Inspiriert von den Lochfahrkarten der Zeit entwickelte ein Erfinder namens Herman Hollerith ein System aus gelochten Kartonkarten zur Speicherung von Informationen und eine Maschine, die er Hollerith-Maschine nannte, um diese zu zählen und zu sortieren. Hollerith erhielt 1889 ein Patent, und die Regierung führte die Hollerith-Maschine für die Volkszählung von 1890 ein. Niemand hatte jemals etwas Ähnliches gesehen. Ein sprachloser Beobachter schrieb: „Der Apparat funktioniert so zuverlässig wie die Mühlen der Götter, schlägt sie aber bei der Geschwindigkeit um ein Vielfaches."
Herman Hollerith war ein amerikanischer Geschäftsmann, Erfinder und Statistiker, der eine elektromechanische Tabuliermaschine für Lochkarten entwickelte, um Informationen zusammenzufassen und später auch für die Buchhaltung zu nutzen. Seine Erfindung der Lochkarten-Tabuliermaschine, die 1884 patentiert wurde, markiert den Beginn der Ära der halbautomatischen Datenverarbeitungssysteme, und sein Konzept prägte diese Landschaft fast ein Jahrhundert lang.
Hollerith gründete ein Unternehmen, das 1911 mit mehreren anderen Unternehmen zu der Computing-Tabulating-Recording Company verschmolzen wurde. 1924 wurde das Unternehmen in „International Business Machines" IBM umbenannt und wurde zu einem der größten und erfolgreichsten Unternehmen des 20. Jahrhunderts. Hollerith gilt als eine der wichtigsten Personen in der Entwicklung der Datenverarbeitung.
Privatleben
Herman Hollerith wurde als Sohn des deutschen Immigranten Prof. Georg Hollerith aus Großfischlingen bei Neustadt an der Weinstraße in Buffalo, New York geboren, wo er seine frühe Kindheit verbrachte. Er trat 1875 in das City College of New York ein, absolvierte 1879 im Alter von 19 Jahren die Columbia University School of Mines mit dem Abschluss „Engineer of Mines" und erhielt 1890 auf Anfrage einen PhD basierend auf seiner Entwicklung des Tabulatorsystems. 1882 trat Hollerith dem Massachusetts Institute of Technology bei, wo er Maschinenbau unterrichtete und seine ersten Experimente mit Lochkarten durchführte. Er zog schließlich nach Washington, D.C., wo er in Georgetown lebte, mit einem Haus in der 29th Street und einem Geschäftsgebäude in der 31st Street und dem C&O Canal, wo heute eine von IBM angebrachte Gedenktafel zu sehen ist. Er starb in Washington, D.C. an einem Herzinfarkt.
Elektromechanische Datentabulation
Auf Vorschlag von John Shaw Billings entwickelte Hollerith einen Mechanismus mit elektrischen Verbindungen zum Inkrementieren eines Zählers zur Erfassung von Informationen. Eine Schlüsselidee war, dass eine Datensatz durch das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein eines Lochs an einer bestimmten Stelle auf einer Karte erfasst werden könnte. Zum Beispiel, wenn eine bestimmte Lochposition den Familienstand anzeigt, kann ein Loch dort verheiratet anzeigen, während das Fehlen eines Lochs ledig anzeigt. Hollerith stellte fest, dass Daten an bestimmten Positionen auf einer Karte, angeordnet in Zeilen und Spalten, elektromechanisch gezählt oder sortiert werden könnten. Eine Beschreibung dieses Systems, An Electric Tabulating System 1889, wurde von Hollerith als seine Doktorarbeit bei der Columbia University eingereicht und ist in Randells Buch nachgedruckt. Am 8. Januar 1889 wurde Hollerith das U.S. Patent 395.782 erteilt, dessen Anspruch 2 lautet:
Die hierin beschriebene Methode zur Zusammenstellung von Statistiken, die darin besteht, einzelne statistische Posten bezüglich einer Person durch Löcher oder Kombinationen von Löchern zu erfassen, die in Blättern aus elektrisch nicht leitendem Material gestanzt werden, und die eine spezifische Beziehung zueinander und zu einem Standard haben, und dann solche statistischen Posten einzeln oder kombiniert durch mechanische Zähler gezählt oder gezählt werden, die durch Elektromagnete betätigt werden, deren Stromkreise durch die gelochten Blätter gesteuert werden, im Wesentlichen wie und zum Zweck wie dargelegt.
Erfindungen und Geschäfte
Hollerith hatte den Unterricht aufgegeben und begann im Jahr seiner ersten Patentanmeldung für das United States Census Bureau zu arbeiten. Das unter dem Titel „Art of Compiling Statistics" eingereichte Patent wurde am 23. September 1884 eingereicht; U.S. Patent 395.782 wurde am 8. Januar 1889 erteilt.
Hollerith betrieb zunächst unter eigenem Namen Geschäfte als The Hollerith Electric Tabulating System und spezialisierte sich auf Lochkarten-Datenverarbeitungsgeräte. Er stellte Tabulatoren und andere Maschinen im Auftrag des Census Office bereit, das diese für die Volkszählung von 1890 nutzte. Der Nettoeffekt der vielen Änderungen gegenüber der Volkszählung von 1880: die größere Bevölkerung, die zu erfassenden Dateneintrag, die Kopfzahl des Census Bureau, die geplanten Veröffentlichungen und die Nutzung von Holleriths elektromechanischen Tabulatoren, führte zu einer Verringerung der Zeit, die zur Verarbeitung der Volkszählung erforderlich war, von acht Jahren für die Volkszählung von 1880 auf sechs Jahre für die Volkszählung von 1890.
1896 gründete Hollerith die Tabulating Machine Company, 1905 in The Tabulating Machine Company umbenannt. Viele große Volkszählungsbehörden auf der ganzen Welt mieteten seine Ausrüstung und kauften seine Karten, ebenso wie große Versicherungsunternehmen. Holleriths Maschinen wurden für Volkszählungen in England, Italien, Deutschland, Russland, Österreich, Kanada, Frankreich, Norwegen, Puerto Rico, Kuba und den Philippinen sowie erneut bei der Volkszählung von 1900 verwendet.
Er erfand den ersten automatischen Kartenzuführungsmechanismus und das erste Keypunch. Der 1890 Tabulator war hardwaremäßig für die Arbeit mit Volkszählungskarten von 1890 konfiguriert. Ein Bedienfeld in seinem 1906 Type I Tabulator vereinfachte die Verdrahtung für verschiedene Aufgaben. Das entfernbare Bedienfeld der 1920er Jahre unterstützte Vorverdrahtung und Aufträge können fast sofort gewechselt werden. Diese Erfindungen gehörten zu den Grundlagen der Datenverarbeitungsindustrie, und Holleriths Lochkarten, die später für Ein-/Ausgabe von Computern verwendet wurden, blieben fast ein Jahrhundert lang in Gebrauch.
1911 wurden vier Unternehmen, darunter Holleriths Firma, zusammengelegt, um ein fünftes Unternehmen zu gründen, die Computing-Tabulating-Recording Company CTR. Unter der Präsidentschaft von Thomas J. Watson wurde CTR 1924 in International Business Machines Corporation IBM umbenannt. Bis 1933 war der Name The Tabulating Machine Company verschwunden, da Tochterunternehmen von IBM übernommen wurden.
Tod und Vermächtnis
Hollerith ist auf dem Oak Hill Cemetery im Georgetown-Viertel von Washington, D.C. begraben.
Hollerith-Karten wurden nach Herman Hollerith benannt, ebenso wie Hollerith-Strings und Hollerith-Konstanten.
Sein Urenkel, der Rt. Rev. Herman Hollerith IV, war der Bischof der Diözese Süd-Virginia der Episcopal Church, und ein weiterer Urenkel, Randolph Marshall Hollerith, ist ein Priester der Episcopal Church und Dekan der Washington National Cathedral in Washington, D.C.
