Mein lieber Neffe war erst im sechsten Jahr, als ich mich von dem Familienkreis trennte. Aber das hinderte John und mich nicht daran, die liebevollsten Freunde zu bleiben, und mancher halbe oder ganze Feiertag, den er mit mir verbringen durfte, war dem Experimentieren in Chemie gewidmet, wobei im Allgemeinen alle Schachteln, Deckel von Teedosen, Pfefferbüchsen, Teetassen &c. als notwendige Gefäße dienten, und die Sandkiste das zu analysierende Material lieferte. Ich musste nur darauf achten, Wasser auszuschließen, das Verwüstungen auf meinem Teppich angerichtet hätte.
Caroline Lucretia Herschel war eine deutsche Astronomin, deren bedeutendste Beiträge zur Astronomie die Entdeckungen mehrerer Kometen waren, darunter der periodische Komet 35P/Herschel–Rigollet, der ihren Namen trägt. Sie war die jüngere Schwester des Astronomen William Herschel, mit dem sie während ihrer gesamten Karriere zusammenarbeitete.
Sie war die erste Frau, die als Wissenschaftlerin ein Gehalt erhielt. Sie war die erste Frau in England, die eine Regierungsposition innehatte. Sie war die erste Frau, die wissenschaftliche Erkenntnisse in den Philosophical Transactions der Royal Society veröffentlichte, die 1828 eine Goldmedaille der Royal Astronomical Society erhielt und 1835 zusammen mit Mary Somerville zur Ehrenmitglied der Royal Astronomical Society ernannt wurde. Sie wurde auch 1838 zur Ehrenmitglied der Royal Irish Academy ernannt. Der König von Preußen überreichte ihr anlässlich ihres 96. Geburtstags 1846 eine Goldmedaille für Wissenschaft.
Frühen Leben
Caroline Lucretia Herschel wurde in der Stadt Hannover am 16. März 1750 geboren. Sie war das achte Kind und die vierte Tochter von Issak Herschel, einem autodidaktischen Oboisten, und seiner Frau Anna Ilse Moritzen. Die Familie Herschel stammte aus Pirna in Sachsen in der Nähe von Dresden. Issak wurde Kapellmeister der Hannoverschen Fußgarde, denen er 1731 zunächst beitrat, und war für längere Zeit mit seinem Regiment unterwegs. Nach der Schlacht von Dettingen, Teil des Österreichischen Erbfolgekriegs 1743, wurde er krank und erholte sich nie vollständig; er litt sein ganzes Leben lang unter schwacher Konstitution, chronischen Schmerzen und Asthma. Die älteste ihrer Töchter, Sophia, war sechzehn Jahre älter und das einzige überlebende Mädchen außer Caroline. Sie heiratete, als Caroline fünf Jahre alt war, was bedeutete, dass dem jüngeren Mädchen viel der Haushaltsarbeit oblag. Caroline und die anderen Kinder erhielten eine oberflächliche Ausbildung, lernten zu lesen und zu schreiben und nicht viel mehr. Ihr Vater versuchte sie zu Hause auszubilden, aber seine Bemühungen waren hauptsächlich bei den Jungen erfolgreich.
Im Alter von zehn Jahren wurde Caroline von Typhus befallen, was ihr Wachstum hemmte, sodass sie nie größer als 4 Fuß 3 Zoll 1,30 m wurde. Sie erlitt einen Sehverlust in ihrem linken Auge als Folge ihrer Krankheit. Ihre Familie nahm an, dass sie niemals heiraten würde, und ihre Mutter dachte, es wäre das Beste für sie, sich als Hausangestellte ausbilden zu lassen, anstatt sich gemäß den Wünschen ihres Vaters zu bilden. Ihr Vater nutzte manchmal die Abwesenheit ihrer Mutter, um sie einzeln zu unterrichten oder sie in die Lektionen ihres Bruders einzubeziehen, wie zum Beispiel Violine. Caroline durfte kurz Zeit Schneiderei lernen. Obwohl sie Handarbeiten von einer Nachbarin lernte, wurden ihre Bemühungen durch lange Stunden Haushaltsarbeit behindert. Um zu verhindern, dass sie Gouvernante wurde und auf diese Weise ihre Unabhängigkeit verdiente, wurde ihr verboten, Französisch zu lernen oder mehr fortgeschrittene Handarbeiten zu lernen, als sie von Nachbarn aufgreifen konnte.
Nach dem Tod ihres Vaters schlugen ihre Brüder William und Alexander vor, dass sie sie in Bath, England begleite, um einen Probezeitraum als Sängerin für die Kirchenauftritte ihres Musikerbruders William zu haben. Caroline verließ Hannover schließlich am 16. August 1772 nach der Intervention ihres Bruders bei ihrer widerstrebenden Mutter. Auf der Reise nach England wurde sie zum ersten Mal durch die Sternbilder und Optikgeschäfte in die Astronomie eingeführt.
In Bath übernahm sie die Verantwortung für die Führung von Williams Haushalt und begann zu singen. William hatte sich als Organist und Musiklehrer in 19 New King Street, Bath, jetzt das Herschel Museum of Astronomy, etabliert. Er war auch der Chorleiter der Octagon Chapel. William war mit seiner Musikkarriere beschäftigt und wurde ziemlich beschäftigt mit der Organisation öffentlicher Konzerte.
Caroline passte sich der lokalen Gesellschaft nicht an und machte wenige Freunde, konnte aber endlich ihrem Wunsch nachgeben zu lernen und nahm regelmäßig Gesangs-, Englisch- und Rechenlektionen von ihrem Bruder sowie Tanzlektionen von einem lokalen Lehrer. Sie lernte auch, Cembalo zu spielen, und wurde schließlich ein integraler Bestandteil von Williams musikalischen Auftritten bei kleinen Zusammenkünften. Sie wurde die Hauptsängerin bei seinen Oratorienkonzerten und erwarb sich einen solchen Ruf als Vokalistin, dass ihr nach einer Aufführung von Händels Messiah im April 1778, bei der sie die erste Solistin war, ein Engagement für das Birmingham-Festival angeboten wurde. Sie lehnte ab, für irgendeinen Dirigenten außer William zu singen, und nach dieser Aufführung begann ihre Karriere als Sängerin zu sinken. Caroline wurde daraufhin als Performerin durch angesehene Solisten aus der Gegend ersetzt, da William weniger Zeit mit Proben verbringen wollte, um sich auf Astronomie zu konzentrieren.
Übergang zur Astronomie
Als William sich zunehmend für Astronomie interessierte und sich selbst vom Musiker zum Astronomen umwandelte, unterstützte Caroline seine Bemühungen erneut. Sie sagte in ihren Memoiren einigermaßen bitter: „Ich tat nichts für meinen Bruder, was ein gut dressierter Hundewelpe nicht getan hätte, das heißt, ich tat, was er mir befahl." Letztendlich wurde sie jedoch an Astronomie interessiert und genoss ihre Arbeit. In den 1770er Jahren, als William sich zunehmend für Astronomie interessierte, begann er, seine eigenen Teleskope aus Linsen zu bauen, die er selbst geschliffen hatte, unzufrieden mit der Qualität der Linsen, die er kaufen konnte. Caroline würde ihn füttern und ihm vorlesen, während er arbeitete, obwohl sie ihre Karriere als professionelle Sängerin gerne vorantreiben wollte. Sie wurde durch ihre Zusammenarbeit mit ihm selbst zu einer bedeutenden Astronomin. Die Herschels zogen im März 1781 in ein neues Haus um, nachdem ihr Modegeschäft scheiterte, und Caroline bewachte die restlichen Bestände am 13. März, der Nacht, in der William den Planeten Uranus entdeckte. Obwohl er ihn für einen Kometen hielt, bewies seine Entdeckung die Überlegenheit seines neuen Teleskops. Caroline und William gaben ihren letzten musikalischen Auftritt 1782, als ihr Bruder die private Position eines Hofastronauten von König Georg III. annahm; die letzten Monate ihrer Musikkarriere waren ein Chaos und wurden kritisch verrissen.
Astronomische Karriere
Erste Entdeckungen und Katalog
Williams Interesse an Astronomie begann als Hobby, um die Zeit in der Nacht zu verbringen. Beim Frühstück am nächsten Tag hielt er einen spontanen Vortrag über das, was er in der vorherigen Nacht gelernt hatte. Caroline wurde genauso interessiert wie William und sagte, dass sie „bei meiner Praxis stark behindert wurde, da meine Hilfe ständig bei der Ausführung der verschiedenen astronomischen Vorrichtungen gebraucht wurde." William wurde für seine Arbeit an hochleistungsfähigen Teleskopen bekannt, und Caroline fand sich unterstützend dabei. Caroline verbrachte viele Stunden damit, Spiegel zu polieren und Teleskope zu montieren, um die Menge des erfassten Lichts zu maximieren. Sie lernte, astronomische Kataloge und andere Publikationen zu kopieren, die William ausgeliehen hatte. Sie lernte auch, die astronomischen Beobachtungen ihres Bruders aufzuzeichnen, zu reduzieren und zu organisieren. Sie erkannte, dass diese Arbeit Geschwindigkeit, Präzision und Genauigkeit erforderte.
Caroline wurde 1782 aufgefordert, sich von der Hochkultur von Bath in das relative Hinterland von Datchet zu begeben, eine kleine Stadt in der Nähe von Windsor Castle, wo William bei Hand sein würde, um königliche Gäste zu unterhalten. Er nahm an, dass Caroline seine Assistentin werden würde, eine Rolle, die sie zunächst nicht annahm. Sie war mit den Unterkünften, die sie genommen hatten, unzufrieden; das Haus, das sie drei Jahre lang mieteten, hatte ein undichtes Dach, und Caroline beschrieb es als „die Ruinen eines Ortes". Sie war auch entsetzt über die Preise in der Stadt und über die Tatsache, dass ihre Hausangestellte zum Zeitpunkt ihrer Ankunft wegen Diebstahls inhaftiert war. Während William an einem Katalog von 3.000 Sternen arbeitete, Doppelsterne studierte und versuchte, die Ursache der Variabilität von Mira und Algol zu entdecken, wurde Caroline aufgefordert, den Himmel zu „fegen", sich methodisch durch den Himmel in Streifen zu bewegen, um interessante Objekte zu suchen. Sie war anfangs mit dieser Aufgabe unzufrieden, sehnte sich nach der Kultur von Bath und fühlte sich isoliert und einsam, entwickelte aber allmählich eine Liebe für die Arbeit.
Am 28. August 1782 erstellte Caroline ihr erstes Notizbuch. Sie beschriftete die ersten drei Titelseiten: „Das ist, was ich als die Rechnungen und Empfangsbestätigungen meiner Kometen nenne", „Kometen und Briefe" und „Beobachtungsbücher". Dieses sowie zwei nachfolgende Bücher gehören derzeit zum Herschel-Bestand der Royal Astronomical Society in London.
Am 26. Februar 1783 machte Caroline ihre erste Entdeckung: Sie hatte einen Nebel gefunden, der nicht im Messier-Katalog enthalten war. In derselben Nacht entdeckte sie unabhängig Messier 110 NGC 205, den zweiten Begleiter der Andromeda-Galaxie. William begann dann selbst nach Nebeln zu suchen und spürte, dass es viele Entdeckungen zu machen gab. Caroline wurde auf eine Leiter auf Williams 20-Fuß-Reflektor verwiesen und versuchte unmögliche Messungen von Doppelsternen durchzuführen. William erkannte schnell, dass seine Methode zur Suche nach Nebeln ineffizient war, und er brauchte einen Assistenten, um Aufzeichnungen zu führen. Natürlich wandte er sich an Caroline.
Aber es war nicht bis zu den letzten zwei Monaten desselben Jahres, bevor ich die geringste Ermutigung fühlte, um die Sternennächte auf einem Rasenplatz verbracht zu verbringen, der mit Tau oder Raureif bedeckt war, ohne dass ein menschliches Wesen nahe genug war, um gerufen zu werden.
Im Sommer 1783 beendete William den Bau eines Kometensuchteleskops für Caroline, das sie sofort zu nutzen begann. Ab Oktober 1783 benutzten die Herschels ein 20-Fuß-Reflektivteleskop, um nach Nebeln zu suchen. Anfangs versuchte William sowohl zu beobachten als auch Objekte aufzuzeichnen, aber das war auch ineffizient, und er wandte sich erneut an Caroline. Sie saß bei einem Fenster drinnen, William schrie seine Beobachtungen, und Caroline zeichnete auf. Dies war jedoch kein einfache Büroaufgabe, da sie John Flamsteeds Katalog verwenden musste, um den Stern zu identifizieren, den William als Bezugspunkt für die Nebel verwendete. Da Flamsteeds Katalog nach Sternbildern organisiert war, war er für die Herschels weniger nützlich, daher erstellte Caroline ihren eigenen Katalog, der nach nördlicher Poldistanz organisiert war. Am nächsten Morgen würde Caroline ihre Notizen überprüfen und formale Beobachtungen aufschreiben, die sie „den Himmel zu bewachen" nannte.
Kometen
Während 1786–97 entdeckte sie acht Kometen, den ersten am 1. August 1786, als ihr Bruder weg war und sie sein Teleskop benutzte. Sie hatte unumstrittene Priorität als Entdeckerin von fünf der Kometen und entdeckte Komet Encke 1795 wieder. Fünf ihrer Kometen wurden in Philosophical Transactions veröffentlicht. Ein Paket Papier mit der Aufschrift „Das ist, was ich als die Rechnungen und Empfangsbestätigungen meiner Kometen nenne" enthält einige Daten zur Entdeckung jedes dieser Objekte. William wurde nach Windsor Castle beordert, um Carolines Kometen der königlichen Familie zu demonstrieren. William dokumentierte dieses Phänomen selbst und nannte es „My Sister's Comet." Caroline Herschel wird oft als die erste Frau angeführt, die einen Kometen entdeckt hat; jedoch entdeckte Maria Kirch in den frühen 1700er Jahren einen Kometen, wird aber oft übersehen, weil die Entdeckung damals ihrem Ehemann Gottfried Kirch zugeschrieben wurde.
Sie schrieb einen Brief an den Astronomer Royal, um die Entdeckung ihres zweiten Kometen anzukündigen. Der dritte Komet wurde am 7. Januar 1790 und der vierte am 17. April 1790 entdeckt. Sie kündigte beide Sir Joseph Banks an, und alle wurden mit ihrem 1783er Teleskop entdeckt. 1791 begann Caroline, ein 9-Zoll-Teleskop für ihre Kometensuche zu verwenden, und entdeckte drei weitere Kometen mit diesem Instrument. Ihr fünfter Komet wurde am 15. Dezember 1791 und der sechste am 7. Oktober 1795 entdeckt. Caroline schrieb in ihrem Tagebuch während dieser Zeit „Mein Bruder schrieb einen Bericht darüber an Sir J. Banks, Dr. Maskelyne und an mehrere astronomische Korrespondenten" für die Entdeckung ihres fünften Kometen. Zwei Jahre später wurde ihr achter und letzter Komet am 6. August 1797 entdeckt, der einzige Komet, den sie ohne optische Hilfe entdeckte. Sie kündigte diese Entdeckung an, indem sie einen Brief an Banks sendete. 1787 erhielt sie von Georg III. ein jährliches Gehalt von £50, was £6.400 im Jahr 2020 entspricht, für ihre Arbeit als Williams Assistentin. Carolines Ernennung machte sie zur ersten Frau in England, die mit einer offiziellen Regierungsposition geehrt wurde, und zur ersten Frau, der für ihre Arbeit in der Astronomie bezahlt wurde.
1797 hatten Williams Beobachtungen gezeigt, dass es eine große Anzahl von Diskrepanzen im Sternenkatalog gab, der von John Flamsteed veröffentlicht wurde, der schwierig zu verwenden war, weil er als zwei Bände veröffentlicht worden war, der Katalog selbst und ein Band mit ursprünglichen Beobachtungen, und viele Fehler enthielt. William erkannte, dass er einen ordnungsgemäßen Querverweis brauchte, um diese Unterschiede richtig zu erkunden, war aber widerstrebend, Zeit darauf zu verwenden, auf Kosten seiner interessanteren astronomischen Aktivitäten. Er empfahl daher Caroline, die Aufgabe zu übernehmen, die letztendlich 20 Monate dauerte. Der resultierende Catalogue of Stars, Taken from Mr. Flamsteed's Observations Contained in the Second Volume of the Historia Co
