الخيال حيوي لأي تقدم في العلم كما أن التعلم والدقة ضروريان لنقاط البداية.
بيرسيفال لورانس لويل كان رجل أعمال أمريكي وكاتب وعالم رياضيات وفلكي أثار تكهنات حول وجود قنوات على المريخ. أسس مرصد لويل في فلاجستاف بولاية أريزونا، وشكل بداية الجهد الذي أدى إلى اكتشاف بلوتو بعد 14 سنة من وفاته.
الحياة والمسيرة
الحياة المبكرة والعمل
وُلد بيرسيفال لويل في 13 مارس 1855 في Boston بولاية Massachusetts، الابن الأول لـ Augustus Lowell و Katherine Bigelow Lowell. كعضو في عائلة Brahmin Lowell، كان من بين إخوته الشاعرة Amy Lowell والمربي والعالم القانوني Abbott Lawrence Lowell و Elizabeth Lowell Putnam، وهي ناشطة مبكرة من أجل رعاية ما قبل الولادة. كانوا أحفاد John Lowell وحفيدي Abbott Lawrence من جهة الأم.
تخرج بيرسيفال من Noble and Greenough School عام 1872 وجامعة Harvard عام 1876 بتميز في الرياضيات. في حفل تخرجه من الكلية، ألقى خطابًا يعتبر متقدمًا جدًا لعصره حول فرضية السديم. تم منحه لاحقًا درجات فخرية من Amherst College و Clark University. بعد التخرج، أدار مطحنة قطن لمدة ست سنوات.
في الثمانينيات من القرن التاسع عشر، سافر لويل على نطاق واسع في الشرق الأقصى. في أغسطس 1883، عمل كسكرتير أجنبي ومستشار لمهمة دبلوماسية كورية خاصة إلى الولايات المتحدة. عاش في Korea لمدة حوالي شهرين. كما أمضى فترات زمنية طويلة في Japan، كاتبًا كتبًا عن الدين الياباني وعلم النفس والسلوك. تمتلئ نصوصه بملاحظات ونقاشات أكاديمية حول جوانب مختلفة من الحياة اليابانية، بما في ذلك اللغة والممارسات الدينية والاقتصاد والسفر في Japan وتطور الشخصية.
تشمل كتب لويل عن الشرق Noto: An Unexplored Corner of Japan عام 1891 و Occult Japan, or the Way of the Gods عام 1894، والأخير من رحلته الثالثة والأخيرة إلى المنطقة. ألهمته فترة إقامته في Korea كتابة Chosön: The Land of the Morning Calm عام 1886، Boston. يعتبر Noto الأكثر شهرة بين كتب لويل عن الشرق، The Soul of the Far East عام 1888، يحتوي على تركيب مبكر لبعض أفكاره التي تفترض في الأساس أن التقدم البشري هو دالة على صفات الفردية والخيال. أطلق عليها الكاتب Lafcadio Hearn لقب "كتاب ضخم وعظيم وإلهي". وترك عند وفاته لمساعده Wrexie Leonard مخطوطة غير منشورة لكتاب بعنوان Peaks and Plateaux in the Effect on Tree Life.
انتُخب لويل زميلاً في American Academy of Arts and Sciences عام 1892. عاد إلى الولايات المتحدة عام 1893. أصبح مصممًا على دراسة Mars والفلك كمهنة بدوام كامل بعد قراءة كتاب Camille Flammarion "La planète Mars". كان مهتمًا بشكل خاص بقنوات Mars كما رسمها عالم الفلك الإيطالي Giovanni Schiaparelli، الذي كان مديرًا لـ Milan Observatory. اعتبارًا من فصل الشتاء 1893–94، باستخدام ثروته وتأثيره، كرس لويل نفسه لدراسة الفلك، مؤسسًا المرصد الذي يحمل اسمه. اختار Flagstaff بـ Arizona Territory موقعًا لمرصده الجديد. على ارتفاع يزيد عن 2100 متر (6900 قدم)، مع ليالٍ غائمة قليلة، وبعيدًا عن أضواء المدينة، كان Flagstaff موقعًا ممتازًا للملاحظات الفلكية. وكان هذا أول مرة يتم فيها تحديد موقع مرصد بشكل مقصود في مكان بعيد ومرتفع لتحقيق رؤية مثالية.
في عام 1904، تلقى لويل جائزة Prix Jules Janssen، أعلى جائزة من Société astronomique de France، الجمعية الفلكية الفرنسية. لآخر 23 سنة من حياته، كانت الفلك ومرصد لويل وأعمال لويل والآخرين في مرصده هي نقاط تركيزه.
حزن الحرب العالمية الأولى لويل كثيرًا، كداعية سلام مكرس. هذا، جنبًا إلى جنب مع بعض النكسات في عمله الفلكي الموصوفة أدناه، قوّض صحته وساهم في وفاته من سكتة دماغية في 12 نوفمبر 1916، عن عمر يناهز 61 سنة. يُدفن لويل على Mars Hill بالقرب من مرصده. ادعى لويل أنه "ملتزم بالكنيسة" على الرغم من أن واحدًا على الأقل من المؤلفين المعاصرين يصفه بأنه ملحد.
قنوات المريخ
لمدة خمسة عشر سنة التالية درس المريخ على نطاق واسع، وقام برسم تفصيلي لعلامات السطح كما يراها. نشر لويل آراءه في ثلاثة كتب: Mars عام 1895 و Mars and Its Canals عام 1906 و Mars As the Abode of Life عام 1908. من خلال هذه الكتابات، شهّر لويل أكثر من أي شخص آخر بالاعتقاد الذي طال أمده بأن هذه العلامات أثبتت أن المريخ يحتضن أشكالاً حية ذكية.
تتضمن أعماله وصفًا مفصلاً لما أطلق عليه "الميزات غير الطبيعية" لسطح الكوكب، بما في ذلك خاصة حساب كامل للـ "القنوات"، الفردية والمزدوجة؛ و "الواحات"، كما سماها النقاط المظلمة عند تقاطعاتها؛ والرؤية المتغيرة لكليهما، اعتمادًا جزئيًا على فصول المريخ. نظر إلى نظرية مفادها أن ثقافة متقدمة لكن مياسة قد بنت القنوات للاستفادة من أغطية المريخ القطبية الجليدية، آخر مصدر للمياه على كوكب يجف لا محالة.
بينما أثارت هذه الفكرة حماس الجمهور، كان المجتمع الفلكي متشككًا. لم يتمكن العديد من علماء الفلك من رؤية هذه العلامات، وقلة آمنوا بأنها كانت بنفس الحد الذي ادعاه لويل. ونتيجة لذلك، تم عزل لويل ومرصده إلى حد كبير. على الرغم من أن الإجماع كان على أن بعض الميزات الفعلية موجودة والتي ستفسر هذه العلامات، إلا أنه في عام 1909، سمح تلسكوب Mount Wilson Observatory بحجم 60 بوصة في جنوب كاليفورنيا بمراقبة أقرب للهياكل التي فسرها لويل على أنها قنوات، وكشفت عن ميزات جيولوجية غير منتظمة، ربما نتيجة الحت الطبيعي.
تم دحض وجود ميزات تشبه القنوات بشكل نهائي في الستينيات من خلال مهام Mariner التابعة لـ NASA. لم تلتقط Mariner 4 و 6 و 7 وساتل Mariner 9 (1972) صورًا للقنوات بل أظهرت سطح المريخ المليء بالحفر. اليوم، تُعتبر العلامات السطحية التي اعتُبرت قنوات وهمًا بصريًا. جادل عالم النفس Matthew J. Sharps بأن إدراك لويل والآخرين للقنوات ربما يكون نتيجة مزيج من العوامل النفسية، بما في ذلك الفروقات الفردية وإعادة تكوين Gestalt والعوامل الاجتماعية الإدراكية.
أشعة الزهرة
على الرغم من أن لويل اشتهر بملاحظاته للمريخ، فقد رسم أيضًا خرائط لكوكب Venus. بدأ ملاحظة Venus بالتفصيل في منتصف عام 1896 بعد فترة وجيزة من تثبيت تلسكوب Alvan Clark & Sons الكاسر بحجم 61 سنتيمترًا (24 بوصة) في مرصده الجديد في Flagstaff بـ Arizona. لاحظ لويل الكوكب عاليًا في السماء في النهار مع عدسة التلسكوب المتوقفة عند 3 بوصات في القطر لتقليل تأثير الغلاف الجوي المضطرب في النهار. لاحظ لويل ميزات سطحية تشبه الأشعة بما في ذلك بقعة مظلمة مركزية، على عكس ما كان مريبًا آنذاك وما هو معروف الآن: أن Venus لا يحتوي على ميزات سطحية مرئية من الأرض، لأنه مغطى بجو معتم. لوحظ في ورقة عام 2003 في Journal for the History of Astronomy وفي مقالة نُشرت في Sky and Telescope في يوليو 2003 أن إيقاف لويل للتلسكوب أنشأ حدقة خروج صغيرة جدًا في العدسة العينية، قد تكون أصبحت منظار عملاق يعطي لويل صورة لظلال الأوعية الدموية المُلقاة على شبكية العين.
بلوتو
جاء أعظم إسهام لويل في الدراسات الكوكبية خلال العقد الأخير من حياته، الذي كرسه للبحث عن Planet X، وهو كوكب افتراضي يتجاوز Neptune. اعتقد لويل أن كوكبي Uranus و Neptune انحرفا عن مواقعهما المتنبأ بها بسبب جاذبية كوكب X غير المرئي. بدأ لويل برنامج البحث عام 1906. تم توظيف فريق من أجهزة الحاسوب البشرية، بقيادة Elizabeth Williams، لحساب المناطق المتنبأ بها للكوكب المقترح. استخدم البرنامج في البداية كاميرا بفتحة 5 بوصات (13 سم). أدى المجال الضيق لتلسكوب عاكس بحجم 42 بوصة (110 سم) إلى جعل الأداة غير عملية للبحث. من 1914 إلى 1916، تم استخدام تلسكوب بحجم 9 بوصات (23 سم) على سلفة من Sproul Observatory للبحث عن Planet X. لم يكتشف لويل بلوتو لكن لاحقًا مرصد لويل (رمز المرصد 690) صوّر بلوتو في مارس وأبريل 1915، دون إدراك في ذلك الوقت أنه لم يكن نجمًا.
في عام 1930، اكتشف Clyde Tombaugh، الذي كان يعمل في Lowell Observatory، بلوتو بالقرب من الموقع المتوقع لـ Planet X. جزئيًا في اعترافًا بجهود لويل، تم اختيار مونوغرام P-L منمق ♇ – الحرفين الأولين من اسم الكوكب الجديد وأيضًا الأحرف الأولى من لويل – كرمز فلكي لبلوتو. ومع ذلك، ظهر لاحقًا أن نظرية Planet X كانت خاطئة.
لم تتمكن من تحديد كتلة بلوتو إلا في عام 1978، عندما تم اكتشاف قمره Charon. أكد هذا ما كان يشتبه فيه بشكل متزايد: التأثير الجاذبي لبلوتو على Uranus و Neptune لا يذكر، بالتأكيد ليس كافيًا لتفسير التناقضات في مداراتهما. في عام 2006، أعادت International Astronomical Union تصنيف بلوتو ليصبح كوكب قزم.
بالإضافة إلى ذلك، من المعروف الآن أن التناقضات بين المواقع المتنبأ بها والمرصودة لـ Uranus و Neptune لم تكن ناجمة عن جاذبية كوكب مجهول. بل كانت ناجمة عن قيمة خاطئة لكتلة Neptune. أسفرت مواجهة Voyager 2 مع Neptune عام 1989 عن قيمة أكثر دقة لكتلتها، والتناقضات تختفي عند استخدام هذه القيمة.
الإرث
على الرغم من أن نظريات لويل حول قنوات المريخ وميزات السطح على Venus والـ Planet X مرفوضة الآن، إلا أن ممارسته في بناء المراصد في الموقع الذي ستعمل فيه بشكل أفضل قد تم اعتمادها كمبدأ. كما أنشأ البرنامج والإعداد الذي جعل اكتشاف بلوتو بواسطة Clyde Tombaugh ممكنًا. وقد وصفه علماء الكواكب الآخرون بأنه "أكثر من شهّر الفلك الكوكبي في أمريكا قبل Carl Sagan".
على الرغم من دحضها في النهاية، فإن رؤية لويل لقنوات المريخ، بصفتها أثرًا من حضارة قديمة تبذل جهدًا أخيرًا يائسًا للبقاء، تؤثر بشكل كبير على تطور الخيال العلمي – بدءًا من "The War of the Worlds" المؤثر لـ H. G. Wells، الذي استنتج بشكل إضافي منطقي أن المخلوقات من كوكب يحتضر قد تسعى إلى غزو الأرض.
تم الاحتفاظ بصورة المريخ المحتضر وحضارته القديمة، في نسخ وتباينات عديدة، في معظم أعمال الخيال العلمي التي تصور المريخ في النصف الأول من القرن العشرين انظر Mars in fiction. حتى عندما ثبت أنها مخطئة من الناحية الواقعية، فإن رؤية المريخ المستمدة من نظرياته تبقى محفورة في أعمال تبقى مطبوعة ومقروءة على نطاق واسع كأعمال كلاسيكية من الخيال العلمي.
يبقى تأثير لويل على الخيال العلمي قويًا. تظهر القنوات بشكل بارز في Red Planet لـ Robert A. Heinlein (1949) و The Martian Chronicles لـ Ray Bradbury (1950). تؤثر القنوات، وحتى ضريح لويل، بشكل كبير على The Gods of Mars (1918) لـ Edgar Rice Burroughs وكذلك جميع الكتب الأخرى في سلسلة Barsoom.
تم تسمية Asteroid 1886 Lowell، الذي اكتشفه Henry Giclas و Robert Schaldach عام 1949، وكذلك حفرة Lowell على القمر، وحفرة Lowell على المريخ، على اسمه. تمت تسمية Lowell Regio على بلوتو أيضًا تكريمًا له بعد اكتشافها بواسطة مركبة New Horizons الفضائية في عام 2015.
المنشورات
- The Soul of the Far East عام 1888
- Noto: An Unexplored Corner of Japan عام 1891
- Occult Japan, or the Way of the Gods عام 1894
- Collected Writings on Japan and Asia
