一个人应该每天听一点音乐、读一点诗歌、看一幅美丽的画，这样世俗的忧虑就不会抹去上帝在人类灵魂中所植入的美的感觉。
Johann Wolfgang von Goethe是一位德国作家和政治家。他的作品包括四部小说；史诗和抒情诗；散文和韵文戏剧；回忆录；自传；文学和审美批评；以及植物学、解剖学和色彩论的论著。此外，还保留了他大量的文学和科学片段、超过10,000封信件和近3,000幅画作。他被认为是现代最伟大的德国文学人物。
Goethe在25岁时就成为了文学名人。1775年11月，在他的第一部小说《少年维特的烦恼》（1774年）取得成功后，他迁居Weimar，1782年被Saxe-Weimar公爵Karl August赐予贵族身份。他是Sturm und Drang文学运动的早期参与者。在Weimar的前十年，Goethe成为公爵枢密院的成员，参加了战争和公路委员会，监督了附近Ilmenau银矿的重新开放，并在Jena大学实施了一系列行政改革。他还为Weimar植物园的规划和其公爵宫殿的重建做出了贡献。
Goethe的第一部重要科学著作《植物的变态》在他1788年从意大利返回后出版。1791年他被任命为Weimar剧院的常务董事，1794年他与剧作家、历史学家和哲学家Friedrich Schiller开始了友谊，直到Schiller在1805年去世，Goethe都在首演其作品。在这一时期，Goethe出版了他的第二部小说《威廉·麦斯特的学徒生涯》；韵文史诗《赫尔曼和多萝西亚》，以及在1808年，他最著名的戏剧《浮士德》第一部分。他在1790年代与Schiller、Johann Gottlieb Fichte、Johann Gottfried Herder、Alexander von Humboldt、Wilhelm von Humboldt以及August和Friedrich Schlegel进行的对话和各种共同事业后来被统称为Weimar古典主义。
德国哲学家Arthur Schopenhauer将《威廉·麦斯特的学徒生涯》列为有史以来最伟大的四部小说之一，而美国哲学家和散文家Ralph Waldo Emerson在他的同名著作中将Goethe与Plato、Emanuel Swedenborg、Montaigne、Napoleon和Shakespeare一起选为六位"代表人物"之一。Goethe的评论和观察形成了几部传记作品的基础，特别是Johann Peter Eckermann的《与Goethe的谈话》（1836年）。
生平
早年生活
Goethe的父亲Johann Caspar Goethe与家人住在一所大房子里，这座房子今天被称为Frankfurt的Goethe故居，当时是神圣罗马帝国的一个自由城市。虽然他曾在Leipzig学习法律并被任命为帝国议员，但他未参与城市的官方事务。Johann Caspar在1748年8月20日与Goethe的母亲Catharina Elizabeth Textor在Frankfurt结婚，当时他38岁，她17岁。他们所有的孩子，除了Johann Wolfgang和他的妹妹Cornelia Friederica Christiana（出生于1750年）外，都在幼年时期去世了。
他的父亲和私人家庭教师给Goethe上了那个时代所有常见科目的课程，特别是语言课程：拉丁语、希腊语、法语、意大利语、英语和希伯来语。Goethe还接受了舞蹈、骑马和击剑课程。Johann Caspar对自己的抱负感到沮丧，决心让他的孩子拥有他所没有的所有优势。
虽然Goethe最大的热情是绘画，但他很快就对文学产生了兴趣；Friedrich Gottlieb Klopstock和Homer是他的早期最爱。他对戏剧也有热烈的爱好，对每年在他家里安排的木偶戏感到极大的迷恋；这是他的文学作品《威廉·麦斯特的学徒生涯》中的一个经常出现的主题。
他也非常喜欢阅读关于历史和宗教的作品。他写道关于这个时期：
从童年起，我就有一个特殊的习惯，总是背诵书的开头和作品的章节，首先是摩西五经的五卷书，然后是《埃涅阿斯纪》和《变态录》。...如果一个不断繁忙的想象力，那个故事可能证明了这一点，引导我四处奔走，如果寓言和历史、神话和宗教的混合物威胁要让我迷茫，我很乐意逃向那些东方地区，沉浸在摩西五经的最初书籍中，在那里，在分散的牧羊人部落中间，我一下子发现了自己既在最大的孤独中，也在最伟大的社会中。
Goethe也开始认识Frankfurt的演员。在早期的文学尝试中，他对Gretchen着迷，后来她会在他的《浮士德》中再次出现，他会在《诗与真》中简洁地描述与她的冒险。他崇拜Caritas Meixner（1750-1773），一位富有的Worms商人的女儿和他妹妹的朋友，后来嫁给了商人G. F. Schuler。
法律生涯
Goethe从1765年到1768年在Leipzig大学学习法律。他厌恶死记硬背古老的司法规则，而更喜欢参加Christian Fürchtegott Gellert的诗歌课。在Leipzig，Goethe爱上了Anna Katharina Schönkopf，并用洛可可风格写了关于她的欢快诗歌。1770年，他匿名发表了《Annette》，这是他的第一部诗集。他对许多当代诗人的无批判性钦佩随着他对Gotthold Ephraim Lessing和Christoph Martin Wieland的兴趣而消退。早在这个时期，Goethe就写了很多作品，但他扔掉了几乎所有这些作品，除了喜剧《Die Mitschuldigen》。Auerbachs Keller餐厅及其Faust的1525年桶骑的传说给他印象深刻，以至于Auerbachs Keller成为了他的室内剧《浮士德第一部分》中唯一真实的地方。由于他的学习没有进展，Goethe被迫在1768年8月底返回Frankfurt。
Goethe在Frankfurt病得很重。在随后的一年半里，由于多次复发，与他父亲的关系恶化。在恢复期间，Goethe由他的母亲和妹妹护理。1770年4月，Goethe离开Frankfurt前往Strasbourg大学完成他的学业。
在Alsace，Goethe蓬勃发展。没有其他景观像他那样深情地描述过温暖、宽阔的莱茵河地区。在Strasbourg，Goethe遇见了Johann Gottfried Herder。两人成为亲密的朋友，对Goethe的智力发展至关重要的是，Herder激起了他对Shakespeare、Ossian的兴趣以及民间诗歌（Volkspoesie）的概念。1772年10月14日，Goethe在他父母的住所举办了一次集会，以纪念第一个德国"Shakespeare日"。他对Shakespeare作品的第一次接触被描述为他在文学中的个人觉醒。
在前往村庄Sessenheim的一次旅行中，Goethe在1770年10月爱上了Friederike Brion，但在十个月后，于1771年8月终止了这段关系。他的几首诗，如"Willkommen und Abschied"、"Sesenheimer Lieder"和"Heidenröslein"，源于这个时期。
1771年8月底，Goethe在Frankfurt获得了Lizenziat Licentia docendi的学位，并建立了一个小的法律实践。虽然在他的学术工作中他表达了使法学逐步更加人道的雄心，但他的缺乏经验导致他在他的第一批案件中进展过于迅速，他被斥责并失去了更多的案件。这过早地终结了他作为律师的职业生涯，仅持续了几个月。此时，Goethe认识了Darmstadt的宫廷，他的独创性受到了赞扬。从这个环境中来了Johann Georg Schlosser，他后来成为他的妹夫和Johann Heinrich Merck。Goethe也再次追求文学计划；这一次，他的父亲没有反对，甚至帮助了他。Goethe获得了一份关于德国农民战争中一位贵族山匪的传记副本。在几周内，这份传记被改编成了一部多彩的戏剧。名为《Götz von Berlichingen》的作品直接打动了Goethe同代人的心。
Goethe无法只靠做Schlosser和Merck出版的文学期刊的编辑之一而活。1772年5月，他再次在Wetzlar从事法律实践。1774年，他写了将使他蜚声世界的书《少年维特的烦恼》。这部作品的情节的外在形式很大程度上是从Goethe在Wetzlar时期与Charlotte Buff（1753-1828）及其未婚夫Johann Christian Kestner（1741-1800）的经历中汲取的，以及从作者的朋友Karl Wilhelm Jerusalem（1747-1772）的自杀中汲取的；在其中，Goethe将现实中一段愉快和轻松的友谊变成了绝望的激情。尽管《Werther》取得了巨大的成功，但它并没有给Goethe带来太多的经济收益，因为当时的版权法基本不存在。在后来的日子里，Goethe通过定期授权他的《完整作品》的"新的、修订过的"版本来绕过这个问题。
在Weimar的早期岁月
1775年，Goethe凭借他作为《少年维特的烦恼》作者的名气被邀请到Saxe-Weimar-Eisenach公爵Karl August的宫廷，他将在1815年成为大公爵。当时公爵18岁，Goethe 26岁。因此Goethe前往Weimar定居，并在那里度过了他的余生，在许多年里，他担任了一系列职务，成为了公爵的朋友和首席顾问。
1776年，Goethe与Charlotte von Stein建立了亲密关系，她是一位年长的已婚女性。与von Stein的亲密关系持续了十年，之后Goethe突然前往意大利，没有通知他的伴侣。她当时在情感上感到痛苦，但他们最终和解了。
除了官方职责外，Goethe还是公爵的朋友和知己，充分参与了宫廷的活动。对Goethe而言，他在Weimar的前十年可以很好地被描述为积累了一种程度和范围的经历，这种经历也许无法以其他方式获得。1779年，Goethe接任了Saxe-Weimar大公国的战争委员会，另外还有矿山和公路委员会。1782年，当公国财政部的大臣离职时，Goethe同意代行其职位两年半；这个职位实际上使他成为了总理和公国的首席代表。Goethe在1782年被赐予贵族身份，这由他名字中的"von"表示。
作为Saxe-Weimar战争委员会的负责人，Goethe参与了在美国独立战争期间向普鲁士和英国军队招募雇佣兵的工作。作者W. Daniel Wilson声称Goethe参与了谈判强制出售流浪汉、罪犯和政治异议人士作为这些活动的一部分。
意大利
Goethe从1786年到1788年前往意大利半岛和西西里的旅程在他的审美和哲学发展中具有重大意义。他的父亲在自己的年轻时代进行过类似的旅程，他的例子是Goethe进行这次旅行的主要激励因素。然而更重要的是，Johann Joachim Winckelmann的作品引发了对古代希腊和罗马古典艺术的普遍重新兴趣。因此Goethe的旅程具有某种朝圣的性质。在旅行过程中，Goethe遇见并与艺术家Angelica Kauffman和Johann Heinrich Wilhelm Tischbein建立了友谊，以及遇见了Lady Hamilton和Alessandro Cagliostro等著名人物（参见《钻石项链事件》）。
他在这段时期也前往了西西里，并有趣地写道"没有看到西西里就没有看过意大利，因为西西里是一切的线索。"在南意大利和西西里，Goethe第一次遇到了真正的希腊建筑，而不是罗马建筑，对其相对的简朴感到相当惊讶。Winckelmann还没有认识到这两种风格的不同。
Goethe这一时期的日记构成了非虚构作品《意大利之旅》的基础。《意大利之旅》仅涵盖了Goethe访问的第一年。其余的一年大部分没有记录，除了他在Venice度过了大部分时间这一事实。这个"记录中的空白"多年来一直是许多猜测的来源。
在其1816年出版后的随后几十年里，《意大利之旅》激励了无数德国青年跟随Goethe的例子。这在George Eliot的《中镇》中被描绘得有些讽刺。
Weimar
1792年底，Goethe参加了对革命法国的Valmy战役，协助Saxe-Weimar-Eisenach公爵Karl August在失败的入侵中
