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Titus Lucretius Carus war ein römischer Dichter und Philosoph. Sein einziges bekanntes Werk ist das philosophische Gedicht De rerum natura, ein didaktisches Werk über die Grundsätze und Philosophie des Epikureismus, das üblicherweise ins Englische mit "On the Nature of Things" übersetzt wird. Lucretius wird die Begründung des Konzepts des Dreiperiodensystems zugeschrieben, das 1836 von C. J. Thomsen formalisiert wurde.
Sehr wenig ist über Lucretius' Leben bekannt; die einzige sichere Tatsache ist, dass er entweder ein Freund oder Klient des Gaius Memmius war, dem das Gedicht gewidmet und zugeeignet war.
De rerum natura übte einen erheblichen Einfluss auf die augusteischen Dichter aus, besonders auf Virgil in seiner Aeneid und Georgics, und in geringerem Maße auf die Eclogen und Horaz. Das Werk verschwand praktisch während des Mittelalters, wurde aber 1417 in einem Kloster in Deutschland von Poggio Bracciolini wiederentdeckt und spielte eine wichtige Rolle sowohl in der Entwicklung des Atomismus als auch Lucretius war ein wichtiger Einfluss auf Pierre Gassendi und die Bemühungen verschiedener Figuren der Aufklärung, einen neuen christlichen Humanismus zu konstruieren. Lucretius' wissenschaftliches Gedicht On the Nature of Things ca. 60 v. Chr. enthält eine bemerkenswerte Beschreibung der Brownschen Molekularbewegung von Staubpartikeln in den Versen 113–140 aus Buch II. Er nutzt dies als Beweis für die Existenz von Atomen.
Leben
Über das Leben von Lucretius ist praktisch nichts bekannt, und es gibt keine ausreichende Grundlage für eine sichere Aussage über die Daten von Lucretius' Geburt oder Tod in anderen Quellen. Ein anderer, noch kürzerer Hinweis findet sich in der Chronicon von Donatus' Schüler, Jerome. Als er vier Jahrhunderte nach Lucretius' Tod schrieb, vermerkte er in der 171. Olympiade: "Titus Lucretius der Dichter wird geboren." Wenn Jerome recht hat bezüglich Lucretius' Alter von 43 Jahren bei seinem Tod, wie unten erörtert, kann man folgern, dass er 99 oder 98 v. Chr. geboren wurde. Weniger spezifische Schätzungen legen Lucretius' Geburt in den 90er Jahren v. Chr. und seinen Tod in den 50er Jahren v. Chr. fest, in Übereinstimmung mit den vielen Anspielungen des Gedichts auf den turbulenten Zustand der politischen Angelegenheiten in Rom und seinen Bürgerkriegen.
Lucretius war wahrscheinlich ein Mitglied der aristokratischen gens Lucretia, und seine Arbeit zeigt eine intime Kenntnis des luxuriösen Lebens in Rom. Lucretius' Liebe zur Landschaft lässt vermuten, dass er in familiengeführten Landgütern lebte, wie viele wohlhabende römische Familien, und er war sicherlich teuer ausgebildet mit Beherrschung von Latein, Griechisch, Literatur und Philosophie.
Wenn ich sprechen muss, mein edler Memmius, Wie die Majestät der Natur nun bekannt verlangt - De rerum natura übers. Melville 5.6
Ein kurzer biografischer Hinweis findet sich in Aelius Donatus' Life of Virgil, der scheinbar von einem früheren Werk von Suetonius abgeleitet ist. Der Hinweis lautet: "Die ersten Jahre seines Lebens verbrachte Virgil in Cremona bis zur Annahme seiner toga virilis an seinem 17. Geburtstag, als die gleichen zwei Männer das Konsulat hielten wie bei seiner Geburt, und es geschah zufällig, dass genau an demselben Tag der Dichter Lucretius starb." Obwohl Lucretius sicherlich um die Zeit lebte und starb, als Virgil und Cicero florierte, sind die Informationen in diesem besonderen Zeugnis intern widersprüchlich: Wenn Virgil 70 v. Chr. geboren wurde, wäre sein 17. Geburtstag 53 gewesen. Die beiden Konsuln von 70 v. Chr., Pompejus und Crassus, waren zusammen erneut 55 v. Chr. Konsuln, nicht 53. Ein anderer, noch kürzerer Hinweis findet sich in der Chronicon von Donatus' Schüler, Jerome. Als er vier Jahrhunderte nach Lucretius' Tod schrieb, behauptet Jerome in der erwähnten Chronicon, dass Lucretius "durch ein Liebestrank in den Wahnsinn getrieben wurde, und während der Pausen seines Wahnsinns eine Reihe von Büchern geschrieben hatte, die später von Cicero verbessert wurden, tötete er sich selbst im 44. Jahr seines Lebens." Die Behauptung, dass er durch ein Liebestrank in den Wahnsinn getrieben wurde, obwohl von Gelehrten wie Reale und Catan verteidigt, wird oft als Ergebnis historischer Verwirrung oder anti-epikureischer Voreingenommenheit abgetan. In einigen Berichten wird die Verabreichung des giftigen Aphrodisiakums seiner Frau Lucilia zugeschrieben. Wie dem auch sei, Jeromes Bild von Lucretius als liebeskrankem, wahnsinnigen Dichter setzte sich in der modernen Wissenschaft noch bis vor kurzem fort, obwohl es jetzt akzeptiert wird, dass ein solcher Bericht ungenau ist.
De rerum natura
Sein Gedicht, De rerum natura, üblicherweise übersetzt als "On the Nature of Things" oder "On the Nature of the Universe", vermittelt die Ideen des Epikureismus, die Atomismus und Kosmologie einschließen. Lucretius war der erste bekannte Schriftsteller, der römische Leser in die epikureische Philosophie einführte. Das Gedicht, geschrieben in etwa 7.400 daktylischen Hexametern, ist in sechs untitelte Bücher unterteilt und erforscht die epikureische Physik durch reiche poetische Sprache und Metaphern. Lucretius präsentiert die Prinzipien des Atomismus, die Natur des Geistes und der Seele, Erklärungen von Empfindung und Gedanke, die Entwicklung der Welt und ihrer Phänomene, und erklärt eine Vielzahl himmlischer und irdischer Phänomene. Das im Gedicht beschriebene Universum funktioniert nach diesen physikalischen Prinzipien, geleitet durch fortuna, "Zufall", und nicht durch göttliche Eingriffe der traditionellen römischen Gottheiten und der religiösen Erklärungen der natürlichen Welt.
In diesem Werk bezieht sich Lucretius auf die kulturelle und technologische Entwicklung der Menschen bei ihrer Nutzung verfügbarer Materialien, Werkzeuge und Waffen durch die Vorgeschichte bis zu Lucretius' eigener Zeit. Er spezifiziert die frühesten Waffen als Hände, Nägel und Zähne. Diesen folgten Steine, Äste und, sobald die Menschen Feuer entzünden und kontrollieren konnten, Feuer. Dann bezieht er sich auf "zähes Eisen" und Kupfer in dieser Reihenfolge, fährt aber fort zu sagen, dass Kupfer das primäre Mittel zur Bodenbearbeitung und die Grundlage der Bewaffnung war, bis, "nach und nach", das Eisenschwert vorherrschend wurde, was es noch immer in seiner Zeit war, und "die Bronzesichel in Ungnade fiel", als eiserne Pflüge eingeführt wurden. Er hatte früher ein vor-technologisches, vor-literarisches Menschentum envischt, dessen Leben "nach der Art wilder Bestien im großen Umherstreifen" gelebt wurde. Von diesem Anfang aus, theoretisierte er, folgte die Entwicklung von groben Hütten, Gebrauch und Entzünden von Feuer, Kleidung, Sprache, Familie und Stadtstaaten. Er glaubte, dass das Schmelzen von Metall und möglicherweise auch das Brennen von Keramik zufällig entdeckt wurde: zum Beispiel als Ergebnis eines Waldbrandes. Er gibt jedoch an, dass die Verwendung von Kupfer der Verwendung von Steinen und Ästen folgte und der Verwendung von Eisen vorausging.
Lucretius scheint Kupfer mit Bronze gleichzusetzen, einer Legierung aus Kupfer und Zinn, die eine viel größere Widerstandsfähigkeit als Kupfer hat; sowohl Kupfer als auch Bronze wurden während seines Jahrtausends von 1000 v. Chr. bis 1 v. Chr. durch Eisen verdrängt. Er könnte Bronze als eine stärkere Varietät von Kupfer betrachtet haben und nicht unbedingt als völlig eigenständiges Material. Lucretius wird angenommen, der erste zu sein, der eine Theorie der aufeinanderfolgenden Verwendung von zunächst Holz und Stein, dann Kupfer und Bronze, und schließlich Eisen aufgestellt hat. Obwohl seine Theorie viele Jahrhunderte lang ruhte, wurde sie im neunzehnten Jahrhundert wiederbelebt und ihm wird zugeschrieben, das Konzept des Dreiperiodensystems originierten zu haben, das ab 1834 von C. J. Thomsen formalisiert wurde.
Rezeption
In einem Brief von Cicero an seinen Bruder Quintus im Februar 54 v. Chr. sagte Cicero: "Die Gedichte von Lucretius sind, wie du schreibst: sie zeigen viele Geistesblitze, und doch zeigen große Meisterschaft." In der Arbeit eines anderen Autors in der späten Republik Rom schreibt Virgil im zweiten Buch seiner Georgics, anscheinend auf Lucretius verweisend, "Glücklich ist der, der die Ursachen der Dinge entdeckt hat und alle Ängste, das unvermeidliche Schicksal und den Lärm der verschlingenden Unterwelt unter seine Füße geworfen hat."
Naturphilosophie
Ein früher Denker in dem, was zum Studium der Evolution wurde, glaubte Lucretius, dass die Natur endlos in den Äonen experimentiert, und die Organismen, die sich am besten an ihre Umgebung anpassen, haben die beste Überlebenschance. Lebende Organismen überlebten wegen ihrer Stärke, Geschwindigkeit oder Intellekt. Im Gegensatz zum modernen Gedanken zum Thema glaubte er nicht, dass neue Arten aus bereits existierenden stammten, und bestritt, dass moderne Tiere, die an Land leben, von marinen Vorfahren abstammten. Lucretius hinterfragte die Annahme, dass Menschen notwendigerweise Tieren überlegen sind, und bemerkte, dass Säugetier-Mütter in der Wildnis ihre Nachkommen erkennen und pflegen, ebenso wie menschliche Mütter.
Trotz seiner Befürwortung des Empirismus und seiner vielen korrekten Vermutungen über Atomismus und die Natur der physischen Welt, schließt Lucretius sein erstes Buch unter Betonung der Absurdität der damals bereits gut etablierten Theorie der kugelförmigen Erde.
Während Epikur die Möglichkeit des freien Willens offen ließ, indem er die Unsicherheit der Pfade von Atomen argumentierte, betrachtete Lucretius die Seele oder den Geist als aus Anordnungen unterschiedlicher Partikel entstehend.
