科学没有道德维度。它就像一把刀。如果你把它给外科医生或杀人犯，每个人都会以不同的方式使用它。
Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun是一位出生于德国的美国航空航天工程师和太空建筑师。他是纳粹德国火箭技术发展的领导人物，也是美国火箭和太空技术的先驱。
在二十多岁和三十出头的时候，von Braun在纳粹德国的火箭发展计划中工作。他在第二次世界大战期间帮助设计和开发了Peenemünde的V-2火箭。战争结束后，他与大约1,600名其他德国科学家、工程师和技术人员一起，作为"回形针行动"的一部分，被秘密转移到美国。他为美国陆军的中程弹道导弹计划工作，并开发了发射美国第一颗航天卫星Explorer 1的火箭。
1960年，他的团队被并入美国航天局（NASA），他担任新成立的Marshall太空飞行中心主任，并担任推动Apollo航天器登月的Saturn V超重型运载火箭的总设计师。1967年，von Braun被选入美国工程院，1975年，他获得了美国科学奖章。他倡导人类火星任务。
早年生活与教育
Wernher von Braun于1912年3月23日出生于德意志帝国当时的Posen省的小镇Wirsitz。他是贵族路德教家庭的三个儿子中的次子。从出生起，他就拥有相当于男爵的Freiherr爵位。德国贵族的法律特权在1919年被废除，但贵族头衔仍可作为家族名字的一部分使用。
他的父亲Magnus Freiherr von Braun（1878–1972）是公务员和保守派政治家；他在魏玛共和国期间担任联邦政府农业部长。他的母亲Emmy von Quistorp（1886–1959）通过双亲追溯其血统至中世纪欧洲皇室，并且是法国Philip III、丹麦Valdemar I、苏格兰Robert III和英国Edward III的后代。Wernher有一个哥哥，西德外交官Sigismund von Braun，他在1970年代担任外交部部长，还有一个弟弟，也名叫Magnus von Braun，他是火箭科学家，后来成为克莱斯勒公司的高级主管。
这个家族在1915年迁居到柏林，他的父亲在内政部工作。在Wernher确认礼之后，他的母亲给了他一台望远镜，他对天文学产生了热情。在1924年，12岁的Wernher受到Max Valier和Fritz von Opel在火箭驱动汽车上创造的速度记录的启发，通过引爆一辆他装有烟火的玩具车，在一条拥挤的街道上造成了重大混乱。他被当地警察扣留，直到他的父亲来接他。
Wernher在很小的时候就学会了演奏大提琴和钢琴，一度想成为作曲家。他曾向作曲家Paul Hindemith学习。Wernher少年时期创作的仅存的几部作品让人联想起Hindemith的风格。他能从记忆中演奏Beethoven和Bach的钢琴曲。
从1925年开始，Wernher在Weimar附近的Ettersburg城堡的寄宿学校就读，在那里他的物理和数学成绩不理想。他在那里获得了火箭先驱Hermann Oberth于1923年创作的《Die Rakete zu den Planetenräumen》（《通过火箭到达行星空间》）的副本。1928年，他的父母将他转到也是位于东弗里斯兰北海岛屿Spiekeroog上的寄宿学校Hermann-Lietz-Internat。太空旅行一直吸引着Wernher，从那时起，他开始应用自己学习物理和数学来追求他对火箭工程的兴趣。
1930年，von Braun进入了Technische Hochschule Berlin，他加入了太空飞行协会Verein für Raumschiffahrt（"VfR"），并协助Willy Ley与Hermann Oberth一起进行液体燃料火箭发动机测试。1932年春，他获得了机械工程文凭。他早期对火箭学的接触让他确信，太空探索需要的远不仅仅是当前工程技术的应用。为了更多地了解物理、化学和天文学，von Braun进入了柏林Friedrich-Wilhelm大学进行博士研究，并在1934年获得了物理学博士学位。他还在1931年6月至10月期间在ETH Zürich学习了一个学期。虽然他在后来的岁月中主要从事军事火箭方面的工作，但太空旅行仍然是他的主要兴趣。
1930年，von Braun参加了Auguste Piccard举办的一次演讲。讲座结束后，这位年轻学生走近这位高空气球飞行的著名先驱，对他说："你知道，我计划在某个时候前往月球。"据说Piccard用鼓励的话语回应了他。
Von Braun受到Oberth的深刻影响，他说：
Hermann Oberth是第一个，当思考宇宙飞船的可能性时，拿起计算尺并呈现数学分析的概念和设计的人……我自己不仅欠他我人生的指路星，而且欠他我对火箭学和太空旅行的理论和实际方面的第一次接触。在科学和技术历史上，应该为他在航天学领域的开创性贡献留一个荣誉的位置。
在德国的职业生涯
根据历史学家Norman Davies的说法，von Braun能够在德国从事火箭科学家职业，这是因为《凡尔赛条约》中的一个"奇特的疏忽"，该条约在禁止德国使用的武器清单中没有包括火箭学。
与纳粹政权的牵连
纳粹党成员资格
Von Braun与纳粹第三帝国的关系是矛盾的和复杂的。他于1937年11月12日申请加入纳粹党，获得成员号5,738,692。
航空航天历史作家、史密森尼国家航空航天博物馆太空历史部门主任Michael J. Neufeld写道，在von Braun获得纳粹党成员资格十年后，他为美国陆军签署了一份宣誓书，错误地歪曲了他的成员年份，说：
1939年，我被正式要求加入国家社会主义党。此时我已经是位于Peenemünde（波罗的海）的陆军火箭中心的技术总监。在那里进行的技术工作已经吸引了越来越多的高层关注。因此，我拒绝加入该党将意味着我必须放弃我人生的工作。因此，我决定加入。我在该党的成员资格不涉及任何政治活动。
还没有确定von Braun关于年份的错误是故意的还是简单的错误。Neufeld进一步写道：
Von Braun与其他Peenemünde的人员一样，被分配到Karlshagen的当地小组；没有证据表明他做了超过寄送每月会费的事情。但在一些照片中可以看到他的衣领上有该党的卐字别针——这在政治上有利于展示他的成员身份。
Von Braun与其他Peenemünde的人员一样，被分配到Karlshagen的当地小组；没有证据表明他做了超过寄送每月会费的事情。但在一些照片中可以看到他的衣领上有该党的卐字别针——这在政治上有利于展示他的成员身份。
Von Braun对1930年代末和1940年代初国家社会主义政权的后来态度是复杂的。他说，他受到纳粹对战后第一次世界大战经济影响释放的早期承诺的影响，他的爱国感情增加了。在1952年的一篇回忆录文章中，他承认，在当时，他"在极权统治下的处境相对较好"。然而，他也写道，"对我们来说，Hitler仍然只是一个以Charlie Chaplin胡子自居的浮夸的傻瓜"，他把他看作是"另一个拿破仑"，"完全没有操守，一个认为自己是唯一的上帝的无神论者"。
全德武装党卫队成员资格
Von Braun于1933年11月1日作为SS-Anwärter加入了党卫队骑术学校。他在第二年离开了。1947年，他向美国战争部给出了这样的解释：
1940年春，一位来自Peenemünde附近的较大城镇Greifswald的SS-Standartenführer（党卫队上校）Müller来我办公室……并告诉我Reichsführer-SS Himmler派遣他带来命令敦促我加入党卫队。我告诉他我忙于火箭工作，没有时间从事任何政治活动。他随后告诉我，党卫队不会占用我任何时间。我将被授予"Untersturmfuehrer"（中尉）的军衔，Himmler非常明确地希望我接受他的邀请加入。
我要求Müller给我一些思考的时间。他同意了。
意识到这个问题对党卫队和陆军之间的关系具有高度的政治意义，我立即调用了我的军事上司Dr. Dornberger。他告诉我，党卫队长期以来一直试图在火箭工作中"插一手"。我问他该怎么办。他当即回答，如果我想继续我们的共同工作，我别无选择，只能加入。
当被展示一张自己站在Himmler身后的照片时，von Braun声称他只穿过一次党卫队制服，但在2002年，一位曾在Peenemünde的党卫队军官告诉BBC，von Braun经常穿着党卫队制服参加官方会议。他以Untersturmführer中尉身份开始，并被Himmler提升了三次，最后一次是在1943年6月晋升为SS-Sturmbannführer少校。Von Braun后来声称这些只是他每年定期通过邮件获得的技术性晋升。
在纳粹政权下的工作
1933年，当纳粹党以联合政府的形式上台统治德国时，von Braun正在从事他的创意博士论文；火箭学几乎立即被纳入国家议程。一位炮兵队长Walter Dornberger为von Braun安排了一笔军械部研究拨款，von Braun随后在Dornberger位于Kummersdorf的现有固体燃料火箭测试场地附近工作。
Von Braun在1934年7月27日从柏林大学获得物理航空航天工程博士学位，其论文题为"关于燃烧测试"；他的博士导师是Erich Schumann。然而，这篇论文只是von Braun工作的公开部分。他真正的完整论文《液体推进剂火箭问题的构造、理论和实验解决方案》（日期为1934年4月16日）被德国陆军保密，直到1960年才出版。到1934年底，他的小组已经成功发射了两枚液体燃料火箭，分别上升到2.2和3.5公里（2英里）的高度。
当时，德国对美国物理学家Robert H. Goddard的研究非常感兴趣。1939年之前，德国科学家有时直接与Goddard就技术问题进行联系。Von Braun使用了Goddard从各种期刊上发表的计划，并将其纳入Aggregat A系列火箭的建造中。A-4的第一次成功发射发生在1942年10月3日。A-4火箭随后被称为V-2。1963年，von Braun反思了火箭学的历史，并对Goddard的工作说："他的火箭……以当今的标准来看可能相当粗糙，但它们开辟了道路，并融合了许多应用于我们最现代的火箭和太空运载工具中的特征。"
Goddard在1944年确认了他的工作被von Braun使用，这是在纳粹党开始向英国发射V-2之前不久。一枚V-2在瑞典坠毁，部分零件被送到了Goddard正在为海军进行研究的安纳波利斯实验室。如果这是所谓的Bäckebo炸弹，它已经被英国人用Spitfire战斗机换取；安纳波利斯将从他们那里获得一些零件。据报道Goddard认出了他发明的零件，并推断出他的创意已被变成了武器。后来，von Braun评论说："我对V-2火箭的受害者有非常深刻和真诚的遗憾，但双方都有受害者……战争就是战争，当我的国家处于战争状态时，我的职责是帮助赢得那场战争。"
作为对Goddard声称的回应，von Braun说"在德国期间，我和我的任何同事都从未见过Goddard专利"。这得到了独立确认。他写道，关于他抄袭Goddard工作的说法与事实相去甚远，并指出Goddard的论文《达到极端高度的方法》被von Braun和Oberth研究过，但缺乏液体燃料火箭实验的具体性。还证实了他负责了与火箭学相关的大约20项可申请专利的创新，以及战后获得的涉及火箭学进步的美国专利。文献记载也表明，他在1950年代和1960年代为许多航空航天工程问题提供了解决方案。
在VfR解体后，就没有德国火箭协会了，
