Fantasie ist für jeden Fortschritt in der Wissenschaft ebenso vital wie Lernen und Präzision für die Ausgangspunkte essentiell sind.
Percival Lawrence Lowell war ein amerikanischer Geschäftsmann, Autor, Mathematiker und Astronom, der Spekulationen über Kanäle auf dem Mars befeuerte. Er gründete das Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, und legte den Grundstein für die Bemühungen, die 14 Jahre nach seinem Tod zur Entdeckung des Pluto führten.
Leben und Karriere
Frühen Jahren und erste Arbeiten
Percival Lowell wurde am 13. März 1855 in Boston, Massachusetts, als erster Sohn von Augustus Lowell und Katherine Bigelow Lowell geboren. Als Mitglied der Brahmin-Familie Lowell hatten seine Geschwister die Dichterin Amy Lowell, den Pädagogen und Rechtsgelehrten Abbott Lawrence Lowell und Elizabeth Lowell Putnam, eine frühe Aktivistin für Pränatalversorgung. Sie waren die Ururenkel von John Lowell und mütterlicherseits die Enkel von Abbott Lawrence.
Percival absolvierte die Noble and Greenough School 1872 und die Harvard University 1876 mit Auszeichnung in Mathematik. Bei seiner Collegeabschlussfeier hielt er eine Rede über die Nebularhypothese, die für ihre Zeit als sehr fortschrittlich galt. Später erhielt er Ehrendoktortitel von Amherst College und Clark University. Nach seinem Abschluss leitete er sechs Jahre lang eine Baumwollmühle.
In den 1880er Jahren reiste Lowell ausgiebig im Fernen Osten. Im August 1883 diente er als Außenminister und Berater für eine spezielle koreanische diplomatische Mission in die Vereinigten Staaten. Er lebte etwa zwei Monate in Korea. Er verbrachte auch längere Zeit in Japan und schrieb Bücher über japanische Religion, Psychologie und Verhalten. Seine Texte sind gefüllt mit Beobachtungen und akademischen Diskussionen über verschiedene Aspekte des japanischen Lebens, einschließlich Sprache, religiöse Praktiken, Wirtschaft, Reisen in Japan und die Entwicklung der Persönlichkeit.
Bücher von Lowell über den Orient sind Noto: An Unexplored Corner of Japan 1891 und Occult Japan, or the Way of the Gods 1894, letztere aus seiner dritten und letzten Reise in die Region. Seine Zeit in Korea inspirierte Chosön: The Land of the Morning Calm 1886, Boston. Das beliebteste von Lowells Büchern über den Fernen Osten, The Soul of the Far East 1888, enthält eine frühe Synthese einiger seiner Ideen, die im Grunde postuliert, dass menschlicher Fortschritt eine Funktion der Qualitäten von Individualität und Fantasie ist. Der Schriftsteller Lafcadio Hearn nannte es ein „kolossales, prächtiges, göttliches Buch". Bei seinem Tod hinterließ er bei seiner Assistentin Wrexie Leonard ein unveröffentlichtes Manuskript eines Buches mit dem Titel Peaks and Plateaux in the Effect on Tree Life.
Lowell wurde 1892 zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Er zog 1893 in die Vereinigten Staaten zurück. Er war entschlossen, Mars und Astronomie als Vollzeitkarriere zu studieren, nachdem er Camille Flammarions La planète Mars gelesen hatte. Er war besonders an den Kanälen des Mars interessiert, wie sie vom italienischen Astronomen Giovanni Schiaparelli gezeichnet wurden, der Direktor der Mailänder Sternwarte war. Ab dem Winter 1893–94 widmete sich Lowell unter Nutzung seines Vermögens und seines Einflusses dem Studium der Astronomie und gründete das Observatorium, das seinen Namen trägt. Er wählte Flagstaff, Arizona Territory, als Standort seines neuen Observatoriums. In einer Höhe von über 2.100 Metern 6.900 Fuß, mit wenigen bewölkten Nächten und weit weg von Lichtverschmutzung war Flagstaff ein hervorragender Ort für astronomische Beobachtungen. Dies war das erste Mal, dass ein Observatorium bewusst an einem abgelegenen, erhöhten Ort für optimale Sichtbarkeit errichtet wurde.
1904 erhielt Lowell den Prix Jules Janssen, die höchste Auszeichnung der Société astronomique de France, der französischen astronomischen Gesellschaft. In den letzten 23 Jahren seines Lebens waren Astronomie, das Lowell Observatory und die Arbeiten von ihm und anderen an seinem Observatorium die Mittelpunkte seines Lebens.
Der Erste Weltkrieg betrübte Lowell, einen engagierten Pazifisten, sehr. Dies, zusammen mit einigen Rückschlägen in seiner astronomischen Arbeit, die unten beschrieben werden, beeinträchtigte seine Gesundheit und trug zu seinem Tod durch einen Schlaganfall am 12. November 1916 im Alter von 61 Jahren bei. Lowell ist auf Mars Hill in der Nähe seines Observatoriums begraben. Lowell behauptete, zur Kirche zu halten, obwohl ihn mindestens ein gegenwärtiger Autor als Agnostiker beschreibt.
Kanäle des Mars
Die nächsten fünfzehn Jahre studierte er Mars ausgiebig und fertigte detaillierte Zeichnungen der Oberflächenmarkierungen an, wie er sie wahrnahm. Lowell veröffentlichte seine Ansichten in drei Büchern: Mars 1895, Mars and Its Canals 1906 und Mars As the Abode of Life 1908. Mit diesen Schriften popularisierte Lowell mehr als jeder andere den lange gehegten Glauben, dass diese Markierungen zeigten, dass Mars intelligentes Leben trägt.
Seine Arbeiten enthalten eine detaillierte Beschreibung dessen, was er die „nicht-natürlichen Merkmale" der Planetenoberfläche nannte, insbesondere eine vollständige Darstellung der „Kanäle", einfach und doppelt; die „Oasen", wie er die dunklen Flecken an ihren Kreuzungen nannte; und die unterschiedliche Sichtbarkeit beider, teilweise abhängig von den Marsjahreszeiten. Er theoretisierte, dass eine fortgeschrittene, aber verzweifelte Kultur die Kanäle gebaut hatte, um Mars' Eiskappen an den Polen anzuzapfen, die letzte Wasserquelle auf einem unaufhaltsam austrocknenden Planeten.
Während diese Idee die Öffentlichkeit begeisterte, war die astronomische Gemeinschaft skeptisch. Viele Astronomen konnten diese Markierungen nicht sehen, und nur wenige glaubten, dass sie so umfangreich waren, wie Lowell behauptete. Dadurch wurden Lowell und sein Observatorium weitgehend isoliert. Obwohl der Konsens war, dass einige tatsächliche Merkmale vorhanden waren, die diese Markierungen erklären würden, ermöglichte das 60-Zoll Mount Wilson Observatory Teleskop in Südkalifornien 1909 eine genauere Beobachtung der Strukturen, die Lowell als Kanäle interpretiert hatte, und offenbarte unregelmäßige geologische Merkmale, wahrscheinlich das Ergebnis natürlicher Erosion.
Die Existenz von kanalartigen Strukturen wurde in den 1960er Jahren endgültig durch die Mariner-Missionen der NASA widerlegt. Mariner 4, 6 und 7 sowie der Mariner 9 Orbiter 1972 dokumentierten keine Kanäle, sondern zeigten stattdessen eine kratergeprägte Marsoberfläche. Heute werden die Oberflächenmarkierungen, die als Kanäle angesehen wurden, als optische Täuschung betrachtet. Der Psychologe Matthew J. Sharps hat argumentiert, dass die Wahrnehmung der Kanäle durch Lowell und andere das Ergebnis einer Kombination psychologischer Faktoren sein könnte, einschließlich individueller Unterschiede, Gestalt-Rekonfiguration und soziokognitiver Faktoren.
Venus-Speichen
Obwohl Lowell bekannter für seine Beobachtungen des Mars war, zeichnete er auch Karten des Planeten Venus. Er begann Anfang 1896 mit detaillierten Beobachtungen der Venus, kurz nachdem das 61-Zentimeter-Refraktor-Teleskop der Firma Alvan Clark & Sons an seinem neuen Observatorium in Flagstaff, Arizona installiert wurde. Lowell beobachtete den Planeten hoch am Himmel am Tag mit dem Teleskop objektiv, das auf 3 Zoll Durchmesser reduziert wurde, um die Auswirkungen der turbulenten Tagesatmosphäre zu verringern. Lowell beobachtete speichenartige Oberflächenmerkmale, einschließlich eines zentralen dunklen Flecks, entgegen dem damals Vermuteten und heute Bekannten: dass Venus keine von der Erde aus sichtbaren Oberflächenmerkmale aufweist, da sie von einer undurchsichtigen Atmosphäre bedeckt ist. Es wurde in einem 2003-Paper des Journal for the History of Astronomy und in einem im Juli 2003 in Sky and Telescope veröffentlichten Artikel bemerkt, dass Lowells Reduktion des Teleskops eine so kleine Austrittspupille am Okular schuf, dass es zu einem riesigen Ophthalmoskop werden konnte und Lowell ein Bild der Schatten von Blutgefäßen gab, die auf der Netzhaut seines eigenen Auges geworfen wurden.
Pluto
Lowells größter Beitrag zu planetaren Studien kam während des letzten Jahrzehnts seines Lebens, das er der Suche nach Planet X, einem hypothetischen Planeten jenseits des Neptun, widmete. Lowell glaubte, dass die Planeten Uranus und Neptune durch die Schwerkraft des unsichtbaren Planeten X von ihren vorhergesagten Positionen abgelenkt wurden. Lowell startete 1906 ein Suchprogramm. Ein Team von menschlichen Computern unter der Leitung von Elizabeth Williams wurde beschäftigt, um vorhergesagte Regionen für den vorgeschlagenen Planeten zu berechnen. Das Programm verwendete anfangs eine Kamera mit 5 Zoll 13 cm Öffnung. Das kleine Sichtfeld des 42-Zoll-110 cm-Spiegelteleskops machte das Instrument für die Suche unpraktisch. Von 1914 bis 1916 wurde ein 9-Zoll-23 cm-Teleskop aus dem Sproul Observatory verwendet, um nach Planet X zu suchen. Lowell entdeckte Pluto nicht, aber später würde das Lowell Observatory mit dem Observatoriumscode 690 Pluto im März und April 1915 fotografieren, ohne zu der Zeit zu wissen, dass es kein Stern war.
1930 entdeckte Clyde Tombaugh, der am Lowell Observatory arbeitete, Pluto in der Nähe des für Planet X erwarteten Ortes. Teilweise in Anerkennung von Lowells Bemühungen wurde ein stilisiertes P-L-Monogramm ♇ – die ersten beiden Buchstaben des Namens des neuen Planeten und auch Lowells Initialen – als Plutos astronomisches Symbol gewählt. Es würde sich jedoch später herausstellen, dass die Planet-X-Theorie fehlerhaft war.
Die Masse von Pluto konnte erst 1978 bestimmt werden, als sein Satellit Charon entdeckt wurde. Dies bestätigte, was zunehmend verdächtigt wurde: Plutos Gravitationseinfluss auf Uranus und Neptun ist vernachlässigbar, sicherlich nicht annähernd genug, um die Diskrepanzen in ihren Umlaufbahnen zu erklären. 2006 wurde Pluto von der Internationalen Astronomischen Union als Zwergplanet neu klassifiziert.
Darüber hinaus ist nun bekannt, dass die Diskrepanzen zwischen den vorhergesagten und beobachteten Positionen von Uranus und Neptun nicht durch die Schwerkraft eines unbekannten Planeten verursacht wurden. Vielmehr waren sie auf einen fehlerhaften Wert für die Masse des Neptun zurückzuführen. Die Begegnung von Voyager 2 mit Neptun 1989 ergab einen genaueren Wert seiner Masse, und die Diskrepanzen verschwinden, wenn dieser Wert verwendet wird.
Vermächtnis
Obwohl Lowells Theorien über die Marskanäle, über Oberflächenmerkmale auf der Venus und über Planet X nun widerlegt sind, ist seine Praxis, Observatorien an dem Ort zu errichten, an dem sie am besten funktionieren würden, zu einem Prinzip geworden. Er etablierte auch das Programm und die Umgebung, die die Entdeckung von Pluto durch Clyde Tombaugh möglich machten. Lowell wurde von anderen Planetenwissenschaftlern als „der einflussreichste Popularisierer der Planetenwissenschaft in Amerika vor Carl Sagan" beschrieben.
Obwohl schließlich widerlegt, beeinflusst Lowells Vision der Marskanäle, als Artefakt einer alten Zivilisation, die einen verzweifelten letzten Überlebensversuch machte, erheblich die Entwicklung der Science-Fiction – beginnend mit H. G. Wells' einflussreichem The War of the Worlds, das die weitere logische Folgerung zog, dass Kreaturen von einem sterbenden Planeten versuchen könnten, die Erde zu invadieren.
Das Bild des sterbenden Mars und seiner alten Kultur blieb erhalten, in zahlreichen Versionen und Variationen, in den meisten Science-Fiction-Werken, die Mars in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts darstellen, siehe Mars in fiction. Selbst wenn sich als faktisch falsch erwiesen, bleibt die Vision des Mars, die sich aus seinen Theorien ableitete, in Werken verankert, die im Druck bleiben und als Klassiker der Science-Fiction weit verbreitet sind.
Lowells Einfluss auf Science-Fiction bleibt stark. Die Kanäle spielen eine herausragende Rolle in Red Planet von Robert A. Heinlein 1949 und The Martian Chronicles von Ray Bradbury 1950. Die Kanäle und sogar Lowells Mausoleum beeinflussen stark The Gods of Mars 1918 von Edgar Rice Burroughs sowie alle anderen Bücher der Barsoom-Serie.
Der Asteroid 1886 Lowell, entdeckt von Henry Giclas und Robert Schaldach 1949, sowie der Krater Lowell auf dem Mond und der Krater Lowell auf dem Mars wurden nach ihm benannt. Die Lowell Regio auf Pluto wurde auch nach seiner Entdeckung durch das New Horizons Raumschiff 2015 zu seinen Ehren benannt.
Veröffentlichungen
- The Soul of the Far East 1888
- Noto: An Unexplored Corner of Japan 1891
- Occult Japan, or the Way of the Gods 1894
- Collected Writings on Japan and Asia, including Letters to Amy Lowell and Lafcadio Hearn, 5 vols., Tokyo: Edition Synapse. ISBN 978-4-901481-48-9
- Chosön: The Land of the Morning Calm ; a Sketch of Korea. Ticknor. 1886.
- Mars 1895
- Mars and Its Canals 1906
- Mars As the Abode of Life 1908
- The Evolution of Worlds 1910 Full text at The Evolution of Worlds.
