrmachers geboren, stieg Beaumarchais in der französischen Gesellschaft auf und wurde als Erfinder und Musiklehrer einflussreich am Hof Ludwigs XV. Er knüpfte eine Reihe wichtiger geschäftlicher und sozialer Kontakte, spielte verschiedene Rollen als Diplomat und Spion und hatte ein beträchtliches Vermögen erworben, bevor ihn eine Reihe kostspieliger Gerichtsverfahren in Gefahr brachten, seinen Ruf zu gefährden.
Als früher französischer Befürworter der amerikanischen Unabhängigkeit setzte sich Beaumarchais bei der französischen Regierung für die amerikanischen Rebellen während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs ein. Beaumarchais überwachte verdeckte Hilfe der französischen und spanischen Regierungen, um Waffen und finanzielle Unterstützung für die Rebellen in den Jahren vor Frankreichs formalerem Kriegseintritt 1778 bereitzustellen. Später bemühte er sich, das Geld, das er persönlich in das Schema investiert hatte, zurückzuerhalten. Beaumarchais war auch Teilnehmer in den frühen Phasen der Französischen Revolution von 1789. Er ist jedoch wahrscheinlich vor allem für seine Theaterwerke bekannt, besonders für die drei Figaro-Spiele.
Frühjahre
Beaumarchais wurde als Pierre-Augustin Caron in der Rue Saint-Denis, Paris, am 24. Januar 1732 geboren. Er war der einzige Junge unter den sechs überlebenden Kindern von André-Charles Caron, einem Uhrmacher aus Meaux. Die Familie war zuvor Hugenotten gewesen, hatte sich aber nach dem Widerruf des Edikts von Nantes zum Römisch-Katholischen Glauben bekehrt, um der verstärkten Verfolgung von Protestanten zu entgehen. Die Familie war wohlhabend aus der Mittelschicht und Beaumarchais hatte eine ruhige und glückliche Kindheit. Als einziger Sohn wurde er von seinen Eltern und Schwestern verwöhnt. Er interessierte sich für Musik und spielte mehrere Instrumente. Obwohl als Katholik geboren, behielt Beaumarchais ein Mitgefühl für Protestanten und würde sich sein ganzes Leben lang für deren Bürgerrechte einsetzen. Eine seiner Schwestern, Marie-Josèphe Caron, wurde später Künstlerin; ihr Cousin war der Künstler Suzanne Caron.
Ab dem zehnten Lebensjahr besuchte Beaumarchais eine „Landschule", wo er etwas Lateinisch lernte. Zwei Jahre später verließ Beaumarchais die Schule mit zwölf Jahren, um bei seinem Vater als Lehrling zu arbeiten und die Kunst der Uhrmacherei zu erlernen. Er könnte seine eigenen Erfahrungen aus diesen Jahren als Inspiration für die Figur des Cherubin verwendet haben, als er die Hochzeit des Figaro schrieb. Er vernachlässigte seine Arbeit generell, und an einem Punkt wurde er von seinem Vater hinausgeworfen, durfte aber später zurückkehren, nachdem er sich für sein schlechtes Verhalten entschuldigt hatte.
Zu dieser Zeit waren Taschenuhren häufig unzuverlässig zum Zeitmessen und wurden mehr als Modeaccessoires getragen. Als Reaktion darauf verbrachte Beaumarchais fast ein Jahr mit der Forschung an Verbesserungen. Im Juli 1753, im Alter von einundzwanzig Jahren, erfand er eine Hemmung für Uhren, die es ermöglichte, sie erheblich genauer und kompakter herzustellen.
Der erste Mann, der sich für diese neue Erfindung interessierte, war Jean-André Lepaute, der königliche Uhrmacher in Frankreich, dessen Uhren im Palais du Luxembourg, im Tuilerien-Palast, im Palais-Royal und im Jardin des plantes zu finden waren. Lepaute war ein Mentor für Beaumarchais geworden, nachdem er das Talent des Jungen bei einer zufälligen Begegnung in dem Geschäft der Familie Caron entdeckt hatte. Er ermutigte ihn bei der Arbeit an der neuen Erfindung, verdiente sein Vertrauen und stahl sich dann die Idee selbst, indem er einen Brief an die Französische Akademie der Wissenschaften schrieb, in dem er das „Lepaute-System" beschrieb. Beaumarchais war empört, als er in der September-Ausgabe von Le Mercure de France las, dass M. Lepaute gerade den wunderbarsten Mechanismus für eine tragbarere Uhr erfunden hatte, und schrieb einen scharf formulierten Brief an dieselbe Zeitung, um die Erfindung als seine eigene zu verteidigen und die Französische Akademie der Wissenschaften zu ermutigen, sich selbst den Beweis anzusehen. „Im Interesse der Wahrheit und meines Rufs", sagt er, „kann ich eine solche Untreue nicht stillschweigend übergehen und muss die Erfindung dieses Geräts als meine beanspruchen." Lepaute verteidigte sich mit einer Erklärung von drei Jesuiten, die behaupteten, er habe ihnen einen solchen Mechanismus im Mai 1753 gezeigt.
Im folgenden Februar entschied die Akademie tatsächlich, dass der Mechanismus sein und nicht Lepautes war, was ihn zum Star katapultierte und Lepaute zur Infamie verbannte, da l'affaire Lepaute das Gesprächsthema von Paris gewesen war. Bald darauf wurde er von König Ludwig XV. gebeten, eine Uhr auf einem Ring für seine Mätresse Madame de Pompadour zu fertigen. Ludwig war vom Ergebnis so begeistert, dass er Beaumarchais „Hoflieferant" nannte, und das Geschäft der Familie Caron wurde wohlhabend.
Aufstieg zu Einfluss
Eheschließung und neuer Name
1755 traf Beaumarchais auf Madeleine-Catherine Aubertin, eine Witwe, und heiratete sie im folgenden Jahr. Sie half Beaumarchais, sich ein königliches Amt zu sichern, und er gab die Uhrmacherei auf. Kurz nach seiner Eheschließung nahm er den Namen „Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais" an, den er von „le Bois Marchais" ableitete, dem Namen eines Landstücks, das seiner neuen Frau gehörte. Er glaubte, der Name klinge großartiger und aristokratischer, und nahm gleichzeitig ein aufwendiges Wappen an. Seine Frau starb weniger als ein Jahr später, was ihn in finanzielle Probleme stürzte, und er machte große Schulden.
Königliches Patronat
Beaumarchais' Probleme wurden gelindert, als er zum Unterricht der vier Töchter Ludwigs XV. in der Harfe ernannt wurde. Seine Rolle wuchs bald und er wurde ein musikalischer Berater für die königliche Familie. 1759 traf Caron auf Joseph Paris Duverney, einen älteren und wohlhabenden Unternehmer. Beaumarchais half ihm, die Zustimmung des Königs für die neue Militärakademie zu erlangen, die er aufbaute, die École Royale Militaire, und im Gegenzug versprach Duverney, ihm zu helfen, reich zu werden. Die beiden wurden sehr enge Freunde und arbeiteten bei vielen geschäftlichen Unternehmungen zusammen. Mit Hilfe von Duverney erwarb Beaumarchais 1760–61 den Titel eines Sekretär-Rats des Königs und gewann dadurch Zugang zum französischen Adel. Dies folgte dem Kauf im Jahr 1763 eines zweiten Titels, des Amtes des Generalleutnants der Jagd, eine Position, die die königlichen Parks beaufsichtigte. Um diese Zeit verlobte er sich mit Pauline Le Breton, die aus einer plantagebesitzenden Familie aus Saint-Domingue stammte, brach die Verlobung aber ab, als er entdeckte, dass sie nicht so wohlhabend war, wie ihm gesagt worden war.
Besuch in Madrid
Im April 1764 begann Beaumarchais einen zehnmonatigen Aufenthalt in Madrid, angeblich um seiner Schwester Lisette zu helfen, die von ihrem Verlobten Clavijo, einem Beamten im Kriegsministerium, verlassen worden war. Während seines Aufenthalts in Spanien war er hauptsächlich mit dem Abschluss von Geschäftsabkommen für Duverney befasst. Sie suchten nach ausschließlichen Verträgen für die neu erworbene spanische Kolonie Louisiana und versuchten, das Recht zu erlangen, Sklaven in die spanischen Kolonien in Amerika zu importieren. Beaumarchais reiste mit einem Einführungsschreiben des Duc de Choiseul nach Madrid, der nun sein politischer Patron war. In der Hoffnung, Clavijos Unterstützung für seine Geschäfte zu sichern, indem er ihn durch eine Eheschließung bindet, beschämte Beaumarchais Clavijo zunächst dazu, sich bereit zu erklären, Lisette zu heiraten, aber als weitere Einzelheiten über Clavijos Verhalten bekannt wurden, wurde die Ehe abgesagt.
Beaumarchais' Geschäfte zogen sich hin, und er verbrachte viel Zeit damit, die Atmosphäre Spaniens aufzusaugen, die zu einem großen Einfluss auf seine späteren Werke werden würde. Obwohl er wichtige Personen wie den Außenminister Grimaldi befriendete, führten seine Versuche, die Verträge für Duverney zu sichern, letztendlich zu nichts, und er ging im März 1765 nach Hause. Obwohl Beaumarchais mit wenig Gewinn nach Frankreich zurückkehrte, hatte er es geschafft, neue Erfahrungen, musikalische Ideen und Ideen für Bühnenfiguren zu erwerben. Beaumarchais erwog, die Angelegenheit in ein Spiel umzuwandeln, entschied sich aber dagegen – einschließlich Goethe, der 1774 Clavigo schrieb.
Dramatiker
Beaumarchais hoffte, zum Konsul von Spanien ernannt zu werden, aber sein Antrag wurde abgelehnt. Stattdessen konzentrierte er sich auf die Entwicklung seiner Geschäfte und zeigte Interesse am Schreiben von Spielen. Er hatte bereits bei der Schrift von kurzen Farben für private Publikum experimentiert, aber er hatte nun Ambitionen für das Theater zu schreiben.
Sein Name als Schriftsteller wurde mit seinem ersten dramatischen Spiel Eugénie etabliert, das 1767 in der Comédie-Française Premiere hatte. Es folgte 1770 ein weiteres Drama, Les Deux amis .
Figaro-Spiele
Beaumarchais' Figaro-Spiele sind Le Barbier de Séville, Le Mariage de Figaro und La Mère coupable. Figaro und Graf Almaviva, die zwei Figuren, die Beaumarchais höchstwahrscheinlich bei seinen Reisen in Spanien konzipierte, waren mit Rosine, später die Gräfin Almaviva, die einzigen Personen, die in allen drei Spielen anwesend waren. Sie deuten auf die Veränderung in den sozialen Einstellungen vor, während und nach der Französischen Revolution hin. Prototypen von Almaviva und Rosine erschienen zunächst unter den Namen Lindor und Pauline in dem kurzen und unvollständigen Spiel Le Sacristain, in dem Lindor sich als Mönch und Musiklehrer verkleidet, um Pauline unter den wachsamen Augen ihres älteren Mannes zu treffen. Beaumarchais schrieb es um 1765 und nannte es „ein Zwischenspiel im spanischen Stil imitierend." Natürlich stieß diese leicht verschleierte Regierungskritik nicht ohne Widerstand auf. Beim ersten Lesen eines Manuskripts von Beaumarchais' Spiel sagte König Ludwig XVI., dass „dieser Mann alles verspottet, das in einer Regierung respektiert werden muss" und weigerte sich, es aufführen zu lassen. Zu geringerem Grade sind die Figaro-Spiele semi-autobiografisch. Don Guzman Brid'oison Le Mariage und Bégearss La Mère waren Karikaturen von zwei von Beaumarchais' realen Gegnern, Goezman und Bergasse. Der Page Chérubin Le Mariage ähnelte dem jungen Beaumarchais, der tatsächlich Selbstmord in Betracht zog, als seine Liebe einen anderen heiratete. Suzanne, die Heldin von Le Mariage und La Mère, war nach Beaumarchais' dritter Frau, Marie-Thérèse de Willer-Mawlaz, modelliert. Unterdessen reflektieren einige der Monologe des Grafen die Reue des Dramatikers über seine zahlreichen sexuellen Abenteuer.
Le Barbier hatte 1775 Premiere in Paris. Eine englische Übersetzung hatte ein Jahr später Premiere in London, gefolgt von Aufführungen in anderen europäischen Ländern.
Die Fortsetzung, Le Mariage, wurde 1781 zunächst von der Zensur genehmigt, wurde aber bald nach einer privaten Lesung durch Ludwig XVI. verboten. Königin Marie-Antoinette bedauerte das Verbot, ebenso wie verschiedene einflussreiche Mitglieder ihres Gefolges. Trotzdem war der König mit der Satire des Stücks auf den Adel unzufrieden und lehnte die Bitten der Königin ab, seine Aufführung zu erlauben. In den nächsten drei Jahren gab Beaumarchais viele private Lesungen des Stücks, sowie Überarbeitungen, um die Zensur zu passieren. Der König gab schließlich nach und hob das Verbot 1784 auf. Das Spiel hatte in diesem Jahr Premiere und war sogar bei aristokratischen Publikum enormly beliebt. Mozarts Oper basierend auf dem Spiel, Le Nozze di Figaro, hatte nur zwei Jahre später Premiere in Wien. Beaumarchais' letztes Spiel, La Mère, hatte 1792 in Paris Premiere.
Als Hommage an den großen französischen Dramatiker Molière nannte Beaumarchais La Mère auch „The Other Tartuffe". Alle drei Figaro-Spiele erfreuten sich großer Beliebtheit und werden heute noch häufig in Theatern und Opernhäusern aufgeführt.
Gerichtsverfahren
Der Tod von Duverney am 17. Juli 1770 löste ein Jahrzehnt der Unruhe für Beaumarchais aus. Ein paar Monate zuvor hatten die beiden eine Erklärung unterzeichnet, die alle Schulden annullierte, die Beaumarchais Duverney etwa 75.000 Pfund schuldete, und Beaumarchais die bescheidene Summe von 15.000 Pfund gewährte. Duverneys einziger Erbe, Graf de la Blache, verklagte Beaumarchais vor Gericht und behauptete, die unterzeichnete Erklärung sei eine Fälschung. Obwohl das Urteil von 1772 Beaumarchais favoritisierte, wurde es im folgenden Jahr in Berufung von einem Richter, einem Magistrat namens Goezman, aufgehoben, den Beaumarchais vergeblich zu bestechen versuchte. Gleichzeitig war Beaumarchais auch in einen Streit mit dem Herzog de Chaulnes über die Mätresse des Herzogs verwickelt, was dazu führte, dass Beaumarchais von Februar bis Mai 1773 ins Gefängnis geworfen wurde. La Blache nutzte Beaumarchais' Abwesenheit vor Gericht aus und überredete Goezman, Beaumarchais anzuordnen, alle seine Schulden gegenüber Duverney, zuzüglich Zinsen und alle Gerichtskosten zurückzuzahlen.
Um öffentliche Unterstützung zu gewinnen, veröffentlichte Beaumarchais eine vierteilige Broschüre mit dem Titel Mémoires contre Goezman. Die Aktion machte Beaumarchais sofort zur Berühmtheit, denn die Öffentlichkeit sah Beaumarchais damals als Champion für soziale Gerechtigkeit und Freiheit. Goezman wehrte sich gegen Beaumarchais' Anschuldigungen, indem er seine eigene Klage einreichte. Das Urteil war mehrdeutig. Am 26. Februar 1774 wurden sowohl Beaumarchais als auch Mme. Goezman, die die Bestechung von Beaumarchais angenommen hatte, zu „blâme" verurteilt, was bedeutete, dass sie nominell ihrer Bürgerrechte beraubt wurden. Natürlich befolgte Beaumarchais einige der ihm auferlegten Einschränkungen nicht. Magistrat Goezman wurde von seinem Posten entfernt. Gleichzeitig wurde Goezman's Urteil in dem Fall La Blache aufgehoben. Der Fall Goezman war so sensationell, dass die Richter durch eine Hintertür den Gerichtsaal verließen, um dem großen, wütenden Mob zu entgehen, der vor dem Gerichtshaus wartete.
Amerikanische Revolution
Bevor Frankreich 1778 offiziell in den Krieg eintrat, spielte Beaumarchais eine wichtige Rolle bei der Lieferung französischer Munition, Geld und Vorräte an die amerikanische Armee. Um illegal Hilfe an die Rebellen zu leiten, half er, ein fiktives Geschäft namens Roderigue Hortalez and Company einzurichten.
Um seine Bürgerrechte wiederherzustellen, verpfändete Beaumarchais seine Dienste Ludwig XV. Er reiste zu
