Alma Elizabeth Deutscher ist ein englisches Wunderkind, Komponistin, Pianistin und Violinistin.
Im Alter von fünf Jahren komponierte sie ihre erste Klaviersonate. Mit sieben Jahren vollendete sie eine Kurzoper The Sweeper of Dreams. Mit neun Jahren schrieb sie ein Konzert für Violine und Orchester. Im Alter von zehn Jahren komponierte sie ihre erste abendfüllende Oper, Cinderella, die 2016 unter der Schirmherrschaft des Dirigenten Zubin Mehta in Wien ihre Europapremiere erlebte. Die US-Premiere ein Jahr später an der Opera San Jose wurde von Sony Classical auf DVD veröffentlicht. Im Alter von zwölf Jahren brachte Deutscher ihr erstes Klavierkonzert zur Uraufführung. Ihr Debüt in der Carnegie Hall gab sie im Dezember 2019.
Hintergrund
Deutscher wurde 2005 in Basingstoke als Tochter der Literaturprofessorin Janie Deutscher (geb. Steen) und des israelischen Linguisten Guy Deutscher geboren. Beide sind Amateur-Musiker.
Sie begann im Alter von zwei Jahren Klavier zu spielen, mit drei folgte die Violine. Mit vier komponierte und improvisierte sie am Klavier, und mit fünf begann sie, ihre Kompositionen niederzuschreiben. Diese ersten schriftlichen Notationen waren noch unklar, doch mit sechs konnte sie klare Kompositionen schreiben und hatte ihre erste Klaviersonate komponiert. Mit sieben komponierte sie ihre erste Kurzoper, mit neun ein Violinkonzert und mit zehn ihre erste abendfüllende Oper. Nach Angaben ihres Vaters konnte sie mit zwei Jahren die Noten auf einem Klavier benennen. „Zu ihrem dritten Geburtstag kaufte ich ihr eine kleine Violine als Spielzeug. Sie war so begeistert davon und versuchte tagelang darauf zu spielen, sodass wir beschlossen, eine Lehrerin für sie zu finden. In weniger als einem Jahr spielte sie Händel-Sonaten." In einem Interview mit der Financial Times von 2017 sagte Deutscher: „Ich erinnere mich, als ich drei war und ein Wiegenlied von Richard Strauss hörte – ich liebte es! Ich liebte besonders die Harmonik; ich nenne sie immer die Strauss-Harmonik. Und nachdem es zu Ende war, fragte ich meine Eltern: ‚Wie kann Musik so schön sein?'"
Deutschers erste Medienpräsenz lässt sich auf den Schriftsteller und Komiker Stephen Fry zurückführen, der ihren YouTube-Kanal bekannt machte, als sie sieben war, indem er schrieb: „Einfach umwerfend: Alma Deutscher spielt ihre eigenen Kompositionen. Ein neuer Mozart?", mit einem Link zu einem von Deutschers Videos. Fernsehteams erschienen am nächsten Tag im Elternhaus. Guy Deutscher äußerte seine Bedenken bezüglich Almas anfänglicher Presseberichterstattung. Er erklärte, dass die Familie auf die intensive Aufmerksamkeit nicht vorbereitet gewesen sei und dass sie es als ihre wichtigste Aufgabe betrachten, sie zu beschützen und sicherzustellen, dass sie eine glückliche Kindheit hat. Im September 2014 enthielt ein virales YouTube-Mashup-Video des israelischen Musikers Kutiman („Give It Up") ein viersekündiges Ostinato, das aus Ausschnitten eines frühen Videos von Deutscher zusammengestellt wurde.
Bis 2020 verzeichnete Deutschers offizieller YouTube-Kanal mehr als zehn Millionen Aufrufe und 118.000 Abonnenten.
Ihre Melodien selbst kommen oft ungerufen, auch in ihren Träumen.
Kritische Rezeption
Ein Großteil der kritischen Reaktionen auf Deutschers Kompositionen in den ersten Jahren ihrer öffentlichen Wahrnehmung konzentrierte sich auf ihr junges Alter und ihren Status als Wunderkind. Zur öffentlichen Wahrnehmung von Wunderkindern und ihrem musikalischen Schaffen sagte Deutscher der Zeitung Die Zeit, als sie 10 war: „Ich möchte, dass meine Musik ernst genommen wird ... und manchmal ist es ein bisschen schwierig für die Leute, mich ernst zu nehmen, weil ich nur ein kleines Mädchen bin."
Im Januar 2017, nach der Premiere von Deutschers Oper Cinderella in Wien, erschien in der Wiener Zeitung Der Standard ein Artikel mit dem Titel „Alma und die gefährliche Liebe zur Melodie", der die Hoffnung ausdrückte, dass Deutschers melodiöse Musik dazu beitragen könne, die vorherrschenden Einstellungen in der zeitgenössischen klassischen Musik zu verändern und der Opernwelt neues Leben einzuhauchen, indem sie diese wieder zur Melodie zurückführe. Der Autor, Robert Schediwy [de], verweist auf den Begeisterungssturm, mit dem Deutschers Cinderella vom Publikum aufgenommen wurde, weil sie voller schöner Melodien sei. Er äußert die Hoffnung, dass Deutschers Liebe zur Melodie der Oper helfen könne, wieder Anschluss an ein breiteres Publikum zu finden und der Opernwelt, die heutzutage so oft für tot erklärt wird, neues Leben einzuhauchen. Er bringt jedoch auch die Befürchtung zum Ausdruck, dass (wie er sie nennt) „fortgeschrittene Kulturtheoretiker" Deutschers Liebe zur Melodie als Bedrohung ansehen und sie des „Anachronismus" und des „Kulturpopulismus" bezichtigen würden.
Im Februar 2017 gab Deutscher eine öffentliche Erklärung zu ihrem Stil, ihrer Liebe zur Melodie und ihrer musikalischen Ästhetik in einer Botschaft an eine Pressekonferenz des Carinthischen Musikfestivals in Österreich ab. Sie erklärte, dass manche Menschen ihr gesagt hätten, sie dürfe im 21. Jahrhundert keine schönen Melodien komponieren, weil Musik die Komplexität und Hässlichkeit der modernen Welt widerspiegeln müsse. „Aber ich denke, diese Leute haben sich einfach ein bisschen verirrt. Wenn die Welt so hässlich ist, was hat es dann für einen Sinn, sie mit hässlicher Musik noch hässlicher zu machen?" Sie zitierte dann das oben erwähnte Wiegenlied von Richard Strauss als ihre frühe Inspiration, Musik zu schreiben, die schön ist. Im Juli 2017 führte Deutscher diesen Punkt in einem Interview mit der Zeitung Der Standard weiter aus. Auf die Frage nach ihren Träumen für die nächsten zehn Jahre sagte sie: „...aber das Beste wäre, wenn die Leute aufhören würden, mir zu sagen, wie man im 21. Jahrhundert komponieren darf oder nicht darf. Ich hoffe, sie werden aufgehört haben, meine Dissonanzen zu zählen." 2019 erklärte Deutscher der The New York Times: „Viele Leute haben mir gesagt, dass ich, wenn ich erwachsen werden will, Musik komponieren muss, die die Hässlichkeit der modernen Welt widerspiegelt. Das will ich nicht tun. Ich will Musik komponieren, die ich schön finde."
Opern
### The Sweeper of Dreams (2012)
Deutschers erste vollendete Oper, entstanden im Alter von sieben Jahren, ist ein Kurzwerk, inspiriert von Neil Gaimans Geschichte „The Sweeper of Dreams", mit einem Text, der auf einem Libretto von Elizabeth Adlington basiert. Teile der Partitur kamen Deutscher im Traum. Die Uraufführung der Oper fand 2013 in Israel statt. In der Geschichte wird eine Stelle als Sweeper of Dreams ausgeschrieben, der Menschen helfen soll, ihre Albträume zu vergessen. Die drei Männer mittleren Alters im Auswahlgremium sind schockiert zu entdecken, dass die einzige Kandidatin, Alex, ein sechzehnjähriges Mädchen ist. Ihre Prüfer verspotten sie, weil sie „zwei schreckliche Verbrechen begangen hat: Das erste war, ein Kind zu sein, das zweite, weiblich zu sein." Doch durch ihr Talent und ihre Entschlossenheit beweist Alex ihre Eignung und wird eingestellt.
Das Thema der weiblichen Selbstbestimmung zieht sich durch Deutschers Opern und dominiert auch ihre abendfüllende Oper Cinderella. Sie sagte 2019 der New York Times: „Ich bin eine sehr überzeugte Feministin und wirklich glücklich, dass ich jetzt geboren wurde, wo Mädchen ihre Talente entwickeln dürfen." Sie erklärte, dass sie sich besonders zu Geschichten von Frauen hingezogen fühle, die Widrigkeiten überwinden.
### Cinderella (2013-17)
Deutschers zweite Oper ist ein abendfüllendes Werk, das auf dem Märchen von Aschenputtel basiert, jedoch mit erheblichen Änderungen der Handlung, die sich um Musik dreht. Es spielt in einem Opernhaus, das von der bösen Stiefmutter geleitet wird. Die beiden Stiefschwestern werden als talentfreie Möchtegern-Diven dargestellt. Cinderella ist eine talentierte Komponistin, der „wunderschöne Melodien in den Kopf springen", doch sie darf nicht auftreten und wird als Notenkopistin ausgebeutet. Der Prinz ist ein romantischer Dichter, der am Hof wegen seiner künstlerischen Neigungen verspottet wird. Im ersten Akt stößt Cinderella zufällig auf ein bezauberndes Liebesgedicht, das, ohne dass sie es weiß, vom Prinzen geschrieben wurde. Sie wird von dem Gedicht inspiriert und vertont es mit ihrer eigenen Musik. Ihre Melodie wird dann von ihren Stiefschwestern gestohlen und während des Balls bei einem Gesangswettbewerb vorgetragen, aber mit dem falschen Text. Schließlich singt Cinderella selbst ihre Melodie dem Prinzen vor, ohne zu wissen, dass er die Worte des Gedichts geschrieben hat. Nachdem Cinderella um Mitternacht vom Ball geflohen ist, sucht der Prinz nach Cinderella – nicht mit einem gläsernen Schuh wie im traditionellen Märchen, sondern mit einer Melodie. Schließlich finden die beiden zueinander: „Sie finden sich wie Worte ihre Melodie finden." Deutscher erklärte, dass ihre Cinderella „nicht nur ein hübsches Mädchen ist, das den Boden wischt und still bleibt, sie ist klug und talentiert", und sie gewinnt den Prinzen nicht durch die Größe ihres Fußes, sondern wegen ihres Talents als Komponistin.
Deutscher begann im Alter von acht Jahren mit der Arbeit an der Oper. Eine frühe Kammerversion der Oper wurde 2015 in Israel aufgeführt. Deutscher beendete die Ouvertüre zur Oper „nur wenige Tage vor der Aufführung". 2016 erweiterte Deutscher die Oper erheblich und instrumentierte sie für ein Ensemble von 20 Musikern, und im Dezember 2016 hatte eine längere Version der Oper (auf Deutsch) in Wien Premiere, mit Dirigent Zubin Mehta als Schirmherr der Produktion. Die Premiere wurde mit stehenden Ovationen und mit Jubel von der österreichischen und internationalen Presse aufgenommen. 2017 instrumentierte Deutscher die Oper für ein vollständiges Orchester von 44 Musikern neu und erweiterte die Partitur gegenüber der Wiener Version erheblich. Die vollständige Version von Cinderella hatte im Dezember 2017 in San José, Kalifornien, Premiere. Die Produktion von Opera San Jose und des Packard Humanities Institute wurde auf Englisch gesungen und mit großem Orchester, Chor und Tänzern unter der Leitung der britischen Dirigentin Jane Glover aufgeführt. Deutscher spielte während der Oper sowohl Violine als auch Klavier, wie sie es auch in früheren Produktionen tat, und bei dieser Gelegenheit spielte sie auch Orgel. Die fünf Vorstellungen waren innerhalb einer Stunde nach einem Beitrag in CBS Sixty Minutes ausverkauft, und zwei zusätzliche Aufführungen wurden angesetzt. Die San Jose-Produktion wurde 2018 von Sony Classical Records auf DVD veröffentlicht.
Eine neue Produktion wurde vom Salzburger Landestheater für eine Spielserie von elf Vorstellungen in Auftrag gegeben, die im Dezember 2020 beginnt.
Die Kritikerin Heather Mac Donald nannte es eine „Oper von erstaunlichem Witz, handwerklichem Können und musikalischer Schönheit ... Die schiere Fülle orchestraler und vokaler Erfindungen ist atemberaubend" und sagte voraus, dass Cinderella ihren Weg zum Broadway finden würde. Opera Today beschrieb es als „den sensationellen Durchbruch eines jungen Talents" und als „einmaliges Opernerlebnis, das das Publikum zu stehenden Ovationen hinriss".
Im Januar 2018 hatte die Wiener Staatsoper eine kurze (75') Adaption von Deutschers Oper für kleine Kinder auf ihrer Studiobühne uraufgeführt, die vier Monate lang lief (Januar–Mai 2018). Alle Vorstellungen waren ausverkauft. Die Produktion wurde im Oktober 2019 wieder aufgenommen. Im Oktober 2018 wurde eine kurze Ballettadaption in Berlin von der Kinder Ballett Kompanie aufgeführt.
Ausbildung und häusliches Leben
Deutscher lebt in Wien, Österreich, mit ihren Eltern und ihrer jüngeren Schwester Helen. Sie wird zu Hause unterrichtet. Im Alter von fünf Jahren wurde sie in England für die Schule angemeldet und nahm an einem Orientierungstag teil, berichtete jedoch, sich gelangweilt, verstört und nicht gefördert gefühlt zu haben. Sie sagte der BBC, als sie zehn Jahre alt war: „Ich will niemals zur Schule gehen. Ich muss nach draußen gehen und frische Luft schnappen und lesen." Zwei Jahre später erklärte sie der Financial Times: „Ich denke, dass ich zu Hause in einer Stunde lerne, wofür es in der Schule fünf Stunden bräuchte." 2010 erläuterten ihre Eltern, dass sie sich für häusliche Bildung entschieden, weil sie der Überzeugung sind, dass Kreativität sowohl Freiheit als auch Förderung erfordert. Sie charakterisierten Almas musikalische Kreativität als Teil ihrer umfassenderen schöpferischen Vorstellungskraft.
Deutscher's frühe musikalische Ausbildung konzentrierte sich auf kreative Improvisation, wie sie in Robert Gjerdingens Analyse kreativer Methoden zur musikalischen Unterrichtung von Kindern im Italien des 18. Jahrhunderts beschrieben wird. Professor Gjerdingen schickte Übungen und kommentierte technische Aspekte von Deutscher's Kompositionen, während sie Improvisationsunterricht vom Schweizer Musiker Tobias Cramm via Skype erhielt, wobei beide die pädagogische Methode der italienischen Partimenti des 18. Jahrhunderts nutzten – Instruktionsbasslinien, die zur Lehre von Harmonielehre, Kontrapunkt und Improvisation verwendet wurden. Alma eignete sich zunächst fließend die musikalische Grammatik der Musik des 18. Jahrhunderts an. Ihr Vater hat gesagt, dass sie keinen regelmäßigen Unterricht in formaler Komposition erhält, sondern dass „...es gutmütige Experten gibt, die ihr sporadisch helfen, und es gibt viel Selbstunterricht."
In ihren ersten Lebensjahren war Alma Gegenstand der Sprachexperimente ihres Vaters im Zusammenhang mit dessen beruflicher Forschung. Wie in The Nation berichtet, achtete er darauf, ihr niemals zu sagen, der Himmel sei „blau", um zu verstehen, warum antike Kulturen diesen Begriff nie für den Himmel verwendeten. Ihre Wahrnehmungen, insbesondere die Bezeichnung des klaren Himmels als „weiß", wurden in Guy Deutscher's Buch von 2010, Through the Language Glass: Why the World Looks Different in Other Languages, dokumentiert.
Deutscher spricht fließend Englisch, Deutsch und Hebräisch.
Auftritte
Deutscher hat ihre eigene Musik als Solistin mit Orchestern auf der ganzen Welt gespielt, darunter das Israel Philharmonic Orchestra, die Oviedo Filarmonía, das Jerusalem Symphony Orchestra, das Welsh National Opera Orchestra, das Royal Philharmonic Orchestra und das Vienna Chamber Orchestra. 2018 gab sie Rezitaldebüts beim Aix-en-Provence Festival und beim Lucerne Festival.
Sie hat erklärt, dass sie beim Musizieren aufblüht, insbesondere vor Publikum. Ihren Eltern wird nachgesagt, ihre Auftritte zu begrenzen und Auftrittsmöglichkeiten auszuwählen, die sie für am angenehmsten und förderlichsten für sie halten. Sie ist in Fernsehshows aufgetreten, darunter NBC, The Ellen DeGeneres Show und CBS 60 Minutes. Sie hat Rezitale und öffentliche Auftritte in mehreren Ländern in Europa, Amerika und Asien gegeben, darunter UK, Deutschland, Österreich, Frankreich, Schweiz, Spanien, Italien, Irland, Japan, China, Israel, USA, Kanada und Uruguay. Einige ihrer Auftritte wurden finanziell vom in London ansässigen Unternehmer David Giampaolo unterstützt.
Im Mai 2018 wurde Deutscher vom österreichischen Bundeskanzler Sebastian Kurz eingeladen, während einer Gedenkfeier zum Ende des Krieges in Europa aufzutreten, wo sie eine Adaption eines Teils ihres Klavierkonzerts spielte und später die Vienna Boys' Choir begleitete. Wenige Wochen später spielte sie auch für den österreichischen Bundeskanzler und den russischen Präsidenten Vladimir Putin während dessen Staatsbesuch in Österreich.
Im Dezember 2019 gab sie bei einem Konzert, das ihren eigenen Kompositionen gewidmet war, ihr Debüt in der ausverkauften Carnegie Hall in New York vor stehenden Ovationen.
My Book of Melodies, ein Klavieralbum mit Kompositionen, die sie zwischen vier und 14 Jahren schrieb, erschien im November 2019 bei Sony Classical Records.
