天下之所以久亂者，由諸侯王據地而争也。宗廟初立，雖則安定，分裂復起，兵甲無休。如此永無寧日！
秦始皇是秦朝的创始人，也是中国统一后的第一位皇帝。从公元前247年到公元前221年，他是秦王郑，即秦王政，本名嬴政或赵政。当秦国征服了其他所有的战国并在公元前221年统一了中国时，他在38岁时成为了中国的第一位皇帝。与之前商朝和周朝统治者所使用的"王"的头衔不同，他从公元前221年至公元前210年以秦朝第一位皇帝的身份统治。他自己创造的"皇帝"这一头衔将在接下来的两千年内继续被中国统治者使用。
在他的统治期间，他的将军们大大扩大了中国国家的规模：对楚国以南的战役将湖南和广东的越地永久地纳入了中国文化范围；在中亚的战役征服了游牧民族匈奴的阿尔泰环地区，尽管最终这也导致了他们在冒顿单于的领导下结成联邦。
秦始皇还与他的大臣李斯合作制定了重大的经济和政治改革，旨在使早期中国各国的多样化实践标准化。人们传统上说他禁书焚书并处死了许多学者。他的公共工程项目包括将多个国家的城墙统一为单一的中国长城、大规模的新国家道路系统，以及由兵马俑守卫的城市大小的陵墓。他统治到公元前210年在他第四次东中国巡游期间去世。
名字的起源
现代中文资料通常将秦始皇的本名记为嬴政，以嬴为姓氏，政为名字。然而在古代中国，命名惯例有所不同，赵也可以作为姓氏使用。与现代中文名字不同，古代中国贵族有两个不同的姓氏：祖先的姓氏由一个大的族群组成，他们都是从一位杰出的祖先后代，通常据说生活在中国传说中的三皇五帝时代，而氏 则包括一个更小的族群，显示一个分支的当前领地或最近的头衔。古代的做法是分别列出男性的名字——司马迁的《秦始皇本纪》将他介绍为"名曰政，姓赵"——或者将氏与个人名字结合：司马的《楚国记》将楚国高烈王统治的第十六年描述为"赵政立为秦王"的时候。然而，由于现代中文姓氏尽管通常源于氏，但使用与古代祖先姓氏相同的汉字，所以在现代中文资料中更常见的是将皇帝的个人名字写成嬴政，使用嬴家的祖先姓氏。
秦的统治者自从公元前325年的惠文王以来就以国王的身份自称。在他登基时，政被称为秦王或秦王政。这一头衔使他在名义上与商朝和周朝的统治者平等，周朝最后一位国王在公元前256年被秦昭襄王废除。
在齐国在公元前221年投降后，秦王政重新统一了原来周国的所有领土。然而，他并没有保持他作为国王的地位，而是为自己创造了一个新的头衔"皇帝"。这个新头衔结合了两个头衔——来自神话中的三皇的"皇"和来自中国史前传说中的五帝的"帝"。这一头衔旨在获得黄帝的一些威望，黄帝的崇拜在后期战国时期很流行，被认为是中国人民的创始人。秦王政选择了新的年号"始皇帝"，之前被音译为"Shih Huang-ti"，理解是他的继承人将被依次称为"第二位皇帝"、"第三位皇帝"等等。实际上，这个方案只持续了他的直接继承人第二位皇帝的时代。这个新头衔具有宗教色彩。因此，汉学家们——从Peter Boodberg或Edward Schafer开始——有时将其翻译为"thearch"，将第一位皇帝翻译为第一位Thearch。
第一位皇帝本打算他的帝国将永远保持完整，但是在他去世后，他的帝国被推翻并被汉朝取代，因此在他的头衔前加上秦字成为了惯例。因此：
- 秦或Ch'in，"秦朝的"
- 始或Shih，"第一个"
- 皇帝或Huang-ti，"皇帝"，一个由皇（字面意思是"闪耀"或"灿烂"，以前最常作为"天的代称"使用，三皇的头衔，周朝的至高神的头衔）和帝（商朝的至高神，可能由他们的神圣祖先组成，被周朝用作传说中的五帝，特别是黄帝的头衔）组成的新创造词汇
- 皇或Huang，字面意思是"闪耀"或"灿烂"，以前最常用作"天的代称"，三皇的头衔，周朝的至高神
- 帝或Ti，商朝的至高神，可能由他们的神圣祖先组成，被周朝用作传说中的五帝的头衔，特别是黄帝
早在司马迁时代，将四字组合秦始皇帝缩写为秦始皇或秦始皇已经很常见了。
在他升为皇帝后，政的个人名字及其同音字都成为了禁忌。第一位皇帝也垄断了第一人称汉语代词以供独占使用，并在公元前212年开始自称"真人"。其他人应该称他为"陛下"（字面意思是"宫殿的台阶下方"）当面交流，在书面上称"殿下"。
出生和父系
根据汉朝司马迁所著的《史记》，第一位皇帝是秦国王子异人的长子，异人后来成为了秦庄襄王。王子异人当时在赵国的宫廷中居住，作为人质保证秦国和赵国之间的休战。王子异人对吕不韦的一位妾一见钟情，吕不韦是来自魏国的一位富有商人。吕同意让她成为异人的妻子，她随后被称为赵姬，以赵国命名。赵姬在公元前259年2月18日生下了这个孩子；他被取名为赵政——名字政来自他的出生月份正月，即中国农历的第一个月；赵的氏来自他父亲的血统，与他母亲的名字或出生地无关。吕不韦的阴谋后来帮助异人在公元前250年成为了秦庄襄王。
然而，《史记》也声称第一位皇帝不是王子异人的亲生儿子，而是吕不韦的儿子。根据这个说法，当吕不韦把这个舞女介绍给王子时，她是吕不韦的妾，并且已经被他使得怀孕，婴儿在一个异常长的妊娠期后出生。根据《吕氏春秋》的翻译，赵姬在公元前259年邯郸市生下了未来的皇帝，这是秦昭襄王统治的第48年的第一个月。
皇帝是私生子的想法在中国历史上广泛流传，这导致了对第一位皇帝的普遍消极看法。然而，许多现代学者对他的出生记述提出了怀疑。汉学家德克·博德写道："有充分的理由相信，关于这个不寻常妊娠的句子是由未知人士添加到《史记》中，目的是诋毁第一位皇帝，并表明他的政治以及出身非法性"。约翰·诺布洛克和杰弗里·里格尔在他们对吕不韦《春秋》的翻译中，称这个故事"明显是虚假的，既旨在诋毁吕氏，也旨在对第一位皇帝进行诽谤"。将商人吕不韦声称为第一位皇帝的生父目的是特别具有贬低意义的，因为后来的儒家社会将商人视为所有社会阶级中最低的。
作为秦王
摄政
公元前246年，庄襄王在短短三年的统治后去世，他的13岁儿子继承了王位。当时，赵政还很年轻，所以吕不韦担任秦国的摄政相，秦国当时仍在与其他六个州作战。九年后，在公元前235年，在吕不韦因与赵太后的丑闻而被流放后，赵政获得了全面的权力。
赵成桥，长安君，是赵政的同父异母哥哥。赵政继承王位后，成桥在沦阳反叛并向赵国投降。成桥的其余随从和家属被赵政处死。
嫪毐的未遂政变
随着秦王政逐渐长大，吕不韦开始担心这位年轻国王会发现他与他母亲赵姬的联系。他决定疏远自己并为太后寻找替代品。他找到了一个叫嫪毐的人。根据《史记》，嫪毐通过拔胡须伪装成了宦官。后来嫪毐和太后赵姬相处得很好，他们秘密生了两个儿子。嫪毐随后被册封为嫪毐侯，并被赐予了许多财富。嫪毐的计划应该是用其中一个隐藏的儿子取代秦王政。但在一次晚宴上，醉酒的嫪毐被听到吹嘘说自己是年轻国王的继父。公元前238年，秦王政前往古都雍。嫪毐夺取了太后的印章并动员了一支军队，试图发动政变并反叛。当秦王政发现这一事实时，他命令吕不韦让长平君和长文君进攻嫪毐。虽然皇家军队在首都杀死了数百名反叛者，但嫪毐设法逃脱了这场战役。
对于活着逮捕嫪毐的人设定了100万铜币的赏金，死亡则为50万。嫪毐的支持者被捕并斩首；然后嫪毐被捆绑并用马车撕成了五块，他的整个家族被株连三代处死。两个隐藏的儿子也被杀死，而他的母亲赵姬被幽禁至多年后的去世。吕不韦喝了一杯毒酒并在公元前235年自杀身亡。嬴政随后获得了秦国国王的全面权力。取代吕不韦，李斯成为了新的丞相。
第一次刺杀未遂
秦王政和他的军队继续占领不同的国家。燕国很小，很弱，经常被士兵骚扰。它不是秦国的对手。所以燕国太子丹策划了一次刺杀未遂来除掉秦王政，恳求荆轲在公元前227年执行这个任务。荆轲得到了秦舞阳的陪同。他们两人都应该向秦王政献礼：一张督亢的地图和樊於期的人头。
秦舞阳首先试图献上地图案作为礼物，但因害怕而颤抖，没有进一步向国王靠近。荆轲继续向国王靠近，同时解释说他的同伴"从未见过天子"，这就是他颤抖的原因。荆轲不得不独自献上两份礼物。在展开地图时，一把匕首显露了出来。秦王退后，站了起来，但在努力拔剑保护自己时遇到困难。当时，宫殿里的其他官员不允许携带武器。荆轲追赶秦王，试图刺伤他，但未中。秦王政拔出剑并割伤了荆轲的大腿。荆轲随后扔出了匕首，但再次未中。在秦王的剑下遭受八处伤口后，荆轲意识到他的企图失败了，并知道他们两人随后都会被杀死。燕国在五年后被秦国征服。
第二次刺杀未遂
高渐离是荆轲的亲密朋友，他想为他的死复仇。作为一位著名的琴手，有一天他被秦王政召唤来弹奏这种乐器。宫殿中曾在过去认识他的人惊呼："这是高渐离"。无法让自己杀死这样一位技艺高超的音乐家，皇帝命令挖掉他的眼睛。但秦王允许高渐离在他面前演奏。他称赞了这个演奏
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