Schönheit ist keine Qualität der Dinge selbst: Sie existiert nur im Geist, der sie betrachtet; und jeder Geist nimmt eine andere Schönheit wahr.
David Hume war ein schottischer Aufklärungsphilosoph, Historiker, Ökonom, Bibliothekar und Essayist, der heute vor allem für sein äußerst einflussreiches System des philosophischen Empirismus, der Skepsis und des Naturalismus bekannt ist. Mit „A Treatise of Human Nature" 1739–40 strebte Hume danach, eine naturalistische Wissenschaft des Menschen zu schaffen, die die psychologische Grundlage der menschlichen Natur untersuchte. Hume argumentierte gegen die Existenz angeborener Ideen und postulierte, dass alle menschliche Erkenntnis ausschließlich aus Erfahrung stammt. Dies stellt ihn zusammen mit Francis Bacon, Thomas Hobbes, John Locke und George Berkeley als britischen Empiristen ein.
Hume argumentierte, dass induktives Denken und der Glaube an Kausalität nicht rational gerechtfertigt werden können; stattdessen entstehen sie aus Gewohnheit und mentaler Routine. Wir nehmen eigentlich nie wahr, dass ein Ereignis ein anderes verursacht, sondern erfahren nur die „konstante Konjunktion" von Ereignissen. Dieses Induktionsproblem bedeutet, dass es notwendig ist, eine Voraussetzung zu machen, um irgendwelche kausalen Schlussfolgerungen aus vergangener Erfahrung zu ziehen – nämlich dass die Zukunft der Vergangenheit ähneln wird –, eine Voraussetzung, die selbst nicht in früherer Erfahrung begründet werden kann.
Als Gegner philosophischer Rationalisten vertrat Hume die Ansicht, dass Leidenschaften eher als Vernunft das menschliche Verhalten bestimmen, und verkündete berühmterweise, dass „Vernunft ist und sollte nur die Sklavin der Leidenschaften sein". Hume war auch ein Sentimentalist, der der Ansicht war, dass Ethik auf Gefühl oder Empfindung und nicht auf abstraktem moralischem Prinzip basiert. Er behielt ein frühes Bekenntnis zu naturalistischen Erklärungen moralischer Phänomene bei und wird üblicherweise als Erste angesehen, der das Sein-Sollen-Problem oder die Idee, dass eine bloße Aussage von Tatsachen niemals zu einer normativen Schlussfolgerung darüber führen kann, was getan werden sollte, klar dargelegt hat.
Hume bestritt auch, dass Menschen eine tatsächliche Vorstellung vom Selbst haben, und postulierte stattdessen, dass wir nur ein Bündel von Empfindungen erfahren und dass das Selbst nichts weiter als dieses Bündel kausal verbundener Wahrnehmungen ist. Humes kompatibilistische Theorie des freien Willens betrachtet kausalen Determinismus als vollständig kompatibel mit menschlicher Freiheit. Seine Ansichten zur Religionsphilosophie, einschließlich seiner Ablehnung von Wundern und des Designarguments für Gottes Existenz, waren für ihre Zeit besonders kontrovers.
Hume beeinflusste den Utilitarismus, den logischen Positivismus, die Philosophie der Wissenschaft, die frühe analytische Philosophie, die Kognitionswissenschaft, die Theologie und viele andere Bereiche und Denker. Immanuel Kant würdigte Hume als die Inspiration, die ihn aus seinen „dogmatischen Schlummern" geweckt hatte.
Biografie
Frühen Jahre und Ausbildung
Hume wurde am 26. April 1711 nach alter Zeitrechnung als David Home in einem Mietshaus auf der Nordseite von Edinburghs Lawnmarket geboren. Er war der zweite von zwei Söhnen von Joseph Home, einem Anwalt von Ninewells, und Katherine Home, geborene Falconer, Tochter von Sir David Falconer. Joseph starb kurz nach Davids zweitem Geburtstag, daher zog Katherine, die sich nie wieder verheiratete, Hume und seinen Bruder allein auf.
Hume änderte 1734 die Schreibweise seines Familiennamens, da der Nachname „Home", der wie „Hume" ausgesprochen wurde, in England nicht gut bekannt war. Hume heiratete nie und lebte teilweise auf seinem Chirnside-Familiensitz in Berwickshire, der sich seit dem 16. Jahrhundert im Familienbesitz befindet. Seine Finanzen als junger Mann waren sehr „dürftig", da seine Familie nicht wohlhabend war und er als jüngerer Sohn wenig Vermögen zum Leben hatte.
Hume besuchte die Universität Edinburgh in ungewöhnlich jungem Alter – entweder mit 12 oder möglicherweise so jung wie 10 Jahren – zu einer Zeit, als 14 das typische Alter war. Anfangs erwog Hume eine Karriere im Rechtswesen, wegen seiner Familie. Aber in seinen eigenen Worten kam er zu:
…einer unüberwindlichen Abneigung gegen alles außer den Verfolgungen der Philosophie und des allgemeinen Lernens; und während [meine Familie] dachte, dass ich mich über Voet und Vinnius beugte, waren Cicero und Virgil die Autoren, die ich heimlich verschlang.
Er hatte wenig Respekt vor den Professoren seiner Zeit und sagte einem Freund 1735, dass „von einem Professor nichts zu lernen ist, das nicht in Büchern zu finden ist". Er machte keinen Abschluss.
„Krankheit der Gelehrten"
Mit etwa 18 Jahren machte Hume eine philosophische Entdeckung, die ihn einer „neuen Gedankenszenerie" öffnete und ihn inspirierte, „jeden anderen Vergnügen oder jede andere Angelegenheit aufzugeben, um sich ganz dieser widmen". Da er nicht angab, was diese Szenerie genau war, haben Kommentatoren verschiedene Spekulationen angeboten. Eine prominente Interpretation in der zeitgenössischen Hume-Forschung ist, dass diese neue „Gedankenszenerie" Humes Erkenntnis war, dass Francis Hutchesons Theorie des moralischen Sinns auf das Verständnis der Moral angewendet werden konnte.
Von dieser Inspiration aus beschloss Hume, mindestens 10 Jahre zum Lesen und Schreiben zu verbringen. Bald näherte er sich einem Nervenzusammenbruch, zuerst mit einer Kälte – die er einer „Trägheit der Natur" zuschrieb –, die etwa neun Monate andauerte. Später brachen einige Skorbutflecken auf seinen Fingern aus, was Humes Arzt veranlasste, Hume mit der „Krankheit der Gelehrten" zu diagnostizieren.
Hume schrieb, dass er „unter einer Kur von Bitters und Anti-Hysterie-Pillen" stand, die zusammen mit einem Pint Claret täglich genommen wurden. Er beschloss auch, ein aktiveres Leben zu führen, um sein Lernen besser fortzusetzen. Seine Gesundheit verbesserte sich etwas, aber 1731 wurde er von wildem Appetit und Herzpochen heimgesucht. Nach einer Weile guten Essens ging er von „groß, dünn und knochig" zu „robust, kräftig und gesund aussehend" über. In der Tat würde Hume bekannt dafür werden, übergewichtig zu sein und eine Liebe zu gutem Portwein und Käse zu haben.
Karriere
Mit 25 Jahren hatte Hume, obwohl er eine edle Abstammung besaß, keine Einnahmequelle und keinen erlernten Beruf. Wie es damals üblich war, wurde er Gehilfe eines Kaufmanns, obwohl er sein natives Schottland verlassen musste. Er reiste über Bristol nach La Flèche in Anjou, Frankreich. Dort pflegte er häufigen Diskurs mit den Jesuiten des Colleges von La Flèche.
Hume wurde in seinen Versuchen, eine universitäre Karriere zu beginnen, durch Proteste gegen seinen angeblichen „Atheismus" behindert und beklagte sich auch, dass sein literarisches Debüt „A Treatise of Human Nature" „tot aus der Presse fiel". Allerdings fand er zu Lebzeiten literarischen Erfolg als Essayist und eine Karriere als Bibliothekar an der Universität Edinburgh. Seine Amtszeit dort und der Zugang zu Forschungsmaterialien führten dazu, dass Hume das massive sechsbändige „The History of England" schrieb, das ein Bestseller und die Standardgeschichte Englands seiner Zeit wurde. Über 60 Jahre lang war Hume der dominierende Interpret der englischen Geschichte.:120 Er beschrieb seine „Liebe zum literarischen Ruhm" als seine „herrschende Leidenschaft" und beurteilte seine beiden späteren Werke, die sogenannten „erste" und „zweite" Enquiries, „An Enquiry Concerning Human Understanding" und „An Enquiry Concerning the Principles of Morals", als seine größten literarischen und philosophischen Errungenschaften. Er würde seine Zeitgenossen bitten, ihn allein auf den Vorzügen der späteren Texte zu beurteilen, statt auf die radikaleren Formulierungen seiner frühen, jugendlichen Werke, indem er sein philosophisches Debüt als Jugendwerk verwarf: „Ein Werk, das der Autor projiziert hatte, bevor er das College verließ." Trotz Humes Protesten besteht heute ein Konsens, dass seine wichtigsten Argumente und philosophisch charakteristischen Lehren in der ursprünglichen Form zu finden sind, die sie in „Treatise" annehmen. Obwohl er bei Beginn dieser Arbeit erst 23 Jahre alt war, gilt sie heute als eines der wichtigsten Werke in der Geschichte der abendländischen Philosophie.
1730er Jahre
Hume arbeitete vier Jahre an seinem ersten großen Werk „A Treatise of Human Nature" mit dem Untertitel „Being an Attempt to Introduce the Experimental Method of Reasoning into Moral Subjects" und vollendete es 1738 im Alter von 28 Jahren. Obwohl viele Gelehrte heute „Treatise" als Humes wichtigstes Werk und eines der wichtigsten Bücher der westlichen Philosophie betrachten, beschrieben Kritiker in Großbritannien damals es als „abstrakt und unverständlich". Da Hume während dieser vier Jahre den Großteil seiner Ersparnisse ausgegeben hatte, beschloss er, „eine sehr rigorose Sparsamkeit den Mangel an Vermögen auszugleichen, meine Unabhängigkeit unversehrt zu bewahren und jeden Gegenstand außer der Verbesserung meiner Fähigkeiten in der Literatur als verächtlich zu betrachten".:352
Trotz der Enttäuschung schrieb Hume später: „Da ich von Natur eine fröhliche und optimistische Gemütsart bin, erholte ich mich bald von dem Schlag und verfolgte meine Studien auf dem Lande mit großem Eifer".:352 Dort veröffentlichte er in dem Versuch, sein größeres Werk bekannter und verständlicher zu machen, „An Abstract of a Book lately Published" als Zusammenfassung der Hauptlehren von „Treatise", ohne die Autorenschaft zu offenbaren. Obwohl es einige akademische Spekulationen gab, wer diese Broschüre tatsächlich geschrieben hat, wird sie allgemein als Humes Schöpfung angesehen.
1740er Jahre
Nach der Veröffentlichung von „Essays Moral and Political" 1741 – später als „Essays, Moral, Political, and Literary" aufgenommen – bewarb sich Hume auf den Lehrstuhl für Pneumatik und Moralphilosophie an der Universität Edinburgh. Allerdings erhielt William Cleghorn die Position, nachdem Edinburgh-Minister den Stadtrat petitioniert hatten, Hume nicht zu ernennen, weil er als Atheist angesehen wurde.
1745 während der Jakobitenaufstände unterrichtete Hume den Marquess of Annandale 1720–92, ein Engagement, das nach etwa einem Jahr im Desaster endete. Hume begann dann sein großes Geschichtswerk „The History of England", das fünfzehn Jahre dauerte und über eine Million Wörter umfasste. Während dieser Zeit war er auch über seinen Freund John Home, einen Prediger, mit dem Canongate Theatre verbunden.
In diesem Zusammenhang verbündete er sich mit Lord Monboddo und anderen schottischen Aufklärungsfiguren in Edinburgh. Ab 1746 diente Hume drei Jahre lang als Sekretär von General James St Clair, der Gesandter an den Höfen von Turin und Wien war. Zu dieser Zeit schrieb Hume auch „Philosophical Essays Concerning Human Understanding", später veröffentlicht als „An Enquiry Concerning Human Understanding". Oft als „First Enquiry" bezeichnet, erwies sich es als wenig erfolgreicher als „Treatise", vielleicht wegen der Veröffentlichung seiner kurzen Autobiografie „My Own Life", die „die erste Enquiry schwierig machte".
1749 zog er zu seinem Bruder auf das Land, obwohl er sich mit Lord Monboddo und anderen schottischen Aufklärungsfiguren in Edinburgh verbündete.
1750er-Mitte 1760er Jahre
Humes Religionsansichten waren oft verdächtig und in den 1750er Jahren war es notwendig, dass seine Freunde einen Prozess gegen ihn wegen Häresie, insbesondere vor einem kirchlichen Gericht, abwendeten. Allerdings „hätte er nicht kommen können und konnte nicht gezwungen werden zu erscheinen, wenn er sagte, dass er nicht Mitglied der etablierten Kirche war". Hume konnte keinen Lehrstuhl für Philosophie an der Universität Glasgow aufgrund seiner Religionsansichten erhalten. Inzwischen hatte er „Philosophical Essays" veröffentlicht, die entschieden antireligiös waren. Selbst Adam Smith, sein persönlicher Freund, der den Glasgower Philosophielstuhl geräumt hatte, war gegen seine Ernennung, da er befürchtete, dass die öffentliche Meinung dagegen wäre.
Hume kehrte 1751 nach Edinburgh zurück. Im folgenden Jahr engagierte die Faculty of Advocates ihn als Bibliothekar, eine Stelle, in der er wenig bis gar kein Gehalt erhalten würde, die ihm aber dennoch „das Kommando einer großen Bibliothek" gab.:11 Diese Ressource ermöglichte es ihm, die historische Forschung für „The History of England" fortzusetzen. Humes Band „Political Discourses", 1749 geschrieben und 1752 von Kincaid & Donaldson veröffentlicht, war das einzige Werk, das er bei der Erstveröffentlichung für erfolgreich hielt.:10
Schließlich erreichte Hume mit der Veröffentlichung seines sechsbändigen „The History of England" zwischen 1754 und 1762 den Ruhm, den er anstrebte. Die Bände verfolgten Ereignisse von der Invasion Julius Cäsars bis zur Revolution von 1688 und waren ein Bestseller ihrer Zeit. Hume war auch ein langjähriger Freund des Buchhändlers Andrew Millar, der Humes „History" nach Erwerb der Rechte vom schottischen Buchhändler Gavin Hamilton verkaufte, obwohl die Beziehung manchmal kompliziert war. Briefe zwischen ihnen zeigen das Interesse beider Männer am Erfolg von „History". 1762 zog Hume von Jack's Land auf der Canongate nach James Court auf der Lawnmarket. Er verkaufte das Haus 1766 an James Boswell.
Spätere Jahre
Von 1763 bis 1765 wurde Hume eingeladen, Lord Hertford in Paris beizuwohnen, wo er zum Sekretär der britischen Botschaft wurde. Hume war in Paris willkommen, und dort traf er Isaac de Pinto.
1766 verließ Hume Paris, um Jean-Jacques Rousseau nach England zu begleiten. Dort kam es zu einem Bruch zwischen ihm und Rousseau, was Hume so sehr beunruhigte, dass er sich um den Schaden an seinem Ruf durch den Streit mit Rousseau sorgte. So sehr, dass Hume eine Darstellung der Auseinandersetzung verfassen würde, betitelt „A concise and genuine account of the dispute between Mr. Hume and Mr. Rousseau".
1765 diente Hume als britischer Geschäftsträger und schrieb „Depeschen an den britischen Staatssekretär". Er schrieb über sein Pariser Leben: „Ich wünsche mir oft die einfache Rauheit des Poker Club von Edinburgh…um so viel Üppigkeit zu korrigieren und zu qualifizieren." 1766 ermunterte Hume nach seiner Rückkehr nach Großbritannien seinen Patron Lord Hertford, in mehrere Sklavenplantagen zu investieren, die von George Colebrooke und anderen in den Windward Islands erworben wurden. Im Juni 1766 erleichterte Hume den Kauf der Sklavenplantage b
