Überall beschuldigt der Mensch die Natur und das Schicksal, doch sein Schicksal ist größtenteils nur ein Echo seines Charakters und seiner Leidenschaft, seiner Fehler und seiner Schwächen.
Democritus war ein altgriechischer vorsokratischer Philosoph, der heute hauptsächlich für seine Formulierung einer Atomtheorie des Universums in Erinnerung bleibt.
Democritus wurde in Abdera, Thrakien, um 460 v. Chr. geboren, obwohl es Meinungsverschiedenheiten über das genaue Jahr gibt. Seine genauen Beiträge sind schwer von denen seines Mentors Leucippus zu unterscheiden, da sie in Texten oft zusammen erwähnt werden. Ihre Spekulationen über Atome, übernommen von Leucippus, ähneln nur oberflächlich und teilweise dem Verständnis der Atomstruktur des 19. Jahrhunderts, was einige dazu veranlasst hat, Democritus eher als Wissenschaftler zu betrachten als andere griechische Philosophen; ihre Ideen basierten jedoch auf sehr unterschiedlichen Grundlagen. Democritus wurde im antiken Athen weitgehend ignoriert und soll von Plato so sehr disliked worden sein, dass dieser alle seine Bücher verbrennen wollte. Er war jedoch dem gleichzeitig geborenen Philosophen Aristotle gut bekannt und war der Lehrer von Protagoras.
Viele betrachten Democritus als den „Vater der modernen Wissenschaft". Keine seiner Schriften sind überliefert; nur Fragmente aus seinem umfangreichen Werk sind bekannt.
Leben
Democritus soll in der Stadt Abdera in Thrakien geboren worden sein, einer ionischen Kolonie von Teos, obwohl einige ihn einen Milesier nannten. Er wurde in der 80. Olympiade 460–457 v. Chr. geboren, laut Apollodorus von Athen, und obwohl Thrasyllus seine Geburt auf 470 v. Chr. datierte, ist das spätere Datum wahrscheinlich zutreffender. John Burnet hat argumentiert, dass das Datum von 460 „zu früh" ist, da nach Diogenes Laërtius ix.41 Democritus sagte, er sei ein „junger Mann neos" während Anaxagoras' Alter um 440–428 gewesen sei. Es wurde gesagt, dass Democritus' Vater aus einer wohlhabenden Adelsfamilie stammte und so reich war, dass er Xerxes auf seinem Marsch durch Abdera aufnahm. Democritus gab das Erbe, das sein Vater ihm hinterließ, für Reisen in ferne Länder aus, um seinen Wissensdurst zu stillen. Er reiste nach Asien und soll sogar Indien und Äthiopien erreicht haben.
Es ist bekannt, dass er über Babylon und Meroe schrieb; er besuchte Ägypten, und Diodorus Siculus besagt, dass er dort fünf Jahre lebte. Er selbst erklärte, dass unter seinen Zeitgenossen niemand größere Reisen unternommen, mehr Länder gesehen und mehr Gelehrte getroffen habe als er selbst. Er erwähnt besonders die ägyptischen Mathematiker, deren Wissen er lobt. Theophrastus sprach ebenfalls von ihm als einem Mann, der viele Länder gesehen hatte. Während seiner Reisen wurde er nach Diogenes Laërtius mit den chaldäischen Magiern bekannt. „Ostanes", einer der Magier, die Xerxes begleiteten, soll ihn ebenfalls unterrichtet haben.
Nach seiner Rückkehr in seine Heimat beschäftigte er sich mit Naturphilosophie. Er reiste durch Griechenland, um sein Wissen über seine Kulturen zu verbessern. Er erwähnt viele griechische Philosophen in seinen Schriften, und sein Reichtum ermöglichte es ihm, ihre Schriften zu kaufen. Leucippus, der Begründer des Atomismus, war sein größter Einfluss. Er lobt auch Anaxagoras. Diogenes Laertius sagt, dass er mit Hippocrates befreundet war, und er zitiert Demetrius mit den Worten: „Es scheint, dass er auch nach Athen ging und nicht bestrebt war, erkannt zu werden, weil er Ruhm verachtete, und dass er zwar von Socrates wusste, aber Socrates nicht von ihm wusste, seine Worte sind: ‚Ich kam nach Athen und niemand kannte mich.'" Aristotle reihte ihn unter die vorsokratischen Naturphilosophen ein.
Die vielen Anekdoten über Democritus, besonders bei Diogenes Laërtius, bezeugen sein Desinteresse, seine Bescheidenheit und Einfachheit und zeigen, dass er ausschließlich seinen Studien lebte. Eine Geschichte besagt, dass er sich absichtlich selbst erblindete, um weniger gestört zu werden; es ist durchaus möglich, dass er im Alter sein Augenlicht verlor. Er war heiter und immer bereit, die komische Seite des Lebens zu sehen, was spätere Autoren so interpretierten, dass er immer über die Torheit der Menschen lachte.
Er war von seinen Mitbürgern hochgeschätzt, da er, wie Diogenes Laërtius sagt, „ihnen einige Dinge vorausgesagt hatte, die sich als wahr erwiesen", was sich auf sein Wissen von Naturphänomenen beziehen könnte. Nach Diodorus Siculus starb Democritus im Alter von 90 Jahren, was seinen Tod um 370 v. Chr. datiert, aber andere Autoren berichten, dass er 104 oder sogar 109 Jahre alt wurde.
Volkstümlich als der Lachende Philosoph bekannt, weil er über menschliche Torheiten lachte, sind die Begriffe Abderitanisches Lachen, was Spott und ständiges Lachen bedeutet, und Abderite, was einen Spötter bedeutet, von Democritus abgeleitet. Von seinen Mitbürgern war er auch als „Der Spötter" bekannt.
Philosophie und Wissenschaft
Die meisten Quellen sagen, dass Democritus der Tradition von Leucippus folgte und dass sie die mit Milet verbundene wissenschaftlich rationalistische Philosophie fortsetzten. Beide waren streng materialistisch und glaubten, dass alles das Ergebnis von Naturgesetzen sei. Anders als Aristotle oder Plato versuchten die Atomisten, die Welt zu erklären, ohne Fragen über Zweck, ersten Beweger oder Endzweck zu stellen. Für die Atomisten sollten Fragen der Physik mit einer mechanischen Erklärung beantwortet werden: „Welche früheren Umstände verursachten dieses Ereignis?", während ihre Gegner Erklärungen suchten, die zusätzlich zum Materiellen und Mechanischen auch das Formale und Teleologische beinhielten: „Welchen Zweck erfüllte dieses Ereignis?". Eusebius, der Aristocles von Messene zitiert, ordnet Democritus in eine Philosophielinie ein, die mit Xenophanes begann und im Pyrrhonismus gipfelte.
Zitat von Democritus: „Wenn du Tranquillität suchst, tue weniger." Aus Meditationen von Marcus Aurelius nach Gregory Hayes, IV:24 Bezug. G. Hayes' Anmerkungen
Ästhetik
Spätere griechische Historiker betrachten Democritus als den Begründer der Ästhetik als Gegenstand der Untersuchung und des Studiums, da er lange vor Autoren wie Aristotle theoretisch über Poesie und schöne Künste schrieb. Insbesondere identifizierte Thrasyllus sechs Werke aus dem Oeuvre des Philosophen, die zur Ästhetik als Disziplin gehörten, doch nur Fragmente der relevanten Werke sind erhalten; daher ist von all Democritus' Schriften zu diesen Themen nur ein kleiner Prozentsatz seiner Gedanken und Ideen bekannt.
Atomare Hypothese
Die Theorie des Democritus besagte, dass alles aus „Atomen" zusammengesetzt ist, die physikalisch, aber nicht geometrisch unteilbar sind; dass zwischen Atomen leerer Raum liegt; dass Atome unzerstörbar sind und immer waren und immer in Bewegung sein werden; dass es eine unendliche Anzahl von Atomen und Arten von Atomen gibt, die sich in Form und Größe unterscheiden. Zur Masse der Atome sagte Democritus: „Je mehr sich ein Unteilbares auszeichnet, desto schwerer ist es." Seine genaue Position zum Atomgewicht ist jedoch umstritten.
Leucippus wird üblicherweise als der erste, der die Theorie des Atomismus entwickelt hat, zugeschrieben, obwohl Isaac Newton die unbekannte Mochus der Phönizier bevorzugte, den er auf die Autorität von Posidonius und Strabo hin für den biblischen Moses hielt, den Erfinder der Idee. Das Stanford Encyclopedia of Philosophy merkt an: „Diese theologisch motivierte Ansicht scheint nicht viel historische Evidenz zu haben."
Democritus, zusammen mit Leucippus und Epicurus, schlugen die frühesten Ansichten über die Formen und Konnektivität von Atomen vor. Sie argumentierten, dass die Festigkeit des Materials der Form der beteiligten Atome entsprach. So sind Eisenatome fest und stark mit Haken, die sie in einem feststoff verriegeln; Wasserstoffatome sind glatt und rutschig; Salzmoleküle haben aufgrund ihres Geschmacks scharfe und spitze Formen; und Luftatome sind leicht und wirbeln und durchdringen alle anderen Materialien. Mit Analogien aus menschlichen Sinneserfahrungen gab er ein Bild oder eine Darstellung eines Atoms, das sie voneinander durch ihre Form, Größe und die Anordnung ihrer Teile unterschied. Darüber hinaus wurden Verbindungen durch materielle Verbindungen erklärt, bei denen einzelne Atome mit Befestigungen versehen waren: einige mit Haken und Ösen, andere mit Kugeln und Pfannen. Das Demokratische Atom ist ein träges Festkörper, das nur andere Körper aus seinem Volumen ausschließt und mechanisch mit anderen Atomen wechselwirkt. Im Gegensatz dazu wechselwirken moderne, quantenmechanische Atome über elektrische und magnetische Kraftfelder und sind weit davon entfernt, träge zu sein.
Die Theorie der Atomisten scheint sich mehr der modernen Wissenschaft anzunähern als jede andere Theorie der Antike. Die Ähnlichkeit mit modernen Konzepten der Wissenschaft kann jedoch verwirrend sein, wenn man versucht zu verstehen, woher die Hypothese stammte. Klassische Atomisten konnten keine empirische Grundlage für moderne Konzepte von Atomen und Molekülen haben.
Lucretius jedoch, der Atomismus in seinem De rerum natura beschreibt, gibt sehr klare und überzeugende empirische Argumente für die ursprüngliche atomistische Theorie. Er beobachtet, dass jedes Material einem irreversiblen Verfall unterliegt. Mit der Zeit werden selbst harte Felsen langsam durch Wassertropfen abgenutzt. Dinge neigen dazu, sich zu vermischen: Vermischung von Wasser mit Erde und Schlamm ergibt sich, selten sich selbst zerlegend. Holz verfault. Es gibt jedoch Mechanismen in Natur und Technologie, um „reine" Materialien wie Wasser, Luft und Metalle zu erschaffen, dass das Vakuum absolut notwendig ist, um zu erklären, wie Gase und Flüssigkeiten fließen und die Form wechseln können, während Metalle geformt werden können, ohne dass sich ihre grundlegenden Materialeigenschaften ändern.
Vakuumhypothese
Die atomistische Vakuumhypothese war eine Antwort auf die Paradoxien von Parmenides und Zeno, den Begründern der metaphysischen Logik, die schwer zu beantwortende Argumente für die Idee vorbrachten, dass es keine Bewegung geben kann. Sie vertraten die Ansicht, dass jede Bewegung ein Vakuum – das heißt nichts – erfordern würde, aber ein Nichts kann nicht existieren. Die parmenidische Position lautete: „Du sagst, es gibt ein Vakuum; daher ist das Vakuum nicht nichts; daher gibt es das Vakuum nicht." Die Position von Parmenides schien durch die Beobachtung validiert zu werden, dass dort, wo es nichts zu geben scheint, Luft existiert, und tatsächlich gibt es selbst dort, wo keine Materie ist, etwas, zum Beispiel Lichtwellen.
Die Atomisten stimmten darin überein, dass Bewegung ein Vakuum erforderte, ignorierten aber einfach das Argument von Parmenides auf der Grundlage, dass Bewegung eine beobachtbare Tatsache war. Daher behaupteten sie, muss es ein Vakuum geben. Diese Idee überlebte in einer verfeinerten Version als Newtons Theorie des absoluten Raums, die die logischen Anforderungen erfüllte, der Nicht-Existenz Realität zuzuschreiben. Einsteins Relativitätstheorie bot eine neue Antwort auf Parmenides und Zeno mit der Erkenntnis, dass der Raum selbst relativ ist und nicht von der Zeit als Teil einer generell gekrümmten Raumzeit-Mannigfaltigkeit getrennt werden kann. Folglich wird Newtons Verfeinerung heute als überflüssig angesehen.
Erkenntnistheorie
Das Wissen um die Wahrheit ist nach Democritus schwierig, da die Wahrnehmung durch die Sinne subjektiv ist. Da aus denselben Sinnen unterschiedliche Eindrücke für jedes Individuum entstehen, können wir durch sinnliche Eindrücke die Wahrheit nicht beurteilen. Wir können die Daten der Sinne interpretieren und die Wahrheit nur durch den Intellekt erfassen, da die Wahrheit in einem Abgrund liegt:
Und wiederum empfangen viele der anderen Tiere Eindrücke, die unseren entgegengesetzt sind; und selbst den Sinnen jedes Einzelnen scheinen die Dinge nicht immer gleich. Welche von diesen Eindrücken wahr und welche falsch sind, ist nicht offensichtlich; denn die eine Menge ist nicht wahrer als die andere, aber beide sind gleich. Und das ist der Grund, warum Democritus, jedenfalls, sagt, dass es entweder keine Wahrheit gibt oder sie uns zumindest nicht offensichtlich ist.
Und:
Ferner finden sie Xenophanes, Zeno von Elea und Democritus als Skeptiker: … Democritus, weil er Qualitäten ablehnt und sagt: „Die Meinung sagt heiß oder kalt, aber die Realität sind Atome und leerer Raum," und wiederum: „Von einer Wahrheit wissen wir nichts, denn die Wahrheit ist in einem Brunnen."
Es gibt zwei Arten des Wissens, die eine nennt er „legitim" γνησίη, gnēsiē, „echt" und die andere „unehelich" σκοτίη, skotiē, „geheim". Das „uneheliche" Wissen befasst sich mit der Wahrnehmung durch die Sinne; daher ist es unzureichend und subjektiv. Der Grund ist, dass die sinnliche Wahrnehmung auf die Ausflüsse der Atome von den Objekten zu den Sinnen zurückzuführen ist. Wenn diese verschiedenen Atomformen zu uns kommen, regen sie unsere Sinne nach ihrer Form an, und unsere sinnlichen Eindrücke entstehen aus diesen Stimulationen.
Die zweite Art des Wissens, die „legitime", kann durch den Intellekt erreicht werden, mit anderen Worten, alle Sinnesdaten aus dem „Unehelichen" müssen durch Vernunft verarbeitet werden. Auf diese Weise kann man sich von der falschen Wahrnehmung des „unehelichen" Wissens befreien und die Wahrheit durch induktive Schlussfolgerung erfassen. Nach Berücksichtigung der Sinneseindrücke kann man die Ursachen der Erscheinungen untersuchen, Schlussfolgerungen über die Gesetze ziehen, die die Erscheinungen regeln, und die Kausalität αἰτιολογία, aetiologia entdecken, durch die sie miteinander verbunden sind. Dies ist das Verfahren des Denkens von den Teilen zum Ganzen oder von der Erscheinung zur Nicht-Erscheinung Induktives Denken. Dies ist ein Grund, warum Democritus als frühes wissenschaftliches Denken angesehen wird. Der Prozess ähnelt dem, durch den die Wissenschaft ihre Schlussfolgerungen zieht:
Aber in den Kanons sagt Democritus, dass es zwei Arten des Wissens gibt, eine durch die Sinne und die andere durch den Intellekt. Von diesen nennt er die durch den Intellekt „legitim"
