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William Wilberforce是一位英国政治家、慈善家，也是废除奴隶贸易运动的领导者。他出生于Yorkshire的Kingston upon Hull，1780年开始了他的政治生涯，最终成为独立的议员，代表Yorkshire服务于1784-1812年。1785年，他成为了一名福音派基督徒，这导致了他生活方式的重大改变和终身对改革的关注。
1787年，他与Thomas Clarkson和一群反奴隶贸易活动人士接触，包括Granville Sharp、Hannah More和Charles Middleton。他们说服Wilberforce参与废除奴隶制的事业，他很快成为了英国领先的废奴主义者之一。在他领导议会反对英国奴隶贸易的二十年里，直到1807年《奴隶贸易法》的通过。
Wilberforce深信宗教、道德和教育的重要性。他支持各种事业和运动，如压制恶德协会、英国在印度的传教工作、在Sierra Leone建立自由殖民地、教会传教士协会的建立，以及防止动物残忍协会。他潜在的保守主义导致他支持在政治和社会上有争议的立法，并因此受到批评，说他在为海外的奴隶进行宣传的同时忽视了国内的不公正。
晚年，Wilberforce支持了完全废除奴隶制的运动，在1826年从议会辞职后继续参与其中，当时他的健康状况恶化。这场运动最终导致了1833年《奴隶制废除法》的通过，该法废除了大部分英帝国中的奴隶制。Wilberforce在听到该法案通过议会得到保证后的三天内去世。他被埋葬在Westminster Abbey，紧靠他的朋友William Pitt the Younger。
早年生活和教育
Wilberforce于1759年8月24日出生在英格兰Yorkshire东骑士郡Hull高街上的一座房子里，是富有商人Robert Wilberforce（1728-1768）和他的妻子Elizabeth Bird（1730-1798）的独生子。他的祖父William（1690-1774或1776）在与波罗的海国家的海上贸易中为家族积累了财富，并两次被选为Hull市长。
Wilberforce是一个身材矮小、体弱多病、视力欠佳的孩子。1767年，他开始在Hull Grammar School上学，当时由一位年轻而充满活力的校长Joseph Milner领导，他后来成为了Wilberforce的终身朋友。Wilberforce从学校的支持性氛围中受益，直到他父亲在1768年去世，导致他生活安排的改变。由于他的母亲难以应付，九岁的Wilberforce被送到了一位富有的叔叔和婶婶那里，他们在St James' Place, London和Wimbledon都有房子，当时Wimbledon是伦敦西南方向7英里（11 公里）的一个村庄。他在Putney的一所"平庸"的寄宿学校上了两年学。他在Wimbledon度过假期，与他的亲戚们建立了深厚的感情。
他对福音派基督教产生了兴趣，主要受到他亲戚们的影响，尤其是他的姑姑Hannah的影响，她是富有的基督教商人John Thornton的妹妹，他是慈善家，也是领导性的卫理公会传教士George Whitefield的支持者。Wilberforce坚定的英国国教母亲和祖父对这些非国教的影响以及他对福音派的倾向感到惊恐，于1771年将12岁的男孩带回了Hull。Wilberforce为被迫与叔叔和婶婶分离而感到伤心。他的家人反对他回到Hull Grammar School，因为校长已经成为了一名卫理公会信徒，因此Wilberforce在1771至1776年间继续在附近的Pocklington School上学。受卫理公会信仰的影响，他最初抵制了Hull充满活力的社交生活，但随着他的宗教热情的减弱，他开始接受看戏、参加舞会和玩纸牌。
1776年10月，17岁的Wilberforce进入了Cambridge的St John's College。他的祖父和叔叔在1777年去世，使他获得了经济独立，结果他没有什么动力或需要投入到认真的学习中。相反，他沉浸在学生生活的社交圈中，过着享乐的生活方式，享受纸牌、赌博和深夜饮酒——尽管他发现一些同学们的过度行为令人厌恶。Wilberforce聪慧、慷慨且是一位杰出的谈话者，是一个受欢迎的人物。他结交了许多朋友，包括更认真的未来总理William Pitt。尽管他的生活方式和对学习的缺乏兴趣，他还是设法通过了考试，在1781年获得了文学学士学位，在1788年获得了文学硕士学位。
早期议会生涯
Wilberforce在1779-1780年冬天还在大学期间开始考虑政治生涯，当时他和Pitt经常从旁听席观看众议院的辩论。已经致力于政治生涯的Pitt鼓励Wilberforce加入他获得议会席位。1780年9月，二十一岁的Wilberforce还是学生时，被选为Kingston upon Hull的议员，花费了超过8000英镑，这在当时是确保获得必要投票的习俗。不受经济压力的束缚，Wilberforce以独立身份坐在议会里，决心成为一个"无党派人士"。有时因不一致而遭到批评，他根据自己的良心同时支持保守党和辉格党政府，与当权党密切合作，根据具体措施的优劣进行投票。
Wilberforce定期参加议会，但他也保持着活跃的社交生活，经常出入伦敦Pall Mall的绅士赌博俱乐部如Goostree's和Boodle's。作家兼社交名流Madame de Staël称他为"英格兰最聪慧的人"，据Georgiana, Duchess of Devonshire说，威尔士王子说他会去任何地方听Wilberforce唱歌。
Wilberforce用他的说话声音在政治演讲中产生了很好的效果；日记作家兼作者James Boswell见证了Wilberforce在众议院的说辞力，并注意到，"我看到似乎只是一只小虾爬上了桌子；但当我听着，他长大了、长大了，直到小虾变成了一条鲸鱼。"在1781-1784年间政府频繁更迭时期，Wilberforce在议会辩论中支持他的朋友Pitt。
1783年秋天，Pitt、Wilberforce和Edward Eliot（后来成为Pitt的妹夫）一起前往法国进行为期六周的假期。在Rheims开局困难之后，他们访问了Paris，会见了Benjamin Franklin、General Lafayette、Marie Antoinette和Louis XVI，并参加了Fontainebleau的法国宫廷活动。
Pitt在1783年12月成为首相，Wilberforce是他少数派政府的主要支持者。尽管有深厚的友谊，但没有记录表明Pitt曾在那个或未来的政府中为Wilberforce提供过部长职位。这可能是因为Wilberforce希望保持独立议员的身份。或者，Wilberforce经常的迟到和组织不力，以及他的慢性眼睛问题有时使他无法阅读，可能使Pitt相信他信任的朋友不是部长的料。Wilberforce从未寻求职位，也从未被提供过职位。当议会在1784年春季解散时，Wilberforce决定在1784年大选中作为Yorkshire郡的候选人参选。4月6日，他在二十四岁时被返回为Yorkshire的议员。
皈依
1784年10月，Wilberforce开始了一场欧洲之旅，这最终改变了他的生活并决定了他的未来事业。他与他的母亲和妹妹一起与Isaac Milner旅行，Isaac Milner是他前任校长的才华横溢的弟弟，曾是Cambridge Queens' College的研究员，恰好是Wilberforce最初去上学的那一年。他们访问了法国里维埃拉，享受了通常的晚宴、纸牌和赌博娱乐。1785年2月，Wilberforce临时返回伦敦，以支持Pitt的议会改革提案。他在意大利Genoa与旅游团重新汇合，他们继续前往Switzerland。Milner陪同Wilberforce回到英格兰，在旅途中他们阅读了Philip Doddridge著的《灵魂中宗教的兴衰与进步》，他是18世纪初期领先的英国非国教人士。
在他年轻时对福音派宗教的早期兴趣之后，Wilberforce走向信仰的旅程似乎在这个时候重新开始了。他开始早起读圣经、祈祷，并保持私人日志。他经历了一次福音派皈依，为他过去的生活感到后悔，并决心将他未来的生活和工作献给上帝的服务。他的皈依改变了他的一些习惯，但没有改变他的本质：他保持外表上的快乐、感兴趣和尊重，巧妙地敦促他人接受他的新信仰。在内心深处，他经历了一场极其痛苦的斗争，变得不断自我批评，严厉地判断他的灵性、时间的使用、虚荣、自制力和与他人的关系。
当时，宗教热情通常被视为社交越界行为，在上流社会中受到污名化。上层阶级的福音派信徒，如Shropshire的卫理公会议员Sir Richard Hill和Selina Hastings, Countess of Huntingdon，遭到了蔑视和嘲笑，Wilberforce的皈依导致他质疑自己是否应该继续从事公共生活。他向John Newton寻求指导，John Newton是当时的领导性福音派英国国教神职人员，也是伦敦City的St Mary Woolnoth教堂的教区长。Newton和Pitt都劝他保持在政治中，他决定这样做，"以加强的勤勉和良心"。此后，他的政治观点受到他的信仰和他推进基督教及基督教伦理在私人和公共生活中的愿望的引导。他的观点往往是深刻保守的，反对对上帝赋予的政治和社会秩序的激进改变，并专注于诸如遵守安息日和通过教育和改革根除不道德等问题。结果，他经常因他的保守主义而受到进步声音的不信任，并因许多保守党人将福音派视为激进分子而被他们怀疑，认为他们致力于推翻教会和国家。
1786年，Wilberforce租了一座Westminster的Old Palace Yard的房子，为了离议会近一些。他开始利用他的议会职位推动改革，引入了一项登记法案，提议对议会选举程序进行有限的改变。他提出了一项法案以扩大允许在执行后对罪犯进行解剖的措施，如强奸犯、纵火犯和小偷。该法案还提议减少对被判犯有叛国罪的妇女的刑期，这种犯罪当时包括丈夫谋杀。众议院通过了两项法案，但它们在上议院被击败。
废除奴隶贸易
初步决定
英国最初在16世纪参与奴隶贸易。到1783年，将英国制造商品运送到非洲购买奴隶，将被奴役者运送到西印度群岛，然后将奴隶种植的产品如糖、烟草和棉花运回英国的三角路线，占英国对外收入的约80%。英国船舶主导了奴隶贸易，供应法国、西班牙、荷兰、葡萄牙和英国的殖民地，在高峰年运送了四万名被奴役的男性、妇女和儿童跨越大西洋，条件令人恐怖的中段航程。据估计，1100万被运入奴隶制的非洲人中，约140万人在航程中死亡。
英国废除奴隶贸易的运动通常被认为始于1780年代，当时建立了贵格会的反奴隶制委员会，并在1783年向议会提交了首份奴隶贸易请愿书。同年，Wilberforce在与他的老Cambridge朋友Gerard Edwards共进晚餐时，遇到了Rev. James Ramsay，一位曾是船舶医生、后来成为Leeward Islands的St Christopher（后来的St Kitts）岛上的神职人员，并担任那里种植园的医疗监督员。Ramsay目睹的奴隶在海上和种植园上所忍受的条件让他感到震惊。在返回英国经历了十五年后，他在1781年接任了Kent的Teston的教区职位，并在那里与Sir Charles Middleton、Lady Middleton、Thomas Clarkson、Hannah More和其他人相识，这个群体后来被称为Testonites。对在英国和海外推进基督教和道德改革感兴趣，他们对Ramsay关于奴隶主的腐落生活方式、对被奴役者施加的残忍对待以及向奴隶提供的基督教教学的缺乏的报告感到愤怒。在他们的鼓励和帮助下，Ramsay花费了三年时间
