Christopher Wren

Das Geheimnis der architektonischen Exzellenz besteht darin, die Proportionen eines Dackels in Ziegel, Mörtel und Marmor umzusetzen.

Sir Christopher Wren war einer der am höchsten angesehenen englischen Architekten der Geschichte sowie Anatom, Astronom, Geometer und Mathematiker-Physiker. Ihm wurde die Verantwortung für den Wiederaufbau von 52 Kirchen in der City of London nach dem Großbrand von 1666 übertragen, darunter sein Meisterwerk St Paul's Cathedral auf dem Ludgate Hill, das 1710 fertiggestellt wurde.

Die Hauptverantwortung für eine Reihe dieser Kirchen wird heute häufiger anderen in seinem Büro zugeschrieben, besonders Nicholas Hawksmoor. Weitere bemerkenswerte Gebäude von Wren sind das Royal Hospital Chelsea, das Royal Naval College Greenwich und die Südfront des Hampton Court Palace. Das Wren Building, das Hauptgebäude des College of William and Mary in Virginia, wird Wren zugeschrieben.

Nach einer Ausbildung in Latein und aristotelischer Physik an der Universität Oxford war Wren Gründer der Royal Society und deren Präsident von 1680–1682. Seine wissenschaftliche Arbeit wurde von Isaac Newton und Blaise Pascal sehr geschätzt.

Leben und Werke

Wren wurde in East Knoyle in Wiltshire als einziger überlebender Sohn von Christopher Wren the Elder (1589–1658) und Mary Cox geboren. Mary Cox war die einzige Tochter des Wiltshire-Landedelmanns Robert Cox aus Fonthill Bishop. Christopher Sr. war zu dieser Zeit Rektor von East Knoyle und später Dekan von Windsor. Während sie in East Knoyle lebten, wurden all ihre Kinder geboren; Mary, Catherine und Susan wurden alle bis 1628 geboren, aber dann wurden mehrere Kinder geboren, die wenige Wochen nach ihrer Geburt starben. Ihr Sohn Christopher wurde 1632 geboren und zwei Jahre später wurde eine weitere Tochter namens Elizabeth geboren. Mary muss bald nach Elizabeths Geburt gestorben sein, obwohl es keinen überlieferten Datensatz darüber zu geben scheint. Durch Mary Cox wurde die Familie jedoch finanziell wohlhabend, denn als einzige Erbin hatte sie das Vermögen ihres Vaters geerbt.

Als Kind schien Wren „lungenkrank zu sein". Obwohl ein krankes Kind, würde er ein robustes hohes Alter erreichen. Er wurde zunächst zu Hause von einem privaten Lehrer und seinem Vater unterrichtet. Nach der königlichen Ernennung seines Vaters zum Dekan von Windsor im März 1635 verbrachte seine Familie einen Teil jedes Jahres dort, aber über Wrens Leben in Windsor ist wenig bekannt. Er verbrachte seine ersten acht Jahre in East Knoyle und wurde von Rev. William Shepherd, einem Ortspfarrer, unterrichtet.

Über Wrens weitere Schulbildung ist wenig bekannt, besonders während gefährlicher Zeiten, als die königlichen Verbindungen seines Vaters die Familie dazu verpflichtet hätten, sich den herrschenden parlamentarischen Behörden gegenüber sehr zurückhaltend zu verhalten. Es war eine schwierige Zeit in seinem Leben, aber eine, die sich später erheblich auf seine Werke auswirken würde. Die Geschichte, dass er zwischen 1641 und 1646 die Westminster School besuchte, wird nur durch Parentalia, die von seinem Sohn, einem vierten Christopher, zusammengestellte Biografie, belegt, die ihn dort „eine kurze Zeit lang" vor seinem Aufstieg nach Oxford 1650 platziert; es ist jedoch völlig konsistent mit der dokumentierten Praxis des Schuldirektors Doctor Busby, die Söhne verarmter Royalisten und Puritaner gleichermaßen auszubilden, unabhängig von der damaligen Politik oder seiner eigenen Position.

Einige von Wrens Jugendübungen, die erhalten oder überliefert sind, obwohl wenige datierbar sind, zeigen, dass er eine gründliche Grundlage in Latein erhielt und auch zeichnen lernte. Nach Parentalia wurde er „eingeweiht" in die Prinzipien der Mathematik von Dr William Holder, der Wrens ältere Schwester Susan oder Susanna 1643 heiratete. Seine Zeichnungen wurden akademisch genutzt, um viele der anatomischen Zeichnungen für das Anatomie-Lehrbuch des Gehirns, Cerebri Anatome 1664, bereitgestellt zu haben, veröffentlicht von Thomas Willis, der den Begriff „Neurologie" prägte. In diesem Zeitraum zeigte Wren Interesse an der Gestaltung und Konstruktion mechanischer Instrumente. Es war wahrscheinlich durch Holder, dass Wren Sir Charles Scarburgh kennenlernte, dem Wren in seinen anatomischen Studien half.

Am 25. Juni 1650 trat Wren in das Wadham College in Oxford ein, wo er Latein und die Werke des Aristoteles studierte. Es wäre anachronistisch, sich vorzustellen, dass er wissenschaftliche Ausbildung im modernen Sinne erhielt. Jedoch wurde Wren eng mit John Wilkins verbunden, dem Rektor von Wadham. Der Wilkins-Kreis war eine Gruppe, deren Aktivitäten zur Gründung der Royal Society führten, bestehend aus mehreren ausgezeichneten Mathematikern, kreativen Arbeitern und experimentellen Philosophen. Diese Verbindung beeinflusste wahrscheinlich Wrens Studien der Naturwissenschaften und Mathematik in Oxford. Er erwarb seinen B.A. 1651 und erhielt zwei Jahre später seinen M.A.

1653–1664

Mit seinem M.A. 1653 wurde Wren im selben Jahr zum Fellow des All Souls' College gewählt und begann eine aktive Phase der Forschung und Experimente in Oxford. Seine Zeit als Fellow des All Souls endete, als Wren 1657 zum Professor für Astronomie am Gresham College in London ernannt wurde. Ihm wurden Zimmer und ein Stipendium zur Verfügung gestellt und er war verpflichtet, wöchentliche Vorlesungen in Latein und Englisch für alle, die teilnehmen wollten, zu halten; der Eintritt war frei. Wren nahm diese neue Aufgabe mit Begeisterung an. Er setzte seine Treffen mit den Männern fort, mit denen er häufig in Oxford diskutiert hatte. Sie besuchten seine Londoner Vorlesungen und 1660 initiierten sie formelle wöchentliche Treffen. Aus diesen Treffen sollte sich die Royal Society, Englands führendes wissenschaftliches Organ, entwickeln. Er spielte zweifellos eine Hauptrolle in den frühen Jahren dessen, was die Royal Society werden sollte; seine große Vielseitigkeit in so vielen verschiedenen Themen half beim Austausch von Ideen zwischen verschiedenen Wissenschaftlern. Tatsächlich liest sich der Bericht über eines dieser Treffen:

Memorandum 28. November 1660. Die folgenden Personen trafen sich nach der üblichen Gewohnheit der meisten von ihnen im Gresham College, um Mr Wrens Vortrag zu hören, nämlich: The Lord Brouncker, Mr Boyle, Mr Bruce, Sir Robert Moray, Sir Paule Neile, Dr Wilkins, Dr Goddard, Dr Petty, Mr Ball, Mr Rooke, Mr Wren, Mr Hill. Und nachdem der Vortrag beendet war, zogen sie sich wie üblich für gegenseitigen Austausch zurück.

1662 schlugen sie eine Gesellschaft „zur Förderung des Physico-Mathematischen experimentellen Lernens" vor. Dieser Körper erhielt seine königliche Charta von Charles II und „The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge" wurde gegründet. Neben Gründungsmitglied der Gesellschaft war Wren von 1680 bis 1682 Präsident der Royal Society.

1661 wurde Wren zum Savilian Professor of Astronomy in Oxford gewählt, und 1669 wurde er zum Surveyor of Works für Charles II ernannt. Von 1661 bis 1668 war Wrens Leben auf Oxford basiert, obwohl seine Teilnahme an Treffen der Royal Society bedeutete, dass er gelegentliche Reisen nach London unternehmen musste.

Die Hauptquellen für Wrens wissenschaftliche Leistungen sind die Aufzeichnungen der Royal Society. Seine wissenschaftlichen Arbeiten reichten von Astronomie, Optik, dem Problem der Längengradbestimmung auf See, Kosmologie, Mechanik, Mikroskopie, Vermessung, Medizin und Meteorologie. Er beobachtete, maß, sezierte, baute Modelle und beschäftigte sich mit, erfand und verbesserte eine Vielzahl von Instrumenten.

1665–1723

Es war wahrscheinlich um diese Zeit, dass Wren gezogen wurde in die Umgestaltung einer beschädigten St Paul's Cathedral. Bei einer Reise nach Paris 1665 studierte Wren die Architektur, die einen Kreativitätshöhepunkt erreicht hatte, und blätterte die Zeichnungen von Bernini durch, dem großen italienischen Bildhauer und Architekten, der zu dieser Zeit selbst Paris besuchte. Nach seiner Rückkehr aus Paris machte er seinen ersten Entwurf für St Paul's. Eine Woche später zerstörte jedoch der Große Brand zwei Drittel der Stadt. Wren reichte seine Pläne für den Wiederaufbau der Stadt bei König Charles II ein, obwohl sie nie umgesetzt wurden. Mit seiner Ernennung zum King's Surveyor of Works 1669 hatte er eine Präsenz im allgemeinen Wiederaufbauprozess der Stadt, war aber nicht direkt am Wiederaufbau von Häusern oder Firmenhallen beteiligt. Wren war persönlich verantwortlich für den Wiederaufbau von 51 Kirchen; es ist jedoch nicht unbedingt wahr zu sagen, dass jede von ihnen sein eigenes vollständig entwickeltes Design darstellte.

Wren wurde am 14. November 1673 geadelt. Diese Ehre wurde ihm nach seinem Rücktritt vom Savilian-Lehrstuhl in Oxford verliehen, zu welcher Zeit er bereits begonnen hatte, sich als Architekt bemerkbar zu machen, sowohl in Diensten der Krone als auch durch eine wichtige Rolle beim Wiederaufbau Londons nach dem Großbrand.

Darüber hinaus war er in öffentlichen Angelegenheiten so aktiv, dass er bei vier Gelegenheiten als Abgeordneter zurückgebracht wurde. Wren kandidierte erstmals 1667 bei einer Nachwahl für die Cambridge University-Wahlkreis, verlor aber um sechs Stimmen gegen Sir Charles Wheler. Er war wiederum erfolglos bei einer Nachwahl für die Oxford University-Wahlkreis 1674 und verlor gegen Thomas Thynne. Bei seinem dritten Versuch war Wren erfolgreich und saß für Plympton Erle während des Loyal Parliament von 1685 bis 1687. Wren wurde am 11. Januar 1689 in der Generalwahl für New Windsor zurückgebracht, aber seine Wahl wurde am 14. Mai 1689 annulliert. Er wurde am 6. März 1690 erneut für New Windsor gewählt, aber diese Wahl wurde am 17. Mai 1690 annulliert. Mehr als ein Jahrzehnt später wurde er unangefochten für Weymouth und Melcombe Regis bei der Generalwahl im November 1701 gewählt. Er trat bei der Generalwahl im folgenden Jahr zurück.

Um 1669 war Wrens Karriere gut etabliert und es mag seine Ernennung zum Surveyor of the King's Works Anfang 1669 gewesen sein, die ihn davon überzeugte, dass er sich endlich eine Frau leisten konnte. 1669 heiratete der 37-jährige Wren seine Nachbarin aus Kindheitstagen, die 33-jährige Faith Coghill, Tochter von Sir John Coghill von Bletchingdon. Über Faiths Leben oder Verhalten ist wenig bekannt, aber ein Liebesbrief von Wren ist erhalten, der teilweise lautet:

Ich habe deine Uhr endlich geschickt & beneide die Glückseligkeit davon, dass sie so nahe deiner Seite & so oft dein Auge erfreut. ... .aber pass auf sie auf, denn ich habe einen solchen Zauber hineingesteckt; dass jeder Schlag der Unruh dir sagen wird, es ist der Puls meines Herzens, das viel daran arbeitet, dir zu dienen und treuer als die Uhr; denn die Uhr glaube ich wird manchmal lügen, und manchmal untätig & unwillig sein ... aber was mich betrifft, kannst du sicher sein, dass ich niemals...

Diese kurze Ehe erzeugte zwei Kinder: Gilbert, geboren Oktober 1672, der an Krämpfen litt und in etwa 18 Monaten starb, und Christopher, geboren Februar 1675. Der jüngere Christopher wurde von seinem Vater zum Architekten ausgebildet. Es war dieser Christopher, der die Richtfestfeier von St Paul's 1710 beaufsichtigte und die berühmte Parentalia oder Memoirs of the family of the Wrens schrieb. Faith Wren starb an Pocken am 3. September 1675. Sie wurde in der Chorschranke von St Martin-in-the-Fields neben dem Säugling Gilbert begraben. Wenige Tage später kam Wrens Schwiegermutter, Lady Coghill, an, um den Säugling Christopher mit sich nach Oxfordshire zu nehmen, um ihn dort großzuziehen.

1677, 17 Monate nach dem Tod seiner ersten Frau, heiratete Wren erneut, diesmal Jane Fitzwilliam, Tochter von William FitzWilliam, 2. Baron FitzWilliam

Sie war ein Rätsel für Wrens Freunde und Gefährten. Robert Hooke, der Wren oft zwei- oder dreimal wöchentlich sah, hatte, wie er in sein Tagebuch eintrug, nie von ihr gehört und traf sie erst sechs Wochen nach der Hochzeit. Wie bei der ersten Ehe produzierte auch diese zwei Kinder: eine Tochter Jane 1677–1702; und einen Sohn William, „Poor Billy" geboren Juni 1679, der in seiner Entwicklung verzögert war.

Wie die erste war auch diese zweite Ehe kurz. Jane Wren starb an Tuberkulose im September 1680. Sie wurde neben Faith und Gilbert in der Chorschranke von St Martin-in-the-Fields begraben. Wren sollte nie wieder heiraten; er lebte, um über 90 Jahre alt zu werden und von diesen Jahren war er nur neun verheiratet.

Bletchingdon war die Heimat von Wrens Schwager William Holder, der Rektor der Ortskirche war. Holder war Fellow des Pembroke College Oxford. Ein Intellektueller von beachtlichen Fähigkeiten, soll er die Person gewesen sein, die Wren in Arithmetik und Geometrie einführte.

Wrens späteres Leben war nicht frei von Kritik und Angriffen auf seine Kompetenz und seinen Geschmack. 1712 zirkulierte der Brief über Design von Anthony Ashley Cooper, dem dritten Grafen von Shaftesbury, im Manuskript. Er schlug einen neuen britischen Architekturstil vor und verurteilte Wrens Kathedrale, seinen Geschmack und seine langjährige Kontrolle über königliche Werke. Obwohl Wren 1711 zur Fifty New Churches Commission ernannt wurde, behielt er nur nominale Kontrolle über ein Arbeitsgremium, als die Vermessung 1715 begann. Am 26. April 1718 wurde er unter dem Vorwand schwindender Kräfte zugunsten von William Benson entlassen.

1713 kaufte er das Herrenhaus von Wroxall in Warwickshire von der Familie Burgoyne, in das sich sein Sohn Christopher 1716 nach dem Verlust seiner Stellung als Clerk of Works zurückzog. Mehrere von Wrens Nachkommen würden dort in der Kirche St Leonard begraben.

Tod

Das Wren-Familienanwesen befand sich im The Old Court House in der Nähe von Hampton Court. Königin Anne hatte ihm einen Mietvertrag für das Anwesen statt Gehaltsrückstände für den Bau von St Paul's gegeben. Der Bequemlichkeit halber mietete Wren auch ein Haus in der St James's Street in London. Nach einer Legende aus dem 19. Jahrhundert besuchte er häufig London, um inoffizielle Besuche bei St Paul's zu machen, um die Fortschritte meines größten Werkes zu überprüfen. Bei einer dieser Reisen nach London, im Alter von neunzig Jahren, zog er sich einen Schnupfen zu, der sich in den nächsten Tagen verschlimmerte. Am 25. Februar 1723 stellte ein Diener, der versuchte, Wren aus seinem Mittagsschlaf zu wecken, fest, dass er gestorben wa